徐世绩此番话或许有过份贬低的味道，但大隋军队如今的确是青黄不接，全靠着一批老将镇场子，杰出的后起之秀似乎真没有。
魏征皱眉道：“高朗将，段达打败仗并非好事，只怕咱们鹰扬府很快就要出战了。”
高不凡深以为然地点了点头，段达是涿郡留守，涿郡鹰扬府也受他节制，如今段达吃了败仗，说不定会调动鹰扬府参与围剿，之前由于鹰扬府的兵员不足，还在重整建制中，所以段达并未调动鹰扬府的兵力，如今鹰扬府已经募足了兵员，名单也交上去了，所以段达调动鹰扬府军的可能极大。
换而言之，高不凡担任涿郡鹰扬郎将后的第一战，可能很快就要来临了。
高不凡等人在路边等了近半个小时辰，直到段达的这支残兵全部通过后，这才继续赶路回到了鹰扬府驻地。
“高郎将回来了，刚收到消息，皇上已经下旨取消了第三次东征。”高不凡刚进了营地，尉迟敬德便兴冲冲地迎上前禀报道。
高不凡和魏征讶然地对视一眼，战前准备都差不多了，杨广竟突然取消了东征，这是幡然醒悟？还是玩过家家？
“这是为何？”高不凡连忙追问道。
尉迟敬德神色有些古怪地道：“据闻是高句丽王奉表向皇上请罪乞降了，还将逃到高句丽的叛臣斛斯政押送回来，所以皇上才取消了这次东征。”
高不凡无语之极，敢情杨广劳师动众，确实主要是为了争颜面，另外，次要原因估计是大隋国力虚弱了，内外交困，真的经不起再次劳师远征了，所以高丽王一服软，杨广也就趁机顺着台阶下了。
不过不管怎么说，杨广停止了第三次东征，无疑是等于给大隋吃下一粒续命丹，而各路“反王”接下来的日子就要不好过了，因为杨广停止了东征，自然便会把更多的精力放在国内，也能腾出更多的兵力来围剿各路义军。
当然，这不关高不凡的事，他现在还老老实实的猥琐发育，而刘元进、高士达和王须拔这些最先出来浪的，注定要成为消耗掉大隋最后一丝力气的炮灰。
大业十年六月份，叛臣斛斯政被押回了洛阳，下场自然是非常惨的，他被绑在柱上，然后杨广亲自率领群臣，一人一箭活活射死了他。据说，斛斯政的尸体上插满了羽箭，比那刺猬身上的刺还要多，然后还被大卸八块熬成人肉汤，由杨广和众大臣分喝了。
另外，在此值得一提的是，高句丽王虽然奉表请罪了，却拒绝了杨广的召见，也是，估计给他十个胆子也不敢前往洛阳给杨广叩头。
也就是说，高句丽王虽然表面请罪乞降了，实际上却没有多少诚意，杨广为此大为光火，似乎有意进行第四次东征，只是现在国内的局势越发的混乱了，杨广显已经无力再发起全国动员，只有作罢。
且说高句丽王胆敢拒绝杨广的召见，固然是因为怕死，但显然也因为察觉到大隋的虚弱。
既然连高句丽王都察觉到了，北边的强邻——突厥，自然更能清晰地感受到。
于是乎，突厥人南下寇边的次数渐渐便多了起来，大隋的边境烽烟四起，就连奚人和契丹人也开始蠢蠢欲动了，与此同时，大隋国内的起义也层出不穷，扫灭一批又起来一批，而且还越打越多，不是一般的让人头疼。
大业十年七月初六，涿郡通守郭绚来到了鹰扬府的营地视察，还观看了鹰扬府军的操练，事后，郭绚把高不凡叫到面前，意味深长地道：“高郎将果然名不虚传，短短半年时间，不仅重建了鹰扬府军，还把鹰扬府军训练成一支雄壮之师，佩服佩服。”
话说郭绚去年还只是涿郡郡丞，今年升任了通守一职，如今涿郡还没有太守，所以郭绚这个通守便相当于涿郡的一把手，军政法一把抓，当然，在军事上，郭绚还得受涿郡留守段达的节制。
再讲得明白一点，段达相当于朝廷临时派驻涿郡的最高军事长官，而郭绚这个通守却是常驻的，在段达调走之前他是老二，段达调走后他就是老大。
高不凡此时并不知郭绚的来意，所以谦虚地道：“郭大人谬赞了。”
郭绚轻咳了一声：“相信高郎将也有所耳闻了，近日有奚人南下滋扰涿郡和安乐郡边境，边民苦不堪言，眼下正是秋收时节，若放任奚人劫掠，今冬只怕很多百姓要挨饿了，说不定还会饿死很多人。”
高不凡心中一动，立即便明白郭绚的来意了，扬了扬剑眉道：“郭大人的意思是让鹰扬府出兵驱逐奚人？”
郭绚赞许地道：“正是，如今涿郡西南边有王须拔和厉山飞作乱，贼势颇盛，段将军正全力围剿，实在抽不出兵力应对奚人的侵扰，所以只能拜托高郎将了。”
高不凡立即道：“郭大人太客气了，正所谓养兵千日，用在一时，保家卫国，此乃军人的天职，鹰扬府上下自当义不容辞。”
郭绚闻言大喜，他虽然是涿郡通守，但是高不凡的后台也很硬，而鹰扬府又属于十二卫府，不归他这个涿郡通守管，所以，他想请高不凡出兵也得客客气气的，如今见到高不凡如此爽快，自是十分高兴，拱手道：“高郎将精忠为国，实乃我辈锴模，那本官就预祝高大人旗开得胜，马到功成。”
“承郭大人吉言了！”高不凡微微一笑，心情却颇有些雀跃，终于来活了，本以为第一仗是跟王须拔打，却没想到是打奚人，对付外族入侵，自然是没有丝毫心理压力，往死里干就完事了，正好也磨炼一下鹰扬府这支新军，而杀人见血，对军队来说无疑是最好的磨刀石。
第433章 又是人间苦命人
秋高气爽，层林初染，天底下的原野就像打翻了的调色盘，美不胜收。
高不凡原以为水稻在黄河以南才有种植，却没想到连涿郡昌平县和怀柔县一带竟也有，此时正值七月中旬，夏末秋初，沉甸甸的稻穗已经弯下了腰，饱满的谷粒黄澄澄的，显然已经可以收割了，而不远处的稻田上便有农人正在忙着抢收。
“涿郡今年还算风调雨顺，看来大家的收成都不错。”高不凡骑在马背上眺望着眼前这片农田，一边对旁边的魏征道。
魏征同样骑着马，并髻而行，两人的身后还跟着一支整齐的队伍，约莫两百五十人左右，步骑混合，骑兵五十人，步兵两百人。
话说七月初六那天，高不凡接受了涿郡通守郭绚的请求后，第二天便率军出发赶往涿郡辖下的昌平县。近段时间，奚人频繁越过长城南下劫掠，而昌平和怀柔一带受害最严重，隔壁安乐郡的燕乐和密云二县更甚，据说清河崔氏在密云县的铁矿山也受到了一定的影响。
然而，让高不凡感到郁闷的是，他已经率军到此近十天了，竟然连奚人的毛都没见到半根。
原来，那些南下劫掠的奚人通常只是一小股地行动，人数一般不会多于三十人，骑着快马来去如风，打一枪就换一个地方，神出鬼没，所以每当高不凡等人收到报告赶到现场时，对方早已经跑没影了。
所以，高不凡虽然空有一千五百名训练有素的精兵，却跟大炮打蚊子没什么区别，于是乎，高不凡近日调整了策略，将麾下的队伍分成若干个小队，一队二百五十人，各配备五十骑，由一名旅帅负责率领，分散到各处人口相对集中的村镇附近，以便守株待，至于效果如何，还有待验证。
此时，只见魏征捋了捋长须，接过高不凡的话茬道：“也许吧，不过这地方的水田太少了，绝大部份都掌握在地方士绅手中，而且北方的稻米也矜贵，多花力气伺弄，长势自然也好，高郎将您看那边。”
魏征说着指了指另一侧山脚下的旱地，续道：“那边的庄稼长势就不太行。”
高不凡循着所指望去，只见那些旱田上种的庄稼有近一人高，应该是高梁，看上去稀稀疏疏的，顶部结的穗又瘦又小，不过已经红了，一名打着赤膊的少年正在地里忙着收割。
高不凡目光所及，忽然心中一动，吩咐队伍原地休息，然后便轻夹马腹向着山边的那片旱地走去，魏征见状也驱马跟了过去。
两人来到旱地旁边，那名赤膊少年明显变得局促不安起来，警惕地瞥了高不凡和魏征两人一眼，发现两人似乎并无恶意，这才继续埋头收割起高粱来。
只见这名少年约莫八九岁，皮肤黝黑，瘦瘦弱弱的，且面有菜色，赤着双脚，下身只穿着一条破破烂的烂的麻布胡裤，一看就是穷人家的孩子。
魏征不禁皱了皱眉，他自己也挨过穷，所以并不鄙视穷人，但却十分鄙视懒人，这块高粱长势如此之差，杂草丛生，可见主人定是极懒，他不明白高不凡为何会对这名少年感兴趣。
不过，魏征很快就明白怎么回事了，原来少年搁在一旁的那只箩筐里竟然还有一名婴孩，婴孩用一张破旧的襁褓包裹住，估计是睡着了，一动不动的，不留心还真发现不了。
魏征见状不禁暗叹一声，看来又是一个人间苦命人啊。
恰在此时，箩筐里的婴孩醒了，一边大哭，一边爬起来，看样子也就一岁左右吧，动作笨拙，刚会爬的样子。
那少年立即扔掉镰刀跑了过去，把婴儿从箩筐里抱了起来，一边抚拍一边哄，但是婴儿哭得更厉害了。
“应该是饿了，孩子的爹娘在哪？”高不凡翻身下马问道。
少年警惕地抱紧了婴儿，没有理睬高不凡，自己撸了一把高粱放进嘴里嚼烂，然后喂进婴儿嘴里，婴儿马上不哭了，巴唧着小嘴贪婪地吞食着略带甜味的高粱碎沫。
“你叫什么名字？”高不凡问道，少年还是没有吭声，眼神中的警惕更甚了。
魏征见到少年如此无礼，正准备呵斥，高不凡却摆手阻止了，正打算上马离开，远处忽然尘头飞扬，十几匹快马从山后的小道转了出来。
“奚贼来啦！”正在稻田里收割的那些百姓大惊失色，扔下镰刀掉头就跑。
哇哇呱呱啦……
那十几骑快马风驰电掣般而来，马上骑士穿着兽衣皮服，头戴毡帽，这装束乃奚人无疑。这些奚人刚从山间小道里摸出来，正准备发财呢，一边哇哇怪叫一边策马扬刀，真个不可一世，结果奔至近前，顿时便傻了眼。
两百五十名鹰扬府军正在路边坐着休息呢，密匝匝的一大群人，人人携带兵器，目光直勾勾地盯着这十几骑奚人。
这些奚人足足愕了几秒才回过神来，机灵灵地打了个寒颤，立即拔转马头便欲开溜。
高不凡一纵身便上了马背，探手一伸，已经张弓如满月，下一秒，咚咚咚，三箭连珠射出，但见箭去如流星，三名奚人登时应声落马。
咚咚咚，高不凡又是三箭连射，再次射杀三人，少年见状不由目瞪口呆，显然，他还是第一次见识到如此神乎其技的箭术！
这时，鹰扬府的五十名骑兵已然追杀上去了，剩下的七八骑奚人已然被吓破了胆，慌不择路之下竟然跑进一条绝谷之中，很快就被斩杀一空。
忙活了十多天，今日终于开斋了，一众鹰扬府军均是兴奋不已，纷纷提着人头来到高不凡面前表功，一扫连日来的沮丧。
“我叫薛礼。”那名少年不知什么时候竟来到了高不凡的身边，主动报上了姓名。
高不凡伸手逗了逗少年抱着的婴孩，微笑道：“薛礼？这名字是谁给你起的？”
“我以前的爹。”少年答道。
高不凡微愣：“你以前的爹？”
薛礼点头道：“我以前的爹是我的亲爹，名叫薛轨，病死很久了，后来我娘改嫁给了现在的爹，我就跟着我娘来到了昌平县。”
高不凡露出同情之色道：“看来你以前的爹是个读书人。”
薛礼没作声，高不凡又问：“那你爹娘呢？我是说你现在的爹？”
“死了，被奚贼杀死的，我娘也被奚贼掳走了。”薛礼冷静地道，没有悲伤，没有愤恨，仿佛麻木了。
高不凡皱了皱眉：“什么时候的事？”
“今年春天，我爹和娘在这里种高粱的时候，我爹被奚贼砍死了，就死在这个位置。”少年指了指魏征所站的位置，续道：“差点拦腰斩成两段，内脏肠子流了一地，我没见到我娘，他们都说我娘被奚贼掳走了，我把我爹葬那边了。”
薛礼说着又冷静地指了指高梁地里那堆杂草丛生的土丘，魏征沉默无语，下意识地往一旁移开了两步，高不凡心里也有点发堵，问道：“这婴孩是你什么人？”
“我弟，刚好满一岁，我娘和我爹去年生的，我是说，被奚贼杀死的这个爹！”薛礼低下头看着怀中的婴孩，这个时候，他冷漠的眼神中才多了一丝温柔，补充道：“他叫罗通，跟我现在的爹姓。”
“为什么突然和我说起这些？”高不凡问道。
薛礼抬起头