迪妮莎看向前方被风雪笼罩的宅院，仿佛是在注视着厨房里和孩子们一起吃饭的洛娜，默默地说：“不管你是真的不知道，还是刻意在隐瞒，我只希望洛娜不要重蹈苏拉的覆辙。”
……
回雪30日，火曜历514年的最后一天，这是王宫举行新年大宴的日子，同时也是索兰黛尔的生日，过了今天，索兰黛尔就15岁了，离16岁成年只剩下最后一年。
今天的王宫一如往年那般热闹，受到邀请的贵族从各地赶来赴宴，也是来给索兰黛尔庆生。
不过与往年有所不同的是，今年新年大宴的来宾除了各方贵族，还有一批以往未曾现身的群体——猩红教会。
以总主教为首，猩红教会今年也来到了大宴现场，并且值得一提的是，他们并不在王室的邀请名单上，完全是不请自来，而出于王国与教会之间微妙的关系，珀修斯也没有禁止他们入场。
总主教的形象一如既往朴素，身上没有任何饰品，在这种寒冷的冬天，他也只披了一身粗制的红麻布衣，那双穿着草鞋的脚遍布冻疮，宛如一个虔诚的苦修者。
索兰黛尔此时在殿堂门口亲自迎接，她看到总主教，很有礼貌地说：“欢迎各位的到来。”
总主教微笑着，脸上刀刻般的皱纹变得更加深邃，他对索兰黛尔点头致意，随即伸出了枯瘦的手：“今天是你的生日，很遗憾我没有什么私人财富，拿不出合适的礼物。听说你12岁生日那年向斯汀索要了一个吻手礼，那我也就效仿斯汀，送你一个吻手礼吧。”
总主教说着，就准备去牵住索兰黛尔的手，吻她的手背。
然而，总主教还没碰到索兰黛尔，旁边突然传来了惊呼声：“哦！我脚滑了！小心！”
只见卢戈身形摇晃，脚底下跟抹黄油似的打滑，趔趔趄趄过来跟总主教撞了个满怀，手里的酒也泼了他一身。
随行者们赶紧扶住总主教，面色难看地瞪着卢戈。
卢戈也敲了敲脑袋，满怀歉意地说：“实在不好意思，这下雪天地太滑了，来来来，我帮你擦干净。”
卢戈说完，掀起衣服去帮总主教擦脸上的酒渍，那动作跟搓狗似的，把那头本就不多的头发又搓下来好几根。
这一出把气氛弄得很尴尬，珀修斯身旁的御前侍卫见此低声问道：“陛下，是否拿下这个无礼的人？”
珀修斯看着卢戈，短促一笑，没说任何话，只是默默将目光移到了他身后走来的人。
“卢戈，下次小心一些。”微笑声从卢戈身后传来，卢戈很及时让开位置，站在那里痞笑抖腿。
奇诺缓缓走到总主教面前，很有风度地以手扣胸：“我的手下性格冒失，冒犯各位了。”
总主教丝毫没有怒意，脸上依旧带着那种朴素的笑容：“你有一位非常听话的手下。”
这个回答文不对题，却也正表明总主教洞悉了一切。
就在气氛变得有些僵硬时，珀修斯的呼唤声传来：“总主教阁下，带你的人落座吧，我给各位准备了好酒好菜。”
总主教不再理会奇诺，带人走向珀修斯，徐徐说道：“非常感谢国王陛下的慷慨，只是我习惯了面包和清水，肠胃已经无法适应美酒佳肴，还是留给其他贵客享用吧。”
总主教在随行者的搀扶下走上高台，对珀修斯欠身致意，颔首问道：“我这次来并非赴宴，而是有一个消息要告知各位，不知陛下是否允许我当众宣示？”
珀修斯也不知道总主教葫芦里卖什么药，思索片刻后昂了昂下巴，示意他继续说。
总主教走到台前，看向下方的众人，高声说：“自从火曜历486年以来，兽化疫病席卷了整个多古兰德，我们所有人都历经了一段非常艰难的日子。”
“我曾目睹无数人因为兽疫妻离子散，家破人亡，又或者是被冰冷的铁网隔离在疫区，无法拥抱彼此的家人。”
“尽管有猩红教会已经竭尽全力研发技术，压低血疗所需的价格，但还是有很多穷苦者无法负担这笔费用，每每看到他们被关进暗无天日的疫区，我的心都会阵阵刺痛。”
“不过，这样的日子一去不复返了！”总主教抬起枯瘦的胳膊，他的身材明明如此瘦小，却在周围烛火的照耀中在殿堂投下了庞大的巨影，“经过吾等教众的昼夜钻研，我们已经找到了一种全新的血疗方案！”
第七百六十一章 国家大事
众人都不禁睁大了眼睛，全新的血疗方案？！这是指什么？他们纷纷竖起耳朵，等候下文。
总主教继续高声说道：“在往常，血疗只能用于兽化疫病感染者，压制他们的兽化体征和传染性。而现在，我们找到了新的血疗药剂，可以直接用于未受感染的人群，让他们获得永久性免疫感染的能力！”
此话一出，殿堂鸦雀无声，短暂的死寂后惊呼声四起，一名大臣忍不住问道：“永久性免疫感染？你的意思是，只要普通人进行这种新型血疗，他们即使直接接触兽疫感染者，也不会遭到疫病侵蚀？”
“是的，正是这个意思。”总主教将一只手搭在心口，徐徐说道，“我们现在或许无法彻底治疗兽化疫病，但只要这种新型血疗方案得到实施，多古兰德境内将不再会出现新的感染者。”
“感染者数目不再增加，而曾经的感染者因为岁月的流逝慢慢衰老，辞世，感染者的数量终有一日会归零，我们将用这种方式，战胜困扰了王国数十年的兽疫！”
激烈的讨论声四处响起，每个人都在和自己身边的人私语，显然是这个消息太过惊人，如果总主教说得都是真的，也许几十年后就能让多古兰德再无兽疫！
大臣紧接着问了一个极度关键的问题：“请问这种新型血疗的成本如何？如果要将它用于王国全境，每个人的费用又是多少？”
总主教微微一笑，展露出了自己那身粗劣的衣服：“猩红教会的存在是为了战胜兽疫，拯救茫茫众生。我们之前在血疗中收取的费用，一是为了抵消研究成本，二是为了维持日常开支，剩下的月币全部被封存在库中，没有任何一名教众将其用于私利。”
“这么多年来，血疗从民众手上带走了那么多财富，而现在，是时候把它们全部还给民众了——只要国王陛下批准，新型血疗将以大慈善的形式发布，所有费用全部由猩红教会承担，不会收取民众一枚月币！”
这个消息太过惊人，让众人陷入一片哗然。
猩红教会出现这么多年，从血疗里赚到的钱已经难以估算，很多人都觉得他们是在一步步巩固自己在多古兰德的影响，并希望借此获得政治地位。
可现在总主教宣布的事情，如果真的得到妥善执行，多年后王国再无兽疫，取之于民的财富也全部还之于民，猩红教会这些年积攒的家底、以及和王国谈判的筹码，将全部化作虚无。
要真是这样，猩红教会的实体或许将不复存在，但他们的奉献会成为载入史册的善举，把引领这一切的总主教称作圣人也不为过，这些人的美名将永远流传于游吟诗人的传唱中。
就在众人对这个消息感到敬意，彼此交头接耳时，新晋王领家族「海尔辛家族」这一桌，卢戈磕着瓜子，冷笑说：“我觉得这崽种没安好心。大人，怎么说？我再去让他出个丑？”
奇诺脸上带着一如既往的微笑，用玩味的目光看着台上的总主教：“都别出声，让他继续自己的表演。”
总主教对珀修斯和大臣们先后颔首致敬：“我要说的事已经讲完了，就把这个好消息、以及战胜兽化疫病的希望，作为猩红教会赠与大家的新年贺词、作为赠与九公主的生日礼物吧。”
总主教说完，缓缓下台，带着随行的教众们离去。
总主教走过海尔辛家族这一桌时，奇诺的微笑声传来：“战胜兽化疫病，这是以凡人之躯比肩神明的贡献，你们真是给了所有人一个惊喜。”
总主教没有回头看奇诺，那双充满着淡然的眼眸直视前方：“希望这个惊喜能让你感到愉悦，薄暮死神大人。”
“该愉悦的应该是你。”奇诺唇角扬起危险的弧度，琥珀色眼瞳充盈着微笑，“过段时间，我也会给你一个大惊喜。”
总主教没有再回应奇诺，他与教众们走出殿堂大门，消失在屋外的风雪中。
总主教走后，大臣们窃窃私语的声音慢慢消失，所有人都抬头看着王位上的珀修斯，等候他对此事的反应。
珀修斯的面色非常平淡，作为城府极深的国王，他现在无论是惊喜还是疑虑，都不可能被人从表情中读出内心想法。
片刻的沉默后，珀修斯淡淡一笑，唏嘘说：“真是一个惊人的消息，本来打算在今晚的宴会上宣布一件事，但和猩红教会的消息比起来，我要宣布的事似乎都没什么新鲜感了。”
珀修斯很明显是在转移话题，不想让大家过多探讨总主教提出的新型血疗方案。
蓝贤作为王之右手侍奉了国王这么多年，对珀修斯的心思也把握得很好，顺势将话题接了下来：“陛下，国王的话语没有小事，只要出自您的口中，我们必定洗耳恭听。”
珀修斯用手掌撑着侧脸，问道：“蓝贤，你是这么多人里知识最渊博的一个，我有一个问题——你知道多古兰德王国居民的平均寿命是多少吗？”
蓝贤不假思索：“回陛下，是55岁。”
“哎，55岁……”珀修斯叹了一声气，缓缓说道，“过完年，我就59岁了，已经超过了平均寿命。说得不好听一点，我接下来就算突然病死，都是情理之中的事。”
大臣们被这话吓得不轻，蓝贤也慌张地说：“陛下，新年是喜庆时节，请不要说这么不吉利的话……”
珀修斯短促一笑：“是就是，不是就不是，说话何必要看时节？比如我的父王，不就是在任上暴病吗？他去世的时候比现在的我还年轻好几岁。”
大臣们不知道这番话是什么意思，完全不敢冒然对答，生怕犯了什么忌讳，一个个只能沉默不吭声。
珀修斯继续说道：“一位国王如果死了，后人一定会评判他的功过是非。我这位「多古兰德二十四世」到底是明主，还是暴君，这个我不会问你们，问了你们也不会说心里话。只有等我死了，我的功过是非才会有后人评判。”
“死其实没什么不好的，死后一身轻，再也不会公务缠身，殚精竭虑，有足够的时间去睡觉。我其实一直在想，如果哪天死神真的来找我，我就坦然接受，入土为安。”
“只是还有一些事我放心不下……不仅是我，你们肯定也放心不下，那是一个终会到来、无法回避的问题——”
珀修斯瞳中倒映着群臣，嘹亮的声音响彻了殿堂：“继我之后，下一位王是谁？”
没有任何人想到，珀修斯居然会在新年大宴上毫无征兆捅出王储之事，大臣们脸色都是数变，没人敢说话，下意识将目光聚集在了前桌的王子公主身上。
面对王储这种敏感的问题，安德烈，波顿，索兰黛尔三人也都手足无措，纷纷低着头，动都不敢动一下。
珀修斯对三个孩子招招手，示意他们上台，长叹着气说：“现在想想，做父亲是真的难，时时刻刻都要关注自己的孩子。孩子不优秀要费心，孩子太优秀也要费心。”
“就比如我，我现在就很费心。你们说说，我的三个孩子都这么优秀，王储之位你们让我选谁好？”
除了珀修斯的回音，殿堂内再无其它声响，大臣们刚才不敢吭声，现在更不敢吭声，三位被推出来的候选人亦是如此。
“啪。”珀修斯用力拍掌，吓得众人不禁一颤，他打破了现场的死寂，没好气地笑着：“怎么了？为什么都低着头？赶紧说几句话，不然我一个人唱独角戏有什么意思？”
蓝贤犹豫片刻，小声提醒道：“陛下，王储之事太过敏感，历来也都是由先王自己内定，我们必定听从陛下的意志，不敢发表什么意见。”
珀修斯皱起眉头，用一种嫌弃的目光看着蓝贤：“看，书读太多就是迂腐。先王们是那样做的，我就一定要那样做吗？从来如此的事，难道就一定正确？”
“纵观多古兰德立国历史，这片土地出过明主，也出过暴君。明主从来都是兼听四方，有自己的判断力，同时愿意接受别人的意见。反观暴君，无一例外都是排除异己，独断专行。”
“我是国王，是多古兰德的统治者，在座的各位大臣也都是。我不管后世人会不会说我是暴君，至少我不愿意去成为一个暴君。”
“所以，越关键的国家大事，越要王臣群议，而像王储这种会影响以后几十年乃至几百年的事，我更要兼顾各方意见，而不是凭个人喜好想立谁就立谁。”
“说实话我�