“当官啊！”老板不假思索笑道，“只有读书才能当官，当官了就能领好多好多薪水，而且子女当官如果当到了主城级，一家子都可以免税，我们就可以变成贵族，过上富足的好日子了！”
麻斑有些忍不住了，用责备的语气说：“怎么可以抱着这种心态？当官是为了替民请命，让更多人能过上更好的生活，而不是为了自己。如果人人当官都是为了变成贵族，王国上上下下的风气会变成什么样？”
老板反驳道：“这位大人，话不能这么说。如果您是这么无私的人，那我敬佩您。我们平民人家只是想要讨生计而已，不当官怎么改变自己的生活？平民想要出头只有当官这条路，多少人想当官都没门路呢。”
索兰黛尔轻轻抬手，制止了两人的辩论，微笑说：“是啊，当贵族多好，有封地，有仆人，不纳税，逢年过节还有来自上头的赏赐。只要自己成为了贵族，下一辈也可以轻松继承贵族身份，这种生活谁不喜欢？”
老板笑着给索兰黛尔乘了一碗汤：“还是这位小姐明事理！”
索兰黛尔看着老板，眼神很深，默默问道：“生活过成现在这样，你有恨过王室吗？”
第七百五十二章 自我惩罚
听到索兰黛尔的问题，老板不禁愣了一下，没想到话题转移到了这里，他唯唯诺诺赔笑道：“怎么可能去恨王室，我们都活在国王的庇护之下，生活即使过得不好，也只能怪我们自己出身贫寒……”
索兰黛尔莞尔一笑：“真这么想？”
老板闻声不自觉沉默了下去，也许是之前聊下来觉得索兰黛尔比较亲和，是一个明事理的人，他就叹了声气，小声嘀咕着：“谈不上恨，但有时候心里确实很不服。”
“你说，大家明明都是人，凭什么我们一天到晚工作累死累活，一年到头能赚到手里的月币还没别人多？”
“那些贵族每天吃喝玩乐，不需要工作，王室动不动就给他们赏封地、月币、礼品……你说他们凭什么？不就是仗着自己有个好的出身、可以躺在祖辈的基业上贪图享乐吗？你说他们自己对王国有什么贡献？”
老板说到这里，还不忘往回圆，对索兰黛尔赔笑道：“当然了，我抱怨的是那些不学无术的贵族，不是在骂您。小姐您一看就是知书达理的人，跟那些让人厌烦的贵族不一样～”
索兰黛尔脸上带着淡淡的微笑：“我确实读过一点书，说不上不学无术，但也没那么知书达理。我和你所讨厌的贵族是同一类人——有一个好的出身，生活上不需要奋斗，任何东西坐享其成，一直以来被人捧在手心里，却从来没问过那些照顾我的人苦不苦，累不累。”
这番语焉不详的话让老板有些糊涂，他犹豫片刻，小心翼翼地问：“这位小姐，我可否有幸知道您的名字？”
冬天寒冷的风从窗户吹入，带来刺骨的冰寒，索兰黛尔那双湛蓝色眼瞳宛如深邃的湖水，直勾勾盯着老板，缓缓说道：“索兰黛尔——索兰黛尔·凡·多古兰德。”
寒风呼啸，老板脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，恐惧情绪如同决堤般浮现，他像被抽掉脊梁骨般瘫到地上，手脚并用爬到索兰黛尔身边，声音带着颤抖的哭腔：“公主殿下，请您饶了我吧，我刚才……刚才不知道是您……我不该口出狂言妄议贵族！对不起！对不起！对不起！对不起……”
老板道一句歉就磕一次头，可以看出他内心极度恐惧、无助，每次磕头都非常用力，没过多久就把额头碰出了血。
索兰黛尔没有去扶老板，只是悲哀地看着他问：“为什么怕我？”
“对不起……对不起……对不起……”老板已经被吓破胆，话都不会回了，就在那里不停磕头道歉，磕得地上一片血斑。
“呜……爸爸……”躲在角落里的那个小女孩跑过来抱着父亲的腰，嚎啕大哭着，她年纪还太小，不明白这其中的缘由，只知道因为索兰黛尔的几句话，父亲不得不伤害自己，她看索兰黛尔的眼神也带上了浓浓的恐惧。
麻斑看不下去了，对老板着急地说：“你这是干什么？公主殿下又没说要治你的罪，你把自己伤成这样，不是让殿下为难吗？！别磕了，赶紧起来！”
“麻斑。”索兰黛尔在桌上放下付账的月币，笑得有些凄惨，“走吧，不要再说了。”
麻斑颇为无奈，只能跟上索兰黛尔的步伐，一直到二人消失在风雪里，老板的喃喃道歉声和小女孩的啜泣都始终环绕在那里。
……
夜幕降临，今晚纵使下着雪，雪云间的缝隙依旧能看到月光，王城鳞次栉比的建筑在光影之中呈现出美丽的形状，偶尔还能听到不知谁家的狗儿传来一两声叫声，回荡在清冷的晚风之中。
索兰黛尔已经按时回到了王宫，站在之前让她受到万众瞩目的观景台，这里可以说是整个王城最高的地方，她瞳中倒映着远方的万家灯火，将半片城市尽收眼底。
麻斑站在索兰黛尔身后，刚想说什么，索兰黛尔先开口了：“白天的事情，你有没有觉得很可笑？”
麻斑小声问：“怎么说？”
索兰黛尔：“不久前我站在这里，看到成千上万的人为我祈祷，为我欢呼，仿佛把我尊拥为神明。可当他们直接面对我，却又吓得大气都不敢出。”
麻斑默默地说：“他们不是怕你，是因为自己说错话了，担心被惩处，所以才感到害怕。”
“惩处？”索兰黛尔反问，“为什么要受到惩处？说错话？哪句话说错了？你觉得他关于贵族的评价不正确？”
麻斑欲言又止，最后小声嘀咕道：“我只是觉得不应该一概而论。很多贵族惹人生厌没错，但贵族里也有值得尊敬的人，比如你。”
索兰黛尔轻声一笑：“麻斑，刚来王宫的时候你可是天不怕地不怕，连父王都敢顶撞，怎么半年没见开始学会阿谀奉承了？”
麻斑摇头说：“我从来都是有什么说什么，不是刻意讨好你。”
索兰黛尔长叹一声气，幽幽地说：“那就好。能获得你的认可，这让我安心了很多，至少让我知道自己不是一个坏人。有些话我们也可以敞开说了。”
“我不知道你有没有这样的感觉，这个世界似乎特别可笑，居然会有人因为说出真话而担心受到责罚。”
“就拿白天那件事来说，那位老板明明是在陈述普遍存在的现象，可他在得知我的身份后受到了惊吓。”
“为什么？就像你说的，他担心被我惩处——那么问题来了，我凭什么惩处他？法典里有哪条条目规定，平民说出让贵族不爱听的真话，贵族就能对他动刑？”
“没有哪部法典有这种规定，但大家都是这么认知的，贵族也都是这么干的，这似乎已经变成了一种公认的风气，贵族就是高高在上，地位高的人就是有特权，说你对你就对，说你错你就错，想欺负谁就欺负谁。”
“平民尚且如此，奴隶的处境可想而知。”索兰黛尔似乎想到了什么悲哀的事，深深问道，“麻斑，你以前跟奴隶打过交道吗？”
第七百五十三章 人之尊严
麻斑出身在乡村寒门，对奴隶了解不是很多，也就如实答道：“我之前在乡村任职，那里没有贵族，都是穷苦的平民，没有谁能养奴隶。”
“后来我被调到丹雨城，在那里的时间不长，高级官吏从未邀请我去他们的宅子，所以也没见过他们的奴仆。来到王宫以后倒是见过一些大臣们的奴隶。”
索兰黛尔：“你觉得奴隶和贵族的区别在哪？”
麻斑想了想，说：“主要是财富吧，贵族有钱，奴隶贫困。”
索兰黛尔：“还有呢？”
麻斑：“地位？贵族位高，奴隶位卑。”
索兰黛尔：“还有呢？”
麻斑一时间被问住了，哑口无言。
索兰黛尔注视着远方灯火，默默说道：“关于奴隶，我可能知道的比你多一些。我身边许多仆人就是奴隶，我从小就在她们的侍奉中长大。”
“前几年我去薄暮城游玩的时候，也曾短暂交到过一个奴隶朋友。在和这些人相处的时候，我的感受就像你所说的，奴隶与贵族财富有差，地位有别，但除此之外，我看不出任何不一样的地方。”
“可事情奇怪就奇怪在这里，我从小就被教导，奴隶是动物，就好比我养的牛羊，平时给他们一点口粮，他们就应该为我劳作，为我干活，犯了错要责罚，如果奴隶做了什么事让我不满，我随时可以宰杀他们，就仿佛我们生来不是同一物种。”
“除了奴隶，平民们也一样，跟贵族比起来就像生活在两个世界的人。而最可笑的是，将这个王国建设起来的不是别人，恰恰是这些人。”
索兰黛尔指向身后被夜幕笼罩的王宫，冷冷地说：“就拿你今天发的年赐来说，这么多年来大臣们领到的那些年赐，动不动每个人几百斤糕点，几百斤肉，成百上千匹丝绸……这些都是哪来的？”
“种麦子的是农民，做糕点的是厨师，饲养猪牛羊的是牧民，织丝缎的是织工，那些年赐里有任何一样是贵族自己劳作所得吗？没有，全都是源自于平民或奴隶的劳作。”
“再说打仗，去年和今年两场大战的军费都是国库所出，国库的钱是哪来的？贵族交的？法典规定，直系亲属里有主城级或以上级别官吏，全族可以免除税负。”
“我专门去看过统计数据，国库里来自贵族阶级的税收仅有7％，连一成都不到！所以国库里的钱是哪来的？都是底层人民交出来的。”
“可笑吗？腰缠万贯的达官贵人不出钱，却让过年连肉都吃不上的那些人分担整个王国的赋税！贵族们平时所享之物，所用之财，没有一样不来自于对底层的剥削！”
“这就是为什么法典里一定要刻意区分出阶级，因为所谓的阶级就是为了保护贵族所设立，如果没有这种阶级差距，贵族就没办法再高高在上，继续享受这种剥削。”
麻斑低着头，默默地说：“可是，殿下您想过没有，人与人之间确实存在差距，有些人聪明、机敏、会经营人脉，他就是能平步青云，成为人上人。而有些人朴素，愚拙，哪怕给他机会，也可能一辈子都混不出头。这种客观差距是无法忽视的。”
索兰黛尔重重地说：“我知道人与人之间有差距，一个绝对公平的世界是不可能存在的。哪怕有一天将全王国的财富集中起来，平均分配给每一个人，也会因为个体之间能力的不同，财富流动重新形成阶级差距。”
“别说现在，哪怕过了几百年，几千年，乃至几万年，这种阶级差距都有可能继续存在，这种客观事实不可避免。但是——”
索兰黛尔话锋一转，声音中似有熊熊烈火燃烧：“如果把这种阶级差距写进法典，由官方公然支持它的存在，刻意把人区分成三六九等，那就是不对！”
麻斑为索兰黛尔的话语所震撼，一时间有些茫然，下意识说：“但是，法典所区分出的阶级，是「众神之长」太阳王亲自定下的铁律……”
索兰黛尔手指苍穹，仿佛也一同指着高天之上的存在，声音似要穿透这片夜幕：“神明所言，就一定是真理吗？！”
麻斑只感觉一股热流从头顶升起，沿着脊背窜向全身，他呆滞地看着眼前之人，这个身影伫立王城最高处，如此娇小，却蓦然间仿佛变得比任何人都要伟岸，远方的万家灯火都为之黯然。
索兰黛尔把手搭在心口处，仿佛是在触摸那颗原本不属于自己的人工心脏：“曾经的我也笃信神明，觉得神明说的话一定不会错。”
“但后来见过的人越多，我就越觉得不对。那些被神明认定是畜口的奴隶，我发现他们并不是一头头动物，全都是有血有肉有思想的人。”
索兰黛尔低下头，看向手腕上系了数年的破布条，深深地说：“我在薄暮城短暂认识的那位奴隶朋友，是一个跟我差不多大的女孩，她读过的书肯定没我多，但她对时局的认知、对各类政策的针砭时弊、还有其思想之深刻，都让当时的我望尘莫及。”
“可就是这么一个人，在我终日锦衣玉食的时候，她只能住在贫民窟，跟流浪狗睡在一起，每天捡垃圾，喝生水，活得没个人样。”
“后来她死了，你知道她为什么会死吗？因为她肚子饿，去翻了一户贵族放在宅子外面的垃圾桶，那些贵族嫌她脏，就派出卫兵抓到她，把她活生生吊死在街头。”
索兰黛尔说到这里已是红了眼，汩汩热泪从眼中流出，声嘶力竭地说：“半个小时前还在和我说话的人，就因为这么一点事被贵族当街处死！”
“她被吊在绞刑架上的时候，两只眼睛死死地睁着，治安署的士兵在和�