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“抱歉，你好像误会了什么。”奇诺直接打断了妮蔻，他的语气很淡漠，就像在讨论家常便饭，后半句话却让她不自觉一颤，“我什么时候期待过你？”
我什么时候期待过你？
我什么时候期待过你？
……
妮蔻现在整个人都是蒙的，奇诺的声音在脑海中不停回荡，忽远忽近，连视线都开始莫名模糊，眼前的人变成了层层叠叠的重影，仿佛眨一下眼就会消失。
奇诺随手从怀中取出一颗糖，拆开包装后放入口中用虎牙咬碎，平静地说：“其实，我并不想跟你聊这个话题，但既然已经提及，不如我们就把它说开吧。”
“首先跟你道个歉，我当时骗了你。在挑选预备役御前侍卫的时候，我跟你说——说在我看来，你不比他们任何一个差——这句话是骗你的。”
“我在看到你的第一眼，就知道你资质极差。臂展短，攻击范围极度受限。个子矮，步伐迈动幅度狭隘。武器不称手，无法发挥剑应有的优势。浑身上下，从头到脚，挑不出任何优点，我甚至不知道你这么平庸的人，是怎么混进预备役里。”
妮蔻的眼神已然涣散，眼泪涌出却不自知，她呆呆地看着奇诺，声音迷茫又无助：“那你为什么还选我……”
奇诺：“我选你的原因很简单，我不希望自己身边有目的不纯的人。像那些资质优异的预备役，必定受过王室厚恩，不可能再忠诚于我。”
“而你这种成绩垫底、濒临开除边缘的人，在王室眼中没有任何价值，不会被任何一个大臣器重，有可塑空间，我就把你带了回来。”
眼看妮蔻呆滞得像一尊雕像，奇诺轻轻摸了摸她的头，看似温柔，实则是一种冰冷的、居高临下的垂怜：“傻孩子，你该不会真以为，我在你身上看到了什么优点吧？你难道没有半点自我认知吗？真觉得自己身上有值得我关注的地方？没有，不存在的。”
“所以，你说你辜负了我的期待，这句话从根本逻辑上就有错误——我从来没期待过你，我只是别无选择，迫不得已选择了你。”
奇诺的话就像刀子般戳在妮蔻心上，整个人像丢了魂似的，无助地流着眼泪，现在明明是炎热的红莲季，她却莫名感觉浑身上下阵阵发冷，身躯止不住颤抖。
“还要说得更清楚一点吗？”奇诺蹲下身和妮蔻平视，淡淡地说，“你只是一条无家可归的小狗，之前的主人不要你了，我就顺手把你捡了回来，你只要在我这里吃饱喝足，别乱咬人，能每天帮我看家护院就行了——真要说期待，我对你的期待就到这一步。”
“至于其它的事，那些责任更重、更加轰轰烈烈的事，我真的没指望过你，所以你也真的不用愧疚。”
妮蔻已经满脸泪水，低着头哭泣呜咽：“那你为什么还要对我好……你把我当小狗养着就好了……为什么要在会议上替我出头，为什么要送我寒蝉泣火……”
第三百零八章 近卫遣散
奇诺：“第一个问题，为什么要替你出头。没别的原因，卢戈他们飘了，我要敲打一下。那三个蠢货……抱歉，他们都为我做过很多事，我不该用这种称呼，这很没礼貌。”
“但不得不说，在七灾事件中，这三个人真是蠢到家了，他们不仅没有尽到自己的义务，在自我定位上也严重膨胀，不经过我的请示，就去关押我的近身侍卫。”
“这是一个很严重的错误，必须由我扭转过来。所以，与其说为你出头，不如说是你恰好为我提供了这样的机会，我们各取所需而已。”
奇诺指了指摆放在妮蔻两侧的寒蝉泣火，淡漠地说：“至于为什么送你这两把剑，原因就更简单了——虽然你在七灾事件没有功劳，但我需要借你的事迹树立赏罚分明的原则，就把这两把剑送给了你。并不是你有多特殊，而是你恰好处在那个位置，换了其他人也是一样的。”
妮蔻迷惘地抬起头，脸上梨花带雨，只感觉心里隐隐作痛，声音也因为哭腔而嘶哑，几乎是绝望地问出了后面的问题：“我对你来说……是不是没有任何意义……”
奇诺露出神秘的微笑：“这个问题，由你来回答。答对，我给你一个奖励。答错，我们两清，你另谋高就。”
妮蔻肩膀一抽一抽，神情迷茫又无助，几次红唇启张，却都是泣不成声。
也不知内心挣扎了多久，她的眼神溃散了，颤声说出了自己内心的答案：“是……”
奇诺：“恭喜你，答对了。没错，你对我来说没有任何意义。”
霎时间，妮蔻脑海一片空白，庞大的茫然感涌上心头，就像浪潮般击垮理智，几乎要将她整个人吞没。
上一次出现这种感觉，还是得知父亲死讯的时候。
那一年的血夜，她才3岁，很多事情都才懵懵懂懂，当有人告诉她父亲死了，她第一时间还没有太大情绪波动，因为年纪实在太小了，不懂失去父亲意味着什么。
但当她回到家，面对无人的餐桌，看到那成对的餐椅、成对的餐具、玩耍用的木剑……过往相处的回忆历历在目，耳边似乎回荡着父亲曾经的欢声笑语，却又猛地被空无一人的家撕碎。
那时候，她才蓦然意识到，父亲不在了，她从今往后都要一个人了。
现在的感觉，就和那时候一模一样……
奇诺不带任何感情的话语，将妮蔻从灰暗的回忆中唤醒，回到更加灰暗的现实：“我对待下属的原则很简单，给了你多少东西，你应该给我多少回报，卢戈、拜萨、帕拉丁他们都是如此，我给他们优待，他们都会给我回馈。”
“我不是什么慈善家，我府上是不养闲人的。对我来说，一个下属的存在意义等同于贡献，也等同于为我做了什么事。你试想一下，自己来我这里以后，有做成什么事吗？”
“平心而论，我没有亏待过你吧？我有做过任何伤害你的事吗？不仅没有，我还让你加入我的族籍，冠上我的姓氏，改名叫妮蔻·海尔辛，让整个薄暮城都知道你是我的人，即使是八职官吏也必须对你毕恭毕敬。如果有人动你，即使是我一手带出来的心腹，我也照样严惩不贷。”
“我给了你庇护，你有回馈过任何东西吗？”
“前几个月的七灾事件，还有这次，你都有机会破局，神明对你是如此垂怜，我机关算尽都难以抓到的机会，祂就像赠礼般放到你面前。但因为你太过弱小，一个机会都没抓住，一个都没。”
妮蔻抹着眼泪，就像犯错的孩子，止不住抽噎：“我尽力了……他们太过强大……但我真的尽力了……”
奇诺：“你陷入了一个误区，妮蔻。尽力二字，本身就只是无能的借口。因为太过弱小，付出全力也无法击败敌人，但又不敢面对这种事实，只能安慰自己尽力了。”
“尽力了就有用吗？这是一个看结果的世界，大家只认同结果，不认同过程。如果谁尽力谁就伟大，那比任何人都刻苦勤奋的你，早就是首席御前侍卫了。”
“你能为我尽力，我很欣慰，但如果过程很曲折，结果还是糟糕的，那就是瞎尽力，说得好听点叫尽力了，但背后的深层含义就是——没起任何作用、没有任何意义。”
妮蔻呆滞地跪在原地，眼泪似乎都已经流干了，在风的吹拂下化作脸上的一道道泪痕。
奇诺蹲下身，从怀中拿出纸巾，帮妮蔻擦着脸上的泪痕，就像邻家的大哥哥，声音温柔却又残酷：“所以，妮蔻，真的别说我绝情，你不能总像个寄生虫一样，拿着我的好处，却又一无是处，失败后还要像现在这样跪着，逼迫我献出一点时间和同情心来安抚你，好让你能获得慰藉，心安理得接受失败。这对我来说是很不公平的。”
“好了，言归正传吧，关于你答对问题的奖励。”奇诺从怀中取出一小袋金月，足有10枚，他将其放到妮蔻身前，“我给你很多人梦寐以求的奖励——财富和自由。”
“从今天起，你就是自由人了，不再叫妮蔻·海尔辛，可以恢复你原来的姓氏，去任何想去的地方，做任何想做的事，不再有任何束缚，彻底遵循自己的内心。”
“这10枚金月，就当你的遣散费，这是很多贵族一辈子都赚不到的财富，你可以包下一座广袤的庄园，买上百个仆人，从此奢靡终身，甚至可以开始发展家族产业，让自己的姓氏响彻王国，跻身上流阶级。说不定下次见面，我还得称呼你一声‘大人’。”
“好了，现在你自由了，回家吧。”
“家……”因战争失去亲人的女孩无助地啜泣着，呢喃着说出了令人心碎的话，“我早就没有家了……”
“这就不是我能关心的事了，你总不能让我再负责帮你安家吧？”奇诺起身，手指蓦然探出，不偏不倚抵在妮蔻眉心，指尖与声音似乎都带着某种力量，“再见了，妮蔻，希望你坚定意志，前程似锦。”
奇诺走了，没有再看哭泣的小女孩一眼。
第三百零九章 身份确认
遣散妮蔻之后，奇诺离开行政府邸，前往财政使府邸，拜访李斯特·赫奇。
前段时间的薄暮城大搜捕中，身为八职官吏的李斯特也被抓了，但因为他是王领家族的人，多多少少受到了优待，没吃什么苦头。
此时，李斯特似乎早就知道奇诺会来，二人碰面后点头致意，什么都没说，直接穿过长廊，通过暗道进入地下室。
这是一间地下炼金实验室，摆放着各式各样的炼金器械与原料，还有隐隐的血腥味传来。
两人换上抗腐蚀的炼金防护服，戴上鸟嘴面具，进入实验室。
只见解剖台上摆放着一具支离破碎的尸体，各种狰狞的伤口惨不忍睹，很难想象生前遭受了怎样的对待。
李斯特伸出手，在尸体上虚摆：“死者的死状包括面部表情都极度扭曲，死亡过程非常痛苦，几乎每一个部位都遭受了刑具的折磨。而且行刑者应该动用了某些加速伤口愈合的药物，确保他的同一部位可以反复受刑，不会轻易死去。”
“说实话，我作为炼金术士，见过的尸体不在少数，但死相这么惨烈的还真是第一次见到。我完全不敢想象他死前是有多绝望。”
奇诺绕着尸体走了几圈，仔细辨别着那些已经破碎的生理特征，最终从后腰上的一颗痣判定，这就是加工者青。
这样看来，血沙战役结束后，那封关于轮回者要刺杀波顿王子的信，确实是青亲手写的——因为后面刻写了加密符号。
但这封信，却是青受轮回者指使所写，目的为了混淆奇诺的判断，让他弄不清轮回者真正的支线任务，并设下圈套，将刺杀波顿的罪行嫁祸在他身上。
至于青为何要替轮回者写这封信，这具支离破碎的身体已经可以说明原因了——他没扛得住酷刑。
或者说……
他没扛得住慢加工。
通过对伤口的辨别，奇诺看出了许多慢加工痕迹。
值得一提的是，青身上这些慢加工手段大多都已经被淘汰，而且是奇诺亲手淘汰的。
奇诺后来改革的慢加工手段，多以“精致”为主，如何用最小的伤口创造出最大的痛楚，是教科书的主要研究方向。
而青身上这种狰狞、粗暴、以毁灭和破坏为主的野蛮慢加工，只有在上个世纪的教科书里才能看到。
这一刻，奇诺不禁觉得，人和人之间的差距，或者说加工者和加工者之间的差距真大。
第4波入侵的时候，在11布下的天罗地网中，白孤身力挽狂澜，以一己之力完成破局。
现在第5波入侵，同样是面对轮回者，青连最基本的原则都没守住，意志被人用慢加工击溃，险些把主人坑到阴沟里。
事实上，哪怕青找个办法自我了断，别在那封信上留加密符号，轮回者的计谋都很难得逞。
白青相比，高下立判。
奇诺倒也没觉得恼怒，一把是自己最锋利的刃，独一无二，另一把只是堪堪能用的钝刀，总不能要求它们发挥出同样的效果。
他自己也犯了老毛病，对一把钝刀给予过多的信任，总觉得钝刀用的好照样可以致命。
但事实就是，轮回者也不傻，你看不起别人，妄图用一把钝刀伤人，就要做好被反伤的准备。
傲慢……这个习惯还真是难改……
现在的轮回世界，11已经通过遗言将加工者渗透一事告知了所有轮回小队，也不知有多少加工者被辨认了出来。
就连最锋利的白……她是否安好，奇诺都不知道。
这个11……不愧是宿敌啊，死了都有办法继续自己的“追捕”。
“奇诺行政官。”眼看奇诺陷入沉默，李斯特出声问道，“有什么我能为你解读的吗？”
奇诺：“就一个问题，死者