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“抬起头来。”淡淡地带着些命令的话语丢出，蓝珺瑶定定地看着面前的女子，半面脸颊红肿不堪，唇角有丝丝血迹透出。“青桐，带她下去梳洗一番，换件干净的衣服带到云罗殿去。”
似是没有想到自己会这样轻易地过关，那女子呆呆地看着蓝珺瑶，直到青桐到她身后拽了一把，“还不快谢过修仪大人不惩之恩。”
她忙不迭地提裙伏倒在地，对着蓝珺瑶拜了三拜，语带哽咽，“谢修仪大人，修仪大人的大恩大德我终生不敢忘。”
看着她对自己感恩戴德的模样，蓝珺瑶有些不适应，却还是受了她这个大礼，她现在不止是蓝珺瑶，还是代天子行事的靖安修仪。
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088 侧妃八选
凌祈暄美名远扬，府中又没个贴心服侍的人，这次甄选，东凌帝国界上适龄的少女挤破头般地往京畿赶，人数颇为众多。
依照祖制，这些女子需得经过八选，方能确定最后的两位侧妃。皇帝特意拨了云罗殿给八子选妃用，昭示皇上对他的隆宠。
云罗殿外，两排红缎挽成的绸花从大殿内室一直延伸到外门，整个院子透露着喜庆，院中众人连走路都一个个昂首挺胸，能担此重任，只觉得风光无限。
若按祖制，这第一选本应由皇帝派宫人到各地区挑选适龄的良家女子，这些被选中的女子在大选开始之时上京应选。这次倒是开了特例了，由这些人自发来应选，朝廷不但省下了一大笔经费，参加的人数也是空前的多。
蓝珺瑶引了她们到云罗殿外，交代了小太监们将她们每百人编成一行，分队伍入云罗殿。这几日都没睡好，蓝珺瑶才坐到凳子上，便感觉疲惫感一阵一阵袭来，想着她们恐怕还要过一会儿才能进殿，是以用手撑着脑袋歪在一边的扶手上微眯一会儿。
小连子见状，轻手轻脚地走到她身后，替她捶捏酸痛的双肩，“修仪您尽管休息，待会儿她们到了奴才叫醒您。”
这些小太监心中欢喜，手下干起活来也不马虎。不过两刻钟的功夫，殿外的万人大队已经整肃完毕，蓝珺瑶整衣肃容，从椅子上直起身来。
百余女子行过礼后静静立于院子里，蓝珺瑶手执礼册，小连子站在下首，捏着尖利的嗓音一个个唱名，被点到的女子上前一步，年纪不适抑或是身形与旁人大异的，便会从礼册上除名。
接连几名女子从礼册上除名后，院中的气氛便显得有些凝重了，剩下的人不免心中紧张，甚至有几人周身发抖，蓝珺瑶的目光从这几人身上扫过，眼中闪过一抹叹息。
这已是最后一组了，蓝珺瑶原本端坐的身子微微有些倾斜，白纱掩盖下的容颜尽是疲惫之色，万余女子看下来，她只觉得头昏眼花，偏生这样劳心劳力的活计她还躲不过去。
于百人之中，蓝珺瑶第一眼望过去，只两人能够入眼，那绿裙女子换了衣衫，同样以纱覆面，和颜如玉并排而立，如一朵摇曳的野花悄然绽放。
“京畿侍郎颜炳存只女颜如玉，年十九。”
“路源县县丞之女江芷容，年十八。”
……
这一轮挑选过后，已近黄昏，残阳如火，斜挂在柳梢头，周围几片发红的云彩相映，万余人去了九成，只剩千人，小连子挑了灯站在蓝珺瑶身旁。
望着下首站立的千余女子，蓝珺瑶从座上起身，不知不觉今天已坐了整日，此刻只觉小腿发麻，后脊柱僵沉，“众位姑娘回去休息吧，明日一早再来。”
底下江芷容仍有些恍惚，似是没想到自己能够留下。望着眼前正不徐不缓走着的靖安修仪，眼中闪着艳羡夹带感激的目光，转眼间又换成迷茫，八选已去其二，剩下六选结果仍不可测，不知她是否有幸得到王爷的垂怜。
蓝珺瑶回了寝殿便迫不及待地踢掉鞋子，舒展四肢平躺在床上，只觉得说不出的惬意，想不到他选个侧妃就是这样的阵仗，若是选个正妃，岂不是抵得上皇帝选妃了。
小连子特意吩咐婢女替她铺了几床的厚被，她在床上打个滚，只觉如身在云端，绵软的触感抚慰她疲惫的身体，这样躺着，思绪不觉却已飘远。
迷茫之中只觉自己走入一条永远也没尽头的路，只有丈余宽，两旁是黑不见底的深渊。她回头望一眼，只见来时的路已消失，迫不得已，她只能一直向前走去。
约莫一个时辰后，蓝珺瑶停下脚步，坐在原地捶打着酸沉的小腿，这一路走来，连半个人影都不见，她想出去，却又找不到出口。
“这样走下去怕是永远也出不去。”蓝珺瑶口中呢喃，大脑开始工作，思索着可有什么办法走出这里。
正在这时，却见身侧两旁的深渊突然消失不见，取而代之的是两面泛着凉意的墙壁，蓝珺瑶还来不及吃惊，却见一个接一个人影从墙上浮现，沿着墙壁蔓延开，此刻那一个个人物似活了一般，或哀怨、或痴喜、或悲伤，怔怔地立于墙上。
蓝珺瑶按下心中惊诧，起身慢慢观摩，待走近了，她忍不住以手掩口，指着墙上的人物，说不出话来。
这墙壁之上所绘竟是一个传奇般的女子——凰后，那日见宫人整理画册，眼见纸上风华鼎盛的女子，她就那样站在那里，仿若与这世间格格不入，眼角是不可抑制的悲凉。不知怎地，她的心就被触动了，恨不得立刻出现在她面前，替她抚平眉间那一抹哀伤。
一个接一个壁画望过去，原来这壁画却是这女子的传奇一生，她和帝王的爱恨纠纷亦在其中。蓝珺瑶怀了敬畏的心思，仔细品读她的故事。
看过壁画，始知她的一生与世人相传略有出入。在这漫长的画卷中，出现了一个至关重要的人物，世人却未曾传扬，在凰后为着帝王动情亦或是神伤之时，他总会陪在她身边，乃至凰后最终的离去，也多亏了她的帮助。
画卷已到尽头，故事在凰后离去后戛然而止，蓝珺瑶却觉得心中似压了一块大石头，既感慨她的坎坷一生，也急于知道她离去后可曾得到了幸福。
那样一个肆意明快的女子，终究是被那囚笼一般的宫墙消磨了韧性，阴谋诡计一丝丝将她心头最后一点阳光瓦解，最终与帝王离心离德。
想起她一身红衣立于高台之上，背对帝王，吐下誓言“若有来生，只愿再不识君”，纵身一跳，那决绝的身影如扑火之蝶，只叫人心酸。
蓝珺瑶还没从中回过神来，只觉眼前金光大作，她的身体渐渐消融，这里的一切也随之湮灭。
“修仪大人，您起了么？昨日选好的千人已经等在云罗殿了。”
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089 深宫春选
透露着小心翼翼的声音从门外传来，小连子在门外等了许久，眼见内室仍没什么动静，仍不住小声出言询问，生怕修仪大人误了正事。
蓝珺瑶睁开眼睛，却见泪已浸湿枕巾，抹了一把脸上的泪痕，心里仍有些堵得慌，梦中的景象依然清晰无比，她却不知自己为何会做了那样的梦。只是，那样清晰的过往，真的仅仅是梦么？
她长叹一声，揉了揉有些发肿的双眼，罢了，既然想不明白，只当做是事出有因吧。将那张人皮面具戴好，这才唤了婢女进来替她梳洗。
云罗殿内，千名女子齐齐等候在那里，蓝珺瑶对今天的大选显得有些兴趣缺缺，凰后的故事久久盘旋在心底，她心底忽然对这囚禁四方的皇宫生了抵触之情，再看眼前的女子，却如飞蛾扑火一般，前赴后继。
暖室之中，入选的女子排了长长的两条纵队，两个老嬷嬷带着蓝珺瑶身边的两个小婢女，仔细查看每个人的五官是否端正，肌肤是否细腻，若有一项不合格，便立即从这千人的队伍中逐出去。
末了，还要考校她们的仪态，拿着事先准备好的女戒和女训两书之一，听她们诵读一段，口齿不清、嗓音粗俗之人亦从中逐出。
蓝珺瑶看了一会儿，便觉得十分麻烦，选个侧王妃便要经过这许多道程序，若是有一天来选正妃，岂不是要进行个把月的。
她站在雕花窗子前，看着紧密相连的木格，只觉这屋子里的女人便如同它们一样，一个个小心翼翼地将自己圈起来，各自谨慎，却不想在无形之中，圈圈相连，你便和她人一样入了局，成了博弈的一枚棋子。
“修仪大人，接下来要看她们的走姿与风韵了，还请大人亲自主持。”老嬷嬷客气的声音落在蓝珺瑶耳后，她扭头看过去，在自己发愣的功夫，这些女子又淘汰了许多。
屋子正中架着一块一尺来宽的长木板，蓝珺瑶坐在木板一端，另一端两个嬷嬷带着小丫鬟给这些留下的女子细细丈量手足，若是过关的，便上这木板上走一圈，由她决定去留，若是不过关，则会直接淘汰掉。
这木板极窄，需得放心大胆朝前走，万不可左顾右盼，一个不谨慎，从这木板上落下来，就与侧妃的位子无缘了。
这些女子之中，有小心翼翼，一点一点挪着走的女子，倒是平安到了蓝珺瑶面前，可这样下来，哪里来的半分风韵。
也有高傲的女子，走起路来像开屏的孔雀，额头刚昂，眼睛朝天看，这样正走着，忽然从木板上跌了下来，像那四脚朝天的乌龟，惹得一众人等想笑却又怕在修仪面前失了仪态，只一个个忍得小脸通红。
这样下去，恐怕九成的人都要落选，眼见她们一个个一副苦大仇深的模样，蓝珺瑶只得出声安慰：“不要慌，平时如何，现在便如何。”
情况慢慢好了起来，到了后来，越发好了。蓝珺瑶盯着木板上的人，只见她足下步步生莲，走起路来摇曳生姿，面上的伤没有大好，薄纱掩盖下的精致模样若隐若现，到了她面前，含羞朝她福一礼，露一怯怯笑容。
蓝珺瑶颔首，若不出意外，这人倒有可能是二侧妃之一。还有那颜家小姐颜如玉，走起路来也是一副弱风扶柳的娇弱模样，叫人不胜怜惜。
此番事了，再由两位老嬷嬷探其乳，嗅其腋，确认并无隐疾，今天的大选方才宣告结束，只待明日皇帝和王爷看过，从中选出其二，选侧妃一事才彻底拉下了帷幕。
过了一整天，蓝珺瑶对于昨晚的梦怔，仍无半点思绪，想起凌祈暄不日便要同这些人中的两人成婚，心下一片悲凉。打发了小连子先回宫，她独自一人在宫里游荡。
一路上越走越偏僻，待她回过神来，已行至碧殇湖前。眼前一汪春水如她被搅乱的心思一般，层层涟漪叠起，蓝珺瑶干脆寻了一处干净的地方在湖边坐下。
望着锦缎缀了素色的兰花的绣鞋，她用手中帕子掸一掸鞋面落上的灰尘，擦了几下，有一块仍是脏兮兮的，凑近了去看，原不知何时沾染了墨迹。
长腿从裙袍下深处，她背靠身后的假山，闭眼假寐。偌大的皇宫中，竟没有一处干净的地方，便是这眼前的碧殇湖，看似清澈，暗地里也不知染了多少人的鲜血。
困意阵阵袭来，眼皮子上下打架，她干脆歪了头在这里歇息。却不想连这清净的地方，也惹来了事端。
听得吵闹声越来越近，蓝珺瑶本要起身离开，却发现这几人沿着去路直勾勾地走过来，她只得在她们过来之前，绕到了假山后面。
抬头看去，却见为首一女子被她们推推搡搡，耳边夹杂几人骂骂咧咧的声音。到了跟前，才看到竟是江芷容。从头到尾，她只紧抿着嘴，一声不吭，倔强地盯着身旁的几名女子。
“小妖精，看什么看。也不看看自己什么身份，一个县丞的庶出女儿居然还敢跟我叫板，姐妹们，你们说是么？”那女子咯咯直笑，似是听到了天底下最好笑的笑话一样。
顺着话音看过去，蓝珺瑶认得这女子，清河县知县之女。清河县知县原是当地一富户，后来四处活络，捐了清河县的知县做，为人有几分手段。听说他与京城的几位大人交好，这才保得他不被别人挤下去。
清河县靠近京畿，当地经商的人多，这些年下来，养肥了知县。女儿入京应选，这知县替女儿准备了许多银钱细软，围在她身边那几名女子，便是平日里收了她诸多好处的。
“姐姐说的是，小家小户的，自然不能跟姐姐相比。”
“瞧着她小家子气，长得又没有姐姐可人，居然也敢来应选，真不知是哪里来的胆子。”
……
一时之间，谄媚讨好声一片，蓝珺瑶有心出去替她解围，正准备出假山，又止住了脚步，这女子暂时性命无虞，她先看看再说。
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090 惹是生非
听了奉承，那女子越发趾高气扬，脸上满是对江芷容的厌恶