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“说吧，说吧，夫人，我听着呢。”
“还有大海。”夫人的声音低到几乎听不见，“先生，还有整个北海，您知道的，阿姆斯特丹就是一座位于水坝上的城市，它与北海之间也就只有一道拦海大坝，而我的父亲，还有我的丈夫，那些议员们，已经决定了，一旦荷兰的陆上军队无法抵挡得住法国的军队——这几乎是必然的，他们就会假意向您的陛下臣服，等到法国人的士兵们进入阿姆斯特丹后，堤坝会被毁掉，海水会汹涌入内，将他们全都淹没在荷兰人苦涩的泪水里。”
“天啊！”
“所以请您尽快离开吧，或许您也可以设法说服您的陛下，让他勿要进入险地，但也请记得您对我的承诺，不然您就是杀了我，我的父亲，我的丈夫的凶手了。”
“我会遵守我对您的承诺。”公爵说，他要握着椅子的扶手才能站起来，然后他帮着夫人站起来，因为夫人带来了这样一个可怕的消息，他们实在没了温情脉脉的时间与余力，他们就像是灾难来临前的男女那样毫无欲求那样地紧紧拥抱了一会：“那么我也有件事情要告诉您，”公爵贴着那贝壳般的耳朵说道：“我亲爱的好人，我之前的话也并非毫无来由，我从我们的国王那里知道，您们的大议长正在频繁地与我们，还有勃兰登堡、又或是丹麦人接触，想要把荷兰卖个好价钱——好啦，”他用力抱紧想要挣脱的夫人：“我知道您不信，一开始我也不敢相信，但我听到的消息就是这样的，而您们的威廉三世·奥兰治，据说也是因为这个缘故，而遭到了不幸的意外……具体情况我也不是很清楚，但有件事情我是可以确定的，您让您的父亲，让您的丈夫去查看一下阿姆斯特丹的库房吧，看看里面还有多少金子……因为这笔钱已经被首相大人用来买他和他兄弟的性命与今后的爵位了……”
骤然听闻到这个消息的夫人即便不是如坠冰窟，也是如同被一道雷霆击中了胸膛，她连最后的告别也忘记了，一把将公爵推开，就踉踉跄跄地冲出了门，公爵回到窗口的时候，就看到她正在仆从的帮助下登上马车，也许是因为她正在不断地催促，马车几乎在她的仆从才抓住了车架的时候就跑了起来，她的面孔在车窗后一晃，公爵马上就向她挥动双手。
这是他们的最后一面了，如果不出意外的话，公爵在心里想到，他也没想到竟然那么快，那么顺遂地就将国王要他放出的流言带了出去，夫人的父亲和丈夫，很不幸的，虽然是议员之一，但他们同时也是橙带党，也就是威廉三世的支持者。
至于夫人告诉他的秘密，是啊，公爵可是不止一次地承诺，绝对不告诉第三个“人”，他随即回到房间里，割开手腕，让自己的鲜血滴落在一个模样可笑的玩偶上，血液渗入玩偶，瞬间消失，不多一会，一只小巧的黑色蝙蝠就飞入了他的房间：“唉，”它用阿蒙那种懒洋洋又阴沉沉的声音问道：“你遇到了什么棘手的事情么？”
“是的，”公爵说，一边按着自己的手腕止血：“有件事情，我要您立刻转告陛下……”
……
路易对荷兰人安排在阿姆斯特丹的最后一张牌——怎么说呢，也不是那么意外，毕竟法国对荷兰的战役就是毁城灭国之战，别说之后还有属于威廉三世的乌得勒支，谁都知道查理二世的用意，威廉三世除非有上帝的护佑，在英国与法国决出胜负的时候，他也就是失去了存在的意义，他，还有他的子孙，最好的结局就是成为乌得勒支公爵……不，他们大概不会有这样的结局了，因为威廉·奥兰治，他的后代永远都会是荷兰人的一面旗帜，要同化荷兰人，让联省共和国彻底地消失，这面旗帜绝对不可以再次被竖立起来。
这对他们来说也是一件悲哀的事情，但既然已经有了前车之鉴，路易是不会犯下这种错误的。
不过他还是下了让拉罗什富科公爵即日动身返回敦刻尔克到的命令，至于他们在荷兰定制的舰船，就要看商人们的贪婪之心是否能够战胜他们渴望自由与尊严的心了……毕竟这些舰船也只是交付了定金，若是阿姆斯特丹正如那位夫人所说的那样，成为荷兰人破釜沉舟的演出地，那么这些舰船只怕就要化作一片无用的破烂板材了，对法国人来说，是损失，但不是不可以接受，那么那些造船厂的主人愿意接受这种损失吗？拉罗什富科伯爵分别与七家造船厂达成了契约，他们面对的是数以百万计唾手可得的利润就如同海面上的泡沫那样消失在阳光里……
而事实证明，能够舍弃手中的一头牛的荷兰人并不多，拉罗什富科公爵最后是随着五十艘庞大的双层舰船（可以设置百门火炮的战船），与一百二十艘排水量也相当可观的商船凯旋的。
而就在拉罗什富科公爵回到巴黎的时候，他也从宫廷秘报中得知了他的另一份战绩。
第二百二十三章 可笑又可怕的自由之城
阿姆斯特丹，一个多么美丽的地方，它是那样的幼小，与其他城市相比，它最早只能追溯到十三世纪；它又是那样的伟大，因为短短四百年，它已经是荷兰，乃至整个低地地区最大的城市，它有这个时代最繁忙的港口，有数以百计的造船厂，还有世界上第一座证券交易所，金钱日夜不息地如同潮汐在上万个商人手中自由流动；尤其值得一提的是，这座被金子镀上了一层辉煌之色的城市，没有国王，没有执政，没有任何一个敢于威胁到荷兰人的存在，他们终日沉溺在资本的怀抱里，以为金钱可以买到一切，一切，包括君王们的野心。
他们这样想，无可厚非，毕竟当时游曳在海面上的商船，有一半是荷兰的，荷兰每年从证券交易所得来的股息收入价值两千五百万荷兰盾，相当于两百吨白银，国王与公爵都需要向他们借贷，只要他们愿意，随时可以填补整个欧罗巴国家的国王与皇帝空虚的国库……这让所有的荷兰人感到骄傲，他们完全没有意识到，一只羊越是肥壮，就越容易成为狮子口中的美餐。
他们没有意识到，除了威廉三世，也许是因为长期被议会摒除在权利中心之外的关系，又或是他从来就是以一个君主，而不是一个商人的身份来看荷兰的，他很清楚，荷兰那支用白银堆积起来的海军在大海上或许可以说是纵横无忌，但在陆地上，原本就只有两万人，还在被不断削弱的军队，在法兰西面前只是一面脆弱的纸墙，事实上，他一边在筹集钱款招募军队，一边也在尽力与各个国家的使臣周旋——这点和现在荷兰首相做的没什么区别，都是企图挑起其他国家对法国的忌惮，进而遏制法兰西对荷兰的征伐，荷兰虽然会损失严重，但至少可以得到喘息的机会。
只是在路易的推动下，查理二世背信无义（对于一个君主来说，理所应当）的行为，让威廉三世只能在整个紧张的时刻屈尊在伦敦塔做一个尊贵的客人，没人知道他去了哪儿，或许有人知道，但可笑的是，威廉三世与查理二世的往来，一样会让他在荷兰人心中变得不可信任，确切地说吧，这点从他还未成年，监护权初初从离世的母亲手中转到议会手中的时候，他身边的英国人都被赶走（即便他努力争取和哀求过了）上面可窥一斑了——所以他们即便隐约知道，也不敢去诘问查理二世与英国人，只能暗中打探。
但留给他们的时间已经不多了。
随着法国军队的逐日逼近，阿姆斯特丹的气氛也变得愈发险恶，这座城市没有道路，只有河流与桥梁，将人们连接起来的是迅疾的小船，阿姆斯特丹的小船与威尼斯的贡多拉不同，朴素而黯淡，从这些船只上走下来的，不但有衣着严谨的清教徒，也有华贵雍容的贵妇人，有两鬓雪白的学者，也有佩着火枪的年轻人，他们在深夜，披着斗篷，离开屋子或是走进屋子，只不过以往他们口中谈的都是生意，现在谈的却都是流言。
流言，在这座城市里是从来不受拘束的，议员们也用这种卑劣但有效的手段打击自己的政敌——当然，对一座自由的城市，一个自由的国家本应如此，就如人们推崇的古希腊时代的哲人们那样，人们在灾祸面前，不是想要去解决这个灾祸，而是迫不及待地寻找一个替罪羔羊——通常都是他们的敌人，让受苦难的民众所酝酿的恶意与愤怒全都朝着他去，最可笑的是，民众通常也会被这种手段安抚，仿佛撕裂了这只替罪羔羊，灾祸就会突然在某个早晨奇迹般的不见了。
他们是否被有意识地养成这样的思维方式暂且不得而知，但确实是一把非常好用的武器，约翰·德·维特，首相先生和他的兄弟就曾经使用过这柄武器，并且用它扼杀了无数政治上的对手，甚至包括荷兰共和国的缔造者威廉·奥兰治的子孙与继承人，他们也应该想到，会有那么一天，这柄双刃剑也会落到他们头上来。
就在首相先生还在忙碌于那些可以放在明处的外交手段，以及那些不可告人的阴谋时，曾经是个投石党人，对煽动与蛊惑的手法异常娴熟的拉罗什富科公爵，已经完成了整一套的演出——就像是在范舒尔曼夫人面前那样，他先是在荷兰人面前表现的从容不迫，等到他们或许因为担忧最后的货款，或是真的对他有了几分情谊，而劝说他尽快离开阿姆斯特丹的时候，他却始终做出一副满不在乎的神态，等到人们的好奇心即将满溢出来的时候，他才在一次酒醉后若无其事地说出，荷兰的首相大人已经与他们的陛下做了交易。
之后，也许只是一两天的时候，还没等荷兰人的怒火燃烧到他身上来，他突然做出了一副惶急又气恼的姿态，匆匆收拾行装就要离开，如此反复当然引起了一些人的注意，他们设法从公爵的房间里窃取了他的信件匣子，在匣子里，他们如愿找到了隆格维尔公爵夫人写给拉罗什富科公爵的信件——对于这对爱情鸟的风流韵事，就算是荷兰人也耳熟能详，毕竟隆格维尔夫人的第一子很有可能是拉罗什富科公爵的，当初这位公爵无可争议的继承人，不但没有继承父亲的爵位与财产，反而以阿贝·德·奥尔良的名字成为了一个教士的事情，可是轰动一时——在长子继承法的限制下，以往只有幺子或是不受宠爱的次子会这么做，公爵夫人的长子居然这么做，令人们惋惜嗟叹之余，也不免猜测，也许这位长子也对自己的身世有所肯定，无法忍耐得住对自己的德行与良心的拷问，才会这么做。
隆格维尔公爵夫人虽然曾经在投石党运动中行差踏错，但她实在应该感谢她还有一个骁勇善战的兄长，一个宽容和善的国王，她很早就返回了宫廷，虽然不知道她是否依然与拉罗什富科公爵保持着以往的关系，但像是这样一个夫人，发现自己的爱人与长子的父亲身处险境的时候，会毫不犹豫地催促他尽快回到巴黎，也是一件符合情理的事儿。让荷兰人感到愤怒的是，在这封信件中，隆格维尔公爵夫人不但确定了法国国王确实与荷兰首相约翰·德·维特做了交易，还指出，荷兰首相不但背叛了他的人民，也背叛了法国国王，他接受了哈布斯堡的贿赂，将荷兰卖给了勃兰登堡。
在这里就不得不赞叹拉罗什富科公爵的手腕了，他很清楚，人们对轻易得来的东西从来就不屑一顾，但对于自己想方设法谋求到的却深信不疑，而且作为一个法国人，他直白地指出荷兰首相与勃兰登堡有交易，也许会让人怀疑他在挑拨离间，他一开始做出了胜券在握的姿态，让人们确信阿姆斯特丹已在法国国王手中，后来又匆匆离开（或者可以说是逃走），又从另一个侧面证明了，荷兰首相将阿姆斯特丹卖给了法国的敌人……所以他才会失去原先的从容与安心——在交接舰船的时候，他更是长吁短叹，欲言又止，做出了我知道很多事情，但我什么都不能说，只是出于对朋友的情意，我希望你们能够了解到我的意思等等诸如此类的样子。
在给范舒尔曼夫人的信件中，他就要更加直白一点了，他极力劝说夫人尽快返回她在科隆的娘家——带上所有她认为有价值的东西，他毫无顾忌地说，这里即将成为哈布斯堡与波旁的战场。
除了这些之外，拉罗什富科公爵也没忘记他在阿姆斯特丹的仆人，其中有很多眼线，也有一些寻常的民众，他给了他们丰厚的遣散费，他的仆人们更是“无意”地抱怨了一阵子言而无信的荷兰首相……
这些流言就像是滴落在水中的墨汁那样，迅速地在各个阶层传播了开来，要说首相先生，还有他同为议员与财政大臣的弟弟是否意识到这点了呢？是的，他们意识到