“配合祖母完成布局，这不是我应该做的事情嘛，至于这个布局究竟是为什么并不重要，反正听您的肯定没错啦。”
“小滑头！”奥莲娜笑着点了点孙女的鼻尖，“那你试着可以猜猜我的用意。”
玛格丽目光在地图上扫过：“应该是为了多恩吧？”
“聪明。”奥莲娜满意地点点头。
“那您为何不派一位英勇的骑士前去开拓？而是让山姆威尔这样的人……”
“那是个重要的位置不错，但却也是贫瘠之地，难有产出，加上有野人袭扰，又临近多恩，常规的开拓之法很难建立领地。所以，我需要借用这位塔利家弃子的名头，来采取一些不那么光彩的手段。”奥莲娜略有些含糊地解释了一句。
玛格丽却皱起了秀眉：“可是祖母，您这样利用塔利家族的人，会不会……不太好？”
“有什么不好？这么一个被家族抛弃的废物，若没有我们的支持，你真以为能凭他自己完成开拓？当然，我们的支持也不是免费的，但这本就是他应该付出的代价罢了。”
奥莲娜望向亭子外郁郁葱葱的庭院，半晌之后又叹息道：
“越美的玫瑰越是需要锋利的尖刺，有些事情，我不去做，难道还指望你那愚蠢的父亲去做吗？”
第6章 招兵
“尊敬的凯撒大人，托德·佛花奉奥莲娜夫人之命，为您效劳！”
山姆威尔看着眼前向自己俯身行礼的骑士，以及他身后一百名提利尔家族士兵，脸上露出无法掩饰的惊讶。
他原本以为，奥莲娜所说的一百名士兵都会是征召兵——一群刚放下锄头拿起刀剑的农夫。
但看眼前这些人整齐划一的动作，彪悍嗜血的气质，分明就是提利尔家族的正规军！
而且皮甲、长剑、盾牌、长枪、弓箭……一应俱全！
就这样一支全副武装的精锐步兵，去贫瘠之地扫荡一个小领主都完全不成问题，奥莲娜就这样交给自己了？
山姆威尔忽然觉得，自己恐怕低估了那位“荆棘女王”的决心和手笔。
当然，对方显然也低估了他。
他可不是那么容易控制的傀儡。
看着眼前这些提利尔家族的精锐士兵，山姆威尔眼中的热切之意难以掩饰。
他要让提利尔家族的女人知道，什么叫肉包子打——呸呸呸，怎么骂自己呢。
回过神来，山姆威尔仔细观察了一下这群士兵的首领——托德·佛花骑士。
此人看起来三十来岁，身型高大，满面风霜，最引人注目的，便是那道从左耳延伸到嘴角的恐怖伤疤。
不过，山姆威尔更在意的是对方的姓氏——佛花。
维斯特洛大陆七大王国都有各自惯用的私生子姓氏，比如北境的雪诺（Snow），河间地的河文（Rivers），多恩的沙德（Sand）……而在河湾地，拥有高贵血脉的私生子一般都以佛花（Flowers）为姓。
在维斯特洛大陆，私生子可并不一定就永远低人一等，因为只需国王的一道诏令，他们就成了合法化的私生子，拥有仅次于嫡系子女的继承权。
甚至能够影响整个大陆局势的私生子也不在少数，比如曾经的“血鸦公爵”布林登·河文，又比如即将成为剧情主角之一的琼恩·雪诺。
所以山姆威尔很好奇，眼前这位托德·佛花，究竟是哪位河湾贵族的私生子。
托德见山姆威尔半天没反应，便抬头来，问道：
“凯撒大人，我们都准备好了，请问是即刻出发吗？”
山姆威尔笑了笑，道：
“别急，我还要再招点人手。”
托德皱起了眉头：“您还要再招人？”
“是呀。”山姆威尔露出一副害怕的样子，“赤红山脉一带野兽众多，还有那些不服管教的野人，我当然要多带些人去啊。”
托德心里暗骂着塔利家的废物长子果然名不虚传，但也只能无奈跟着对方往城中走去。
走了一阵，托德才察觉到不对，便开口问道：
“大人，我们不是去雇佣兵营地吗？”
“不是。”
山姆威尔也没有多解释，闷头继续往前走。
没多久，一行人便来到曼德河畔的码头上。
此时正值晌午，天气酷热，大部分码头劳工都在庇荫处休息。
山姆威尔对身旁的托德吩咐道：
“派些人去告诉这些劳工，我，山姆威尔·凯撒，奉梅斯公爵之命前往赤红山脉开拓，若是愿意跟随我的人，可以来此报名。我管他们吃喝，每天都有一顿肉，另外，每个月还会发放七十个铜板的军饷。若是不幸战死，家人可以获得五个银鹿的抚恤。”
托德犹豫了一下，还是提醒道：
“大人，您对这些人是不是有些过于慷慨了？”
山姆威尔摆摆手，一副“我不差钱”的模样：“慷慨的领主才能征召到善战的士兵，照我说的去办吧。”
“是，大人。”
很快，山姆威尔要征兵去赤红山脉开拓的消息就传遍了整个码头。
“每天都有一顿肉？每月七十铜板，死了还有五银鹿的抚恤？有这种好事？你确定没听错？”
“当然没有，现在整个码头都传遍了。”
“会不会是骗子？”加文皱起了眉头，“凯撒是哪个家族的姓氏？我怎么从没听过？”
“你难道认得全河湾地的老爷们？”同伴嗤笑道，“而且怎么可能是骗子，上百名威风凛凛的士兵就站在那里，不信的话你自己去看啊。”
加文顿时不再犹豫，立刻跟着众人跑了过去。
没多久，几乎整个码头的劳工都闻讯而来。
显然，这样优越的待遇，已经足以让这些底层民众为之疯狂了。
别说是赤红山脉，就是刀山火海他们也敢闯一闯。
山姆威尔站在一处高地上，看着眼前黑压压的人群，扯开嗓子高声道：
“我就是梅斯公爵刚刚册封的开拓骑士，山姆威尔·凯撒！今日要征召一批士兵随我一同前往赤红山脉开拓新领地。不过，也不是所有人都要，我还有以下几个要求。首先，我只要年龄在18岁到35岁之间的。”
此言一出，不少人面露失望之色，就此离开。
人群稀疏了一些，但还是有上千人。
山姆威尔又指了指远方的灯塔，道：
“现在，以你们最快的速度跑向那座灯塔，再跑回来！”
不少人听后楞在原地，但更多聪明人已经明白这是一种选拔手段，立刻撒丫子跑了起来。
山姆威尔静静地看着，等第一批最快的人返回后，便让托德派人拦住后面剩下的人，告诉他们已经被淘汰了。
随后，山姆威尔大概数了一下面前的人数，发现还是有点多。
他现在可养不起太多的士兵，更何况，这些人毕竟是提利尔家族的领民，按理说，他应该先征得梅斯公爵的允许再征兵的。
但他可不想去见那位明显不喜欢自己的充气鱼大人，万一对方拒绝呢。
所以他准备直接征召走一百人左右的青壮，这么点人就算梅斯公爵知道了，应该也懒得跟他计较。
于是，山姆威尔又走到众人跟前的一处高地上，将佩剑平举在身前，命令剩下的劳工排队从剑下走过。
看到低头弯腰通过的人，山姆威尔便会对他说：
“你被征召了。”
对于那些站直了也够不着剑的人，他则摇摇头：
“抱歉，你被淘汰了。”
加文在一边看着，很快便明白这一次那位老爷是打算用身高来筛选士兵，心里顿时有些打鼓。
等到前面的人全都走过了，他才一咬牙准备上前。
看着越来越近的长剑，加文心中渐渐开始绝望，因为他发现，自己果然不够高。
但当他走到剑下时，加文却猛地踮起了脚尖，同时闭上了眼睛——
即便知道自己的小动作可能会被无情揭穿，加文也顾不上了。
他不甘心。
出身贫民窟的他，自小就渴望成为一名骑士的侍从，但贵族老爷怎么会看上他这个连姓氏都没有的贱民？
这次听到有位骑士要去开拓，加文又重新燃起了希望。
他知道，开拓领地虽然艰苦，但一旦成功，便会诞生一批新贵族。
他自然不敢奢望成为贵族老爷，只希望能被哪位新晋骑士看中，成为其侍从。
但现在，这个梦想似乎又要破灭了。
加文屏住呼吸，等待着命运的审判。
但奇怪的是，那位骑士老爷的声音却一直没有响起。
加文不敢转头去看，又不甘心就此放弃，便一直踮着脚尖。
时间一点一点过去，加文的双腿开始颤抖，脸色涨得通红，豆大的汗珠一颗颗不断滴下，但他就是倔强地不肯放弃。
山姆威尔当然看出了这个小子在试图作弊，却一直没有将其淘汰，似乎准备看看他究竟能踮着脚站多久。
午后的骄阳格外毒辣，刚刚滴落的汗水还没浸透地面就蒸发干净。
山姆威尔光是正常站着都开始觉得两腿发酸，可眼前的年轻人却还在坚持。
他浑身颤抖，摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下，但却始终没有倒下。
就在加文开始意识模糊之际，一个恍如天籁般的声音终于响起：
“可以，你被征召了。”
噗通一声，加文跪倒在地，像只脱水的鱼一般，大口大口地喘息着。
然后，他就看到那位骑士老爷半蹲在自己跟前，圆圆的脸上满是温和的笑意：
“小子，你叫什么名字？”
“我，我，老爷，我叫加文！”
“好，加文，从今天起，你给我牵马。”
加文瞬间泪流满面：
“是，老爷！”
第7章 老爷我不差钱
尊敬的玛格丽·提利尔小姐：
我本不该用这些琐事来打扰您，但考虑到您毕竟是这次开拓行动的资助人，我觉得还是有义务写信让您知晓最新的进展。
那日分别之后，我便见到了托德·佛花骑士以及一百名提利尔家族士兵，他们都是非常出色的战士，这里请帮我转达对奥莲娜夫人的感激！除此之外，我自己还征召了一百零八名码头劳工，相信他们也将成为这次开拓的重要助力。
在高庭停留了一天准备好食物和装备后，我们便启程了。沿着玫瑰大道一路往南，大约一个月的时间，便赶到了蜂巢城附近，我们准备在此休整一番，然后离开玫瑰大道南下。
不过，我们遇到了一些难题。
说来有些难以启齿，但这确实是我的失误。我实在没有预料到两百多人的行军会消耗如此之大，尤其那些新征召的士兵，我当初承诺了他们每天一顿肉食……所以，我发现自己恐怕还没走到赤红山脉就要破产了……
几经挣扎，我还是决定向您坦白，并祈求您的帮助。
当然，我也知道这个要求很过分，所以即便您拒绝，我也不会有任何怨言，只是担心这次开拓恐怕要无疾而终了。
您最忠诚的骑士
山姆威尔·凯撒
种满玫瑰花的庭院中，玛格丽正坐在吊椅上，荡着秋千，棕色的卷发随风拂动，精致的小脸却因手中的书信而微微皱起，看着格外惹人怜惜。
“怎么啦？是哪位骑士的来信，让我们的小公主这般牵挂？”
说话的是坐在轮椅上的一位年轻男子，他留着络腮胡子，脸型瘦削，气质平和。
此人正是提利尔家族长子，高庭的继承人，维拉斯·提利尔。
“不是你想的那样啦，哥哥。”玛格丽从秋千上跳了下来，将信件递给了维拉斯，嘟着红润的小嘴道，“是塔利家的那个山姆威尔，这家伙居然写信来跟我要钱。而且这么久了才走到蜂巢城，他这是一路游山玩水么？”
“山姆威尔？哦，我记得那小子。”维拉斯看着信件，脸上带着难以掩饰的笑意，“那个爱吃金尾虾的开拓骑士，嗯？你居然还资助了他？”
“还不是为了配合祖母。”
维拉斯微微皱起了眉头：“之前我一直没问，祖母这次派了托德骑士还有一百名家族卫队的士兵去帮这小子开拓领地，到底是打得什么主意？”
玛格丽耸耸肩：“其实我也不清楚祖母的具体计划是什么，只知道，她应该是为了对付多恩。”
“多恩……”维拉斯不自觉地低下头，看向自己的瘸腿。
多恩领位于维斯特洛大陆的最南部，与河湾地隔着赤红山脉。
自古邻居是非多，多恩与河湾之间争斗也延续了上千年，传说赤红山脉原本是绿色的，却在两地长年的战争中，被死去战士的鲜血所染红。
而维拉斯的腿，正是在一次比武大会中，被多恩的奥伯伦·马泰尔亲王弄断的，这显然也加剧了提利尔家族和马泰尔家族之间的仇恨。
玛格丽见哥哥心情低落，连忙上前握住他的手，安慰道：
“放心吧，哥哥，我们一定会让马泰尔�