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心满意足退去的官军在退兵时明显不如进军时那么的小心谨慎，只顾着顺着原先走出的山道往前，却没有留心周围，并不知道在他们的身侧，赫然有几双眼睛正有些紧张地盯着他们。
直到他们走远，几名见机不妙早一步躲藏起来的汉子才从林子深处走出来，在远远望了一眼那依旧浓烟滚滚的青天寨后，面面相觑了半晌，这才转身朝着另一边赶去。
才刚走没多久，当先一人就机警地抬手叫停了众人，随后抽刀在手，目光警惕地盯住了侧方一棵大树，一面示意众人围过去，一面则低声喝道：“什么人？别鬼鬼祟祟地藏着了，还不出来！”
这些个汉子全都握紧了兵器，只道自己的行踪被之前的官军给发现了，所以作好了一战的打算。可没想到，当他们围扑过去后，却看到了颇让人意外的一幕——两个身上有不少擦伤，脸上也满是血道的男子正缩在树后，看到他们逼近过来，其中一人忙不迭地叫起了饶命来：“好汉饶
命，我们只是路过的，绝无任何歹意……”
“唔……”几名汉子不觉有些奇怪，可这两人看着都没带兵器，衣着也很是普通，确实不像是官军斥候或是细作。可即便如此，为首之人也没有轻易放过他们的意思，只把手一挥：“先拿他们回去，待查明其身份后再作处置！”
几人低应了一声，便扑了过去。这时，让他们吃惊的事情再度发生，另一名看着凶悍些的汉子见他们不肯放过自己，便低喝了一声，不退反进地迎了上来。当先一人因为没有防范中门大开，竟被他找到了破绽，一脚就踢中胸口，闷哼着飞跌而出。
这一下，让其他人再不敢小觑于他，赶紧收住脚步，前后左右配合着朝他扑杀过来。这汉子虽然武艺不俗，但面对的却也是个中高手。再加上他本身已带着伤，体力不济，又要顾及身边同伴的安危，在一番缠斗之后，终于露出破绽，被几人拿住了手足，直接按倒在地。
“娘的，居然还敢反抗，看来你们一定不是正经路数了！”为首的汉子颇有些恼火地骂了一句，命人把两人都绑结实了，才推着他们继续往前赶路。
这么又走了有大半天时间，直到接近黄昏，天都快黑了，他们一行才来到了一处被砍伐干净的林子空地之上，此地居然已扎下了好些个帐篷，看其左右章法，竟是一处攻守得体的军营！
当看出这一点后，那两名男子的脸色更加难看，年轻的那个身子都在发抖了。
几名汉子亮明身份后，很快就进了营地，来到了一座看着挺气派的大帐跟前，低声道：“标下马七参见侯爷。”
里头很快就传来了一个懒洋洋的声音：“进来说话。”当马七走进帐篷，便看到了正坐在长案后边，端着碗酒慢慢喝着的石亨！
不错，出现在青天寨不远处林子里的这支人马，正是石亨亲自带来的。
事实上，当他得到薛长庆的禀报，知道青天寨方面居然在山东犯下如此大案后，便决定赶来收拾局面了。因为他很清楚，一旦让这些人落入山东官府之手，自己将很是被动，必须赶在事情不可收拾之前就把人控制在自己手里。
可事与愿违，他还没有带兵抵达青天寨呢，先一步撒出去的斥候就发现了山东官军的行踪。而且对方的兵力还在自己之上，这让石亨只能暂时按兵不动，在此等候消息。
在他看来，这青天寨还不至于被山东官军给攻下来。事实上，以他对那里地形险要之了解，认为对方一定会在那里吃大亏，损兵折将，最终败退。到那时，他便可以来个鹬蚌相争渔翁得利，靠着薛长庆他们的接应一举就把整个青天寨给拿下来了。
而只要把这些家伙拿捏在自己手里，一切自然就由自己说了算，如此便再无后顾之忧。可事情发展的结果显然是出乎了他的意料——
“你
说什么？青天寨居然被山东官军给攻下来了？”听得马七的禀报后，石亨一脸的难以置信，他实在想不通怎么会发生这样的变故。
“标下不敢欺瞒侯爷，我们虽然不敢靠近，但山上的战斗还是能看到一些的。昨晚，山东官军就对青天寨发起了突袭，那些贼匪竟没有半点准备，被他们顺利杀入寨门，结果靠着兵力上的优势就把整个山寨给打了下来。”
“一群废物，居然连一座山寨都守不住。还有，薛长庆他们是做什么吃的？”石亨愤怒地喝道，心情已变得极其紧张。
马七不敢说话，只能低头站在那儿。直到看见石亨稍微冷静了些，才小声道：“以标下看来，这次山东官军应该是用了声东击西的策略。在夜间派小股精锐从山后绕道上去，杀了贼人一个措手不及，才能把青天寨给拿下来。”
“唔。”石亨不置可否地应了一声。事实上，对他来说，都是这么个结果了，到底过程是怎么样的已经无关紧要。现在，他盘算的，只有该怎么应对即将到来的危机这一点了。
其实青天寨那些贼匪被山东官府所拿还不是问题所在，要命的，是薛长庆他们也一并落入了对方之手。一旦他们的身份被确认，甚至如实把一切都交代出来，那自己的罪责可就彻底坐实了！
有那么一瞬间，他开始后悔自己之前的决定了。早知道会闹出这许多不受控制的变故来，之前就不该因为一时之气派了薛长庆这个成事不足败事有余的饭桶来追击姚干，现在好了，事情是越发的不妙了。
不过石亨并不是一个容易放弃之人，哪怕这次的情况看着已糟到了极点，可比起几年前，彻底沦为天下笑柄时来，依然是不够瞧的。不错，至少如今自己还有人马可用，身份依然要远高过许多地方官员，只要有这两个优势在，扭转这一局面也不是完全没有办法！
现在看来，只能冒险去一趟山东那边，赶在事情还没有揭破之前，抢先一步把威胁扼杀了。想到这儿，石亨的眼中已闪过了丝丝杀意与决然之色。
马七看到石亨面色阴沉地想着什么，下意识便欲退出帐去。可就在身子一动时，他又想起一事，不敢有所隐瞒的他又报道：“侯爷还有一事有些奇怪。标下在返回时，途中竟遇到了两个行踪可疑之人。因为担心他们会把我们曾出现在青天寨下的事情传出去，所以便把人给抓了回来。不知侯爷以为该如何处置他们？”
“两个路人而已，杀了就是了。”正在气头上的石亨随口说了一句。而就在马七答应一句，欲待出去传话时，他又叫住了对方：“慢着。你说这两人是在青天寨附近被你拿住的？”
“正是……其中一人还颇有些武艺……”
“先把人带到本侯跟前来，我倒要看看他们是个什么路数！”石亨突然改变了主意道。
（本章完）
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第654章 公审
七月初十，山东曹县，大事不宜。
就在两日之前，官军终于押了大批的贼匪俘虏回到了县城，这顿时就引来了无数百姓走出家门围观喝骂。
当确认正是这些杀千刀的制造了黄岩和临山两镇的血案后，哭骂声更是不绝于耳，直冲云霄。许多百姓都捡起了身边的一切朝那一干被绑缚的俘虏头上身上狠狠砸去，更有甚者，完全不顾周围尚有官军护着，便扑打上前。
要不是一众官军极力阻拦，有些都亮出了刀剑加以喝止，恐怕这几百名俘虏当时就能被这满城山东大汉们给撕成碎片了。可即便摄于官府之威百姓没有更近一步的举动，在把人送进衙门后，众人还是迅速围住了整个县衙，哭着叫着让衙门里的官员们为自家的亲友报仇和主持公道。
面对如此汹汹之民意，不但当地官吏已经束手无策，就是来此主持大局的周朝先与叶畅飞两名高官也不敢依着之前拿定的主意，就此把贼人带回到济南再行审问定罪了。他们看得出来，因为自家亲友多有死在这些贼人手上的缘故，如今县城里的许多百姓都恨不能亲手杀了凶手，又怎么可能答应让他们离开呢？
要是贸贸然地硬是带着俘虏离城，说不定都可能要酿成民变来。所以为了地方安定，在一番商议之后，他们便决定就地审问这些贼人，同时派人把这一点迅速报于济南的巡抚大人，想来他应该也能理解众人的难处。
等这一切敲定之后，他们才火速让人把官府将于两日后在大堂之上公开审问贼人的告示给张贴了出去，同时也准许部分百姓进入衙门旁听。当这一消息传出后，总算是暂时安抚住了激动的百姓，只是几名官员却发现自己肩头的担子并没有因此减轻多少。
到了初十一早，无数百姓就相继赶到了县衙，没一会儿，就把县衙门前一段街道堵了个水泄不通。可这从县城各处，乃至十里八乡闻讯而来的听审的苦主百姓依然在不断增加，显然今日，曹县阖县百姓都在关注着这一场审判。
这场面，着实吓到了好些县衙差役，他们这一辈子还没遇到过这么多百姓同聚一起呢。甚至有人担心地想着，这要是百姓们因为不满官府最终的审判而吵闹起来，局势可就彻底乱了套了。但事到如今，他们也只能硬着头皮上了。
到了时辰，几名官员才脸色有些发白地从二堂走出来，在外头百姓们阵阵叫喊声里，各自落座。今日这场公审，主审的自然就只能是周朝先了，其他人只能在旁听审，最多在审案过程里起个辅助作用。
好在周臬台也是刑狱出身，以往没少问案，虽然今日的场面看着要大不少，却还没有让他生出退缩怯场的意思来。在坐定，稳了稳心神后，他便下令，让守在前头的差役打开拦在衙门前的栅栏，放一批人进来听审。
这栅栏才一开，呼啦一下就有不下数百人一股脑地涌进了县衙。见得此景，那些差役顿时大惊，赶忙上前重新关上栅栏，好不容易才算是把外头那些百姓给挡了下来。
而随着这批百姓进入县衙，来到大堂前，其中就有一些跪地磕头，叫嚷着让里头的大人们为自己死去亲友主持公道，整个大堂内外显得格外混乱。
见此情形，周朝先当即把脸一沉，拿起惊堂木砰砰地拍了几下，高声喝了几声肃静。随着他亮出官威，下方分列左右的差役点着水火棍喊起了堂威后，外面那些百姓才终于平静了些，然后所有人都眼巴巴地望着里面这些官老爷们，等着他们给自己一个公道。
在终于控制住局面后，周朝先才按部就班地命人把一干人犯带上堂来加以审问。首先被带上来的，便是数名模样凶狠，此时却已没了什么精神的贼寇头目。
因为霍青这个青天寨的大头目最终都没能落网，所以这次问案只能拿这些低一级的小头目们开刀了。
这场审问倒也算顺利，到了这一步，众贼寇自知已无法为自己开脱，便有什么说什么。周朝先几句话问下来，他就把自己知道的一切都说了出来，甚至连自己等带人如何屠杀两镇百姓的事情也半点不回避地都招了。
而这一番话，又惹来了堂外百姓的一阵哭喊叫骂，直到周朝先又拍了惊堂木，好一阵的低喝之后，他们才算是安静下来。
“本官问你们，你们为何要干出此等丧尽天良，禽…兽不如的勾当来？是受了什么人的指使么？”周朝先又肃容问道。
几名犯人在互相望了几眼后，才有一人回道：“当时我们也觉着这么做有些过头了。但随后，咱们的大当家的却说这是为了替郭公子出气。既然是大当家的这么说了，我们只能听令行事。”
“什么乱七八糟的……那郭公子又是个什么来路？为何为他出气就要干出此等人神共愤之事？”
“那郭公子……是咱们大当家相好的。”那人迟疑了一下才道，这话顿时就引得哗然一片，不少堂上的差役，甚至是官吏都忍不住暧昧地笑了起来。他们可是早知道那叫霍青的贼寇头领是个男人，他居然找了个男人当相好的，这实在让人有些感到荒谬了。
事实上，如今的大明风气是既开放又保守。开放的，是高高在上的那些人，他们奢靡成风，什么礼法都被他们视若无物，好男风，养男宠，甚至养娈童的都所在多有；与此同时，受理学思想的普及，下层百姓又深受各种礼法的禁锢，就是丧夫另嫁都被人视作大罪过，就更别提这种男男之事了。
所以当这些话传到外头，又被百姓们所理解后，一阵嫌弃与叫骂声便再度而起。
直到众人重新安静下去，周朝先才让那人把话继续往下讲。那人既然开了头，也没什么好隐瞒的，便又道：“听我们大当家的说，因为郭公子一家曾被如今山东的某位高官所害，所以在知道其在此后，便一心报仇。可因为对方身份太高，我们无能为力，最终才把这怨气发泄在了那两镇百�