此时已是暮春时节，就算是北京城身处北方，这天气也一日热过一日。但这院子却因绿树成荫，故而显得颇为凉快。当他们沿着由石子铺就的小道蜿蜒着走入其中一处厅堂时，这里更是一片清凉，也不知这里面是个什么道理。
童子将人领入堂后，也不像寻常店铺般给客人端茶送水，只说了句稍候，便离开通报去了。而斗笠男则随意挑了一张椅子坐了下来。当他将肩上的包裹取下放到身旁的茶几上时，发出了一声颇显沉闷的响动，连那红木所制的茶几都似乎晃动了一下，显然这包裹里的东西是相当之沉了。
不一会儿，一个微微发胖的身影就从外头走了进来。与那童子的冷漠不同，这位却显得颇为热情：“叫客官你久等了，还望莫要见怪。在下便是这如意斋的掌柜唐千笑……”说话间，还跟对方拱手作了个揖。
斗笠男也随手回了一礼：“好说。在下也是听闻如意斋的大名，这才前来想向贵店买一件物件。只是，在下毕竟不是京城中人，却不知你如意斋真像传言中所说的那般，只要出得起价格，什么都能买到么？”
唐掌柜此时也已走到了一张椅子跟前坐了下来，在看了对方几眼后，便笑着道：“外头江湖朋友捧场的说法总是不能尽信的。我们如意斋也不是神仙，当然有许多东西是拿不出来的。比如客官你若是想要坐上六部侍郎尚书，又或是内阁阁臣的位置，我们还是办不到的。还有，什么天上的蟠桃月亮，又或是龙鳞凤毛之类不曾真个见过的东西我们也拿不出来。”虽然听着像是谦虚，其实却是用另一个角度在强调如意斋有多么的手眼通天了。
“这么说来，只要不是特别稀罕的物件，又或是朝中高官的位置，贵斋都能满足了？”斗笠男又问了一句。
“不错，只要客官你出得起价钱，就算是你要海外的香料，倭国的女人，我们都能满足。”唐千笑毫不犹豫地道。他所提到的这两样，以如今大明海禁之严，想要在京城弄到手可实在是太难了，但在其口中，似乎这两样东西都是轻易可以出售的。
“我对女人和香料都不感兴趣，我想要的是一份图。”斗笠男似乎是已经相信了对方的本事，所以便立刻道出了自己的要求。
“哦？却不知你要的是什么图？是吴道子的真迹，还是顾恺之的画作？”
“我要的不是画，而是图，地形图。”说到这儿，这位的声音又低沉了一些：“大明北边的军事地形布防图！”
话一出口，唐千笑本来堆满了脸颊的笑容就突地敛去了，目光更是如针般尖锐起来，直射向面前之人：“你要北地军事布防图？”连他的声音都变得有些尖锐起来。
只可惜，他的目光完全被斗笠给挡了下来，压根没能落到对方脸上。斗笠男依旧用沉稳的嘶哑声音道：“不错，也就是最近在京城里闹得沸沸扬扬的布防图。既然东西已经泄露出来，想必对你们如意斋来说，要弄到手不是什么难事吧？”
“你是什么人？为什么要藏头露尾，不敢露出容貌来让我们看个分明？”唐千笑盯着对方，身子都已经绷紧了。
“我不过是个客人而已，想要花重金买图的客人。我可没听说如意斋有必须看清人面貌才能做买卖的规矩。”那人依然坐得稳稳当当，不为唐掌柜的气势所吓。
“我们如意斋当然是没有这规矩。不过，你要的东西却实在太过特殊，我作为这里的掌柜，总得确信你不是在算计咱们吧。”
那人迟疑了一下，还是伸手摘去了一直顶着的斗笠，露出了一张粗犷的面孔来。一见其容貌，唐千笑又是一呆：“你是蒙人……”
“怎么？你们如意斋做买卖还要挑是什么人么？”
唐掌柜已立刻猜到了这位的身份，应该是草原潜入京城的细作。因为最近兵部地形图泄漏出来，他才会想到来此买图。心思转过，他又是一笑：“这倒并不至于，只不过这图可非比寻常，价格……”
“我愿出黄金万两来买这一张地形图！”对方当即抢着发话道。
听到这个出价，饶是唐千笑也算见过世面，此时也不禁倒吸了口凉气，真是好大的手笔！但随即他又有些怀疑地看向了男子：“你真能拿出这么多金子来？”
“这里是定金，黄金五百两！”说话间，男子解开了包袱，露出了里面金灿灿的一片：“到时一手交钱，一手交货！”
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第440章 财迷心窍（上）
五百两黄金那就是数千两的纹银，就算是放在京城，也是一笔极大的数字。即便是经手过许多笔大交易的唐掌柜，这时眼中也不自觉地透出了一丝异色来，略作沉吟，他才点头：“好，我如意斋就接下客官这笔生意了。”光是定金就肯拿出五百两金子，已足以体现对方的诚意和财力，之前质疑的话自然不用再提。
那人这才露出一丝笑容来，站起身来冲唐千笑弯腰行了个礼：“如此就拜托你们如意斋了。只是不知道这买卖何时能做成？”
“这个嘛，却得等上几日，毕竟事关重大。不过你但请放心，我们如意斋打开门做生意讲的就是一个信字，若是不能把地图交给你，这些金子我们一定分文不取。”
“好，那我等上几日再来打扰。”这位也是个痛快人，在说出这话后，便转身离开，没有半点的拖泥带水。
倒是等他走后，唐掌柜的脸上却露出了凝重之色，沉吟之后，才迅速上前把那一包袱的金子都重新包好，然后提了就往外走，一面走，一面吩咐道：“备车，我要出去一趟。”
很快地，一辆再普通不过的马车就从如意斋的侧门驶出，在一番七拐八弯后，终于从一条不怎么起眼的小巷子里钻出，来到了车水马龙的大街之上。又这么一路混在诸多车马行人间走了有一个多时辰，穿过了大半个京城后，马车才终于来到了城东一处不怎么起眼的宅院跟前。
当认出这马车来历后，宅院的一处边门就悄然打开，将他们让了进去。一入了门，唐掌柜就不敢托大继续在车里坐着，而是迅速提了包袱就下得车来。
一个模样精干的男子这时已迎了上来，见到唐掌柜，便笑了起来：“怎么，今日又有生意上门了？”
唐千笑忙拱手为礼：“见过千户大人。今日确实来了一桩大买卖，不过小的实在有些拿不定主意，这才过来想向上头请教一二。”
那人的目光迅速在其提着的包袱上转了一下：“千两银子以上的买卖么？看来事情不好办哪……”
以如今大明的购买力，千两银子已能买下一座相当阔绰的宅子了，而对一般人来说，这更是他几辈子都赚不到的天文数字。所以在这位看来，有人能出千两银子跟如意斋买东西自然不会是容易到手之物。
可唐千笑的回答却让他更为吃惊：“不是千两银子，而是万两黄金。这包袱里的金子抵作银子已不下数千两了。”
“什么？他要的是什么，居然如此大手笔？”这位千户的脸色是真个变了，简直是下意识叫出声来的。
“先进去见了二珰头再说吧。”唐掌柜笑了一下，举步就朝里面走去。见他这么说，对方也只能暂且按下心头的疑惑，陪着一道往里走，很快两人就走进了一间颇显贵气的厅堂之内，此时里面的一名锦服汉子正仔细审视着手中一本书册呢。
不过要是上前仔细看个分明，就会发现他所看的并不是什么经史典籍，而是一本写得密密麻麻的账本，只是这位怎么看都不像是帐房。
听到两人进来的动静，他才抬起头来，目光很快就落到了唐千笑手上所提的包袱上头：“千笑，这是又有大生意上门了？”
唐千笑赶紧就把之前发生的事情如实禀报：“……石珰头，事情就是如此了。那人居然肯用黄金万两来求我大明北地边防地图，属下实在不敢擅自做主，这才前来禀报，还请珰头你来拿这个主意。”
“黄金万两……嘿，真是好大的手笔！”石珰头忍不住叹了一声，随即眼中光芒一闪：“你说他是蒙人？”
“不错，虽然他装束看着和我们汉人没有两样，而且还化了妆容，但依然逃不过我的眼睛。当我问到这一点时，他也没有否认，应该是蒙人无疑了。”唐千笑如实答道。
“是因为最近京城里盛传兵部那里有地图泄露出来，所以他们才会坐不住想浑水摸鱼么？”石珰头拿手摸了摸自己的胡须，作着推测：“这些家伙，还真是胆子够大，想法够多哪。”
“这几年来，蒙人，尤其是瓦剌方面不断有派人潜入我京城探查各种消息，虽然我们东厂的人并没有真个找到他们的落脚点，但这一点却是事实。”那名千户在旁补充似地说了这么一句。
没错，他们几人都是东厂底下的人，整个如意斋也确如外头传言的那样，是有着官方背景的。其实这点也是在情理之中的事情，若没有这样强硬的靠山，以如意斋平日里所做的那些事情，恐怕早被官府给剿灭了。
听了手下这话后，石珰头了然地一点头：“本来我还担心这是某些人针对如意斋的一个阴谋。但既然买家是蒙人，问题就应该不大。”
“其实光这些金子就足以说明他是真有意做成这笔生意了。”那千户有些贪婪地扫了已被摆在桌上的包袱一眼。此刻，包袱早已被解开，露出了里面那一锭锭散发着诱人光芒的金子，在许多人眼里，这是天下间最美丽的东西了。
是啊，不说他所提到的万两黄金，光是这里放着的五百两黄金，就不是等闲之人能拿得出来的。以大明官员的俸禄来说，这几乎是好几十名官员一年的收入了，可不是哪个想要立功的官员或是江湖人士可以做到的。
石珰头点头表示接受，但随即他的眉头又皱了起来：“可是他要的地图却不好弄哪。若是早几日，事情倒是好办，我们手上便有那地图，直接拓着给他画上一份便是。可是现在，地图早就为了给那兵部郎中定罪而交了上去，我们去哪儿给他找一份来？”
“还有一点，他们毕竟是我大明强敌，若是真把如此重要的地图卖与他们，我大明边防却如何是好？”唐千笑又脸色凝重地提了这么一句。
“这却与我们东厂没有任何相干了，守边又不是我们的职责。”石珰头却很不以为然地说了这么一句：“而且要是这地图真流出去，反倒能帮王公公成事了。”
唐千笑能被东厂安排在外经营如意斋，自身就是个头脑灵敏之人。一听对方这话，便迅速明白过来。如今虽然那名兵部郎中几乎已经被定了罪，但因为地图被迅速追回，所以事情还在可以控制的范围内，朝中也没有太过紧张。可一旦之后发现这北边地图还被蒙人所得，那这事的后果可就不是区区一个兵部郎中所能承担了，说不得那里的尚书侍郎什么的也得吃些挂落，从而让王公公有更加名正言顺的借口把手伸进兵部。
这，真是一个一石二鸟的好计策，不但让自身获得了好处，而且顺便还狠狠地算计了兵部一把。只是这么一来，大明边疆和朝廷处境可就不那么安稳了。对这一点，石珰头此时明显是根本不放在心里的。
看明白这一点的唐千笑眼神便是一黯，只是当着两个上司的面，有些话他也不好说出来，唯有沉默以对。
“现如今最重要的还是怎么把地图弄到手，你们说说，可有什么法子么？”石珰头很快又提出了这么个问题。
那名千户皱起了眉头：“这却是有些难了。原先从兵部弄出来的地图早被送进宫里当了罪证，这一时半会儿的可没法下手。至于其他地图，只能从兵部偷，可现在兵部上下早已有了防备，这事儿可不好办哪。”
有了纪彬的前车之鉴，兵部上下怎么可能再犯同样的错误呢？哪怕王振在兵部确实埋有人手，以那些位的身份也是不足以把如此重要的地图给偷出来的。
听到这话，唐千笑反倒是有种松了口气的感觉。但石珰头明显是对这样的结果很不满意的，当即哼了一声：“这可是一万两黄金的大买卖，而且事关我如意斋的名头，绝对不能让它黄了。”
“可是……”正当唐千笑想说什么时，身边的千户却突然道：“要不我们伪造一份地图给那蒙人？反正只要钱到了手，他也没法说什么，毕竟他是蒙人奸细。”
“不妥，蒙人一直以来都盯着我们的北地边疆，对那儿一定很是熟悉，伪造一份地图未必能瞒过他的眼睛。”石珰头当时就摇头否定了这一提议。
突然，他又双眼一亮：“既然他可以出钱买，我们也一样可以。我就不信了，偌大个京城，兵部上下这么多官员，会做不成这笔生意。我就拿一千两黄金来来这地图！”