“大人这话草民们自然理解，可是……你要我们立刻启程，连家中财物都不能带全了，我们进了杭州岂不是也没个依靠？”一名须发灰白的老人在陆缜说了一大通后，终于上前开口道。
而随着他这一说，不少其他村民也都纷纷接口，小声议论了起来：“是啊，像老四这样杭州城里有亲戚可以投靠的倒还有个着落，可咱们这里多半人可没亲戚在城里，这大过年的进入杭州日子可怎么过哟？”
听出了他们的顾虑后，陆缜立刻解释了起来：“各位放心，官府既然做出了这个决定，自然不会不管你们的。早在本官出城之时，就已有人开始在城内为你们寻好了安置之处，粮食什么的也都在筹备了。只要你们进了城，虽然不比在家里，却也能安心过上几日的。
“至于你们家中的财物，轻便些的自可随身携带，其他的，大可先藏起来。想那倭寇纵然来了，有我大明官军在侧也是不敢随便乱来的。何况那些家产固然重要，可人命却更重哪。钱没了，可以再赚；但这人没了，可就活不过来了！”
一番情真意切，言之在理的说辞之后，这一庄百姓终于被陆缜给说动了，在乡中老人的指挥下，各自回家，草草准备了一下后，便拖家带口地朝着后方的杭州城而去。
陆缜见状，总算是松了口气，接过林烈递过来的水囊，咕嘟嘟地喝了一通。这半来个时辰劝说下来，他只觉着喉咙都要冒烟了。幸好此地百姓还算通情达理，自己一番安抚解说下，他们总算是肯去杭州暂避了。
“大人，你为何非要说这么多，浪费这么多口舌和时间。其实我们大可以直接命将士把他们驱赶了去杭州城。”竺畅在犹豫了片刻后，还是人不住问出了自己心里的疑惑。
陆缜把水囊递还给林烈，看了这个曾经的帮会中人一眼，摇头道：“民可是有志不可使知之么？真这么做了，我固然省事了，可是这些百姓会那么听话直接就去杭州么？若他们在路上耽搁一下，又正遇到了倭寇来袭，却该如何是好？”
“这个……”竺畅顿时不知该怎么说才好了。
陆缜拍了拍他的肩膀：“有些话，还是能说明白些才好，百姓总是通达的多些，我也正是因为担心其他人可能会强来，才接下了这份差事。不然好事都可能变成坏事，他们若心里有气，对如今的杭州也不是什么好事哪。”
“是！小人错了。”竺畅忙低头认错道。
“我没有怪你，这事能想通的，也没几个人。”陆缜冲他安慰似的一笑，这才朝不远处的一名百户高声招呼道：“鲁百户，烦请你派一队人马护着他们回杭州！”
鲁百户忙答应一声，立刻就去安排人手了。见此，一直拿钦佩的眼神看着陆缜的清格勒却靠了过来，小声道：“大人，我们劝了四个村子的百姓避入杭州，也已调了差不多五六十人护着他们回城，照此下去，可用的人却是越来越少了呀！倭寇不知身在哪里，是不是有些冒险？”
“我知道有些冒险，但百姓有了官兵在旁护着心里才会安上一些，这时最要紧的还是不出什么乱子，其他的却是顾不上了。”陆缜说着抬头看了看天，发现头顶的太阳又有些略略向西偏斜了些。
这已是正月初二的午后了。自昨日一早接到军报，随后满城风雨，陆缜出城时正是将近傍晚。现在，过去了差不多十来个时辰。他们的成果还是有的，四个村镇的百姓从命退往杭州，那是足有上万条人命了，但是隐忧却也依然在侧，倭寇的踪迹依然很是不明。
这时，几匹快马驮了斥候从前方飞奔而来，陆缜见了，赶紧让人上去打听一声。显然，这时候的斥候一定是来传递关于倭寇行踪之事的。
片刻后，一名军卒就有些神色凝重地走了过来：“大人，刚有人发现倭寇出现在了离我处东面不到三十里的地方。虽然只有二三十人，但难保他们不会朝这边而来。”
陆缜一听，神色也变得更加的严肃了：“他们果然是朝着杭州城而来！东边还有几个村落？”
“东边有长安镇，那里也有城垣自保，之前我们又派快马去传递了消息……所以真要论起来，或许只有一个竹坑村了。”对周围地理很是熟悉的鲁百户当即回答道：“不过说不定那里的村民在得知倭寇到来后，也会避去长安镇，所以……”
不等他把话说完，陆缜已一摆手道：“我们还是先跑一趟竹坑村为好，若是他们还在，必然难逃倭寇毒手。要是他们走了，我们不过是空跑一趟罢了。走！”
“可是……要是我们遇到了倭寇？”鲁百户忍不住有些担心地问了一句。
陆缜看了看身边那百多官兵：“不过区区数十倭寇，我们兵力可是他们的数倍，难道还能怕了他们不成？”
他这一问，还真让鲁百户不知该怎么回答才好了。他很想告诉面前这位年轻的通判大人，两方交锋可不只是比拼兵力，更要紧的是战力和斗志。而以如今杭州卫下官兵的素质，真要遇上了那些能轻易把千许龙山所官兵斩尽杀绝的倭寇，恐怕是没有任何胜算的。
但这话，鲁百户只在喉咙里转了一下，就重新吞了回去。且不说这话陆缜会不会信，即便信了真回了杭州，恐怕自己作为将领也得背负不小的罪责了。
所以他只能唯唯称是，照着陆缜的意思继续带人护送着他朝东而去。同时，心里却在默默地祈祷着，希望这一回莫要与倭寇真个迎面给撞上了。
因为陆缜这一行人马多半是步卒，所以行进速度并不是太快。当他们紧赶慢赶地来到竹坑村时，这天已渐渐地暗了下来。
而此时的竹坑村里，却是寂静一片，连平常这时候该袅袅升起的炊烟都不曾见到。
见此，鲁百户松了口气：“大人，看来这里的百姓是早早知道有倭寇过来，所以先行避去长安镇了！”
陆缜这时的面色也变得轻松了不少，可还没等他发话呢，一旁的清格勒却盯着寂静的村子，神色有些紧张起来：“情况不太对，这竹坑村里也太静了些。要是村民都避去了长安镇，此地应该会留下家畜什么的。可现在，却连一点鸡鸣狗吠的动静都听不到！”
他到底曾是锦衣卫里的好手，一下就看出了其中的问题。陆缜等人闻言神色也是一变：“派几人进去看个究竟！”
鲁百户不敢怠慢，立刻点了三名手下精干军卒，让他们摸进村子里去看看，到底里面发生了什么变故。
片刻后，村子里就发出了几声惊呼，而后一名军卒就面色苍白，慌里慌张地跑了出来：“大人，这里面……里面……”
陆缜的心猛地一沉，一种不祥的预感顿时袭上心头。当即一抖缰绳，朝着村子里冲了过去。身边护卫着的林烈几人也不敢怠慢，赶紧控马追了过去，随后是其他的那些官兵……
一百多人浩浩荡荡奔进了小小的竹坑村，在来到一处门户大开的村屋跟前时，所有人都呆住了——。。
只见竹门之内的院落里，赫然躺着四具鲜血淋漓的尸体，他们的头已被人切下，滚到了一边，而身子则是扑在地上，任由鲜血流尽！
这，是被人如行刑般，一刀砍下了脑袋而死！
如此惨烈的一幕，纵然是这些当兵的，也是一阵阵的感到不安。而陆缜，更是面色阴沉得能滴下水来，在马上沉默了片刻后，终于翻身跳下，转身朝着另一边的院落走去。
林烈见状，也赶紧下马跟了过去。其他人这才反应过来，也都神色紧张地朝着村子里的其他屋子走去，看个究竟。
而这一看，所有人都惊呆了。整个竹坑村，每处院子内外都有尸体横卧倒地，粗粗看来，就有不下五六十名男女老幼死在了血泊之中。
见此情景，陆缜的牙齿都咬得咯吱直响：“倭寇！”他们终究是来晚了一步，还是让整整一村百姓死在了这里。
而就在这时，走在最前面的清格勒突然伏下了身子，仔细端详着泥路上的两条车辙，轻轻地咦了一声：“这是……”
第259章 祸起萧墙（上）
竹坑村因左右皆是茂密的竹林，只有一条并不甚阔的小路穿村而过才得了这么个名字。如今，在村口通往东北方向的小道上，却叫清格勒发现了有两道不该出现在这等小村落里的车辙。
大明太祖朱元璋可算是一个喜欢掌控一切的极权主义者了。无论官员百姓，举凡他们的衣食住行，他都会巨细无分地加以定下规矩，这其中，人们出行时所乘坐的车轿规制也在他的规定之下。
若是寻常之人，自然无法从地上有些杂乱的车辙里看出什么来，但清格勒作为锦衣卫，在这种事上却有着远超常人的敏锐，只看了几眼，就瞧出了其中的问题所在：“大人，从这车辙两轮间的间距来看，其主人该是七品或以上官员，又或是他的家属。”
本来正因为这一村无辜被倭寇所杀而心里发沉发恼的陆缜一听他这声招呼，立刻就赶了过来。同时，鲁百户等几名军官也神情紧张地凑了过来：“此话当真？”
“错不了！”清格勒很肯定地点点头，并说出了自己判断的依据：“寻常百姓是不敢乘坐这等大车的，而且前面挽车的还是两匹个头不小的骏马！”说着手指已点在了前方有些泥泞的道路之上，那儿正印了几个碗口粗细的马蹄印。除了这些马蹄外，道上还有另外一些凌乱的脚印，也顺着车辙在往下走，显然是屠村的倭寇发现了马车，所以直接追了上去。
“这村子里怎么会有官员？”陆缜真是感到有些意外了：“他会是什么人？是周围某县的地方官，还是路过杭州的官员？”
他这一问题却连清格勒都答不上来了，只能在那儿默默摇头，同时所有人的目光都落到了他的身上，等着他做进一步的安排。
被众人这么一看，陆缜才猛地醒过神来。这事儿可不小哪，自己等人不知道也就罢了，现在知道有官员可能在被倭寇追杀，若不赶上去相救，朝廷事后怪罪下来可是有些不好推脱了。
这还不算，陆缜更担心的，是这官员要是周边某处镇子或是县城的官吏，一旦他真落入了倭寇之手，让他们以其为人质骗开了城门，那后果可就不堪设想了。
转过这个念头，陆缜再不敢耽搁，立刻回头对鲁百户道：“鲁百户，事情紧急，咱们必须追上去。无论如何，总要找到这被倭寇追杀的官员才好。”
鲁百户张了张口，本来很想劝说陆缜莫要冒险的。但看到这位通判大人严肃的面容后，到嘴边的话还是吞了回去。最后一咬牙道：“大人说的是，此事关系重大，我们不能不作追查。小的等，听凭大人吩咐便是。”
“那就追上去！”陆缜把手一挥，回身就跳上了早跟过来的马匹。
这时，清格勒又凑了过来：“大人，小人觉着你还是不要冒这个险了。倭寇凶残成性，若真碰上了他们，恐怕会让您有所损伤。不如就让我们几个和这些将士追上去吧。”
陆缜手捏缰绳，闻言却是笑着摇头：“我知道你这是为了我的安全考虑，但是如今这局势，我身为此行主官岂能缩在后面？那样一来，这些将士会怎么看我？真遇上了倭寇，恐怕他们连作战的勇气都没有了。所以，纵然再是艰险，这条路我也必须走下去！”说着，轻轻一踢马腹，催动骏马朝前奔去。
清格勒的脸上不觉一阵发烫。他以往跟随在徐恭身边时，这位锦衣卫的指挥使大人总是先保证自己的安全再论其他，这让他这个当下属的也形成了自保为先的固定思维。而今日，他却从陆缜身上看到了另一种做官做事的态度，身先士卒，一切以大局为重！
看着陆缜催马向前的背影，清格勒不觉有些发怔，但同时，心里也是一阵感动，自己跟着这样的上司做事，一定能把以往做不到的事情都做到吧！
“放心吧，大人曾在广灵城带着将士们和鞑子正面交锋过，这些倭寇并不是什么问题。”林烈这时已牵了马走过来，见到清格勒愣在那儿，只道他在担心陆缜的安危，便安慰了一句：“而且，我们也在旁边跟着呢。”
“林兄说的是，是我多虑了。”清格勒赧然一笑，这才翻身上马，跟了上去。
在他们背后，则是一众神色严肃，脸上还带了些忐忑不安的官兵。对他们来说，这次过去可比刚才要危险得多了。刚才来竹坑村，还不好确定到底会不会碰上倭寇，但这次沿着痕迹追上去，恐怕十有八九要和倭寇战上一场了……
@@@@@
此时的杭州城，气氛比昨日要凝重压抑了许多。
因为昨晚和今天，陆续有消息传递回来，都是派出去的斥候发现了倭寇的踪迹。但是，那些奉命带兵围剿倭寇的军队，却一直都没有任何的反馈回来�