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“公子好心肠，奴家正是城外的流民，托活菩萨孟大人的福气。当家的在工地上做活，管吃管喝。每日还能领会来两斤粗粮。日子过得比以前好多了，当家的说了，孟大人还耍修运河，活有得做，还有工钱。日子会越过越好的。”
年轻人听了笑笑道：“大嫂。你一天能做几双鞋子？会做鞋子的人多么？”
大嫂道：“这点鞋子是一个月楼下的。正经的千层底，做一双耍两天呢。说起这鞋子。我们那一甲的姑娘媳妇。十有**都是会做的。”
“哦。是这样啊，如果给你提供材料，你只管做，月底全部按一双十文钱收购，你一个月能做几双？”年轻人又问，那大嫂顿时脸上露出一道喜色道：“这样的话，奴家专心做鞋，一天至少能做一双。”
年轻人从怀里摸出一个小册子来，抽出里头夹着的碳条，对那大嫂笑道：“那么请大姓留下个地址，回头我好派人去与大嫂联系。”
那大嫂忙不迭的报上地址，年轻记下后笑着摸摸那小姑娘的头。然后对大嫂道：“再见，这位大嫂。”说着站起，继续在街道上慢步行走。跟在后头的庄小六嘟囔着上前对那大嫂道：“多少双，我来给钱。”
张威实在是好寺的不行，快步追上那年轻人，在后头轻声招呼：“前边可是孟六？”
张威看见的年轻人正是孟觉晓，和张威想的一样，孟觉晓也认为要深入群众，才能了解民间的真实情况，所以隔三差五的就会到集市上来转一转。
“这位仁兄请了。”孟觉晓回头惊讶的看着张威，看清楚是一个文士打扮的四十来岁的男子，便拱手笑道。很明显孟觉晓不想暴露身份。所以没有回答问题。
“呵呵，看来这里说话不方便，不如前面找个地方坐一坐，慢慢说话如何？”张威笑着建议，孟觉晓虽然觉得有点突兀，但是见张威不像个普通人，想想点头道：“也好，前面有家茶楼还不错，一起坐坐也无妨。”
两人虽然是街道上巧遇，但是互相感官都不错，进了茶楼找个临街的窗子坐下，客气两句后张威便道：“在下江南士子张士元，来河北寻友。当初孟六在京城的风采曾得缘一见，所以认得。适才见孟六与那大嫂交谈，心下好奇，故而冒昧。”
孟觉晓听了也没往心里务，笑着摆手道：“谈不上冒昧，天下读书人是一家，都是孔孟弟子。至于那位大嫂，乃是城外安置点的流民。见她卖鞋子。让我想起城外军营里军士操练艰苦，鞋子费的厉害。当时心里便动了个念头，为何不把城外的流民中会做鞋子的妇孺组织起来，让她们做军鞋，官府统一收购。这样一来，军鞋的花费降低了不少。而且也能给流民家里那些妇孺们多一个增加收入的路子。老百姓只要生活有了盼头，这河间府便乱不起来。”
张威听着这话，脸色不禁微微一怔，随即露出一丝尊敬，拱手道：“一路走来，民间都道孟六是活菩萨，今日一见果 二为要卉路，老水路太慢，张威带了四个随从快马轻承咒往河北而来。紧赶慢赶的晓行夜宿，从金陵城到河北也走了十天。虽说走的是官道，但这一路过来。张威感受颇深，京城附近的一两天的路程内。道路状况还算过得去。过了长江走上半日的光景，官道的状况就显得有点破败了。
到了大名府张威也没有停歇。休息了一夜便继续赶路。一路往北到了河间府辖区内，前方收费官道上的路卡看挺醒目，路边设立的一个。大牌子更是显眼，上书一行大字“过路收费。取之于路，用之于路
一身便衣的张威抬手示意四个随从翻身下马，牵着马慢慢的走到收费站前。等了一小会。前面的商队便过了卡子，轮到张威上前。“一共五匹马，十五文，谢谢！”路边收费的差役说话的时候带着微笑。随从上前付了钱，栏杆抬起张威等人过了路卡并不着急走，而是在路边随意的停下做小憩状。里头开辟出一大块空地，靠里头有一个茶棚。张威带着随从过去。
茶棚里休息的人不少，长长的柜台后头架着大蒸笼，里头看意思就是买点包子幔头一类的，边上竖着一个大铜壶，上面贴着一张纸写着“大碗茶，一文一碗铜壶边上也是一口大锅，下面小火烧着，里头热气腾腾的满满全是大碗，边上一个老妇在洗碗，洗净了清水里过三道。然后放大锅里滚水泡着。
这茶棚看上去就透着一股子干净，出卖的东西一律明码标价，看着也不贵。走道的累了进来歇脚，喝上一碗茶。吃点东西的人不少。
张威随便找了个位置坐下。耍了碗茶慢慢的喝着，目光仔细的打量着四周，耳朵竖起来听周围的人说话。
“这一路到河间府，都是平坦大道么？。巧的是还真有外地客商向活计问起张威想听的话。收碗的活计听了笑着答道：“客官您是外地人吧？打这起到雄州城下五百多里地，都是平坦大道。过了雄州城就不好说了，那地界孟大人也管不上。
“话是这么说，马匹三文。马车五文钱的过路费也不少。每天这么多客商北上，得收多少钱啊？。张威装着随意的样子插了一句，那活计听了立刻笑道：“张威客观，听口音就是南方人。您是外地人吧？回头您去打听打听这些老走北地商路的客观。听听他们怎么说
这时边上一个客商立刻笑着插话道：“这位朋友，当初在下想的与你一样。可是一趟走下来。就不觉得这钱多了。从这里到雄州。以前一天走三十里，那叫快的。如今道路平整，一天走六十里那都是慢的。”
张威听着心里暗暗吃惊，暗想这小子不是托吧？于是又道：“不至于吧？。
“怎么不至于？您逞没走过以前的道，自然不晓得厉害。早先是不收过路费。可是那官道上到处都是大大小小的坑，带着车队晴天还好。顶多就是吃一肚子的灰。遇见雨天，车轱辘陷进坑里，折腾个半死也走不了多远。再有，以前要过河间府，不论人畜车，一律是十文钱的过境费。如今这过境费不收了，就收点维修道路的过路费。您说这过路费收的是好呢还是不好？。
“说的好！”人群里一片喝彩。张威心道果然是眼见为实，这一趟没白走。
这时候外头突然有人大声喊叫：“瞎了你的狗眼，看看清楚这是谁家的车队？本大爷穿走过府无数，几时交过一文过路费。”
茶棚里顿时安静下来。有人低声骂了一句：“狗腿子！”
张威放下茶碗出来一看，一趟车队被拦在路卡外，一个身穿锦袍的胖子，正在口沫横飞的冲收费站的差役破口大骂。那差役也不生气，脸上保持着微笑，待他骂的累了才淡淡的笑道：“这位客观，规矩是知府大人定下的，您别跟下面的人为难不是？。
“孟觉晓是吧？他算个什么东西？在京城里给爷爷提鞋都不配！”胖子说完了还自鸣得意的样子。丝毫没反应过来已经捅了马蜂窝。
收费的差役脸色当即沉了下来，探头对外头喊：“来人，差一下这趟货。看看有没有违禁物品。”话音网落，边上的棚子里一阵尖锐的锣声响起。
紧接着从一排营房里冲出来一个个手持长枪的士兵，快的在营房前列队完毕，一溜小跑赶到路卡边。从锣响到开到路卡边，前后不到五分钟的样子。而且这队人马不少，足足有一百人，排着整齐的队形跟刀切的豆腐似的。
“你们要干啥？看清楚这是楚王府的旗号。”惹祸的胖子还在那里嘴硬，那对士兵已经分列两行，左右包围住车队。领队的军官一举手。大喊：“举枪”。刷的一声，整齐的声音透着一股肃杀的寒意。
“奉命检查违禁物品，反抗者一律拿下！胆敢暴力抗拒着，杀无赦！”
收费的差仪：泣说向丹关紧要话，说宗便挥挥手，示意把车队开毖公处理。那胖子被一队士兵的阵势给吓着了，双腿虽然微微抖，嘴巴上还是要硬着道：“小子，睁开你的狗眼看清楚了。这是楚王府的旗号。
啪！一声清脆的响声，是枪杆子狠狠砸在小腿上的生才声音。接着是胖子一声惨叫，被一枪杆狠狠的抽打跪在地上，正欲张嘴时黑幽幽蓝湛湛的枪头停在嘴巴跟前，带队的队官阴森森的丢出一句话：“再废话一枪扎穿你的脑袋！”
车队很快被带到边上搜查去，人群中突然爆出一阵喝彩声：“好”。
张威看着一阵面色凝重，走到那收费的差役跟前拱手笑道：“这位差官请了，借问一句，这么做难道不怕给你们大人招来祸事么？。
张威这话是好心的劝诫，那差役听的出来，连忙笑着拱手道：“这为先生请了，先生器宇不凡。想来不是一般的人物。回先生的话，我们家大人说过，国法面前人人平等。如果权利凌驾于国法之上而没有人能约束权利的时候，就是天下大乱的前兆。别的地方大人管不了，但是在河间府则必须人人守法
张威听了脸色微微肃然，拱手郑重道：“多谢指教！”
转身离开后张威招呼随从继续上路，这一路上张威的神态变化很大。一直在做思索的样子。官道上依旧人流如潮，走在平整的官道上，每隔上一里地的样子，就能看见一个穿着醒目颜色马甲的人在路边慢慢的走。手里拿着家伙盯着路上看，现牲口大便或者垃圾立刻上前处理。
修缮后的官道平整且宽阔，足足能并行八匹马的样子。露面一律是三合土整平了，铺上一层细细的沙子。时间长了沙子陷入道路中。即便是雨天也不会太泥泞。道路两旁种了树木，现在看上去还不高，数年后便会绿树成荫。走在这样的道路上，想不快都很难啊！
张威心里想着，脑子里一直在琢磨，那个年轻的状元，究竟是一个，怎么样的人呢？单单看这道路。就不是一般的官员能修的出来的。
原本预计还要走三天才能到河间府，上了平整的官道后，宽阔的道路上开出了专门拱马匹快行的道路，一路策马快行，一天的功夫便来到献县城下。仔细算了算了。这一天怕不是赶了百十里地。这还是路上歇了几次，如能有马匹换着一路赶，一天的功夫就能到河间府。
在献县随便找家客栈住下，次日一早起身卯时起身，一个时辰后便赶到了河间府城下。一路上穿过的州县不少。没少看见那些州县的城墙破败的样子，看见河间府重新修缮后不下五丈高大平整的城墙时，张威的脸上又露出一丝肃然。再看那宽阔的不下三丈的护城河。站在城下往上看，这样的一个坚固的城池看着就令人头皮麻，更别说打下来了。
城门处虽然还有兵丁巡逻。但却没有收费，只是维持一下秩序。进城之后张威先找个。客栈住下。安顿之后叫来活计问话：“河间府可有好玩的所在？”
活计一听这个便露出暧昧的笑容道：“这么客官，您要找好玩的地方。莫过于步行街里的珠翠阁了。城里有名的角都在里头
一听这话张威便晓得活计说的是风月场所，笑了笑道了一声谢过，招呼几个随从出了客栈，问了道路，慢悠悠的在往集市走来。
张威虽然是科举出身，但是家世并不显赫富裕，民间的疾苦对于草根出身的张威而言并不陌生。张威不是那种两耳不闻窗外事的书呆子，深知要了解一方百姓的生活水准，还得到集市上去看看。至于步行街。张威听活计的话后，便断定不是寻常百姓能常去的所在。只有跻身于喧闹的集市，才能看清楚世间百态。张威一直这么认为。一行人网到集市的街口，远远的便感觉到人流开始密集。正准备进去看看时，一个书生打扮的年轻人进入张威的视线。
这个年轻人一身很普通的青衫，一个人慢条斯理的走着，东看看戏望望的。张威见了便微微一笑，朝那年轻人身后看去，果然五步之外，一个目光警惧的矮壮小伙子不远不近的跟着年轻人。
“大嫂。这鞋子怎么买？。年轻人来到一个面前摆着一篮子布鞋的大嫂跟前站住，笑着问了一句。那大姓陪着笑脸，先安抚了一下身边紧张的三四岁大小的女儿，这才对年轻人道：“这位公子，鞋子一双八文钱。东街的店里买十二文呢。您要几双？。
年轻人拿起一双布鞋仔细的看着，露出一副若有所思的状态，张威看着不禁暗暗好奇，很明显年轻人的心思不在鞋子上了。悄悄的走进到三步左右，张威竖起耳朵。听两人说话，用眼角的余光打量着年轻人。
那大妓还以为年轻人看不上这鞋子，不禁露出一丝失望的表情道：“这位公子，楼异二二坏可以少时那大姓身边的小女孩摇着心�