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百姓们很快就投入到家园的修复和春耕春播之中，加上春回大地，绿意昂扬，朱慈烺一路疾行所看到的，都是勃勃生机，心中不禁感叹，大明百姓或者说华夏王朝的百姓，真的是全世界最吃苦耐劳的一个族群，但使不是到了山穷水尽、不反抗就会被饿死的极端境地，他们是绝不会跳起来造反的，所以真的不能对百姓苛责，实在是因为大明朝的财税政策从一开始就是一个畸形，国家把全部的负担都压在了最底层的百姓身上，有钱的富商和有权的士绅却不用为国家财税付出，丰收年还好，一旦发生连续的灾变，百姓们交不上粮，国家财税的破产，天下大变也就是预料中的事情了。
这一世一定要改变。
路过遵化时，朱慈烺在城下停了一刻钟，望着眼前这座蓟东要塞，眼中微有感叹。
己巳之变时，一代名将赵率教率领四千精骑兵日夜兼程，驰援京师，本已经就兵困马乏的他们，在遵化附近遭到了建虏重兵的伏击。而在这之前，不论是三屯营还是遵化守将，都拒绝他们入城休整的请求，以至于这一支精锐之师，不得不在精疲力尽的情况下和数倍的建虏骑兵血拼，最后全军覆没，赵率教战死军中，三屯营和遵化也先后失守，但使遵化和三屯营的守将稍微灵活，准赵率教入城休整，形势又何至于变成这样？
但外军不能入城，是大明朝廷的规制，除非是朝廷旨意，否则两地守将还真不敢放赵率教入城。
这是恶政，必须改。
在去年冬季的战事中，大明成功的击退了建虏的入塞，当时朱慈烺就已经巡视过了一遍，但蓟州是军事重地，此番再来，朱慈烺还是不敢大意，但凡路过长城碍口，他都会短暂停留片刻。
蓟镇乃是京师北面的屏障，关隘密集，在两千华里的防线上，大小隘口一百九十余处，重要的关隘也有四十余处，东部的山海关，中部的喜峰口、潘家口，西部的古北口、居庸关。都是兵家必争的险关要塞，也是建虏入塞的重要目标，因此，朱慈烺一点都不敢懈怠。
山海关距离京师六百里，朱慈烺日行百里，用一种急行军的速度，只用了六天半的时间，就赶到了山海关。
其时已经是黄昏，夕阳之下，驻节山海关的文武官员都在城门口迎接。
文官最高当然是辽东督师范志完，武将则是山海关总兵官马科。朱慈烺去年巡视就已经见过他们，马科后来又跟随他在宣化痛击建虏，立下功勋，算是弥补了松山之败的罪过，朝廷已经恢复了他的官职，并有金银赏赐。
太子驾临，山海关文武急忙觐见，京师到山海关六百里，太子殿下只用六天时间就赶到，实在是出乎他们的意料，而当旗帜分开，面白如玉、但却由一身风尘的太子出现在他们面前时，他们心中就更是感叹了，太子殿下国之储君，万金娇贵之躯，却像一个普通将官一样纵马驰骋，六百里路程而不显疲惫，这样的英姿大约只有太祖和成祖才能有啊。
朱慈烺驻马关前，再一次仔细观赏天下第一雄关的伟姿。
除了一座主城之外，山海关还另有四座辅城：东罗城、西罗城、南翼城和北翼城，这四座辅城和关城以城墙相连，关城之内还有瓮城，上起群山下至沧海，形成一道完备的防御体系。其中南翼城紧靠着大海，其他三城都凭险扼守，皆是一夫当关万夫莫开之势。
但可惜的是，这样的雄关却没有经历过战事的考验，唯一的一次，还是向内，吴三桂率关宁兵迎击李自成。
感叹之中，朱慈烺进入山海关。
这一夜，他就宿在山海关。晚间，听闻范志完正在准备宴席，他心中不悦，立刻令于海前去通知：一切从简，太子殿下不用宴。范志完听完一头冷汗，连连请罪，朱慈烺倒也给他面子，亲自召见他，温言安慰，又问山海关宁远的军政之事，以及建虏近期的动向，范志完一一回答。
从一开始朱慈烺就知道，范志完没有什么大才，唯一擅长的本事就是修城。又因为在松锦之战后，收拢了一些败兵，极合崇祯帝的心思，因此才被崇祯帝看重，但就历史和朱慈烺穿越而来的观察来看，范志完不过尔尔，难当辽东督师的重任，且他在宁远大兴土木，扩建宁远城，耗费国家钱粮，朱慈烺心中是不喜的，一直都想要撤换，奈何没有机会。
范志完之后是马科。
第七百三十七章 辽西
“臣马科见过殿下～～”
马科双膝下跪，叩首。
朱慈烺温言笑：“起来说话。”
“谢殿下。”
马科起身，在旁边的椅子坐下。
今夜是闲聊，非正式场合，太子提前就有交代，因此马科没有披甲胄，也没有穿武官服，而是一身平常的武人劲装，因为有宣化之战的经历，对太子有一定的了解，知道太子不喜欢繁文缛节，因此马科今日倒也轻松的很。
不过很快的，他脸色就大变。
因为太子给他看了几张信笺。
看完之后，他噗通跪倒在地：“臣有罪，请殿下责罚……”
额头冷汗涔涔而下。
原来，信笺中记载的，竟然是他吃空饷，还有冒领军功的往事，笔笔字字，巨细靡遗，容不得他否认，吃空饷或许还有解释，但冒领军功却是不赦的大罪，一旦朝廷追究，他不但总兵不保，说不得还会下狱，尤其是当朝太子，未来的皇帝将他的罪行拿出来，那种忽然的震撼就更加强烈。
所以一瞬间，马科就有一种天崩地裂、今日怕是走不出督师府的恐惧。
见马科没有狡辩，而是直接认罪，朱慈烺微微点头，然后就着烛火，将那些信笺全部烧毁。
“殿下……”马科满头冷汗，目光里却是惊喜，虽然他是一个武人，但并不傻，太子烧毁信笺的动作令他微微激动：太子殿下，这是放过我了呀……
“过去的事情就不提了，不久之后，本宫有一个重任要交给你，希望你现在就开始准备，厉兵秣马，不复本宫对你的期望，但使你能完成，本宫必上疏朝廷，为你重重请赏，如果完不成或者是搞砸了，那就两罪并罚，到时你也不要怪本宫无情！”朱慈烺面色和声音都严厉。
马科拜服在地：“谨听殿下命令，哪怕就是赴汤蹈火，臣也绝不回顾！”
渡海攻击是一次军事大冒险，只吴三桂麾下的骑兵肯定是不够的，照朱慈烺的谋划，马科和吴三桂麾下的所有骑兵都要集合起来，作为此次渡海攻击的主力，马科身为山海关总兵，麾下骑兵有三千余，吴三桂有四千，配上少部分的京营兵马，一共万余人，执行此次渡海攻击的重任，因为是冒险，所以将官的胆气极为重要，马科虽有勇猛之名，史载，仅次于曹变蛟，但就具体战役来说，却没有凸出的表现，且没有什么定性，随波逐流，先降了李自成，后来又降了满清，在朱慈烺看来，这种人必须给他压力，坚定其心志，才能激发他的胆气，令其孤注一掷，从而爆发出所有的潜能。
因此才有了眼前这一幕。
“起来吧。”朱慈烺道。
马科起身，擦擦头上的冷汗。
接着，朱慈烺将自己的计划，简单讲述。
听完之后，马科刚刚落下去的冷汗，又冒出来了——渡海攻击，深入建虏腹地，一旦有所差池，那可就回不来了啊。
朱慈烺盯着他：“此乃朝廷的最高机密，到现在为止，只有陛下，我和你三人知道，你要绝对保密，连范志完也不能告知，如果泄露，你也不必再练兵，直接提头来见吧。”
“臣明白，臣宁死也不敢泄露。”马科道。
朱慈烺点点头：“明日你就开始准备，所缺甲胄和军械，不日就会运到山海关。”
“是。”马科恭谨回答。
朱慈烺端起茶碗，马科急忙躬身行礼：“臣告退。”小心翼翼地退出，等出了太子房间，站在门前的廊檐下，望着夜色，感受到夜风的清凉，马科这才发现，自己前胸后背都是湿津津的一片……回想刚才的一切，他深知自己知晓了一个朝廷的重大机密，今冬建虏入塞之时，他和吴三桂的任务不是带兵勤王，也不是坚守关隘，而是要乘船渡海，去攻击建虏的大后方。
虽然攻击建虏后方的建议和想法，并不稀奇，最早是熊廷弼提出，袁可立继承，毛文龙实施，龙武水军每年都会对建虏的辽东海岸进行骚扰，但像太子这么大手笔，令他和吴三桂统帅大军，直接上岸，对建虏进行大规模的攻击，却是从来没有，或者说，自从崇祯四年，大凌河战败之后，大明军队已经失去了在辽东进取的勇气，只想要坚守，即便如此，也是年年颓败，到现在，锦州都丢了。
作为一名出身西部边疆，最早在西宁卫窜起，后来一路剿匪，积功成为山海关总兵的平民汉子，马科并非是一个没有勇气的人，不然他也不可能在残酷的战事中步步升迁，但马科却是一个没有野心、安于现状的人，松山战败，逃回的总兵都被朝廷严厉斥责，降官降职，别人都是心有不甘，只有他是不以为意，每天该干什么还是干什么，并没有那种立下战功，恢复总兵的急切——这种性子伴随了他一生，历史上，他降李自成，是因为李建泰，后来他降满清，是因为辽东巡抚黎玉田。
但现在，他不能再得过且过的混日子，必须奋起了，因为他不能辜负太子对他的新任和期望！
当然了，隐隐地也有一种恐惧，未来的皇帝当着他的面，撕毁了写有他罪行的一些信笺，并说“往事不提”，但这并不表示事情过去了，一旦他不能有所表示，那么，总有一天，太子会老账新账和他一起算。
……
马科之后，又有一个将领进入太子房中，向太子跪拜行礼。
朱慈烺坐在大椅里，借着明亮的烛光，仔细的观察他，然后问：“你就是水军参将刘应国？”
“正是臣。”一个五十岁左右，斑白的络腮胡须，满脸沧桑的将领小心回答。
朱慈烺微微点头：“去年你率龙武水军，攻击辽东沿海各个岛屿，并取得大小胜利十几场，本宫甚为欣慰。”
刘应国诚惶诚恐：“臣愧不敢当。”
“平身吧。本宫对辽东沿海不熟，有些事情要向你请教。”朱慈烺道。
刘应国起身，表情更惶恐：“臣岂敢，殿下请问。”
“辽东沿海的地形，应该没有人比你更了解了，你和本宫简单说说，建虏海岸防线的强项在哪里？弱点又在哪处？”朱慈烺问。
刘应国小心回答。
问完辽东沿海的情况，朱慈烺又问刘应国去年骚扰建虏的战绩和经过。
这一来，刘应国回答的更是小心。
这中间，朱慈烺不动声色的翻看塘报。
谎言，都是无法重复第二遍的，和塘报上记载相比，刘应国现在的陈诉，破绽多多。
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这就足够了，冲锋陷阵肯定是不行的，但做向导却绰绰有余。
……
第二日清晨，朱慈烺离开山海关，往宁远而去。
马科的骑兵，刘应国的向导，这两项定下来，也不枉山海关之行了。
范志完率山海关文武，在威远门前相送。
出山海关，一直往北走，相距两百里，就是宁远城。山海关到宁远之间，大小堡子一共十二处，驿站四处，较大的卫所有四处，分别是，广宁中前所，广宁前屯卫，广宁中后所，宁远中由所，四个卫所每处驻兵都是千余人以上，其中位在中段的广宁中后所更是有三千守军，十几个大小堡子，也有守军若干，这些守军一来是守卫，二来也是屯田。从山海关到宁远，所过两百多里，基本都是良田，卫所百姓世代居住、耕种于此，这也是当初朝廷想要放弃山海关之外，辽西百姓一致反对的原因。
前世里，朱慈烺只是听闻和在书本电脑上看过山海关外面的景象，知道宁远城的名字，今世出关一看，辽西之地，果然是肥沃。一道长长地，看不到边际的山岭，将辽阔的蒙古草原分隔在了西北面，东南方则是渤海，中间这一道窄窄地、从锦州一直到山海关的平淡大地，就是所谓的辽西走廊，也就是大明朝廷花费重金，耗费钱粮无数，也要扼守的咽喉之地。
如果说锦州是辽西走廊的头，那么山海关就是尾，现在头已经被建虏拿去，再破了尾，建虏铁骑突入京畿平原，大明京畿就会变成建虏的围猎场，因此从天启到崇祯帝，两人虽然性子不同，执政方式迥异，但却都将辽西走廊的防守，视为重中之重