朱由校即位时只有十六岁李选侍欲继续控制朱由校让他留居乾清宫。御史左光斗、给事中杨涟及阁臣刘一燝等倡言移宫几经争执李氏被迫移居仁寿殿。这一事件称“移宫案”与万历时的梃击案、泰昌时的红丸案合称“三案”。
“三案”本身对李进忠的命运不会生多少影响但一些阁部大臣对“三案”态度暧昧引起言官们的猛烈抨击门户之见朋党之争愈演愈烈给李进忠造成一个十分有利的客观环境。而熹宗皇帝自小由李选侍抚养对她有依恋之情。这种关系被官僚们强迫中止会使他对有关官员产生反感而把感情移向其他人诸如他的乳母客氏和宦官李进贤等人。
与客氏交结是李进忠的一大机遇。天启初年有道人宿朝天宫日歌市中曰：“委鬼当朝立茄花满地红。”1这被看作魏、客当道的谶语。客氏是北直隶定兴（今属河北）人嫁侯二为妻但十八岁便入宫。明朝习俗宦官与宫中女性主要是宫女也包括像客氏这样的妇女暗中或公开结为名义上的夫妻。两宦官争一宫女之事亦不乏其例。客氏原与魏朝相好见到李进忠便移情于他。熹宗即位封客氏为奉圣夫人。魏朝与李进忠争客氏意义不止于争一女而是争宠于熹宗自然更为激烈甚至夜间于宫中喧闹。熹宗也竟然过问起此事他问客氏看中了谁由他做主安排。客氏选择了李进忠。李进忠与客氏合谋矫旨将魏朝打去凤阳派人在途中将他杀死。1魏朝也是熹宗心腹二人经常同卧起连皇帝也不能庇护他可见魏忠贤在宫中的权势。
地位改变之后他复魏姓熹宗赐名忠贤。
下一个受害者是地位更高的王安。王安不同于魏朝是顾命太监在移宫案中与外朝大臣合作有相当的威望。当时御史方震孺上疏请逐客氏和1计六奇：《明季北略》卷二《魏忠贤浊乱朝政》。
2查继佐：《罪惟录》列传卷二九七《魏忠贤传》。
1计六奇：《明季北略》卷二“异人歌”。
1查继佐：《罪惟录·列传》二九七下《魏忠贤传》。
魏忠贤。王安也感觉到魏忠贤的威胁奏明熹宗欲加惩处。但真要处治时他又手软了只是令他改过自新。
客氏出宫魏忠贤一时无所作为。谁知熹宗比他更离不开客氏若失魂魄不食者数日。不久又把她召回宫中。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴找到魏的同乡、给事中霍维华指使他弹劾王安。客、魏包围熹宗矫旨将王安降为南海子净军又派人把他杀害。
按照资历王安本应掌司礼监。他一死魏忠贤升为司礼秉笔太监。这打破了常规因为他不识字原没有资格入司礼监的。
熹宗皇后张氏“性严正”2多次向熹宗谈起客氏、魏忠贤的过失。皇后主持后宫事务有权直接处置客氏。她没有这样做或因投鼠忌器或希望熹宗决断。一次张后百~万小！说熹宗问她在看什么书她答曰：“赵高传。”张后用意很明确熹宗默然。客、魏二人知道了又恨又怕扬言张氏非国丈张国纪女而是盗犯所出借以治张家罪。另一太监王体乾说熹宗重夫妇兄弟情谊“脱有变我辈无类矣”1。这才保全了张后家族。尽管如此张皇后还是深受伤害。在她有身孕时客氏和魏忠贤派亲信服侍致使其流产。
另外一些得罪客、魏的妃嫔连性命也难保。光宗选侍赵氏为二人所恶被迫自经。熹宗裕妃张氏为客氏所妒以有孕之身被禁闭绝饮食而死。冯贵人劝熹宗罢内操被责为诽谤赐死。李成妃解救被革封禁闭要不是她接受张裕妃的教训事先储备下食物也将被饿死。
所谓内操指挑选、装备宦官在禁中操练。这出自魏忠贤的建议当然不只因为他喜爱武功更主要是为了炫耀权势培植自己的私人武装。内操之日锣鼓之声震动禁中。据说皇子诞生就因惊惧而亡。御史刘之凤上疏问道：“假令刘瑾拥甲士三千能束手就擒乎？”2魏忠贤不止甲士三千他掌握了内标万人全副武装。一次试用铳枪险些伤到熹宗臣僚们皆惶恐不安。
在宫中可以为所欲为魏忠贤的主要精力便用来对付外朝官僚。
2《明史》卷一一四《后妃二》。
1计六奇：《明季北略》卷二《魏忠贤怒张后》。
2《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。
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第二节迫害“东林”党人魏忠贤与外朝官僚的斗争比起明代任何一次类似的斗争更具有党争性质。
天启初年标榜清流的士大夫都以东林党人自居或被认为是东林党人。经历一二十年政治舞台上的风云他们不但仍然具有左右舆论的力量而且占据了一些重要的位置。天启元年（1621）叶向高又成为内阁辅孙慎行任礼部尚书邹元标任都御史；天启二年孙承宗入阁兼掌兵部事星任都御史第二年改吏部尚书。此外高攀龙任左副都御史杨涟也升至左副都御史左光斗升至佥都御史。
开始魏忠贤与这派官僚的关系还不太紧张。他敬重星在熹宗面前对他大加称赞。二人并坐弘政门议事星郑重告诫魏忠贤：“主上冲年内外臣子会各努力为善。”1这话虽使魏忠贤心中不快也还没有到翻脸的程度。
天启三年（1623）是个重要的年份。魏忠贤受命提督东厂顾秉谦、魏广微等选入内阁。顾、魏不断受到言路的弹劾不为清流所容。星与魏广微之父魏允贞是朋友但他三拒魏广微于门外公开说魏允贞无子。魏忠贤需要外朝官僚的配合不为清流所容的官僚也需要投靠魏忠贤他们很自然形成一个政治派别。
天启四年（1624）四月给事中傅櫆等上疏称左光斗、魏大中等与内阁中书汪文言交通。六月杨涟疏劾魏忠贤列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状共二十四条其他大臣也纷纷弹劾不下百余疏。魏忠贤与外朝大臣的斗争或者说阉党与东林党的斗争进入公开的阶段。
从当时的形势看反对魏忠贤和阉党的力量还很强大无论哪一方都没有必胜的把握。魏忠贤找到阁臣韩爌希望他从中调解。这是一种妥协的姿态。韩爌不肯合作其他大臣也不肯息战。魏忠贤只能依靠他和客氏摆布熹宗的能力。熹宗年少好游戏魏忠贤等引导他于6地走马行猎于池中窍水泻珠为乐又利用他喜爱木工的特点每在他手操斧锯时奏事在熹宗的眼里国事远不如他引绳削墨、营筑小室重要他不等听完便说：“好自为之。”1朝政的议决权逐渐为魏忠贤把持。
魏忠贤的同党把反对派官僚开列名单括入百余人称为邪党而将阉党六十余人列为正人以此作为黜陟的根据。给事中阮大铖别出心裁作《点将录》以《水浒传》中的聚义领袖的名号排东林党人如天罡星三十六人：托塔天王李三才、及时雨叶向高、浪子钱谦益、圣手书生文震孟、白面郎君郑鄤、霹雳火惠世扬、鼓上蚤汪文言、大刀杨涟、智多星缪昌期等；地煞星七十二人有神机军师顾大章、青面兽左光斗、金眼彪魏大中、旱地忽律游士任等。2天启四年七月叶向高被迫去官。此前中官为了搜寻一个被缉拿的御1查继佐：《罪惟录·列传》卷十《星传》。
1《明史》卷三o五《宦官传》；查继佐：《罪惟录·列传》卷二九下《魏忠贤传》。2计六奇：《明季北略》卷二《点将录》。
史闯入叶向高宅邸鼓噪谩骂这也是历代辅从未受过的大辱。十月星、高攀龙致仕杨涟、左光斗削籍。在魏忠贤打击东林人士的活动中汪文言是个重要人物。他不由科举出身初为县吏豪侠机智。入京后与太监王安倾心结纳在王安与内阁间进行联络。为叶向高所器重用作内阁中书与杨涟、左光斗、魏大中及星等均有来往。魏忠贤痛恨杨涟、左光斗必欲置之死地。他选择汪文言这条线索把他下诏狱严刑拷讯两个多月定要他供出杨涟等受贿情状。汪文言很有骨气说：“以此蔑清廉之士有死不承。”1最后受刑气绝。负责审狱的锦衣卫官许显纯自造狱词把杨涟等下狱。同时下狱的还有经略辽东军务的兵部尚书熊廷弼。熊廷弼得罪过朝中权贵；又倡议放弃辽东撤回关内负有失地之责；且有人传言杨涟弹劾魏忠贤的奏疏由他起草于是他在劫难逃。魏忠贤认为仅以移宫一案定杨涟等罪尚难以昭彰且牵涉的人员太少而若以交通边帅收取贿赂定罪则死有余辜。天启五年（1625）八月熊廷弼弃市传九边。月间杨涟、魏大中、左光斗、顾大章等人相继死于狱中。
受杨涟等狱牵连被逮被杀的官僚尚有多人。魏大中被逮押解过吴县时吴县人、吏部主事周顺昌正在家中。他挽留魏大中周旋数日并结为亲家。这是对魏忠贤的公然蔑视。魏忠贤派缇骑前去逮人在苏州引起骚乱。聚集的群众为周顺昌乞命击毙缇骑一人击伤多人。周顺昌下狱被害。在处理苏州民变时市民颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周顺昌的舆隶周文元五人论死。他们被合葬在虎丘附近墓碑题曰“五人之墓”2。魏忠贤与东林党的斗争已出朝廷的范围在社会上引起强烈的反响。
魏忠贤在用刑狱对付反对派官僚的同时还命其党羽编纂《三朝要典》重新记述和评价“三案”为打击异己制造舆论。
1《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。
2《明史》卷二四五《周顺昌传》。
第三节阉党与生祠魏忠贤的地位不断提升相当一部分官僚出于各种原因向他靠拢协助他控制局面打击反对派他们被称为魏党或阉党。
天启五年（1625）以后入阁的大臣大多为魏忠贤的党徒。这里包括顾秉谦、魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图以及魏忠贤被罢以后入阁的来宗道、杨景辰等人。表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。顾秉谦为辅掌拟旨批答朝廷有一举动则归美魏忠贤。魏广微呈寄魏忠贤书札称“内阁家报”当时人叫他“外魏公”1。
魏忠贤的党徒有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。“五虎”为文职包括工部尚书兼左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由太常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。“五彪”为武职包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨寰。居“十狗”之的是周应秋。此人善烹饪魏忠贤的侄子、肃宁伯魏良卿最喜欢吃他烧的猪蹄。他升至左都御史有赖于此被人称作“煨蹄总宪”。十孩儿四十孙更是人品繁杂。如李蕃、李鲁生由知县分别擢御史、给事中。他们先投靠魏广微魏广微失宠改投阁臣冯铨冯铨失宠又投靠崔呈秀因而被讥称为“四姓奴”2。
魏忠贤的党羽还为魏忠贤建立生祠。最先建生祠的是浙江巡抚潘汝祯。
他假借机户恳请建祠于西湖建成后上疏请熹宗赐匾额。熹宗名之曰“普德”。作为对此举的鼓励潘汝祯升为南京刑部尚书。而浙江巡按的奏疏晚到一天竟被罢官。
此例一开兴建生祠立刻成为风气。全国各地都争先恐后地为魏忠贤建生祠。
一名叫6万龄的监生还别出心裁建议在国子监建造生祠把魏忠贤与孔子并论：“孔子作《春秋》忠贤作《要典》孔子诛少正卯忠贤诛东林宜建祠国学西与先圣并尊。”1甚至尊贵如楚王也为魏忠贤建起生祠。
主持制造生祠的官员不一定都是魏忠贤的党徒如袁崇焕是明末颇有见识的边方帅才未必有心投靠魏忠贤。只能说建生祠形成了一种潮流即使为了自我保护也不得不随潮流而动。
生祠“极壮丽庄严不但朱户雕梁甚有用琉璃黄瓦几同宫殿。不但朝衣朝冠甚至垂旒金像几埒帝王”2。每建一祠多者用数十万少者也要数万。所用钱财不是盘剥民众就是取自官府。建生祠需要土地或占民田民墓或拆民房民舍无人敢阻拦。开封建祠拆毁民舍达两千余间。生祠飨祀按王公规格。祠内供像以沉香木雕刻外部镀金工艺精细眼耳口鼻及手足都可转动有如生人。外则衣服奇丽内则以金玉珠宝为肺1《明史》卷三o六《阉党》。
2《明史》卷三o六《阉党》。
1《明史》卷三o六《阉党》。
2郑仲夔：《玉麈新谭》卷七《丑媚》。
为肠髻上有一空穴不断更换四时香花。明人对权势者的奉承阿谀至此而极。
第四节厂卫刑狱魏忠贤亲自提督东厂锦衣卫官多是他的亲信和党徒。厂卫是魏忠贤专权的主要工具。
厂卫的主要任务之一是监视官僚系统。魏忠贤时代豢养厂役数百人在东厂抽签分派各衙门。监视审狱的厂役叫听记监视其他官府和各城门的厂役叫坐记。厂役将所探得事项汇报东厂叫打事件。有这一类情报不论昼夜都可直接从东�