间的政治“土木之败”英宗被俘宣德十年（1435）正月宣宗病死于乾清宫终年三十八岁。皇太子朱祁镇即位是为英宗年号正统。
英宗即位时年仅九岁遵遗诏凡朝廷大政均奏请太皇太后张氏（仁宗诚孝皇后）而后行。张氏推心任能委政阁臣以先朝大臣英国公张辅大学士杨士奇、杨荣、杨溥礼部尚书胡辅政嘱咐英宗遇事行动要与他们商议“非五人赞成不可行也”。因此正统初年“承仁、宣之业海内富庶朝野清晏”“纲纪未弛”1。然而随着张氏与杨荣、杨士奇等大臣先后去世与致仕明英宗渐渐信用宦官王振以致开启了明皇朝宦官擅权乱政的先例并直接导致了“土木之变”的惨败。
正统年间生了两件军政大事：一是平定麓川宣慰司反叛的战事；二是瓦剌南侵与明军在土木堡大战英宗被俘。
麓川之役生于正统二年（1437）云南麓川宣慰使思任先后攻打“孟定、南甸、干崖、腾冲、潞江、金齿等处自立头目”“势甚猖獗”1黔国公沐晟奏请兵征讨。正统三年六月朝廷派右都督方政、都督佥事张荣往云南协同镇南将军沐晟等率兵进讨。由于沐晟屡次不准出战方政独率麾下出战先胜后败沐晟怒其不听节制不援兵致方政全军覆没。沐晟后亦惧罪暴卒。
正统四年（1439）五月任右都督沐昂为征南将军充总兵官征兵十二万人讨思任。十一月沐昂率师“讨平师宗叛蛮”。思任致书云南总兵官表示愿向朝廷进贡谢罪。然而明朝廷却拒绝了思任的求和于六年正月由兵部尚书王骥督军十五万再兴麓川之师。十五万军队历时一年多捣毁思任的老寨思任逃窜缅甸。七年思任子思机“帅余众居者蓝乞入朝谢罪。廷议因而抚之王振不可”2。时“王振方用事喜功名以骥可属思大举”3。于是王骥三征麓川“老师费财以一隅骚动天下”。麓川战事延至正统十四年方始告竣历时十二年。明朝廷长期以来将大部兵力投入麓川之役而拒不采纳刑部侍郎何文渊、侍讲刘球的“罢麓川兵专备西北”的正确建议以致忽略了西北边防坐大瓦剌势力贻患无穷。
早在正统十年（1445）瓦剌也先就兵攻打哈密卫明朝廷只顾南边1《明史》卷九《英宗纪》。
1《明史》卷三一四《云南土司·麓川》。
2《明史》卷一七一《王骥传》。
3《明史》卷一七一《王骥传》。
战事对哈密卫忠顺王倒瓦答失里的求援置若罔闻坐失西域要道哈密卫。十一年也先又率兵攻打兀良哈三卫并要求大同镇守太监郭敬供应粮食英宗与王振只是命郭敬“毋见毋予粮”并不一兵一卒去救援兀良哈。瓦剌相继扫除了明朝西边和东边的屏蔽接下来便毫不客气地大举入攻内地。
对于瓦剌的南攻野心朝廷大臣也曾一再建言。正统六年（1441）刘球曾建言罢兵麓川北防瓦剌。八年又上疏：“迤北贡使日增包藏祸心诚为难测”1宜加强北边防务。但王振以其语刺己把刘球逮下诏狱令指挥马顺杀害并肢解了刘球。正统十年兵部尚书邝埜建议增兵大同巡视西北边务而英宗、王振只热衷于麓川兵事对瓦剌的咄咄逼人之势则视而不见。
正统十四年（1449）二月也先贡马“诈称三千人。王振怒其诈减去马价使回报”也先大怒借口明使曾许嫁公主使贡马送聘朝廷答诏“无许姻意”2遂于是年七月大举进攻辽东、甘州、宣府、大同等地。也先亲自率兵进攻大同大同兵失利塞外城堡率皆陷没。败报传至京城好大喜功的王振不知利害竭力鼓动英宗亲征瓦剌。吏部尚书王直、兵部尚书邝埜、侍郎于谦等“伏阙恳留”而英宗与王振执意不听。
七月十七日英宗命太监金英辅郕王朱祁钰居守京城兵部侍郎于谦留京代理部务以太监王振、英国公张辅、兵部尚书邝焚、户部尚书王佐等随从亲率五十万大军匆匆忙忙向西北进。十八日出居庸关过怀来至宣府。“连日风雨人情汹汹”“未至大同兵士已乏粮僵尸满路”1。八月初一日英宗大军至大同也先北撤欲诱明军深入王振以为瓦剌畏惧而退兵坚持要进兵北行。邝埜、王佐等见势不好力谏回銮王振不听。后太监郭敬将瓦剌的实力密告王振王振始惧下令班师。王振是蔚州人开始准备从紫荆关走到蔚州后请英宗驾幸其第后又怕大队人马损坏乡里庄稼所以行进四十里又改道东行。明军迂回改道当初十日退至宣府瓦剌骑兵已大批赶到。十三日英宗大军至土木堡离怀来城仅二十里“众欲入保怀来”而王振以辎重未至坚持留驻土木堡。十四日清晨瓦剌军逼近明军占据水源。也先从麻谷口动进攻都指挥郭懋与瓦剌激战一夜。十五日也先佯退遣使与明军讲和。王振见使者来议和急令移营就水明军刚移动三四里瓦剌骑兵遂四面围攻上来“铁骑蹂阵而入奋长刀以砍大军”明军“相蹈藉死蔽野塞川”“死者数十万”。张辅、邝埜、王佐等数百名大臣勇将战死护卫将军樊忠用棰捶死王振说：“吾为天下诛此贼！”最后自己也英勇战死。英宗在混战中突围不成下马盘膝而坐1《明史》卷一七o《刘球传》。
2《明史纪事本末》卷三二《土木之变》。
1《明史纪事本末》卷三二《士木之变》。
遂为瓦剌所俘。
土木堡惨败明朝皇帝被俘五十万精锐尽失二十余万骡马、衣甲器械辎重尽为也先所得。从此明军元气大伤也先则更加野心勃勃冀以一统天下。
景帝即位与北京保卫战明英宗被俘的消息传至京城朝廷内外一片恐慌“群臣聚哭于朝”1侍讲徐珵甚至提出南迁京师的逃跑主张兵部侍郎于谦挺身出来反对说：“言南迁者可斩也。京师天下根本一动则大事去矣！独不见宋南渡事乎。”2于谦坚决抗战的主张得到吏部尚书王直、内阁学士陈循等一批官员的支持太监金英将徐珵叱出殿外。八月十八日孙太后命郕王朱祁钰监国。二十一日升任于谦为兵部尚书把备战御敌的重任交付给了于谦。
二十三日郕王临朝主政群臣请族诛王振以安人心王振党羽锦衣卫指挥马顺当堂叱骂群臣愤怒的人们再也忍耐不住当堂击毙马顺又打死王振同党宦官毛贵、王长随。面对血淋淋的场面郕王害怕想退回宫去于谦“排众直前”拦住郕王请其宣布“顺等罪当死”廷击马顺的官员俱不论罪；并将王振侄儿王山缚至刑场凌迟处死王振家族无少长皆斩。清除王振余党顺应了民心稳定了政局使得朝野能上下齐心共同御敌。九月初群臣请皇太后立郕王为帝以安人心孙太后准议郕王却惊让再三于谦坦荡地对郕王说：“臣等诚爱国家非为私计。王乃受命。”3九月初六朱祁钰即位是为景帝年号景泰遥尊英宗为太上皇。
于谦受命于危难之际《明史·于谦传》称：“当军马倥偬变在俄顷谦目视指屈口具章奏悉合机宜。僚吏受成相顾骇服。号令明审虽勋臣宿将小不中律即请旨切责。片纸行万里外靡不惕息其才略开敏精神周至一时无与比。”于谦增兵调援运粮、运兵械入京积极做好战备。同时还荐举了一批有军事才干的将领守卫重要关隘并请景帝奖励镇守宣府、大同有功之臣鼓舞了民心士气。
十月初三日瓦刺久攻宣府、大同不下便集中兵力大举进攻紫荆关、古北口进逼北京。初九日瓦刺军在叛降宦官喜宁的引导下绕小路越过山岭攻破了紫荆关。十一日瓦刺大军直抵北京城下。也先原以为“京城可旦夕下及见官军严阵待意稍沮”1。也先听从喜宁的建议用议和迎驾之计来试探明军的虚实遭到景帝和于谦的严辞拒绝诡计落空。十三日1《明史》卷十《英宗前纪》。
2《明史》卷一七o《于谦传》。
3《明史》卷一七o《于谦传》。
1《明史》卷一七o《于谦传》。
瓦刺从德胜门展开进攻明军事先已有准备埋设了伏军瓦刺军大败也先之弟“铁元帅”平章孛罗卯那孩也在此战中被火炮击毙。瓦刺军还在西直门和彰义门动了进攻。在西直门明军守将都督孙镗率军迎战城上火炮助战孙镗失利背靠城池拼死力战后有二路援兵适时赶到瓦刺三面受敌被迫退却。在彰义门副都督武兴率兵迎战瓦刺军前锋失败稍退明军阵中有数百骑想要争功跃进出阵扰乱了阵形瓦刺军乘机反攻明军败退武兴中箭死。瓦刺军追至土城遭到当地居民的阻遏随后明援军赶到瓦刺军仓皇退兵。也先攻城五日不下又得到各地援军将赶到北京的消息恐怕腹背受敌退路被断遂焚毁了明朝皇帝的陵寝殿退出塞外。北京保卫战获得了胜利明皇朝度过了一次严重的危机。
英宗复辟也先进攻北京城失败想要夺取明朝江山的野心受挫而且明朝立了新皇帝手里的王牌——英宗朱祁镇也就失去了利用价值无奈之下于景泰元年（145o）六月遣使与明朝议和表示愿送回英宗。景帝虑及皇位不保不愿接回英宗在于谦的劝说下最后应允讲和接回太上皇。
八月十五日景帝派侍读商辂率一轿二马将朱祁镇迎回北京进东安门举行授受帝位仪式后即将朱祁镇送进南宫禁锢起来。
景泰八年（1457）正月景帝病重大臣奏请复立英宗之子沂王为皇太子景帝迟迟不允。十二日景帝召石亨至病榻前商议事情石亨见景帝病势沉重遂与同党都督张、太监曹吉祥谋议与其复位东宫还不如请太上皇复位“可得功赏”1。十四日夜石亨等聚集在左副都御史徐有贞（即徐珵）家里密谋行动计划。十六日夜徐有贞“焚香祝天与家人诀曰：‘事成社稷之利不成门户之祸。归人；不归鬼矣。’”遂与石亨、张
、曹吉祥等会合夜四鼓开长安门纳兵千人直奔南宫。宫门上锁砸不开徐有贞命军士悬巨木撞门毁墙撞开门墙后即扶朱祁镇登辇入东华门至奉天殿升座英宗复辟。此次事件史称“夺门之变”。
英宗复辟的次日便逮捕少保于谦、王文学士陈循、萧镃、商辂等下狱治罪。石亨、徐有贞等诬陷于谦、王文等谋立藩王议罪处斩。徐有贞在英宗面前振振有词地说：“不杀于谦此举为无名。”1功高盖世、爱国忘身的于谦最后却成了宫廷政变的牺牲品。
英宗大封“夺门”有功之臣徐有贞先以原官兼学士入内阁预机务后又升任兵部尚书又加封武功伯；石亨被封为忠国公；曹吉祥提升为司礼太监、总督三大营；张封为太平侯。
1《明史纪事本末》卷三五《南宫复辟》。
1《明史》卷一七o《于谦传》。
徐有贞入阁以后得到英宗的宠信独揽内阁事权。同党石亨、曹吉祥渐生不满两人联合起来离间英宗与徐有贞的关系并暗中使人弹劾徐有贞专擅威权结果才当了六个月阁老的徐有贞被逮下锦衣卫大狱谪戍云南金齿直到天顺四年才被放回原籍苏州。
然而英宗对曹、石两人也心怀不满一是两人劣迹昭著强夺民田、冒功贪赏、纳贿卖官；二是除掉徐有贞后两人依恃兵权专横跋扈使英宗感到难以控制。吏部尚书李贤为英宗出主意让他独断乾纲将权力收归己有。天顺三年（1459）七月英宗召大同镇守石彪（石亨侄子）还京石彪指使千户杨斌入京保奏其留守大同这使英宗更加怀疑石亨叔侄心怀不轨便立即派人将石彪逮捕入狱后又将石亨下锦衣卫狱。次年二月石亨死狱中石彪等被处死。石亨门下冒“夺门”之功得官者四千余人悉被罢黜。看到石亨的结局曹吉祥、曹钦叔侄寝坐难安了。他们决定先下手为强密谋在天顺五年（1461）七月初二日由曹钦拥兵入朝曹吉祥以禁兵为内应废除英宗。当天夜里都指挥马亮从曹钦处逃出到朝房告曹吉祥谋反情况正在值夜的恭顺侯吴瑾、统率西征军的怀宁伯孙镗急书：“曹钦反”投入长安门宫内立即逮捕曹吉祥。曹钦失去内应进不了宫门在东西长安门纵火焚烧并杀死杀伤了东西朝房的官员孙镗急召西征军二千余人镇压战乱很快被平息曹钦兵败投井死。曹吉祥三天后被凌迟处死。史称这次事件为“曹石之变”。
天顺八年（1464）正月英宗病死终年三十八岁。
第二节成化至正德年间的政治宪宗怠政汪直掌西厂天顺八年（1464）十八岁的太子朱见深奉诏即位是为明宪宗诏改翌年为成化元年。
宪宗刚即位就生了都指挥使门达结纳东宫内侍王纶密谋由翰林侍读学士钱溥取代李贤辅政之事。门达在英宗晚年深得宠信而李贤时为内阁辅对门达统率的锦衣卫官校“恣横为剧患贤累请禁止帝召达诫谕之”1。门达因此衔恨入骨设计构陷李贤事情败露英宗也未处置门达。英宗病重门达蓄意勾结王纶欲除掉李贤。他们的阴谋被朝臣揭宪宗大怒结果王纶被斩钱溥被贬门达因他罪并“论斩系狱没其资巨万”2。而与�