李晋德的船队进入英吉利海峡，不但有四艘军舰护卫，而且他们悬挂着的猎猎作响的龙旗让活跃在英吉利海峡的私掠船退避三舍！
英吉利海峡各国的私掠船都知道了来自东方舰队的厉害，不想要轻易招惹他们，任由这一支船队大摇大摆地从英吉利海峡经过。
除了李晋德这一支船队返回本土，在地球另一头的北美探险队比计划中要更迟见到了从本土到来的船队，意味着他们可以结束在北美洲的开荒，返回本土了。
第一千三百六十七章 北美探险队回归
大洋的彼岸，北美洲西海岸，金山镇。
这里是九州军派遣探险队在北美洲建立起来的第一个据点。
位于旧金山湾的金山镇已经能够算得上一个镇子，这里出现了成片的土木房子、篱笆、堡垒、农田、牧场、水井，足够自给自足，还有士兵巡逻以保护城镇免遭到土著的袭击。
春季一支从本土到来的船队抵达了金山镇。
这是金山镇第一次有本土的船只造访。金山镇的探险队也顺利完成了他们在这里的任务——他们在旧金山湾建立起了一个殖民据点，还找到了金矿的踪迹。
“你们出色地完成了军部交待的任务，我们第二批探险队将会对你们的工作进行交接。”一个军部派遣的少校带着第二批北美探险队从船只下来，他见到金山镇比他预计的还要繁荣一些，不禁赞叹有加。
“有劳你们了。”曹变蛟与来人握手，他们第一批探险队和第二批探险队之间算是完成了交接。
“各位金山镇的镇民！我们顺利在新大陆坚守了三年，开辟出了良田，这段时间辛苦大家了！现在本土派来了船队，打算返回本土的镇民将可以得到户部发放的津贴。如果想要留在新大陆成为永久住民，那么他所承包的土地将可以在十年内免交地租。”曹变蛟召集了金山镇的镇民，安排接下来之事。
第一批北美探险队除了是冒险者，更重要的是担任开荒者的角色，他们开辟了金山镇。
几百个金山镇的第一批拓荒者开始犹豫是否要返回本土了。
他们有些人是流民或者灾民，因为官府的组织而携家带口参与了探险队，他们在这里建立起了房子，开垦出农田、圈养牲畜，自给自足，舍不得在这里的劳动成果。
当然还有部分探险队的成员家人还在本土，他们对于可以返回本土这件事情感到欣喜若狂。他们在北美洲坚守三年，迫不及待地想要回家。
最终选择留在金山镇成为永久住民和回去大陆的镇民在五五之数。
“所有人登船前都要进行搜身检查。”曹变蛟在镇民离开前，为了防止有人从北美金矿中私藏金子运回大陆，所有返回大陆的人和行李都要受到检查，而一旦检查到私藏金子，那么将会面临严厉的处罚。
北美洲探险小队的成就除了建立金山镇这个永久的据点，更加重要的是找到金矿，并且淘到了不少金子，这些金子都将上交到军部，弥补北美探险队的开销。
“金山镇不只是金矿，还可以产出粮食、木材、皮毛供给本土，这里还可以是征服新大陆的起点，我们的火枪在这片大陆战无不胜。”曹变蛟对金山镇的建设放心不下，对接替他的金山镇总督吩咐道。
九州军对于非行省的殖民地采用的是典型的总督制，在金山镇新设了金山镇总督一职，拥有高效而集中的权力。
“军部已经考虑了各种情况，并且制定了对金山镇的开发计划，我们不会破坏你们的心血。”金山镇的总督对曹变蛟保证道。
“变蛟，接下来的事情就交给他们吧。”李依竹带着两条高加索犬过来。
“那么拜托你们了。”曹变蛟此时的心情颇为复杂，毕竟他是看着金山镇从无到有建立起来，就像是老父亲看到成长起来的女儿出嫁。
“它们要跟着我们返回本土吗？”李依竹抚摸高加索犬的毛发。
两条高加索犬在他们到来的旧金山湾的时候还是幼犬，不过现在已经成年，体型看上去巨大。其中一条高加索犬的腿上还有和土著战斗的时候留下的伤疤。
“带上它们吧，虽然它们更加喜欢这里的山地，但是估计它们不认生。”曹变蛟说道。
“小黑、小灰，我们上船吧！”李依竹得到曹变蛟的准许后，带着两条高加索犬上了返回本土的大船。
“大爷的，我们带来的酒都喝光了，这回总算是可以回去家乡过一把嘴瘾了！曹变蛟，你还在等什么，就差你就可以发船了！”郑芝虎迫不及待地想要返回本土，对曹变蛟说道。
“好！”曹变蛟说完也一同登船。
选择了留下的金山镇镇民来到河滩边为曹变蛟、郑芝虎、李依竹等人送别，其中不少人都哭出声来。
金山镇是他们一起建成的镇子，此时却分别成了两路，一路人回到旧大陆，另一路人留在新大陆，中间横隔着偌大的太平洋，可能他们要好几年以后才能够再见，又或者接下来一辈子都不会再见。
“再见了！”李依竹朝着下方的镇民挥手，这些人她几乎都可以叫出名字。
分别之际，想到可能真在再也不会见到金山镇的部分镇民，李依竹的眼眶不禁泛起了泪花。
“他们选择留在新大陆，这是他们的选择，我们探险队的成员本来就来自于天南地北，回到本土后我们之中的人也会和我们分开。”曹变蛟在一旁安慰道。
“曹兄弟说的对，这个世界上哪里有那么多的如意事，每个人都是为了更好地生存下去罢了。”郑芝虎走过来，“当初我们郑氏兄弟流落到东瀛的时候，还靠卖鞋、为人缝纫糊口，生活太过不易了。不如庆幸这还只是生离，而不是死别，要是等下我们在太平洋上遇到风暴，那可就惨了。”
“郑兄，有你这么安慰人的么？”曹变蛟忍不住翻了白眼，才刚准备出海就说这么不吉利的话，万一乌鸦嘴灵验，他们在太平洋上可是叫天不应、叫地不灵。
尽管金山镇的众人分别依依不舍，但船队还是离开了金山镇。
第一批北美洲探险小队的回航只是象征着对新大陆的征服才刚刚开始，新到来的金山镇总督带来了更加笨重蒸汽机、铁器，他们将对这里的金矿进行更大规模的开发。同时第一批北美洲探险小队将第一桶金子带回去，还有关于这里的地质、水文的研究，以便将来安排第三批、第四批探险小队过来。
第一千三百六十八章 姊妹铁甲舰
“海军部要向我们造船厂订购两艘大秦级铁甲舰？！我没听错吧？”大连造船一厂的管事听到海军部给他们的订单，惊讶万分。
“我们海军部在去年冬天就有这样的想法了，只是预算还没有批下来。”
一个海军少校带着海军部的订单找到了蒸汽船技术最为成熟的大连造船一厂，给他们一笔大订单，惊动了整个造船厂。
大秦级铁甲舰的定位是第一代主力蒸汽铁甲舰！
既然被冠以主力之名，其吨位远超秘密级的伏波将军号，造价也数倍于伏波将军号，让安排生产的时候都不得不犹豫再三。
而海军部一口气就要下水两艘大秦级蒸汽铁甲舰！
“海军部真的要建造两艘大秦级蒸汽铁甲舰？不是拿我们造船厂开玩笑？大秦级可是将近10000吨的超级铁甲舰，史无前例的海上堡垒，如果真的要生产，我们造船一厂就要投入几乎全部的人力物力到这个项目之中……要是和我们开玩笑，我们的造船工程进行到一半就戛然而止的话，我们造船厂将会可能因此而破产。”
造船厂的管事在去年冬天游说过海军部长纳尔逊购买大秦级主力铁甲舰，只是他没有想到纳尔逊那么快就有办法搞到制造铁甲舰的预算。
“千真万确，这是军主大人签署的未来十年海军军备的指令之一。”海军少校将一份指令交给造船厂。
管事接过指令，果不其然有楚云的亲笔，便不再怀疑。
有楚云作为海军部的担保人，那么铁甲舰项目是肯定不会被拖欠工钱的。
“十年海军军备，海军部打算生产多少条船只？”
管事咂咂嘴，听到海军少校提到了海军部的十年军备计划，顿时兴奋起来。
海军部要整顿军备，首先获利的就是造船厂啊！
“唯一可公开的就是我们将会逐批用蒸汽船来替代现有的木制帆船。”海军少校说道。
“我的天啊，逐批替代！”管事这回彻底被震撼了。
十年的军备，逐批替代现有的风帆战列舰和护卫舰，这需要多大的魄力和财力！
那么他们造船厂又可以从这次海军军备中捞到多大的好处？造船厂管事有些不敢想象。
海军军备的详细内容，只有军部和海军部的少数人才知道。建造两艘蒸汽铁甲舰、逐批使用蒸汽船替代木制帆船只是其中一部分内容，还包括海军军官、水手、杂役的训练、培养、晋升，海军基地建设，全球航道控制和布局等涉及方方面面的内容。
未来至少三百年的时间，谁能够控制海洋，就相当于是世界霸主！
“我们海军部的意见是你们可以开始建造第一艘大秦级铁甲舰积累技术经验，在你们造船厂认为可以准时完工的前提下便可以分出人手同时进行第二艘姊妹舰的建造。”海军少校说道。
“这点倒是没有问题。不过真的准备开始建造两艘姊妹舰的话，我们会连夜更改设计方案，我们需要进行详细的洽谈，保证制造出来的战舰是你们海军部所需要的铁甲舰。”管事迫不及待地说道。
突然拿下两艘9000吨的大订单，足够他们造船厂一段时间不愁没法开工了！
“我们的需求中有一点特别重要，新的主力铁甲舰不使用伏波将军号上的40磅炮和68磅炮作为武备了。”海军少校说道。
“不使用40磅炮和68磅炮？难道兵工厂生产出来了更加先进的火炮？”
“对，伏波将军号上的两门68磅前装滑膛炮每门自重4。8吨，但是兵工厂新研究出来的舰炮重量远远超过了当时最重的68磅炮。我们海军部看过你们的设计图后，打算为这两艘姊妹舰换火炮，让它们拥有更加强大的火力。”
“愿闻其详！”
“兵工厂有两种威力更加巨大的火炮，其重量也更加惊人，一种是178毫米口径的前装舰炮，自重7吨左右，另外一种是203毫米口径的前装舰炮，自重9吨左右。”海军少校说道。
“这样的火炮重量似乎有点可怕，其后坐力可能很大，会影响到我们原本的设计。炮弹的重量是多少？”管事确认道。
“分别是52公斤和79公斤。”
“那么铁甲舰的火炮数量？”
“按照我们的设想，每艘铁甲舰应当有203毫米口径的前装舰炮4门、178毫米口径的前装舰炮大概20门到30门不等，再加上4门用作礼炮的24磅炮。”
“仅仅是这些火炮的自重就差不多200吨了，这样的火力未免太过恐怖，只有巨型的铁甲舰才能够在一层甲板驾驭这么多的大型火炮。我们的船舶设计师需要重新评估这些火炮对于船身、航行、战斗的影响，对原本的方案进行大刀阔斧的改良。”管事擦了擦额头上的汗水。
大秦级主力铁甲舰似乎因为引进新的火炮，而被要求更加可靠。不过这一级别的“怪物”之可怕已经可以想象。
在舰炮普遍在2、3吨左右的时代，大秦级铁甲舰预计装备重达7吨、9吨的火炮，彻底贯彻了火炮口径就是王道的理念！
“大概就是这样子吧。我们海军部对于你们设计的第一代主力铁甲舰还是甚为满意，改动的地方无须太多。我在接下来一段时间会留在大连港协助你们进行修改，待改良后的方案被我呈交海军部通过以后，就可以开始同时生产姊妹舰了。”海军少校说道。
“我们造船厂一定会尽快拿出新的设计方案。”管事拍胸口保证。
“还有我们海军部之前订购的教练船、小型巡洋舰、蚊子舰是否可以交货了？”海军少校问起海军部下的订单。
海军部除了铁甲舰伏波将军号，还购买了一艘教练船、两艘1000吨左右的小型铁甲巡防舰和四艘蚊子船。
“教练船按照要求已经提供给海军讲武堂以训练军官和士兵，蚊子船也已经全部生产完毕，两艘巡防舰倒是还在船坞里。预计在我们完成大秦级铁甲舰的设计时上一批订单的所有船只都可以准时交货。”
第一千三百六十九章 布武三大洋（上）
时间回到几个月前，一群陆军部、海军部、参谋部、后勤部的高层齐聚京城，军部办事处的街道重兵把守，封锁了街道。一个个元老级的人物被从帝国的各个行省在冬天召回来，有些都是从辽南就开始跟着楚云起兵讨伐后金的老人了。
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