宜在此久留，速速赶去来将军府兵大营。大军开拔以前，没有万不得一，千万不要私自离开。”
李栋窦建德深以为然，撞见叶继善的眼线，不只自身难保，还给张须陀添无穷的麻烦。二人千言万谢，告别郡丞府，一路奔出城池，径直向来护儿府兵大营而去。
临到大营之前，李栋忽地拉住窦建德胳膊，沉声说道：“兄长且慢！”
窦建德不知何事，忙刹住脚步，看着李栋问：“怎么？贤弟遗漏了什么重要事？”
“非常重要！”李栋沉思说道：“那费青奴被我施计挨顿板子，定会迁怒于我。我也拒绝了来将军的盛情邀请，不愿追随账下。现在我以什么理由，什么身份投奔他呢？”
“这个……”窦建德下意识挠挠耳朵，也犯了难。李栋在来将军大营内露面，确实不太合适。费青奴肯定找机会报复。想了一会便说：“依愚兄之计，不如你假装我的乡里，愿随大军北下，这方法怎么样？”
李栋点头同意，仍有些担心说道：“我也是这样考虑的。只是我这张脸孔，他们十分熟悉，恨不得把我挫骨扬灰，方解心头之恨。所以，我不能就这么进去，我得适当的改变一下。”
“哦？？？”窦建德眨眨眼睛，好奇之心骤起：“你还会民间易容之术？那可是失传很久的秘技了。”
李栋哈哈一笑，神秘莫测：“不偏不巧，我恰好懂些皮毛。”说着，从怀里掏出上次的肉色药丸：“这就是啄木鸟配合药物制成的易容药丸。”放在嘴里，一仰脖，吞咽下去。
“哈哈哈！”窦建德大笑，伸手称道：“让我也来试上一试！”
李栋一笑制止：“你又没得罪他们，以本来面目去大营就是。日后若有需要，一定会赠送给你的。”停了一会又说：“稍后我改变了面貌，除了你我，连刘黑闼和张金称也不能告诉他们，免得走漏风声。”
窦建德点头答应，又疑惑问道：“那秦琼呢？也要诓瞒于他？”
李栋没有回答他，等身上起了反应，迅速改变揉捏面部，改变原有的肌肉走向，眨眼间变成一条凶猛的汉子。
窦建德看着李栋身上不可思议的变化，大睁两眼，嘴中连续发出惊讶的“嗬嗬”声。盯着李栋看了半晌，他才惊叹地说：“如果不是事先知道，连我也认不出来了！”
李栋嘿嘿一笑，道：“好了，我们去大营吧。进了大营以后，你把我介绍给秦琼，余下的事情就不用你操心了。没有特别重要的事，也不要来找我，以免被他人看穿了破绽。”
窦建德答应下来，带着李栋走到来护儿大军营前。
来护儿大军数万兵马，营寨约有数里许，四周用篱笆围起来，每隔几步便建一个岗哨，斥候守望上面。前门左右两侧分别有两张小桌，为前来参与府兵的丁勇登记造册。
窦建德带着李栋来到小桌前，那府兵忙得满头大汉，头也不抬问道：“下一个！叫什么名字？”
“党雨钱！”李栋上前一步，高声回说。
“哪里人氏？”
“齐郡漳南人。”
“年龄！”
“一十九岁。”
“好了，进去吧，下一个！”那府兵始终没有抬头看一眼，这就算登记完了。
窦建德和李栋相视一望，有此泄气，准备那么久，费了那么多事，如此简单就放进来了？
二人进了营内，见大营正中的位置，搭建了一处高高的四方平台，高有二丈，宽有十丈，占地半亩大小。
四方台下人来人往，忙碌不息，分别搁置一些观赏的座位，大概是给来护儿等将军们准备的。
营内宽敞的地方，新到的府兵捉对儿厮杀，正在下大力气练习功夫拳脚，好准备打擂时，一举夺冠，博得一身功名，封妻荫子，光耀门楣。
窦建德见了爽气顿生，手指平台说道：“日后，我要在这里施展身手，夺下最高奖赏！”
李栋心中暗笑，却抱拳赞道：“窦兄好生了得！小弟佩服！”
“怎么样？你也打擂吧！我把头筹让给贤弟！”窦建德大言不惭说道。
“窦兄说的哪里话！你我兄弟争什么你先我后。谁拔头筹不都一样的？”李栋婉拒窦建德的好意，心中微有不满，又没表现出来：“万一我得头筹，难免到来将军账下训话。我这身份不尴不尬的，被看穿可就麻烦了。”
“既然如此，愚兄就不客气了！”窦建德笑言称道。
二人边走边小声交谈，来到大营后方，锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听，曲曲折折找到秦琼，他正在指挥一帮满头大汗的铁匠打制兵械。
一见是窦建德来了，身边还带着一个不认识的汉子，秦琼连忙放下手里的活计，迎接上来，喜道：“窦兄几时回来的？这位是……”
“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。
因为张须陀举荐，秦琼被安排做了一名小头目，军械修理这里鲜有人出入，李栋藏身这里，可谓神鬼不觉。
窦建德把前因后果述说一遍。
秦琼十分不信，上下仔细打量，才看出一些苗头。拉住李栋的手，喜不自胜：“面容虽改，身材不变，特别是你虎虎的气势，站那儿都扎人眼睛，还是不要抛头露面的好。”
李栋笑说：“那当然了。谨尊兄长教诲，某在铁匠铺从此渡残生了！哈哈！”
三人一时大笑，为兄弟再次相聚十分开心。
聊了一会儿，窦建德称道：“愚兄将要在擂台上博得一身功名，秦琼贤弟难道不去施展身手么？依你的身手，愚兄可是要甘败下风的！”
秦琼连连摆手拒绝，顾左右而言他：“我乃一名小小铁匠，哪能到台前拼个你死我活的。这等好事，还是让给窦兄吧！你我兄弟同心，其利断金，谁拿第一，在下都为你们鼓掌相庆。”
“哈哈哈！”窦建德听秦琼一番话，更加开心了。李栋赖于身份不能参加，秦琼又甘愿淡泊，不会参加。免除了两位强劲的对手，擂台上又多了一层胜算。
“愚兄一心建功立业，就不多说了，回去也将荒疏的功夫再练上一练，免得将来败在别人手下，坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着，抱手致礼，与秦琼李栋二人告别。
窦建德走后，李栋看着他的背景，眼中冷光直闪，过了好久，才慢慢散去。
秦琼见了，疑声问道：“贤弟有心事么？”
李栋没有回答，扯住秦琼的胳膊道：“秦兄难道真的不想在台上试试身手？”
秦琼脸色坚决说道：“赢得第一又能怎样？还不是同在来将军手下听令？我现在有大把的银两可赚，何必去争那个无谓的第一呢？”
李栋淡然一笑，对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂，如果不然，就便宜了窦建德。
李栋看得出来，他并非全然听从自己的安排，隐隐还有自己的小心事。
李栋决不允许这种事情发生。
……
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第111节：隋末横太级
这时一名铁匠来找秦琼，请他指点兵器的事，秦琼回转兵器库了。
李栋没有一块去，站在原地，双脚分开，与肩同宽，双膝微微下蹲弯曲，上身竖直，两臂虚抱，舒缓展开，形如凤凰展翅，大鸢飞翔，苍鹰搏空。
李栋的双手好像环抱不存在的大球，上上下下，左左右右，速度十分缓慢，似老牛破车，睡鹤初醒，旭日东升，不疾不徐，冉冉而起，节奏感控制得十分巧妙。
手未动，气先行，气未达，意先通。以意导气，以气带形，连绵不绝，若长江黄河大浪暗涌，涛涛不绝，前赴后继。
李栋脸色凝如磐石，神情十分严肃，严肃得令人不敢直视。
当秦琼完事走出兵器库，见到李栋慢慢吞吞，跟八十岁老太太纺棉花似的，动作看上去无比的可笑。
秦琼心中十分好奇，没有惊动李栋，站在那里仔细观察。看了一会儿，发现一些苗头。
李栋似乎正在练习一种从没见过的功夫，这种功夫初看没啥稀奇，看得久了，才明白是一种极为高明的拳术。
一般拳术是以劈、捶、格、挡、捅、砸、击为基本动作，意在击中要害，伤敌取命，处处沾尽上风，把对手笼头罩脸之势击中摧毁。
这种拳术与以前见过的任何拳术都不相同。它是以嘣、捋、挤、按、肘、靠等基本动作，吻合四方八卦，化解对手攻势为主的拳术。
一般拳术是黄钟大铝，这种拳术就是笛声悠扬，一般拳术是金刚怒目，这种拳术就是菩萨低眉，一般拳术是大开大合，这种拳术则是放弃大境界，在方寸之间闪转腾挪，以小动作取胜。
不知不觉中，秦琼模仿李栋的动作，跟随起武，李栋行，秦琼行，李栋止，秦琼止，李栋转身，秦琼也跟着转身。
暗中发现了秦琼在随自己练拳，李栋却装作不知道，后来干脆把眼闭上了，目不视物，只是以气和意带动身体，继续连贯而绵密地打拳。
秦琼自然不能学李栋闭上眼睛了，他闭上眼睛啥也看不到，还学个什么劲啊！
练完一通，李栋缓缓收劲，静立半晌，长舒一口气。
秦琼收招以后，鼓掌大赞：“好！好拳法！”
李栋睁开眼睛，看了一眼秦琼，很有意味地问：“这拳术好吗？”
“好啊！”秦琼十分惊喜，走上前来，扶住李栋的双臂，讶异问道：“这是什么拳法，怎么我从来不没见过？”
“你当然没见过啦！这是我在山里时，见鹰击蟒蛇而悟出来的拳法。我从来没有施展过，也就没有任何人见到了。放眼当今宇内，你是唯一一个见到这种拳法的人。”
李栋施展的其实是太极拳，把张三丰道长见蛇鹤相搏而悟出的拳法，借来当作自己发现的，意为引秦琼和他学拳。张三丰生活在元末明初，离此时还有数百年的时空，自然无人见过这种拳术了。
“哦！那我很幸运了！”秦琼笑嘻嘻说道：“不知道这拳法你传不传我？我对它很感兴趣。”
“想学啊？”李栋心中暗喜，上钩了！表面却一幅云淡风轻，弊帚自珍的样子。
“学！当然想学。”见李栋不咸不淡的，秦琼有些奇怪。他难道不愿传授给我？他担心什么？
“你一个铁匠，不去打擂，学这拳术何用？打铁又用不上！”李栋故意激将他，要不然也不会在他面前展示太极拳了。
秦琼十分聪明，引他学拳要做到不动声色，才能达到预期目的。求他学或他一求就应，被他看出端倪，反倒显得李栋在利用他。
李栋没有松口答应，他欲得而不到，就会接受登台打擂这个条件。人都犯这种心理，越得不到的东西，越以为是最好的。
秦琼心中微有异词，按住李栋双臂，有感而发：“谁说铁匠不许学拳？哪条法令规定，打铁只需终生打铁？不允窥伺其他门径？谁又甘心一辈子，做这卖不尽力气的铁匠？”
李栋寻思，秦琼虽为一个铁匠，却是识货的人，果然认出太极拳术精妙之处。看来他心怀大志，有心脱离被人不耻的铁匠行业，这拳术他是非学不可了。我且再引他一引。
“我现在练拳，是为了稍后打擂，取得好成绩，好建功立业，博个光宗耀祖的功名。既然秦兄执意要学，小弟也就毫不保留的教给你了。只是……”李栋说到这里，沉吟不语，迟疑地看着秦琼，想说却没有说下去。
“吓！”秦琼讶异叹道：“你得罪费青奴时日不久，怎能登台打擂？要被他识出真面目，岂不是要遭殃？我身为兄弟，要为你着想，这擂我是非打不可了！”
“话虽这么说，可是你在台上遇到张金称、刘黑闼、窦建德等人，又该怎么办？”李栋追问一句。
“这还用说！自然是让他们三分了！”秦琼豪气凛然说道：“众兄弟谁拔头筹不行？何必要争个你上我下，撕破面子，多伤感情！”
李栋没有接他的话茬，重重的摇摇头，对秦琼所说表示并不全然赞同。想了一下，看看四周无人，压低声音说道：“你要是登台打擂，不仅要取胜，遇到任何人，而且都不能心慈手软。特别是那三位兄弟。你不是压制他们，而是救他们性命！”
“这话怎么解释？”秦琼一时理解不了，茫然问道。
“道理很明白啊。”李栋说道：“征丁到底是为什么？不就是为了攻打辽东？他们通过打擂取得名次，然后被授予军职。哪个不愿对来护儿将军效力？”
“打仗是要死人的。这是拿我等兄弟的命，踏出一条血路，博取他自己的功名。你要是将他们拦下，不给他们眼红心热的机会，他们也就更加安全了。”
秦琼一听不干了，大睁两眼，愤愤不平：“你要是一个普通百姓，我还能理解你的心情。可你是战败知世郎的大英雄啊！怎也生出这等龌龊的想法？既然身为府兵，就要为国效力。死在两军阵前，那是光荣！马革裹尸，全身鲜血流干也�