在皇宫的会议厅里，一夜未合眼的内阁大臣和将军们显得疲惫不已，平常威廉二世都是在这里召开御前会议，然而现在已经物是人非了，看着会议桌一端空空荡荡的座椅，人们心里都很不是滋味。
帝国首相、现年66岁的伯恩哈特。冯。比洛背着手站在窗前，透过这扇窗户正好可以看见皇宫的后花园，现在那里被厚厚的白雪覆盖着，全副武装的禁卫军士兵在走廊之间来回巡视，对皇宫的全面搜索正在全面展开，不过从目前的情况看来，对刺客的追查仍旧毫无头绪，最大的问题在于没有人看见刺客是如何下手的，更不用说刺客长什么样子了。
除了首相之外，这个会议厅里还坐着财政大臣、工农业大臣、海运大臣、陆军大臣、海军大臣等近三十位帝国要人，在持续了3个多小时的会议中，大臣们对于皇帝遇刺事件以及皇位继承权发表了各自的看法，在皇帝遇刺事件上众人得出了一致的结论，那就是不惜一切代价找出并严厉惩罚凶手，然而在由谁来继承皇位这个问题上，大臣们基本上分为支持普林斯和支持辰天两派。
支持普林斯的大臣认为在这种情况下，皇帝在12月5日的宣言相当于他的遗言，该遗言声明只要普林斯醒来，那么他就将恢复德国皇储的身份，皇帝死之后自然而然由他登基继位，不管普林斯身体状况如何，帝国内阁和政府都会协助他治理好国家，持这一观点基本上都是暗地里窥视更多权力的内政大臣们。
支持辰天的一派以海军大臣提尔皮兹为首，他们认为普林斯在事实上并履行皇帝权力和义务的能力，帝国坚决不能交到这样一个毫无行为能力的人手里，而辰天的战功和能力都是有目共睹的，他完全有资格成为新任的德国皇帝。
除了这两派之外，还有一些人暂时没有发表自己的意见，其中有首相比洛、陆军大臣法尔肯海因，以及另外几位大臣。
海军方面，包括波尔元帅、米勒元帅在内，所有列席会议的海军将领非常一致的表示应当由代皇储继承皇位；陆军方面则显得有些分歧，由于第1、5、7、8集团军正忙于英伦战事，第3集团军仍在意大利作战，因此这5个集团军的指挥官没有出席本次会议，作为代表参加本次会议的是第2、4、6集团军指挥官符腾堡公爵、卡尔。冯。比洛将军和鲁普雷西特（巴伐利亚王储），符腾堡公爵倾向于支持普林斯，而比洛将军则看好代皇储，鲁普雷西特则从始至终一言不发。
之前长时间的争论似乎令大臣们疲倦了，此时会议室里静悄悄的，大多数人都在品着侍卫刚刚送进来的热咖啡，坐在长形会议桌左侧第一位的提尔皮兹紧绷着脸，作为帝国的元老、海军的缔造者，他实在太清楚普林斯的为人和能力了，然而现在支持普林斯大臣在人数上稍稍占据优势，这恐怕与普林斯长久以来为自己所构建的“个人势力圈”有着很大的关系，而在皇位人选的问题上，大臣们多少也会为自己未来的地位和发展考虑考虑。
提尔皮兹不经意的瞟了法尔肯海因一眼，这位陆军大臣现在的态度令他颇为疑惑，因为在提尔皮兹看来，辰天在法国战场上帮了法尔肯海因大忙，若不是第8集团军一马当先突破法国塞纳河防线，也许法尔肯海因的下场并不会比他的前任好到哪里去，而且在那之后德国陆军势如破竹的横扫法兰西，接着更是成功登陆英伦，这些宏伟的战绩都令法尔肯海因和他的陆军部声望大增，此时在国人眼中，他已经成为汉尼拔式的英雄人物。
法尔肯海因的目光紧紧盯着自己面前的咖啡，当支持普林斯与吉安鲁吉两派实力相近时，他和首相的态度成为决定皇位继承者的关键。
但是没有人知道他在想些什么，人们同样不知道站在窗前的首相又在做着什么样的打算。
提尔皮兹定了定神，这个时候他不想再说什么，目前帝国仍处于战争时期，如果海军部和陆军部都支持辰天的话，那么内政大臣们就不得不知趣的让步了。
许久之后，伯恩哈特。冯。比洛转过身来，他的目光首先落在了法尔肯海因的身上，首相同样清楚，现在陆军部的意见是最为关键的一票。
在场大多数人的目光随之集中到了陆军大臣身上，只有提尔皮兹和他的海军将领们端坐着目视前方，或许，他们觉得应该相信军人的正直和荣誉。
成为众人焦点之后，法尔肯海因这才缓缓抬起头，他看了首相一眼，接着又看了一眼提尔皮兹。
此刻，整个会议厅里安静得可怕。
“我认为，”法尔肯海因将目光重新投向首相，“陛下的遗言说得非常清楚，既然普林斯殿下已经醒来，那么就该由他重新履行皇储的职责！”
支持普林斯的大臣们忽然热烈的鼓起掌来，比洛首相微微的点了点头，而提尔皮兹的脸上没有一点表情变化，他知道这就是政治，令人痛恨的政治。
此刻不用首相宣布，结果已经显而易见。
几秒之后，提尔皮兹默默的站了起来，默不吭声的门口走去，紧接着在场的海军将领纷纷起立，他们以这种无言的方式抗议那些欢呼者的愚蠢和自私。在波尔、米勒等人一个个离开会议厅之后，出乎所有人意料的是，巴伐利亚王储鲁普雷西特也一言不发的起身离开了。随后，一脸愤怒的卡尔。冯。比洛将军也走出了会议厅。
如果雷尼知道这里所发生的一切，他一定会为自己没有机会干掉普林斯而懊丧不已，更重要的是他压根没有想到一个废物般的人居然能够与辰天争夺皇位。
然而，这就是政治！
在离开会议厅之后，提尔皮兹等人之间没有多作交谈，一行人表情严肃的快步行走着，那种逼人的气势令巡逻的士兵们纷纷让道敬礼。最终，将领们登上了等候在皇宫门口的小汽车，卫兵们在请示格拉夫将军之后迅速放行，将领们的座车随即快速驶出这座被阴郁笼罩着的皇宫。
随后，鲁普雷西特和比洛将军也乘车离开了。
上午11点，当辰天的座机即将飞越法比边境的时候，德国首相伯恩哈特。冯。比洛的内阁以多数票通过了由普林斯继承皇位的议案，同时向议会提交了该议案。
收到这份情报的时候，辰天的心情一下子灰暗下来，这几乎是他对事态发展所作的最坏打算。
中午12点，提尔皮兹的海军部发布命令，德国本土各港口进入紧急戒备状态，休假人员立即归舰报到，留港军舰随时准备启航。同时，海军总参谋长波尔元帅乘飞机离开柏林前往德国最大的海军基地之一、本土舰队驻留地威廉港。
一个小时后，东普鲁士驻军司令马修将军发布命令，在哥尼斯堡附近集结的部队立即登车并随时准备出发。奥利兵团所搭乘的火车则抵达了柏林以南200多公里的普劳恩，在这里用过午餐之后，他们的下一站就是柏林了。
此时在柏林附近，除了只有皇帝才有权调动的禁卫军之外，陆军在柏林郊外的兵营里驻扎有30个步兵团近5万人，这些部队基本上都是刚刚归国休整并准备参加原定于两天后举行的新年阅兵的，其中第2、4、6集团军各有10个步兵团，他们分别归符腾堡公爵、比洛将军和鲁普雷西特指挥。
王者 第四十章 磨刀赫赫
1915年1月1日下午1时35分，德国科隆军用机场。
辰天乘坐的“猫头鹰”在盘旋两周后缓缓降落到地面上，在跑道的两端，上千名全副武装的士兵排着整齐的队伍，德国的土地则令人感到熟悉而亲切。然而面对此情此景，辰天却怎么也高兴不起来，他的心里没有半点喜悦或荣幸。从柏林传来的情报一份接着一份，形势依然严峻，而且此时距离德国政府宣布威廉二世的死讯已经超过6个小时，但是皇位继承人却迟迟未能公布，各国政府对此的关注和猜测在急速上升。
尽管如此，在飞机停稳之后，辰天还是走出机舱，面色轻松的朝士兵们挥了挥手，人群中顿时一阵欢呼。不过辰天也知道，此时普通士兵对他的崇拜，更多的是因为他们认为自己将登上德国的皇位，除此之外，他在人们心目中的地位并没有超过威廉二世，在战事顺风顺水的情况下，他对战事的功绩和影响力远没有达到救世主的程度，如果战争再持续得久一些，或者战局再严酷一些，这一切也许就不一样了。此时在德国，吉吉。威廉的名字和提尔皮兹、海德里希一样意味着英雄和杰出军事家，仅此而已。
飞机补充燃料期间，护航的战斗机也依次降落到这个为进攻比利时而修建的庞大机场上，在比利时陷落之后，这里冷清了许多，除了为数不多的巡逻机之外，就只有一些陆军部队在此驻扎了。
负责迎接辰天的指挥官是一位年迈的将军，他兴奋的告诉辰天自己曾与威廉二世、俾斯麦首相有着一面之缘，而现在又能遇见新的皇帝，这将是他一生的荣幸。看到老将军沉浸在骄傲与荣耀中不能自已，辰天很不忍心破坏这种气氛，然而事实是他距离皇位还有一点距离，一点并不容易跨过的距离。
2点整，护送辰天返回柏林的机群准时起飞，地面上又是一阵雀跃和欢呼。
“法尔肯海因……”
辰天嘴里默默念叨着这个名字，尽管他之前已经做了最坏的打算，但他对于法尔肯海因的反对票还是感到有些不解，毕竟在法国以及英伦之战的合作中，这位陆军大臣兼总参谋长与自己共事得还是相当愉快的。
“殿下，提尔皮兹元帅发来密电！”
辰天默默接过参谋递来的电报纸，而这位参谋数十年后在自己的回忆录中写到，他“从未看见过一个人在这种情况下还能保持如此的镇定，他似乎俱备了与生俱来的领袖气质”。
提尔皮兹的电报很简短也很含蓄，不过这张纸足以令辰天茅塞顿开了。
“原来普林斯真的只是一个废人！”在清楚了对手的底细之后，辰天既欣慰又意外，欣慰的是即便是让国人投票选举，大概也没有几个人会选一个废物当皇帝，意外的是内阁那些蠢货居然会通过让普林斯继承皇位，这也令他明白了一个永恒不变的道理，政客是不分国籍的，即便这里是以古板和严格著称的德国。
“只有海军支持是远远不够的！”
辰天这么想着，随即让他的参谋将数份密电一一发出。幸好议会召开和投票审议不是一天两天就能完成的事情，何况是关系到皇位继承这样重大的问题，也就是说他手里还有不少时间。
1小时之后，从比勒费尔德起飞的护航战斗机前来替换之前一批护航飞机，这些护航战斗机都是由辰天掌控的空军部所安排的，因此辰天还是较为放心的。在接来下近4个小时的航程中，还将有另外3批战斗机更替护航，毕竟战斗机的航程和滞空时间不比轰炸机。看着窗外那些木质的飞行器，辰天不禁想起他为德国空军描绘的宏伟蓝图，斯图卡、梅塞施密特、V系列火箭，这一个个响亮的名字将令世界为之颤抖，德国的全金属飞机甚至喷气式飞机将成为天空的主宰者。
柏林，皇宫。
从前的监视者都已不见踪影，早晨雷尼潜回住处的时候就已发现了这一点，在外面守卫的士兵也换成了面生的禁卫军，对此他并不感到意外。威廉二世有个习惯，一些重要的组织和部队一定要他本人才能调动，当他遇刺身亡之后，那些直接为他工作的密探和间谍顿时成了无头的苍蝇，柏林禁卫军各部队之间也没有一个共同的指挥官，在新皇帝出现在之前，他们只能守卫各自负责的区域了。
上午的时候，被“好意”挽留在皇宫里的官员和使臣只能在很小的范围内活动，中午的内阁会议结束之后，一部分人开始被允许离开皇宫，至于雷尼这样的特别联络官，尽管不能走出皇宫，但在皇宫内还可以较为自由的走动。
午饭之后，雷尼在距离普林斯寝宫不远的地方转悠了几圈，虽然巡逻的禁卫军士兵们对他几乎是不闻不问，但是他一靠近普林斯寝宫，那里的卫兵就会警觉起来。白天黑夜都没有下手的机会，这令雷尼郁闷不已，不过当他再次看到那个东方医生从寝宫里出来的时候，他灵机一动，之前由于密探监视，他一直没敢跟着这个老头，现在看来这家伙或许是个不错的突破口。
悄悄的跟着老中医以及护送他的卫兵七拐八弯之后，雷尼来到皇宫一个不起眼的角落里，那里是招待身份较为普通的使臣和来客的地方。在将老头送进二楼拐角的房间之后，那几个卫兵门神一般紧紧守候在门口。
雷尼一面在心里默默问候从前那些密探，一面若无其事的往回走，他知道自己今晚有事情可做了。
没有了海军大臣、海运大臣�