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唯一可以安慰的是，韩宝也发现了火炮的缺点。它们笨重、移动不便，尤其是在开炮作战之时，而真正要威胁能征善战的大辽骑兵，没有数百门火炮，将大辽骑兵引入事先设定的战场，亦难以如愿。因此，对宋军来说，当那一天到来——他们将大量的火炮用于野战后，火炮既是他们最大的优势，也将是他们最大的弱点。而对于大辽来说，只要统兵将领善于利用骑兵机动力强的优点，火炮对骑兵的威胁，远不如对步兵的威胁大。
只不过……韩宝耳边听着攻城炮那震耳欲聋的炮声，心里却突然冒出一个不怎么吉利的念头——也许，这将是大辽铁骑，最后一次踏足河北平原了。
“父亲！”踏入帐中的，是韩宝的第八子韩敌猎，也是他十五个儿子中，最象他的一个，现年不过十八岁，便已经官至鹰坊副使，此次南征，便在他帐下做了参谋（注：辽国北面行军官官名。）。
韩宝没有抬头，仍然继续擦着他的佩剑，只是淡淡应了声：“何事？”
韩敌猎欠身行了一礼，禀道：“萧忽古元帅在霸州受挫。”
“啊？！”韩宝终于停止了拭剑，抬起头来。
此番南征，大辽可谓倾国而出。十三万精锐常备骑军，除皇太子率两万骑御帐亲军屯兵南京析津府监国，上京道、东京道各留数千宫分军镇守外，十余万骑御帐亲军、宫分军倾巢而出，此外，还出动了三万渤海军、八万余汉军。后面，还有源源不断的部族军正接到征召……大军依旧分成东、西两道，西路设西京行营都部署司，以西京留守耶律冲哥任都部署，统两万宫分军、四万汉军，虽有步骑六万，然既要镇守西京道，又要监视上京道诸部族、防备宋军自河套东渡阴山，因此其目的只是牵制河东宋军，令其不敢轻易东过太行。
真正的重点自然是在东路。皇帝御驾亲征，下设行枢密院统辖军事，由耶律信、萧岚主持。而东路又兵分三路：萧阿鲁带统军一万余骑，号六万，袭扰镇、定；他韩宝率步骑两万余为先锋，出雄州，皇帝与耶律信、萧岚率主力三万御帐亲军、两万宫卫骑军、一万余渤海军、两万余汉军以及少量部族军，共步骑近九万之众紧随其后；而萧忽古则统两万骑兵、五千渤海军、一万汉军，计步骑三万五千余众，号十万，出霸州，攻沧州。
只有各军主将等极少数心腹之臣，才知道这次战争的真正目的。
也只有他们才知道，哪些地方重要，哪些事情重要……也只有他们才知道，为了迷惑宋军，防止南朝察知军队调动，皇帝亲率的主力与耶律冲哥的西路军是滞后出发的——当其它三路军队进入宋境之时，这两支军队才刚刚集结完毕。
萧忽古的意外受挫，说不定会影响到整个战事……“霸州不过四千余守军罢？”
“是。”韩敌猎的脸上也仍然还有未退去的惊讶之色，“萧老元帅也是我大辽的老将，此番为求必胜，皇上特意调动了十门火炮前去助阵，虽说那火炮并非是为了攻城而造……”
韩宝站起身来，打断韩敌猎，“伤亡如何？”
“折损了五千余人，战马一千多匹……”
“五千余人？！”韩宝当真是大吃一惊，“霸州呢？”
“两三千人的伤亡总是有的。”韩敌猎说完，见父亲沉吟不语，又提醒道：“父亲，咱们恐怕也得先做准备。”
“唔？”
“萧老元帅仍旧没有撤兵的意思，大军还在围城——依孩儿看，多半是皇上或者兰陵郡王下了密命，说不定，神威军也得去霸州助阵……”他口里的“兰陵郡王”，说的是耶律信的爵位，韩敌猎说到此处，忽然停了一下，试探着笑道：“孩儿看这仗打得，不象是以往的路数，倒似是皇上有意恢复三关故地似的。”
韩宝瞄了儿子一眼，忽问道：“若你是萧老元帅，你会如何攻取霸州？”
韩敌猎想都不想，便笑着回道：“若是孩儿，屯兵两千骑于城外，围而不攻。然后纵兵四掠，将霸州四野，焚荡无遗。甚而可以干脆不理它，绕城而过便是。这城值不值得攻，不可一概而论。若这仗打得短，反正南朝也不敢出城，攻它做甚？若这仗打得长，他既不敢出城，我围他三年五年，屯粮再多也吃没了，这城又焉有不破的？不瞒父亲，儿子就是想不明白，我大辽善野战，南朝善守城，都百多年了，皇上又不要他们的地，又何必非要以己之短，攻敌之长？”
“放肆！”韩宝厉声斥道：“皇上要甚不要甚，轮不到你来说三道四！”
“是。”韩敌猎连忙低头认错。
韩宝骂了一句，又问道：“那雄州呢？若是你来领兵，你待如何取法？”
“雄州……”韩敌猎沉吟了一会，转头看了一眼帐外的瓦桥关，忽然愣住了，笑道：“只可惜天下的城不能都这般取法。”
回头再看韩宝，也是望着帐外怔了一下，自言自语的说道：“请降？”
此刻，远处的雄州城头，一个人正举着一面白旗，拼命的摇着，还有人在大声呦喝着什么。
父子俩方相视一眼，帐外，萧吼捧着头盔走了进来，高声禀道：“禀都统，雄州乞降！”
第一百零八节
韩宝在亲兵的簇拥下，在他的大帐外，接见那位用篮子吊下来的雄州使者。他依然穿着那副平淡无奇的盔甲，但披上了一件华丽的披风，这件黑色的披风，是用上等貂皮制成，以金丝镶边，上面还嵌了一些东珠——这件披风，是大辽皇帝赐给他的。他的身后站着四个亲兵，一个牵着他的爱马“黑骐”，一个扛着他的长枪，另外两个，分别捧着他的弓与箭袋。两旁则站着他的几名参谋与裨将。
萧吼押着那个雄州使者来到他的跟前，一个三十来岁的南朝校尉，比韩敌猎还高，差不多有六尺高——听说南朝选拔禁兵，对身高极为重视，只是不知道他们对骨气是否同样的重视？这个南朝校尉穿着他的官袍，“正八品。”韩宝瞄了他一眼，用汉话问道：“宣节校尉？”
那个南朝校尉跪在他面前，用契丹话恭恭敬敬的回道：“下官宣节副尉曲英，叩见晋国公。”
韩宝略略吃了一惊，晋国公是他的封爵，让他惊讶的是，这个曲英的契丹话，竟然讲得极好。
他也改回契丹话，“你来乞降？”
“是。”曲英从怀中掏出一封书折，双手恭敬的高捧着，回道：“下官奉赵大人、杜大人之命而来，这是降书，请晋国公过目。”
韩宝的眼睛眯了起来，他示意韩敌烈接过文书来，打开扫了一眼，一面问道：“若我没记错的话，雄州知州叫柴贵友。”
“是，晋国公说得不错。不过，那柴贵友不知逆顺，不识时务，已经被赵大人与杜大人擒住了。”
“好一个不知逆顺，不识时务。”韩宝嘿嘿干笑了两声，“我久仰你家赵将军之名了。”
“不敢，不敢。”曲英连忙回道：“赵大人说，此前冒犯虎威，还望晋国公海涵。晋公乃北朝名将，赵大人、杜大人，才是仰慕已久。今晋公领兵而来，雄州兵微将寡，纵是负隅顽抗，终不可能敌得过晋公之虎威，徒使生灵涂炭，受此无妄之灾。故此，赵大人、杜大人说，只要晋公答应全此一城之百姓性命，二位大人愿献此城。若大人不肯答应，则我雄州虽无器可当火炮之利，然纵是城破，亦必巷战到底。”
他这一番话，却又说得慷慨无比，惹得萧吼拔刃出鞘，厉声喝斥。
韩宝挥了挥手，止住萧吼，不动声色的道：“如此说来，赵隆与杜台卿，倒是仁义之将，我又焉能不成全他们？你叫赵将军与杜将军放心，他们若真心献城，我大辽皇帝最是爱惜人材，我亦可保他们富贵。但既要献城，却在何时？”
“回晋公话，赵大人与杜大人之意，是望晋公宽限一晚，明日便即献城……”
曲英话未说完，韩宝忽然一声大喝：“来人啊，将此人给我拿下！”
“是！”萧吼大声应道，手一挥，几个亲兵立即扑上来，将刀架在了曲英脖子上。
曲英吓得两腿发软，面色惨白，呆一阵，才大喊：“冤枉，冤枉。”这回却是用的汉话了。
韩宝冷冷望着曲英，冷笑道：“你来诈降，还敢叫冤枉？！”
“冤枉！冤枉！晋公，我们真是真心实意想要献城啊……”
“既是真心实意，为何不立即打开城门献城？既已擒得柴贵友，为何不斩了他的人头送来？分明便是诈降！”
“晋公！晋公！冤枉啊！”曲英跪在韩宝跟前，叩头如捣蒜一般，“晋公明鉴，雄州沐赵官家恩德一百余年啊，人心归宋，献城之议，虽为大义，然军民昧于愚忠，多有不服者。柴贵友治郡，又是颇有小恩小惠，若然便这么杀了他，雄州城内，此刻便已是血流成河，若是这般，岂不是害了百姓的性命？便是仓卒让晋公进城，开城门不难，然进城之后，谁又能料到发生何事？赵大人与杜大人却是怕到时惹恼了晋公，弄巧成拙。愚民无知，总要时间弹压劝说；府库籍册，也要时间清点。况且明日献城，时间也不过一晚而已，若是缓兵之计，这一晚上又济得甚事？这……还望晋公明鉴呀！”
“既是如此，那你说，明日你们待如何献城？”
“是！是！”曲英连忙说道：“赵大人、杜大人说，若晋公肯全此城百姓性命，为表诚意，明日一早，便由赵大人押着柴贵友出城，献上册簿，杜大人在城内弹压，以防异变，大军进城之时间，则请晋公定夺！”
“好！既是如此，我便暂停攻城，明晨在此，恭候赵将军！”韩宝挥挥手，示意亲兵放开曲英。“曲宣节，请起罢。”
曲英连忙爬起来，脸色犹是惨白，一面说道：“赵大人、杜大人说，晋公远来辛苦，让下官送来些些牛酒，稿劳大军。另有一点缗钱绸缎，是专门孝敬晋公的，还望晋公笑纳，不成敬意。”
“如此，那便多谢二位将军美意。萧吼，送送曲宣节！”
韩宝望着萧吼与曲英离去，正要回帐，却见韩敌猎快步过来，道：“父亲，只怕……”
他挥挥手，止住这个儿子，笑道：“不必多言，这是天助我也！”
四月十三日清晨。
保州，燕子林。这是一片由天然树林与人工林寨交错而成的大树林，数十年来，保州官府都严禁百姓砍伐树木，虽说因承平太久，偶有百姓偷伐，但至绍圣时为止，影响有限，只是在树林中踩出了许多樵夫小道。
此时，段子介便率领着近三千人马，在当地忠义社的吴和尚、吴三儿指引下，经由这些樵夫小道，隐藏在这片树林中。张庞儿的几十个巡检，则扮成逃难的本地百姓，正在跌跌撞撞，沿着林中的道路，向南前行。这条林中道路仅能容四骑并行，这些“逃难百姓”，也是稀稀拉拉的，三两一群，拉成了几里长。另有一些巡检则在本地忠义社百姓的指引下，在林中经由不为人知的小道穿行，随时向段子介禀报正由树林南方而来的辽军的情况。
大约三百名契丹人，也就是说，实际上只有一百名骑兵。押着三四百名百姓，还有上百头牲畜，几十辆牛车、驼车，全部装得满满的。契丹人兵力之少，出乎段子介之意料。他判断自己可能碰上了一支打草谷的分队，他的兵力三十倍于敌人，即便算上那些家丁，也是十倍于敌人。他的参军们都认为完全没有必要伏击，但段子介却宁肯谨慎一些，这是他的第一次接敌，他完全不清楚敌人的战斗力。
他让辎重营藏在树林的北面，为防万一，又派了三百名骑兵在那里，协助作战——只要林中交上锋，他们就会堵住北面的路口。在树林南面的路口，他埋伏了一百骑与一百名巡检，封住辽兵的退路。然后让张庞儿的巡检们散布得远远的，防止有别的辽军经过。他自己则亲自率领一千六百余骑，埋伏于林中。
万无一失的安排。
只要静待辽人上钩。
南边，两个辽人的斥侯已经进入燕子林。再过一会，他们就会迎面碰上那些南下的“逃难百姓”。
几乎是与此同时。
雄州瓦桥关，晨雾未散。
赵隆与四十名精挑细选出来的死士，都穿着素衣素甲——这也是投降的标准装束——正准备出城“投降”。为了不引起韩宝的疑心，四十个人，只有十人骑马，三十人步行随后。曲英站在这只队伍的最前头，牵着一匹枣红马，马上面则坐着五花大绑的“柴贵友”。
真正的柴贵友，则郑重的穿上了官服，与杜台卿、高光远、胡玄通一道，来给赵隆与四十死士送行。
人人心里都明白，这是一�