半边天空。
整个马恩渡口哨所的人都被惊动了，塞纳藏好了行李包裹，急匆匆跑上哨塔的时候，恰好看到了身穿全副铠甲的守卫队长已经出现在那里。这个平时总是醉意醺然的老人稳稳的屹立在瞭望台上，叉开的双腿稳如山峦，右手按着一把仿佛生了锈的黑色重剑，凝视着远方的眼睛闪闪发光，让塞纳不由自主的想起了高悬夜空的冷酷星子。
“菲尔梅耶烧起来了。”老人嘶哑的声音虽然很低，却穿透凛冽夜风，传到了在场的每一个人耳朵里面，“糟透了的坏兆头……这世道看来要乱了啊。”
从那天开始，塞纳就再也没有离开马恩渡口哨所的机会了，老守卫队长扔下了心**的酒杯，用心用力的操练起他们这批新兵菜鸟。塞纳一向以自己灵活的身手自豪，曾经一个人打倒过好几个农场的闲汉，然而在老骑士的面前，那些小花招却像是笨拙的把戏一样好笑。每次操练都让他全身伤痕累累，痛得连胳膊都抬不起来。
正因为如此，当一艘挂着天平商会旗帜的中型双桅船来到渡口哨所前方，打出请求通过旗语的时候，他几乎是不假思索的就表示拒绝，同时敲响了铜钟，让示警的钟声回荡在马恩渡口上空。
在塞纳看来，这是个让老守卫队长宣泄过多精力和怒气的好办法，然而不幸的是，他差点因此而丢了性命。
几乎就在钟声响起的同时，双桅船的舱室里面传来了不满的咒骂声，随后塞纳感觉自己眼前猛然一亮，一股灼热的气息扑面而来。他下意识的身体向下一爬，恰好躲开了一连串火焰弹的攒射。
火焰弹接二连三的命中哨所，发出轰然巨响，在石砌房屋的表面炸开一片又一片的火雨。这只是个魔法师随手发出的低级魔法，声势虽然骇人，却连哨所主体建筑的外墙都没有破坏掉。不过对于塞纳——还有另外两名不幸受到牵连的新兵来说，却感觉像是到了世界末日一般，他们只知道拼命把身体贴在地面上，然后被溅落在后背上的火星烧得惨叫连连。
“尊敬的魔法师先生，这里是帝**驻守的马恩渡口哨所！”守卫队长的声音突然响起，虽然依旧嘶哑难听，但是对于塞纳来说，却像是听到了诸神使者的神圣宣告。“如果您继续使用魔法攻击的话，我将不得不视为您的做法是在挑衅帝**队的威严。”
“没有那么严重，队长先生，这只是给心怀叵测者的一个小小教训。”那名随船魔法师没有离开船舱，只是打开舱门，然后慢条斯理的开口回答说，“天平商会的船只拥有免检权，除非是来自郡一级的地方长官的直接命令，才能被各处渡口哨所守卫阻挡，难道这份权利已经被取消了吗？”
“这不是您袭击哨所的正当理由。”守卫队长针锋相对的指出。
“如果我真的想要袭击哨所，那么这里已经被夷为平地了。”船舱里的魔法师发出一声冷笑，“打开拦河锁链，队长先生，否则你可能不得不去申报一份维修经费。”
守卫队长的脸色看上去非常阴沉，面颊上的肌肉微微抽动着，似乎想要吐出拒绝的话。不过在沉默了几秒钟之后，他还是挥了挥手，然后转身回到了哨所之中。塞纳等人这才松了一口气，急忙跑到拦河锁链的绞盘旁边用力推了起来。
随着一阵嘎吱嘎吱的难听摩擦声，拦在双桅船前面的粗大锁链缓缓沉入河底，水路重新变得畅通无阻。望着那艘商船迅速远去的背影，塞纳摸了摸后背上烫出来的大泡，狠狠地朝着脚边啐了一口。
“九层地狱在下，那艘船上一定装满了违禁品，否则为啥连让咱们登船检查都不敢？”
“恐怕船上装的东西比违禁品更糟糕。”守卫队长的声音从塞纳身后响起，吓得年轻士兵打了个哆嗦。
“队长大人，我不知道，我不是……这个意思，我的意思是说……”
“哎，我明白的，你这小崽子只是想要找一个麻烦，出一口恶气罢了。”守卫队长哼了一声，用拳头敲了敲塞纳的头盔，“可惜找错的出气的对象啊。”
“只是一群商人而已，什么天平商会，这么傲慢迟早会倒台。”塞纳感觉到守卫队长并没有怪罪自己的意思，不由得气哼哼的咕哝起来。
“天平商会是公正之神巴布鲁帕庇佑的半官方商业组织，与帝都贵族之间交往密切，连军方高层都要让他们三分。”守卫队长咧了一下嘴，一双虽然老迈、却依旧犀利的眼睛朝着只剩下模糊影子的双桅船望了过去，“不过商人只是商人，拥有再大的后台，再雄厚的资本，也不会轻易得罪帝**方。那艘船根本不属于天平商会，只是挂着一面金色天平旗帜而已，船头水线下方的商会徽章才表明了他们真正的身份——应该是北洛可可商会的人。”
“盘踞在西风郡匕伤群岛的那群叛国者？”塞纳吃了一惊，“这可是被军方悬赏一百枚金狮鹫的大鱼啊，队长大人，我们要不要马上向郡守大人报告？”
“我可不想被杰迪？卢克斯大魔导师可怕魔法炸上天去，你想吗？”看到塞纳苍白着脸连连摇头，守卫队长的脸上露出了一个苦涩的笑容，“小崽子，这件事情就烂在你的肚子里面，永远也不许说出去，明白吗？”
第322章匕伤在望，船队迎宾
迎面而来的风温润潮湿，带有海洋特殊的清新气息。
杰迪？卢克斯耸了耸肩膀，像是要抖落一夜未眠的疲倦，随后高举双手，在甲板上伸了个懒腰。
“海鸥号快要抵达北洛可可港口了。”随着这低沉的声音，换下沉重铠甲，穿着一件无袖亚麻上衣的克莱门农？格雷果伯爵从桅杆上抓着绳索滑了下来，动作之熟练，宛如在海上混了几十年日子的老水手。“一路上我们都没有遭遇到真正的麻烦，看来帝都那边的局势已经稳定下来，而且恐怕帝国最高权柄落入到了托马德？安的手中。”
“理应如此，托马德不是一个单纯的军人，更不是简单的政客。”杰迪一面点头回应，一面带些感慨的回答说，“唯一可能对他造成麻烦的就是毁灭主宰的投影分身，然而那家伙不知为什么把塔拉夏皇后和她未出生的孩子作为目标，牵扯了不少精力，能够获胜的几率实在不高。”
“毁灭主宰的投影分身并非本体降临，所以没有其他更好的选择。”罗亚尔？梅里斯特的声音从杰迪身后响起，随后这位仪表堂堂的炼金术大师快步走出船舱，手里端着一杯冒着苦涩热气的提神草药茶。“我们这个世界对异界魔神的排斥力强大到异乎寻常，如果不是那个愚蠢的希尔维斯侯爵落入陷阱，毁灭主宰的投影分身恐怕连传奇位阶都难以达到。我不知道那个契约陷阱究竟隐藏着什么约束，不过既然能够让毁灭主宰规避世界规则的排斥，显然应该也具有相当程度的困难。”
杰迪略一思忖，“难道是……必须灭绝所有狮鹫皇室血脉？”
“很有可能，这就可以解释为什么毁灭主宰的投影分身会突然出现在这里，袭击塔拉夏皇后和她怀着的胎儿了。”罗亚尔点了点头，然后转过头去看了一眼皇后所在的舱室，“不知道塔拉夏皇后现在的情况如何了？”
“皇后很好，很平静的沉睡了一整夜，估计再过一段时间就会清醒过来了。”莎尔？班瑞的柔和声音从舱门方向响起，同样一夜未眠，而且需要耐心照顾昏迷不醒的皇后陛下，不过织魂者却显得神采奕奕，没有流露出丝毫疲惫和困倦的感觉。
“莎尔女士，您辛苦了。”杰迪朝着她点头致意，“昨晚一整夜都没睡，您要不要先去休息一下？”
“暗黑精灵一族对于睡眠的需求非常少，而暗黑之龙迪马利特的神职者更是如此。”莎尔？班瑞微笑着摇了摇头，“对于我来说，彻夜不眠是一件很平常的事情，在魔瑟林城的时候，每周都会有一两次不眠不休的祈祷仪式，祈求迪马利特陛下庇护我们免于遭到黑暗、饥饿和寒冷的侵袭。”
一阵嘹亮的号角奏鸣震动着清晨的空气，也打断了甲板上几个人的交流。杰迪？卢克斯抬眼望去，看到逐渐变宽的前方河面上出现了一列武装帆船的身影。即使距离还远，依然能看到装满了石弹的投石器长臂，甲板上闪烁着弩矢和枪矛的寒光，狰狞的钢铁冲角全部朝向前方，宛如一排巨兽的锋利獠牙。
克莱门农？格雷果伯爵一个箭步跳上桅杆，三两下就攀上了瞭望台。“旗帜上面的徽章是染血匕首和苍白心脏。”他的声音很快就传了下来，带着一股放松下来的味道，“是我们的人，北洛可可商会的匕伤群岛新设护卫船队来了。”
顺风顺水，船帆张开，破浪前行。双桅船很快就抵达那支横拦河面的船队面前，随着旗语的交流，由六艘新近改建的武装商船组成的护卫船队立刻左右分开，以严密保护的姿态在双桅船左右排成两列。桅杆上的主帆全部升起，在风中发出劈啪作响的声音，配合着越发激昂的号角声，汇聚成一曲壮怀激烈的凯旋战歌。
“真是一支锐气十足的船队啊。”走上甲板的杰诺？贝尔蒙德爵士半是叹息，半是感慨的嘟哝了一句。这当然是违反帝国律条的行为，任何商会的武装商船都不应该拥有弩炮、投石器和金属撞角这样的重型水战利器。不过即使是在狮鹫帝国最为兴盛的那段时期，海上的风险依然非常巨大，除了恶劣气候和陌生海情之外，纵横海上的强盗是更加危险的存在，因此很少有大型商会能够对帝国律条遵行不违。
一艘武装商船打出了“请求靠拢”的旗语，得到肯定的回应之后，收起风帆，倚靠着船腹伸出的十几排巨型船桨，缓缓靠近了双桅船。没等两船接舷，一名戴着宽沿帽、衣着体面的中年男子就急不可耐的跳了过来，身后跟着一位黑头发的亚汉骑士。
“斯帕克会长，我们这次可没有带回来新商路的好消息，您不必这么心急吧？”杰迪忍不住笑着调侃说，“如果您不慎失足落水的话，我们会感到很伤心的。”
“杰迪大师，您平安归来就好。”斯帕克会长显得有些激动，上上下下打量了杰迪好几眼，这才长出了一口气。“两天之前，连接着北洛可可港口和匕伤群岛的跨海树桥突然叶片枯黄干裂，好几位高级德鲁伊的治疗都没有起到效果，可把不少人给吓坏了呢。”
杰迪心中微动，跨海树桥是由永恒古树变化而来，出现问题的时间恰好和毁灭主宰投影分身发动袭击的时间相同，这无论如何也不能用简单的巧合来考虑。
“跨海树桥现在的情况如何？”杰迪皱着眉头说，“是叶片枯黄依旧，还是重新青翠起来了？”
“黄叶掉落，绿叶复生，已经大致上恢复旧观，不过有一部分枝条彻底枯死了。”斯帕克会长一脸犹有余悸的模样，捻着精心打理的八字胡说，“有个脑壳坏掉的巫女在此之前声称，跨海树桥是因为诸神的惩罚而出现问题的，任何世俗的努力都没有用处。结果事实让她第二天就闭上了嘴巴。”
杰迪惊讶的挑了一下眉毛，随后发现莎尔？班瑞和罗亚尔？梅里斯特几乎同时做出了类似的表情。“那位巫女现在到什么地方去了？”他急促的追问说，“如果有可能的话，我希望能够见到她一面。”
“那只是个骗吃骗喝的瞎女人而已，相貌丑陋不堪，杰迪大师，见到她之后您可能会很后悔的。”斯帕克会长无奈的耸了耸肩膀说，“我曾经想要下令把她从北洛可可驱逐出去，不过后来想到您临走前的嘱托，还是让人安排她住进了海锚旅店。”
“是老特雷佛担任老板的那家旅店？”
“当然是老特雷佛。”斯帕克会长笑着点头，“您不知道，那家伙越行船越胖，已经快要变成一颗球了，不过在陆地上呆久了，尽管好吃好喝，反倒是很快瘦了下来。”
“特雷佛是一位很优秀的船主，不过我们现在更需要他的忠诚和头脑用在其他地方。”杰迪的脸上也露出了真心诚意的笑容，然后朝着船舱的方向指了指，“我们这次帝都之行最大的收获就在里面，猜猜会是谁？”
斯帕克会长巧妙的动了动眼球，目光在身穿便装的杰诺？贝尔蒙德爵士身上略一停留，随后转到一边。“难道是……一位皇子殿下？”
杰迪大感没趣的拍了一下额头，“斯帕克会长，原来您认出了杰诺？贝尔蒙德爵士啊？”
“谁能不认识帝国第一骑士，铁卫之首的无畏者贝尔蒙德呢？”斯帕克会长双手一摊，“只可惜贝尔蒙德大人未必认识我呢。”
“北洛可可商会的斯帕克会长，前段时间的西风郡风云人物之一，我还不至于这么快就忘记。”贝尔蒙德爵士语气有些生硬的插口说，双手抱在胸前，下颌朝着护航船队的方向点了点，“不过真是没有想到，斯帕克会长的野心可不小啊。这些船只上面装备的全都是违禁的重型器械，假以时日的话，不�