狮鹫皇帝的御驾亲征而受到了极大的鼓舞。
士气高昂当然是一件好事，但是伫立在统帅大帐门前的埃里克斯？塞德里克侯爵却深深叹息了一声，满脸都是忧愁之色。
“真不知道是哪个家伙又在陛下面前进了谗言……”银狼伊斯方爵士的声音从塞德里克侯爵的身后传来，宛如冬夜寒风般带着丝丝冷意，“这一次皇帝陛下的好主意又会带来多少麻烦呢？”
“你住口，伊斯方，谨慎言辞！”塞德里克侯爵头也不回的厉声喝止说，“陛下乃帝国至高无上之人，不是你一个小小爵士就能够冒失评论的。”
“那么换成作为全军统帅的父亲大人，您又如何看待陛下的这次御驾亲征？”伊斯方爵士没有闭上嘴巴，反而带着嘲讽的语气反问说。
塞德里克侯爵这次默然了几秒钟，声音转为低沉而无奈，“陛下的决定未免有些鲁莽了……希望这一次不会成为帝国的……”
全军统帅并没有把最后一个词说出口，然而伊斯方爵士已经完全猜到了，脸上泛起了一丝激动的红晕，“那么父亲大人，您为什么不去劝诫陛下……”
“愚蠢！我的儿子，皇帝陛下的性情你不了解么？”塞德里克侯爵的语气骤然转为冰冷，“除了已故首相威尔普斯公爵阁下和铁卫骑士之首贝尔蒙德爵士，陛下还接受过谁的劝告？”
伊斯方爵士的眸子里面闪过一丝黯然，“当然没有。”他咕哝了一句，不再说话。
接下来的十几分钟里，塞德里克侯爵目不转睛的注视着宝冠双剑旗帜的缓缓接近。两列全副武装的灰烬骑士策马前行，直接抵达统帅大帐门前，紧接着闪向两边，为身后高举皇旗的蒙比欧爵士让路。这位铁卫骑士资历不深，还是在西风郡战败之后，为替补死难的几名铁卫骑士，从灰烬骑士团联队长中特例晋升的三人之一，是个体魄强健如牛的巨汉，头戴双牛角装饰的半罩式头盔，发达的肌肉几乎快要撑破身上那套灰色的骑士铠甲。看到塞德里克侯爵的身影之后，他发出了一声洪亮的呼喊，翻身跳下战马。
“恭迎狮鹫帝国至高无上的皇帝陛下，李维六十五世驾临！”
话音未落，李维六十五世陛下就骑着一匹高头大马，出现在塞德里克侯爵等人的面前。由于体魄较弱，他并没有穿戴历任狮鹫皇帝的大帝战甲，而是身着一件装饰华贵的金丝长袍和镌刻着许多精美绝伦纹饰的秘银护胸甲。他的头盔几乎完全是件装饰品，看上去更像是一顶皇冠，头顶上飘扬着一簇染成紫红色的狮鹫翎毛。
皇帝陛下没有下马，而是在马背上微微俯瞰自己的臣子，双眼像是热病病人那样明亮而湿润，脸上带着堪称诡异的笑容。
“啊，塞德里克侯爵，我的新任全军统帅。”皇帝陛下声音沙哑的开口说，“怎么？您不准备向我致敬吗？”
塞德里克侯爵下意识的深深鞠躬，“不，怎么会？陛下，我只是……只是深感意外，我没有接到您御驾亲征的消息。”
李维六十五世放声大笑，笑声之中带着得意洋洋和一丝疯狂的味道。“消息是我命令封锁的，我就是要让所有人都感到吃惊。”他高声宣布，“在所有人都认为我被一场惨败所击倒的时候，我要让他们看看，狮鹫帝国至高无上的皇帝陛下究竟会不会打仗，会不会被一些粗鲁的蛮子和一介卑鄙叛徒所击倒！
第269章激战揭幕，狮鹫出击
在欢声雷动的嘈杂环境之中，埃里克斯？塞德里克侯爵轻轻的吐出一口气，他微微低头，像是在朝李维六十五世陛下的豪言壮语致敬，更像是在掩饰自己突然变得沉重忧虑的表情。
“您的勇武令人赞佩，陛下，一路旅途劳顿，请下马休息吧。”塞德里克侯爵再次深深鞠躬说，“我已经吩咐准备了接风宴席，食物和酒水有些简陋，但是您知道的，前线物资窘迫，只好一切从简。”
李维六十五世完全没有下马的意思，只是在马背上露出了带些狂妄的微笑，“接风宴席？不，我不需要那些。塞德里克，我的全军统帅阁下，你只需要为我准备好五千份奶酪、干面包和香肠，还有五千袋酸红酒就行了。”他举起手中的马鞭，鞭梢随意朝前方一挥，“我只会在这里耽搁半个小时，随后就率领这支大军直扑蛮兽人的西方营地，一举拔掉那颗碍眼的钉子。”
狮鹫皇帝的宣言声音不高，然而话里的意思却像是大铁锤一样直击塞德里克侯爵的脑门，让这位全军统帅感到双耳嗡鸣，一时间居然不知道说什么好。他花费了足足半分钟时间，才找回了自己的声音。
“陛下，贸然袭击绝不可行，请您慎重啊！”
李维六十五世的脸上没有流露出被冒犯的表情，这对于一向性情自傲、不纳人言的狮鹫皇帝来说，有些不符合他过去的性情。然而塞德里克侯爵却感到心里发冷，因为这并不代表狮鹫皇帝的劣根性得到了好的改变，而是变得更加自高自大，甚至只能用狂妄来形容。
“贸然袭击，不，我的全军统帅阁下，这不是贸然袭击，而是经过我，狮鹫帝国至高无上的皇帝陛下精心策划、周密部署的一次军事行动。”李维六十五世说话的对象似乎不是塞德里克侯爵，因为他说到一半的时候，双脚用力，居然踩着马镫站了起来，目光朝着四周扫视，然后露出狂热的表情。
“狮鹫帝国忠勇的将士们！听我说！”皇帝陛下的声音霍然提高，在山丘营地的上空回荡，“在过去的一段时间里，由于叛徒的出现和平静局势的麻痹，帝国遭遇了一些挫折，丢失了西境的一些土地。这是个巨大的耻辱，同时也是唤醒狮鹫之怒的恼人棘刺。现在，到了洗雪这个耻辱的时候了，那些野蛮的家伙正在践踏帝国的神圣领土、欺侮帝国的忠诚子民，我不能容忍，一刻也不能，你们，能吗？”
塞德里克侯爵绝望的闭上了眼睛，因为正如他的预料，就在皇帝陛下话音刚落的瞬间，一阵狂热的呼喊声就如同海涛一般席卷一切，激起了每一位士兵心中的怒火和激情。
“不能，我们的父亲，我们的陛下，不能容忍！”
“把那些蛮子赶回沙漠去！让他们尝尝帝国刀剑的厉害！”
“狮鹫帝国万岁，战无不胜的灰烬骑士团万岁！”
在一片情绪急切的呼喊和刀剑出鞘的嘈杂声中，李维六十五世的声音越发激昂，呈现出压倒一切的威势，“天色尚早，战马想必还可堪一战，军情如火，容不得丝毫耽搁和退缩。狮鹫帝国忠勇的将士们，跟上来，跟上来！我将带给你们一场比亡命隘口之战更加辉煌的胜利！”
更大的欢呼和呐喊声四起。许多士兵朝着马背上的李维六十五世伸出手臂，竭力挥舞，宣誓效忠的叫喊声此起彼伏。每个人的脸上都被热血烧红，每个人都在声嘶力竭的呼喊，连战马都被声浪所刺激，打着响鼻，马蹄用力蹬踏着地面。显然，如果此时此刻，有任何人敢于阻挡他们出击的话，必然会被已经热血沸腾的士兵们撕成碎片。
埃里克斯？塞德里克侯爵很清楚这一点，但是他同样清楚的认识到，如果让李维六十五世陛下这么率领着一群热血上头的士兵直接冲向蛮兽人的西方营地，结果恐怕会比西风郡那次惨败更加糟糕。毕竟那里有超过一万名蛮兽人精锐战士严阵以待，深沟围栅、壁垒森严，更有许多秘术诡异的萨满巫医和力大无穷的咆哮武士，以综合战斗力而言，并不比目前狮鹫帝**逊色。
哪怕是李维六十五世将拱卫帝都的灰烬骑士团全部抽调过来，敌我双方的军事实力依然大致持平，绝非凭借血勇强攻硬打，就可以获得最后的胜利。
塞德里克侯爵出身帝国官僚，在后勤部门工作了将近二十年，虽然攻战杀伐的经验和策略比不上贝尔蒙德爵士这样的老牌统帅，但是判断战机的眼光却并不比他们逊色多少。眼看着李维六十五世连准备干粮的时间也不愿意等，径自拨转马头，想要离开山丘营地，他向前跨了一大步，抓住了那匹高头战马的缰绳。
“陛下，请您稍微忍耐一下对于那些野蛮侵略者的怒火。”塞德里克侯爵尽可能用恭敬而婉转的语气说，“您的愤怒我完全能够体会，没有及时转守为攻，把那些蛮兽人赶出帝国疆土，是我身为全军统帅的失职，我愿意为此承担一切处罚。但是，陛下，现在还不是出击的时候，后勤辎重还未准备完善，攻城武器尚需一段时间调整，请您先下马休息吧，两天……不，一天之内，我一定会准备好全部战争物资。”
“谁要是把辎重看得比狮鹫皇帝还重要，那么就留在营地里面期待胜利的号角奏响吧。”李维六十五世微微低头，看着塞德里克侯爵的表情近乎残酷。“埃里克斯？塞德里克侯爵，我终止你临时全军统帅的职务，任命你为山丘营地驻守部队统领和帝**后勤总管。现在让开，你就留在这里吧！”
塞德里克侯爵的表情像是被人突然刺了一剑，他动作僵硬的向后退开，语气低沉抑郁的嘟哝说，“遵命……陛下。”伊斯方爵士面带担忧的扶住父亲的胳膊，却在下一秒钟被重重甩开。
“我老了，伊斯方，我的儿子，我确实老了。”塞德里克侯爵目送着狮鹫大旗继续迎风飘扬，皇帝陛下在一队灰烬骑士的保护下策马冲出营地，身后是五千名士气高昂的精锐骑兵，以及山丘营地六个整编团队的步兵。“或许是我的想法已经跟不上皇帝陛下的眼光了，但是塞德里克家族的荣誉不能蒙垢。伊斯方，无论如何，山丘营地的安全不容有失，集合全部留守兵力，我要为陛下建立起一个坚实的后盾和堡垒！”
第270章死神利刃，咆哮破阵（上）
残阳夕照之下，数千全副武装的重甲骑兵宛如一条钢铁洪流，从山丘营地的大门蜂拥而出，朝着数公里之外的蛮兽人营盘直冲而去。
狮鹫帝国的李维六十五世皇帝陛下一身戎装，手中擎着威名赫赫的誓约与胜利之剑，一马当先，飞驰在骑兵阵列的最前方。代表皇室的宝冠双剑狮鹫旗在他的头上猎猎飞扬，刀剑和铠甲反射出的光芒在他的左右两侧和身后晃动不已，耳畔是呼啸的风声、发号施令的叱呵声、雄壮激烈的军用号角声、还有战马在肆意飞驰的时候发出的厉声嘶鸣。这一切构成了一幅瑰丽绝伦的战争画卷，深深穿透进李维六十五世的心底，让他感觉到自己属于先祖的勇气正在激发，血脉正在沸腾。
没有什么敌人能够阻止住这支大军前进的脚步，蛮兽人不行，那位曾经被称为帝国战神的托马德？安不行，莫名其妙降落而又消失的莫比乌斯神殿和杰迪？卢克斯大魔导师当然更不行！
皇帝陛下挥动马鞭，狠狠鞭挞着胯下的骏马，马儿嘶鸣着加快脚步，拼命榨出体内的每一份力量。迎面吹来的疾风更加强劲，让李维六十五世甚至感到呼吸都有些困难，然而却令他心中燃烧的火焰越发炽烈，甚至迎着狂风放声大笑起来。
笑声豪壮，却是李维六十五世身上从未显露过的一面，跟随在他身后的骑士统领们不禁面面相觑，有些人的眼底闪烁着激动的光芒，但是更多人则是带有怀疑和忧虑的味道。
从神经质的谨慎小心变成粗线条的豪迈不羁，如此巨大的性格转变，不能不让人对李维六十五世陛下的精神状况是否还算正常表示疑虑。
与山丘营地的层层布防、有条不紊不同，蛮兽人营地的布置就显得比较粗陋，外围营栅完全是由未经处理的原木组成，有些原木还带着枝叶苍翠的树杈。不过蛮兽人部队的反应之迅速，却和表面的粗疏大意很不相同，狮鹫帝国重骑兵的阵列还在一公里开外，一阵刺耳的骨笛声就响彻营地上空，紧接着是隆隆作响、直撼心底的祭祀大鼓鼓点。伴随着隆隆鼓声，一千名身着重铠、手持双刃战斧的蛮兽人咆哮武士列着整齐的队列步出营地，在营地前方五十米处停下脚步，然后排成了整整齐齐的三排。
虽然是徒步兵种，但是蛮兽人咆哮武士的体格极其魁梧，岔开双腿站立的时候足有两米以上，并不比人类骑兵连人带马的高度逊色多少。同样由于强悍的体魄，咆哮武士们可以负担起人类骑士都望尘莫及的沉重武器防具，他们身上穿的粗钢铠甲厚达两厘米，重量超过半吨，即使是没有魔法附着，也足以正面抵抗重骑兵的冲锋。
在粗壮如密林的营地木栅之外，三排咆哮武士就是三道散发着死亡凶厉气息的钢铁防线，不动不摇，以可怕的沉默面对狮鹫帝国重骑兵即将发动的决死冲锋。
没有任何一支军队会让自己的统帅和皇帝率先冲阵，狮鹫帝**当然也不例外。随着军用号角齐声高鸣，一整队身披灰色铠甲、手持精钢长枪的灰烬骑士取代了李维六十五世的领军位置，以楔形阵势与蛮兽人咆哮武士组成的防线猛烈碰撞。
灰烬骑