那是大军主帅的事情，是约翰将军的职权范围。
但随着战局的发展，安东尼慢慢发现，自己似乎对约翰将军的领军能力过于高估了。
明明前面是个陷阱，他还要往里跳；敌人耍的一个很简单的小花招，他不知道是没看出来，还是看出来了却没当回事；明显有着更好的选择，他就是视而不见，继续闷着头往前冲。
能力不足也就算了，偏偏性子还刚愎自用，听不得别人劝告。加之胆魄不足，不敢担当。
这样的人为将，平时倒可以把军队打理得四平八稳，一团和气。但军队不同于朝堂，需要的是锐意进取，敢打敢拼。让他带兵打仗，打打山贼盗匪之类的，自然是运筹帷幄指挥若定。一旦遇上旗鼓相当甚至能力在他之上的对手，这些缺点立马显现出来，并且无限放大。
最后的结果，也就不问可知。
迫不得已，安东尼不得不改变初衷，尽可能地帮助军队，以期扭转颓势。
安东尼跟约翰将军寥寥可数的数次接触，总体来说，关系还算融洽。但那是因为安东尼温和谦逊的态度，更是因为他小心谨慎的选择说话处事的方式，尽量避免刺激到大军主帅敏感的心。
即便如此，安东尼明示暗示的提醒和建议，没有任何一个为对方所接纳。
包括这一次，也不例外。
按照安东尼的计划，是要重创乃至全歼塔兰托的魔法师部队，让他们失去威胁和抗衡阿伯丁魔法师的能力。然后再利用己方的魔法师部队，零敲散打的慢慢对付其他常规兵种。
若计划进展顺利，等塔兰托叛军的损失到了一定程度，失去了足够强大的军力做基础，他们的谋算自然就会不攻自破。
这个计划最关键的是两点：一是如何让对方的魔法师部队全力出手，不留余地。二是诱饵必须足够分量，并且要有作为弃子被牺牲掉的觉悟。
安东尼费尽心思想出的这条计策，已经把所有的艰难和风险都揽在自己身上。约翰将军只需要在商定好的时间点上，指挥阿伯丁魔法部队全力攻击对手就可以了。
这样的作战计划，即便是约翰将军，也完全找不到拒绝的理由。
但他还是把事情搞砸了。
按照约定，在敌方魔法师准备魔法的时候，阿伯丁的魔法师们就能凭借魔法波动确定对方的位置。在敌人发动魔法的时候，己方魔法师就应该全力准备自己的攻击魔法。而当敌人的魔法狂潮落到安东尼头上的时候，属于阿伯丁的攻击魔法亦应适时呼啸而起，袭向各自的目标。
这一环节，最关键的是一个“快”字。
双方的魔法师部队在之前的连场大战中，表现并不如何出彩，最起码是远远比不上阿伯丁的重装步兵和塔兰托的精锐兵。但不论军官还是战士们，没有人对此表示诧异或不满。
因为对战双方魔法师部队实力相近，相互之间形成了牵制。大家最多只敢在战场上使出三成的力气，更多的精力都用在了互相提防。于是，双方的魔法师部队都仿佛在战场上消失了一样。
魔法师部队由于本身的特点，在奥斯大陆漫长战争史上逐渐形成这种独特的战斗风格。哪一方率先全力出手却不能取得理想战果的话，必将遭受对方报复性的打击。在旧力刚去新力未生的间隙里，魔法师们根本无法做到最佳防御。
而安东尼却成功诱使敌人的魔法师率先动了手。
若能顺利把塔兰托魔法部队打残，阿伯丁的魔法师们将再也无所顾忌。放任敌军的魔法师部队随心所欲肆无忌惮地释放魔法，对于任何部队来说都是一场噩梦。
即便说战局由此发生转折，也完全有可能。
正因为事关重大，哪怕有可能引起约翰将军不快，安东尼还是不厌其烦的对其反复叮嘱。当稍纵即逝的战机出现的时候，务必要毫不犹豫的果断下令出击。
但事实上呢？
当他在卡顿和两位白银斗士护持下慢慢往回走的时候，属于阿伯丁的魔法攻击，这才姗姗来迟的开始发动。
或许这也就仅仅慢了十几个呼吸的时间，但就是这一点点的时间差，已经足够敌人回过气来，做出相对有效的防御。
这里面的差别可就大了。
本来可以一战毕尽全功，结果由于约翰将军的耽误拖延，最后只得了这么一个聊可安慰的结果——对于约翰将军所说的打掉敌人过半的魔法师，安东尼觉得其中水分极多。要么他在糊弄自己，要么就是他被手下的人糊弄了。
如果出手时间上的拖延，还可以解释为阿伯丁军队指挥系统上的耽误，并非由于约翰将军的犹豫不决。那么只有约七成魔法师出手，留下三成的魔法师引而不发，袖手旁观，又该如何分说？
保存实力，以防万一？
即便以安东尼的心性修养，在那一刻也忍不住有爆粗口的冲动。
早叫你保存实力的时候你不听，别人冒着生命危险给你创造了绝佳的破敌机会，把丰硕的战果都给你摆在了面前，这时候你却要保存实力，小心谨慎了？
一个顶尖武道强者的作用和价值，难道就比一支魔法师部队差了？看看敌人的表现就可以得出答案。
对面的弗兰奇在明知道率先全力出手，有可能遭受重大损失的情况下，依然毅然决然的下达了命令。反观约翰将军，由于安东尼的嘱咐，事先早有准备，但事到临头时却患得患失，犹豫不决。在风险几近为零的绝佳战机面前，扭扭捏捏的迟迟下不了决心。
他这是置安东尼的努力和冒险于何地？
安东尼再如何少年老成，毕竟还是二十不到的年纪。即便脑海中的“人生经历”多了，性格越来越沉凝稳重，比起刚刚走出横岭时的锋芒毕露，浑身散发着野性气息，已是完全判若两人。但别人的经历再如何真实呈现在脑海中，到底比不上自己的亲身体验来得真实和深刻。
约翰将军的作为不管有意或是无意，都让他感到极度的失望和灰心。若非这场战争牵涉到了辉煌帝国的国运，以及雅琳娜和她父亲的命运，安东尼真想就此撒手不管，转身离开。
……
还是那华丽犹如王宫，但却处处散发着残旧信息的宫殿。还是那位眉目慈祥，衣着朴素却身份尊贵的老人。在他身侧稍后的地方，依然随手侍立着忠心耿耿的老管家。
慈祥的老人长叹一声，缓缓放下手中的信件。
当他抬起头，双眼看向对面的时候，眼神已变得坚定起来。
“这就是你家主人的图谋？”
在老人面前的是一位身穿黑衣的男人，跟一身白衣的慈祥老人一白一黑，对比分明。
他默默地等待老人读完信件，也在等待着老人的答复。
“正是。”
对于老人的问题，还有他手中信件的内容，上面早已有过交代，尽可以据实回答。
“你家主人倒是有信心，这么机密的东西也敢拿出来。他是算定了老夫必然会答应吗？”
老人语气淡然，脸色平静，就像跟邻居闲聊家常一样。
黑衣男人脸上现出崇拜的神色，语气中也透着狂热。
“我家主人神机算，算无遗策，智计渊深似海，鲜少有人能与之比肩。主人的心思，我们做下人的不能也不敢胡乱揣测。但他既然这么安排了，想必一定有他的道理。”
慈祥老人看他表情就像一位狂热的信徒一样，心中对他主人的印象又多加深了几分。
“很好。那么如你家主人所愿，这事情老夫答应了。也希望你家主人不要忘记自己之前的承诺。”
黑衣男人眼中闪过一丝狂喜。
事情磨了这么久，到今天终于有了好的结果，自己也总算可以回去向主人交差了。
“既然大人已经答应了，那按我家主人吩咐，小人要给大人转达一个口讯……”
老人眉毛一挑，眼中精光爆射，如邻家老爷爷的慈祥模样完全被凌厉威严的神态所取代。
“好！好好好！你家主人下的好大一副棋啊！看来老夫的选择没有错。”
那语气既像是兴奋庆幸，又像是惋惜哀伤。
……
密切关注塔兰托行省战局动态的各方，都从各自渠道先后收到了最新的消息。
7月4日，阿伯丁突破银丘山谷防线，塔兰托如前例引军后撤，约翰将军没有追击。注：阿伯丁方的天才少年安东尼被对方魔法师部队密集攻击，身负重伤。
7月12日，阿伯丁攻破汶水河畔的第六道防线。
7月29日，阿伯丁攻破昔阳平原的第七道防线。
在随后的详细战报中，还提到约翰将军中了弗兰奇圈套，损失魔法师数十个……
第168章 最后一战
约翰将军举目远眺，目光迷离而复杂。
在他面前的，是名叫马蹄的峡谷，也是弗兰奇所说的八道关卡中的最后一道。只要通过这马蹄峡谷，出征的阿伯丁战士们就能回归故乡。
经历了诸多磨难，阿伯丁大军终于来到了这里。回想起一路上的波折，约翰将军有种如梦似幻的不真实感。
当他在阿伯丁誓师出征，率领麾下上万战士昂首踏上征途的时候，完全没有料到事情的走向会发展到如今这样的状况。
在他想来，塔兰托叛军会依托城池负隅顽抗，也可能会主动出击，排兵布阵，与阿伯丁军队堂堂正正的来一场畅快淋漓的大战。
其间可能会有点小意外，小状况。柯奇士老贼也许会玩弄些阴谋诡计，给自己点麻烦。但在自己英明的指挥下，这所有的一切都只能是水中花月，给这场结果早已注定的平叛大战增加一点点额外的谈资，却无法阻挡自己麾下大军的滚滚铁蹄。
但那个可恶的里加人的出现，让所有的一切都脱离了原本的轨迹，一场好梦瞬间转为了噩梦。
好吧，在重重的磨难之后，自己终于走到了这一步。跨过了最后一道难关，回到阿伯丁行省，然后就把一切都交回给公爵大人定夺吧。
本来还想带领着众位弟兄建功立业，博取功名。但到了如今，不但功勋没有捞到，反而是一些老搭档老伙计永远的离他而去了。
还有军中的魔法师部队，一下子折损了几十人，已经接近总人数的三成。约翰将军都不知道回去以后怎样向爱德华兹大公爵交代。
悔不当初啊！
如果当时自己听了安东尼的话，完全按照他说的那样果断出手，也许战局就完全变一个样，也不会有后面的这些事情发生了。
但魔法师这么宝贵的高端战力，随便损失一个都能让指挥官心疼好一阵子。在使用上当然要小心谨慎一点，难道这也是错了？
天杀的弗兰奇，明明折损的魔法师数量寥寥无几，却通过种种方法手段误导自己，让自己以为塔兰托的魔法师部队已经不足为患。警觉性放松以后，终于让他无耻的偷袭得了逞。
伤筋动骨的阿伯丁魔法师部队威胁性大幅度下降，原本在魔法力量方面对塔兰托还占据优势，如今的形势却是完全颠倒了过来。
魔法师的运用灵活多变，威力强大，越是在能力出众的指挥官手下越能发挥作用。当阿伯丁的魔法力量占据上风的时候，约翰将军尚且占不到什么便宜。如今优势转到了弗兰奇手中，约翰将军只觉得心惊胆战，根本没信心应付得了对方接下来层出不穷的各种手段。
如果安东尼能够再一次站出来，为阿伯丁大军胜机，自己这次一定会言听计从，完完全全按照他说的去做。
可惜……
唉~
被约翰将军牵挂着的安东尼正站在某处高地，细心观察打量着对面的马蹄峡谷，还有依据地势而兴建的数量众多的防御工事。
在他左边站着的，是雅琳娜公主和卡顿剑圣。而在他的右侧，则是“南联四杰”中外号疯子的许风。
随着唐锋和他的“菜鸟军”在阿伯丁军中地位和作用的不断提升，约翰将军对他也越来越看重。如今他已经跟军中其他主战部队的主官一样，整天有忙不完的军务。再也不可能像以前一样，时不时的偷偷溜出来跟安东尼探讨或闲聊。
倒是那位处事圆滑的中年男人林志风，按理说应该不会有什么事务需要处理，此时却不知为何不见了踪影。
马蹄峡谷的地势颇为险要，阿伯丁的战士们想要突破过去，恐怕非要经过连场的艰苦奋战不可。
这已经是第八道防线和关卡了，弗兰奇要是有什么谋划动作，很可能将会在这里施展出来。
安东尼静静地看着，如剑的眉毛渐渐皱了起来。
这里的地利太好也太险要了，�
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