凯鲁抱着脑袋，无言地坐在床边。
只有密尔顿带着昆达的小孩昆斯在一旁戏耍，浑不知大人们的心情有多么沉重……
“领主来啦！”昆达睁开眼，示意妻子将自己扶坐起来。
“快躺下，快躺下！”丹西连连摆手，跑过来把昆达轻轻地放在床榻上躺好。
“唉……”昆达长叹一口气，不再出声。
“别泄气，兄弟，”丹西尽力挤出一丝灿烂的笑容道：“我已经派人通知了厄尔布，命他马上赶来这里为你治疗。”
面对缠绵病榻的病人，有人哭泣，有人哀怨，有人怜悯，殊不知这样，反让病人更加伤心难过。丹西的做法与此相反，尽力给昆达打气鼓劲，以笑容而不是泪水来安慰自己的弟兄。
昆达如今这种状况，最关键的是要鼓起生活的勇气，重树信心和希望，一味哀叹哭号，不仅于事无补，反而会加重病人和亲友的悲伤。
欲成大事者，绝不可感情用事。无论伤痛多深，怒火多旺，作为领导者的丹西，都只能把这些脆弱的情感强压心底，向所有的部下展示自己冷静、强大、自信和乐观的一面。
“唉！就别安慰我了。我的情况，我心自知。筋骨寸寸断折，经络易位，穴脉不连，”昆达依然无法摆脱沮丧和绝望的情绪：“即便厄尔布真有回春妙手，也无济于事啊！有时候，我真不想再连累你们……”
“千万不要动这种傻念头，兄弟，”丹西连忙打断昆达：“上帝赐予每个人生命，不是让我们随意糟蹋，而是要我们好好珍惜的。身体残疾，不过是造成肉骨凡胎上的痛苦，自由而圣洁的灵魂，却是谁也夺不走的，也最为神灵所敬重。”
“为了莲娜和昆斯，也为了我，”丹西拍拍昆达的脖颈，也有些哽咽了：“你千万不要灰心，一定要坚强地活下去……”
昆达无声地点头，晶莹的泪水，从眼角缓缓滴落到床单上……
屋内的痛苦沉寂，持续了很长时间……
一直盯着房梁苦思的丹西，心中突然一动。
“对了，刚才我进来的时候，你仅凭足音就辨认出是我，”丹西出言打破沉默：“说明你体内的真气尚在，对不对？”
“失去了手脚，内力又有什么用……”
“不！有用得很！”丹西猛的站起来，在房内寻出一支铁签：“你想不想亲手报仇，把残害你的异教妖孽送进地狱？！”
昆达、凯鲁、莲娜等人都惊讶地抬起头，望向丹西。
“试试看，”丹西将铁签放进昆达的嘴里：“运足真气，用力吹射！”
“嗖！”
“铛！”
昆达依法施为，铁签深深扎入房顶的横梁！
“好极了！好极了！我一定会擒住休伦和艾哈迈德，让你亲自报仇雪恨！”
丹西冷狠的声音在房内飘荡。
刻骨铭心的复仇欲望，也是鼓舞人活下去的强大动力。
看着昆达眼中陡然转亮的异样神采，丹西心里明白，在消灭休伦和艾哈迈德之前，这位情同手足，同甘共苦的好兄弟，绝不会再动自寻短见的念头！
※※※
“老大，你是怎么回来的？”
“还能怎样，杀出重围，抢一条敌船就逃。”
“咱们都以为你死了呢！”
“想叫我死，可没那么容易！”威塞克咧嘴笑道：“咱瓦尔芹人，个个都有九条命！”
霞光岛码头上一片畅意的大笑。
“对了，我的小寡妇呢？”威塞克皱眉打量身旁的一排长船。
“被考夫利老大带走，去跟恶龙军团交战啦！”
威塞克闻言，冷哼一声，面色不善。
“老大，咱这里还有三十几条长船，你带咱去香浓港跟考夫利老大会师，一起报仇雪恨吧！”一个不识趣的海盗建议道。
“报你娘个大头鬼！”威塞克狠狠瞪他一眼，把那个海盗吓得直哆嗦。
“那现在怎么办？”
“聚集全部船只，载满粮食和淡水，所有人携带武器上船，准备出海发财！”
“可是，考夫利老大禁止我们出海捕鱼啦！”
有沙漠帝国发饷，瓦尔芹人也从自己找食的海盗团伙变成了一支帝国的雇佣军。
为防止这些家伙危害海路商贸安全，破坏帝国的经济利益，在艾哈迈德的授意下，考夫利颁布命令，禁止手下人再干劫掠的营生。
“麻脸是麻脸，我是我！瓦尔芹人的伟大传统，不是谁一纸禁令就终结得了的！”威塞克拔出长剑：“害怕小麻脸的，滚到右边去，愿意跟我走的，站到左边来！”
瓦尔芹海盗内部，终于决裂。
※※※
丹西与凯鲁刚从昆达的病房走出门外，就碰上急马赶来的霍夫曼。
“领主大人、凯鲁将军，狄龙先生和查理军团长正到处找你们呢！”
“哦？”丹西见霍夫曼的焦灼神色，皱眉问道：“究竟发生了什么事，让你像救火一样的着急？！”
“敌人有一支庞大的舰队，从南边赶来增援！”
“走！”丹西的心不由一沉：“看看去！”
※※※
整个霞光岛烈焰腾腾，尸体枕藉。
忠于考夫利的海盗被尽数屠戮，剩下的人，要么是一直跟随威塞克的旧部，要么是见风使舵，投奔新主的海盗。
在岛上的苦役们中，威塞克也挑选了一些身体强健的男子，告诉他们，如果愿意加入队伍，就归还其自由。
“整个岛全部烧光，咱们可没有基地喽！”一位昔日旧部感到有些惋惜。
“呵呵，旧的不去，新的不来！”威塞克爽朗地豪笑道：“有一座比这大无数倍的新基地，正在等着咱们去占领呢！”
※※※
“一百五十艘三桅帆舰、两百艘长船，比上回还要厉害！”
在海滩上，看着考夫利率领的庞大增援舰队开进香浓港，军官们不由得窃窃私语，个个都在倒吸凉气。
这场半岛大战，由宗教信仰所引发，由半岛外部的军队来执行，但比拚的不仅仅是勇气斗志、组织调度和战略战术，更是对阵两方国家实力的较量。
沙漠帝国有四百艘三桅帆舰载运战利品返程回乡，又在洛瓦海战中损失了百余艘三桅帆舰，但在半岛地区，这样的帆舰仍有近五百艘之多。大败之后，又从后方调来一支规模庞大的混编舰队，三桅帆舰的数目较上次更多！
上次洛瓦海战大捷，蛟龙军团损失了三成的铁甲舰，只能继续改造些商船组成辅助舰来充数，战斗力其实不如往昔。因累斯顿河被塞尔截断，铁甲舰战损后无法补充，继续战斗下去的结果，即便连连获胜，也只能是越打越弱。
敌人还可以败很多场，而自己只要输一次，就会彻底完蛋。这样的海上局势，确实让人心里发毛。
“我听说，这些三桅帆舰上，除了船长、大副等关键岗位外，都是由伪军和强征的苦役担纲，”丹西嗤鼻道：“只有一流的战舰，没有一流的水手，这样的海军，不足为惧！”
“不错，要想以最小的代价打赢这场战争，尽可能地减少陆地损伤，就必须夺得制海权！”狄龙慨然道：“海上形势确实非常艰难，但越是如此，越要迎难而上！谁控制海面，谁就拥有半岛！”
两位首领自然是在为手下人打气，减轻大家的恐慌情绪。不过，他们的自信亦不是空穴来风，两人心中各有倚恃，都瞒着对方，也瞒着自己的手下，暗地里藏有一张王牌。
“虽说不怕他们，但敌船众多，”查理道：“我们还是应该暂避锋芒，转攻为守，防御货运码头。”
“查理，”丹西搂着海军统帅的肩膀道：“有关战略问题，咱们还是回营研讨为好。”
※※※
当神圣同盟的战将们跑到海滩上观看敌方舰队入港时，沙漠帝国的指挥官却在神女峰上指点江山，俯瞰对方的陆军。
“丹西和狄龙似乎真的准备攻关夺隘哩！”奥图曼指向前方那座于寒风中也散发出腾腾热气的大棋盘。
“假相总是容易迷惑人的眼睛，”休伦却缓缓摇头：“只有刺穿层层迷雾，才能看清掩藏于心底的真实意图。”
经过第一轮交手，两边对敌军的作战风格和特点，对敌方指挥官的毒辣心计和残忍手段，都有了切身的体会和更深刻的了解。他们小心翼翼地注视着对手的一举一动，却又绝不敢轻信。
“我们在侧翼和后方布置了大批的岗哨关卡，敌人如有异动，烽燧系统会立刻报警。”何赛因解释道：“另外，除了西侧的十万轻骑之外，在堡垒群后方，我们还集结了另外十万机动部队，可以随时调遣，填补缺口。丹西如若绕道偷袭，只会自讨苦吃！”
“正面强攻，我看这两个邪教小子也只是摆摆样子，不会真的做这种傻事。绕道偷袭，我军防护体系完善，可以从容应对，丹西和狄龙玩任何花招，都会自取其辱，恰好堕入彀中。”艾哈迈德道：“长期僵持，大家同时受罪。比赛耐心，看谁钱多粮足，熬得住，挺得久。我军近城防御，补给方便，后路没有风险，而敌人却要在离主基地洛瓦城八十公里以外的远方作战，海陆都有绵长的补给线需要保护，后勤压力沉重。长期打下去，对我军有益无害。”
“无论怎么分析，我军似乎都胜券在握，至少不会有落败之忧。”老皇帝心思沉重，愁眉紧锁：“不过，我所担心的正在这里。所谓料敌从宽，大战之前高估对手，总比轻敌要好，而站在敌人的角度换位思考，则是必做之功课。丹西和狄龙，绝非初出茅庐的嫩娃新手，面对这样一局棋，他们为什么依然坚持要继续玩下去呢？我总觉得哪里有些不太对劲。”
“除了这三种情况，”易卜拉辛道：“难道还有别的可能吗？”
“易卜拉辛，我最担心的，正是你所负责的海面。”艾哈迈德叹口气道：“上次大战的教训，一定要记取哪！”
“是！”易卜拉辛赧颜道：“这一回，我已经做了充分准备。我方和敌方的战舰优劣，我都做了仔细研究，本地的水情，也已了如指掌。考夫利的增援舰队已经入港，我们重新占据了海上优势。那些水手的作战技能不行，我也会加紧训练，而不会轻易出海决战。”
“这一次，我一定要血洗耻辱，重振帝国海军之神威！”易卜拉辛狠声发誓道：“不战则已，战则必胜，绝不让惨剧重演！”
“唉！但愿如此。”
看着山脚下重重叠叠的军营，望着如蚁群般忙碌穿梭的敌兵，艾哈迈德的眉头皱得更紧了……
※※※
“我还是老建议，绕过这道防线，直接迂回敌人的后方。”别亚旧议重提：“跟他们在这僵持没有意义，与我们的战略目标不符。强攻硬打，没有把握，损伤极大，即便一切顺利，打破这条防线后，敌人尚有退守城池的选择，无法实现歼灭战。海上呢！现在形势转变，能守住就不错了，要蛟龙军团从港口进攻香浓城，根本不可能。只有侧翼迂回，才能有夺取胜利的希望。”
“又是诡计花招，行险使诈，”李维连连摇头：“说句老实话，面对艾哈迈德这等沙场老手，还是不要耍这种小聪明的好。”
“这不是小聪明，而是大智慧。”别亚辩解道：“我们的任何选择，艾哈迈德都算计得到，也会做出防范。他认为我们不敢迂回，我们就偏偏做给他看。”
“在西侧，敌方也布置了相当多的兵力，而且有二十万沙漠轻骑的机动部队。兵法云，以正合，以奇胜。谁都希望出奇制胜，但他们恰恰忘了，出奇制胜的前提是正面能够牵制住敌方主力。”狄龙皱眉道：“我方是在平原上与敌人对垒，而且两方兵力大致相等。迂回的兵力少了，你这支偏师有被敌人在腹地围歼的危险。派出的兵力多了，正面战场的实力削弱，敌人肯定会冲出堡垒进攻，从正面将你击溃。如果出现这样的局面，侧翼孤军也难逃覆亡之下场。”
“我早