于众多的豪宅富苑中间，有一座样子普通的远东风格的院子，宛若鸡立鹤群。不过，没有谁敢嘲笑这座院子寒酸低贱，更无人敢小视宅院的主人──呼兰帝国定国公，镇西大将军，摩云行省总督，东大陆战神柯库里能。
相反，经过此处时，文官离轿，武将下马，无论贵族平民，都朝这里投去崇敬的目光。
今夜无风，月色皎洁。
银辉流泻下来，远东式的飞檐阁楼、呼兰风格的穹顶，都戴上了一顶可爱的白帽子。
不过，与月夜美景格格不入的是，这座小院子里，笼罩着浓浓的哀伤。
大小门沿上覆盖着黑纱，大路小径上竖满花圈。
主厅堂里，一幅巨大的清婉公主头像立在一张橡木大桌上，素洁的绢花堆拥在画像四周，整个灵堂成了一片白色的海洋。
在昏暗的烛光下，柯库里能身穿丧服，臂扎黑纱，靠在一张八仙椅上，与妻子的画像静静相对。身旁的小几上，放着一本书页发黄的“道德经”。
如果有画师为柯库里能绘一张写实画，那么一切敬仰崇拜东方战神的人，将不无遗憾地看到，柯库里能只是一位身躯高大，模样慈祥，长髯飘飘，精神矍铄的普通老人。但如果画师所画的是一张写意画，你就会看到一个完全不同的柯库里能，与传闻完全一致的柯库里能。
不过，任何画都不及亲眼目睹本人。
当你看到柯库里能的时候，异样的震撼，会在一瞬间立刻攫住了你的心灵。
他如同一尊光芒四射的佛像，让人不自觉地膜拜，本就魁梧的身躯，似乎又扩大了好多倍，即便个头比他还高的巨汉，也会情不自禁地抬头仰视。
任何有缘与柯库里能相见的人，对战神的感觉，只有一个词可以达意──雄浑。
除了雄浑，还是雄浑。
站起来是一座山，躺下去是一道岭，静似一尊耸立的高塔，行如一艘移动的巨舰！
人们不觉会认为，像这样的人物，有什么伟业不能完成，有谁胆敢阻挡他前进的步伐，更遑论主动向其挑战了。
可今日，这座令呼兰人仰慕钦佩的高山峻岭，却为愁云所缭绕，为黑雾所笼罩。
他的脑袋耷拉着，嘴唇下咧着，长髯伤心地挂在下巴颌上，脸上表情木然，生气和活力似乎随着夫人的过世而一起死去了，从威震天下的战神变成了一个负累岁月，衰惫不堪的老头。
柯库里能不怒自威的双眼变成了两颗呆滞反光的玻璃球，失神地盯着画像上的亡妻，陷溺进一种最深沉的遐念中……
※※※
“定国公好点了吗？”院子的一角，柯门四老之首，家族资深幕僚里泽压低声音问道。
里泽是一个喜着峨冠长袍的瘦削老人，与霍勒姆、盖普、彭萨并称为柯门四老，且是其中唯一的文官。他自少年时代起即追随战神，是柯库里能最信任的左膀右臂。像卡拉曼这种能人异士，在柯库里能的家臣里还排不上号。
“唉！一直是老样子，我们都劝不动他。”柯库里能的儿子，帝国“六骏”之首的柯南摇头道：“老师，要不您……”
“我还是改日再来吧！”里泽摇摇头，负手离去。
柯南恭敬地将其送至大门方止，然后返身回房去练剑读书。
柯南是一个二十多岁的年轻人。大概是混血儿的缘故，他容貌清秀，身材修长，风度翩翩，比父亲俊美许多，也单薄和柔弱了许多，更多地继承了母系一方的特点。不过，谈及脾气个性，柯南又独具特色，既不像父亲那样沉稳老辣，也不似母亲那样娴静平和，而是与呼兰皇室、柯库里能家族的那些祖辈类似，说得好听点叫承袭古风，说得直率点就是有些专横高傲。
必须承认，在呼兰帝国年轻一辈里头，柯南的武功和才能都是出类拔萃的，从而能凭才干而不是身份成为全帝国少壮派里的领衔人物，与该国著名骑将布朗尼等人并称“六骏”。
不过呢！此人无论领兵打仗还是处理政务，都是态度强横，手段严苛。其雷厉风行的作风确实让他漂亮地办成过不少事情，但有时却不免失之暴躁冲动，严酷残忍。而且，因对高贵身世的骄傲，导致柯南除了父母和师父里泽之外，很难听得进其他人的意见。
柯库里能曾多次教导自己的儿子要学会圆通变化，要有容人之量，柯南也诚恳地表示悔改，可事到临头的时候，他又往往习惯性地走上了旧有的轨道。
柯南自身确有才华，高贵的门第、众多的亲友，加上那个在国内俨如天神般的父亲，任谁都卖他面子而不会为难他，故而办差行事，极少失手。
人们总是把功劳归结为自己手段的巧妙，而不会将其归功于环境等其他客观因素。成功的次数多了，人们就会总结出某种行为模式，把经验提升为法则，并推而广之，在各类事情中都照此实施。
虽同为青年俊杰，丹西磕磕绊绊，狄龙大起大落，柯南则是一帆风顺，人生经历上的差别，成为导致各人行事风格迥然不同的决定性因素……
※※※
把里泽送走后不久，柯南刚刚在书桌前坐下，老管家又急匆匆地跑进来汇报：“少主，图克拉祖宰相求见老爷。”
“啊？”柯南不由一惊：“快快有请！”
呼兰帝国宰相，安国公图克拉祖作为帝国铁三角权力结构中的一环，实权方面与柯库里能平起平坐，身份地位尚要高出一头。今天晚上，宰相突然深夜造访，别说柯南，便是柯库里能也不敢有任何怠慢。
柯南迎出门的时候，有一辆黑幔覆盖的马车正静静地停在院外。
看到柯南出来，侍卫把车帘掀开，图克拉祖蹒跚着走下车厢。
图克拉祖是一个颟顸矮胖，长着两撇八字胡髭的老人，肤色淡雅，额头很高，目光柔和，脸上总带着和气的笑容，乍一看去，像一个圣诞老人那么可亲可爱。
不过，表象总是迷惑人的，图克拉祖看上去没有一点官派，却是呼兰帝国一人之下，万人之上的最高政务官。
他的模样儿看起来像个弄臣，但与他真正打过交道的就知道，此人是一位深谋远虑的政治家而非醉心权术的政客，是呼兰帝国强盛局面的缔造者，也是全大陆交口称誉的一位外事耆老。轩昂的气度、坚毅的个性、炉火纯青的政治手腕，都在和善外表、安详神态的层层包裹下，不露半丝锋芒。
与柯南一样，图克拉祖也是一个混血儿，是呼兰人与当地被征服土著的后代。无论那些政敌怎么就此大做文章，肆意羞辱，图克拉祖不嗔不怒，不恼不恨，泰然处之，以出色的政绩和过人的谦和，让呼兰人民，让帝国皇帝明白，谁才是国家的柱石，谁才适合出任掌舵的艄公。
先皇力排众议，擢拔图克拉祖和柯库里能，形成皇帝统揽全局，图克拉祖主管政务，柯库里能执掌军事的政治格局。整个帝国在这个超稳定的铁三角权力结构下，政治清明，民富国强，一派繁荣兴旺的盛世气象。瑟连继承父亲打下的基业，续写着帝国的强盛与辉煌。
宰相不搞任何排场，悄然离开京城什罕布尔来到这西部的边关巨塞微服私访。柯南是聪明人，知道如何对付这种场面，他立刻屏退所有仆役，亲自引领图克拉祖前往殡厅吊唁……
第二十三集 第六章
（更新时间：2004…3…22 13：21：00 本章字数：6801）
大军启程返乡的前夜，丹西可谓诸事不顺，当他抱着两个哭哭啼啼的小家伙踏进家门的时候，又碰到了另一桩烦心事儿。
霍夫曼上前报告说，密尔顿小鬼离开军营跑到草原上去，据说是要刺杀伊森，替摩瓦报杀父之仇。
侍卫官的旁边还站着两个身兼肇事者和知情人的小鬼──摩瓦和瓦莱娜。两个小孩仿佛两名被抓到的小偷，耷拉着脑袋，在那里等候审讯。
今晚上全被一群小孩搞得焦头烂额，丹西心里恼火得很。可是，妻子对密尔顿不是一般的喜爱，她把丹虎、丹豹从丹西怀里接过去，望向丈夫的眼睛里充满了期盼和恳求。这种眼神，让丹西不得不把“我才不想管这些鸟事”等气话咽下去，转头蹲下身子，向摩瓦和瓦莱娜两个小孩打探缘由。
由于是讯问小孩，还得多花一番心思，经过哄骗利诱，丹西方才搞清楚事情的来龙去脉。
原来，密尔顿见摩瓦对自己的态度转变成十分冷淡，不时出言讥讽，感觉受了侮辱。到底是个七八岁的小孩，管不住自己的任性，脾气上来了，就不考虑后果。
两人大吵一番后，密尔顿对摩瓦发下毒誓，要独自深入草原，割下伊森的人头替摩瓦报仇，对方必须承认自己是个真正的英雄，而且要立一块巨大的石碑纪念伟大的骑士密尔顿。
成人有时候很难理解小孩的内心世界，要说这个密尔顿，脾气暴躁，好大喜功，受英雄传奇小说的毒害菲浅，但真正干事的时候，那股狡猾劲儿，那种缜密心计，连大人都比不上他。
在妹妹的协助下，他骑上火暴龙，还偷了一匹运干粮的大驮马，于昨晚悄悄跑出军营，北上草原。
为了顺利逃逸，不过早地被人察觉，密尔顿还做了个木偶假人，然后慌称生病要卧床休息，将偶人放在被窝里罩住，仅余一缕头发在外，显得非常逼真。瓦莱娜也帮他圆谎，把大人都骗过了。要不是美芙洛娃一整天都没看到密尔顿，听闻他病了，派个医生前去诊治，小鬼头布置的骗局还不知道要瞒到何时……
如今，一个几岁的孩子跑上蛮荒的草原去刺杀伊森老妖，且不说伊森的武功高到何种程度，即便是寒冻、迷路、蛮子、盗匪、野兽，随便哪一项都能轻易要了他的性命！
丹西越问，美芙洛娃越急，她忍不住抓着丈夫的胳膊，泪水在眼眶直里打转。
一直想改善自己在老婆心中冷面铁血形象的丹西，当然要抓住这个机会，急夫人之所急。
丹西果断下令，追索和拦截这个不知天高地厚的小机灵鬼。
凯鲁和古斯两人带一小队精干的骑兵上草原巡视，追擒密尔顿，蒂奇斯人也必须加以协助。巴尔博的猛禽队也被派出，在高空侦察小孩的踪迹。
丹西对追回密尔顿确实派出了豪华阵容，让自己最信任的伙伴凯鲁出马担纲。凯鲁武功相当不错，又曾与伊森硬碰硬地交过手，在所有的猛虎战将里头，除了丹西以外，他最熟悉老妖的功夫招式。
这么多高手上草原把一个孩子找到并带回来，无论怎么说，都应该是有把握的。
一个七岁的小孩赌气，搅乱了相当多人的行程。不过，猛虎军团的战略性调度，毕竟不是一个小密尔顿能够破坏得了的。
把一切布置完毕后，丹西好言好语地宽慰妻子，继续为明日的行军返程做布置……
※※※
吊唁仪式完毕后，柯库里能带着图克拉祖来到内堂一间隔绝内外声响的密室中，相对而坐，细声密谈。
帝国两大柱石已经数年未曾会面了，此刻图克拉祖的突然来访，柯库里能也暂时从悲伤中被拉回现实世界，恢复了些许活力。
“我请求增兵西境，待时挺进的奏章，陛下一直没有回音，不会是你压着了吧？”
“没错，是我建议陛下留中不发，暂且搁置的。”
权力铁三角虽然对外同声共气，其实内中也有分歧。不过柯库里能和图克拉祖合作了数十年，相互之间非常坦诚，不至于搞什么下作的政治手段。
“理由呢？”
“这个问题，其实咱们已经争论过好多次了。”图克拉祖缓声道：“战争只能作为最后的一个选项，能通过外交、经济、政治途径实现，何必要通过流血来完成？我国的发展势头非常好，周边国家没有一个能对我们构成威胁，相反却是亲善有加。陛下与库姆奇公主已经联姻，只须那个老国王一死，该国就能和平并入我国。周边的许多城主，都愿意与我们签订共同防御协定，以保证自身的安全。”
“如果我们采取大规模军事行动，即便