“哦，”安德鲁歉意地向吴平笑一笑：“吴将军不必客气，请您命令大家加紧赶路，天黑前我们赶到帕维亚的营帐所在地！”
胡玛首领帕维亚的巨大营帐，同时也是胡玛族军政要务的议事中心，就设在阳光牧场的中心处。
闻得猛虎自治领新任外交总长突然前来拜访，帕维亚带着一众胡玛草原各族首领、长老、贵族和参政牧民代表等人，在帐幕前迎接。
安德鲁只见过帕维亚一次。当年帕维亚代表胡玛族前来巨木堡赊粮时，安德鲁还只是巨木堡刚被安多里尔提拔上来的小小书记官，只能在远处看着丹西谈笑风生地与帕维亚交流，不经意间就将草原和胡玛族兜进猛虎军团预定的轨道中来。
而今天，他却已经贵为猛虎自治领的最高外交长官，握有丹西全权授予处理属地事宜的大权，前来阳光牧场会见胡玛属地的首领，其地位比起帕维亚来怕是只高不低。
“尊贵的帕维亚酋长，胡玛草原的主宰者，我代表丹西领主向你这个最忠实的盟友，表示最诚挚的问候！”安德鲁张开双臂。
“啊，尊敬的外交总长阁下，欢迎你到胡玛草原视察！”帕维亚上前与他紧紧地拥抱：“请转告丹西领主，胡玛草原是他永远的家！”
热情而有些做作的拥抱后，帕维亚将身后的各部落首领以及草原上的其他人物一一向安德鲁进行介绍。
这些人名，安德鲁自巨木堡当差时起就耳熟能详了。与丹西的领地在经济和政治上联系非常紧密的胡玛草原，跟猛虎自治领政府有着频繁的公文往来，在安多里尔指点下，安德鲁对周边国家和地区的形势也颇有研究。
这次在来胡玛草原的路上，安德鲁也对胡玛草原上所有的重要人物名单，重新进行了一番梳理与思索。不过，这些人的模样，第一次来到胡玛草原的安德鲁，绝大多数却没有见过，到今天才能将各个人的形象与这些熟悉的名字对上号来。
在诸多人里，安德鲁特地留意的是两个人，一个是神骏部落的新首领，已故酋长阿萨尔的儿子东格拉，另一个是胡玛族联盟议事会的长老，白骏部落的富罗尔。
由于在胡玛草原的八骏部落里，最强大的是神骏部落，原来的酋长一直由神骏部落的首领担任。可如今，酋长却已经换成了红骏部落的首领帕维亚了，神骏部落的人肯定倍感失落。
丹西当年为了安抚神骏部落，让阿萨尔的儿子东格拉继承父业出任部落首领，虽然暂时缓解了矛盾，但到现在却要面临一位部落失权、自身丧父的对立派的首领了。
出身白骏部落的联盟议事会长老富罗尔，一直带有强烈的民族主义倾向。早在当年丹西打败胡玛草原大军，召开战后大会时，他就是坚决反对胡玛人成为丹西属地，主张民族自由一派的领袖人物。
如今，胡玛草原已经逐步从当年的战败困境中恢复过来了，在面临周围国家施加巨大外部军事压力时，谁知道他又会怎样利用这一形势，达到自己当年无法达到的目的呢？
然而，更加令安德鲁有些不安的是东格拉身后一位穿着詹鲁服装的人。
帕维亚向自己介绍说这是几天前才赶来阳光牧场的一名詹鲁商人，叫赞雷逖，现在被东格拉延请为神骏部落的商务顾问。在他的旁边还有两个身穿褐衫的远东人，看样子显然是他的随行保镖。
虽然这个赞雷逖在胡玛草原上找到了一个合适的身份，但安德鲁出于职业敏感还是发觉了此人气度优雅、谈吐不俗、举止得宜，绝非普通的商人，反倒很有可能是自己的同行——詹鲁王国派来的秘密外交官。
安德鲁面带友善的笑容与各位草原上的头面人物一一握手示好，然后才在帕维亚的亲自引领下进入他的宽敞大帐幕中入座会谈。
天色渐黑，帕维亚命令手下人点燃火把照明。
好客的胡玛人端来民族风味的晚餐。胡玛人待客的晚餐非常的丰盛，有烤得黄灿灿的羊腿，有撒上孜然的小块牛肉，有美味的奶酪，当然也不能少了草原人喜好的奶酒，整座大帐篷里弥漫着四溢的乳香。
安德鲁和帕维亚坐在长长的餐桌之首，其他人依次往下，草原上没有凳子，大家都盘腿而坐，边吃晚饭边谈军政。
安德鲁心下赞叹，作为丹西领主的属地首领，帕维亚显然很善于制造气氛，让本来应是乏味冗长、斤斤计较的谈判，现在却像一家人在一起聊天一样轻松惬意，同时也很巧妙地向自己，向手下人表达出胡玛族与猛虎自治领亲如一家人的想法。
“总长大人，”帕维亚撕咬着羊腿：“一路上的草原风光如何？”
“真是美妙极了！”很少说真心话的外交官安德鲁这一次是由衷地发出感慨：“要不是害怕领主以擅离职守的罪名把我抓起来，在半路上，我就会逃出马车，到这块宁静美丽的草原上，去做一个无拘无束的牧民。”
帐篷里是一片爽朗的笑声，安德鲁恰倒好处的恭维，让在座的胡玛人也是相当开心。
“总长大人，”东格拉一边饮着酒，一边面带笑容，只是其嘲讽的语气在安德鲁听来相当刺耳：“你只看到了草原靠近猛虎自治领这一边的和平景象，怎么能看到胡玛草原那一头的牧民们正在遭受的痛苦呢！”
“哦，此话怎讲呢？”安德鲁毫不介意地询问道，他和帕维亚一样，也在努力把这种大家庭般的谈话气氛保持下去。
“据侦察骑兵回报，昨天海亚尔的军队已经跨过东部边境，入侵胡玛草原，进攻方向是明月包。”
帕维亚一边继续有滋有味地啃着羊腿，一边跟安德鲁解释：“总长大人请放心，我们胡玛人对于海亚尔的这些文弱书生从来不惧。”
作为走廊地区粮仓的海亚尔王国，一直是一个爱好和平的农耕民族。发达的农业经济和衣食无忧的富裕农庄生活，也使得该国人喜好读书，文化气氛浓厚，在走廊中素以尚文而不好战著称。
“帕维亚酋长跟我想到一块去了，”安德鲁也知机地举起酒杯：“海亚尔的那些泥腿子和书生们，怎么打得过草原上的英雄们呢？来，让我们为英勇的胡玛战士们干一杯！”
痛饮一樽略带酸味的奶酒后，老辣的富罗尔看到帕维亚和安德鲁一唱一和，将谈判气氛完全转向，不得不亲自出马，把谈话引入己方预定的轨道。
“总长大人敬酒，我们当然是却之不恭。不过有些话还是如鲠在喉，不吐不快啊！迫在眉睫的血战，似乎也不是几句热血沸腾的口号或者轻描淡写谈笑所能消解的！”
知道老家伙的狗嘴里吐不出象牙来，安德鲁也只好静候对方发难：“富罗尔长老，猛虎自治领和胡玛族都是一家人。自家人不说外话，您老有什么看法就尽管说吧，也让我听听，看我能替我的兄弟们想想什么办法，出一些主意。”
“呵呵，总长大人不见外，我也不好意思再说些外门话了，”富罗尔与东格拉交换个眼色。
“据我所知，这次海亚尔入侵胡玛草原有十万人之多，后续部队也尚不清楚，估计正在调动中。而我方因为穆斯塔法将主力五万精锐骑兵都带出去跟随丹西领主在闪北作战，家里边只有三万战士了。我想问的是，穆斯塔法他们在闪北的情况如何，能不能回来保卫家乡？自己的家园遭受破坏，而自己的子弟却在异乡为他人流血卖命，这怎么样也有点说不过去吧！”
安德鲁也与帕维亚对视一眼，心道，来了，富罗尔老头一开口就给自己出了个大难题。
“我正想跟大家报告好消息哩，既然长老提起来，我现在就跟大家讲讲吧！本次北伐闪特两位逆臣贼子，穆斯塔法将军带领手下的胡玛战士连战连捷，为击败维塞斯，攻占闪特东北立下了头等战功！丹西领主已经下令，穆斯塔法将军赐一等骑士称号，全体将士重赏！”
再看了帕维亚一眼，安德鲁知道奖赏黑骏部落首领穆斯塔法，也不能冷落了这位出身红骏部落，向来对猛虎自治领友好的胡玛酋长，幸好丹西对于这一点也是有所考虑的。
“对于为我们猛虎自治领提供了如此优秀的战将和士兵，并一直以来对我们在各方面给予了无私支持的胡玛族，领主先生决定增加对胡玛草原每年的粮食和财政援助，给予胡玛人更加优厚的贸易条件，他还将奏请教皇费文陛下，授予胡玛酋长帕维亚先生伯爵爵位！”
安德鲁的话，除了东格拉和富罗尔等少数人外，其他人都兴高采烈地饮酒祝贺，为自己子弟兵的辉煌战绩和丹西的奖赏而喝彩。
帕维亚也相当高兴，自知不具备参与霸权争雄的能力与条件的他，在胡玛族内已经登上了最高的位置，此时的他更重视的是自己的虚名，而在这方面丹西绝对是尽其所能，慷慨付出。
满意地看着自己的讲话所带来的效果，安德鲁微笑着继续说道：“由于目前猛虎自治领的战场形势仍然未能完全安定，飞马军团仍需留在前线继续作战，继续为胡玛草原赢得彪炳史册的辉煌名声和丹西领主的丰厚赏赐。所以胡玛草原战场，主要还是要靠草原上现有的战士来支撑战局，不过丹西领主也绝不会弃草原于不顾，我们将从其他地区派出援军，支持胡玛人民正义的反侵略斗争！”
跟身旁的赞雷逖交头接耳几句后，东格拉再次开口：“总长大人，草原人需要的不是虚幻的名头，而是真心实意的帮助。我们的子弟兵在外作战再勇猛，得到的也是勇士的虚名，而获胜的利益则全归丹西领主所有，这未免有些太不公平了吧！至于援军，据我所知，如今猛虎自治领正面临各国联军的围剿，没有一处是安宁的国土，所有的战场都非常吃紧，我不知道总长大人的援军将从哪里派来，请您说一下兵从何出，也让我们有一个期待。希望这不是总长大人为了安慰我们，让胡玛人心甘情愿地去送死的空话。”
东格拉的话相当刺耳，帕维亚也不得不出面了：“东格拉，你不重视荣誉，但我们，真正的胡玛草原人重视自己的勇士声誉胜过自己的生命！即使没有援军，我们也不惧怕那些海亚尔农夫，这些吃稻米长大的家伙，根本不是我们骑射工夫天下无敌的胡玛人的对手！本次保卫家乡的战争，我已经想好了对策。”
“第一，我们胡玛人所有十八岁以上，身体状况适合战斗的男子都将征召入伍，抵御外来入侵；第二，敌人虽人数多出我们数倍，但主要以步兵为主，而且是战斗力不强的海亚尔步兵，而胡玛草原也有相当的纵深运动空间。因此，我们可以放弃明月包与晨曦包据点，引诱敌人进军阳光牧场，而后可以相机选择是在此处会战，还是迂回包抄敌军后路。假如一个人，连战胜海亚尔步兵的信心都没有，他就真是辱没了胡玛人，这个等同于英勇的名字！”
“哼哼，”东格拉也冷笑起来：“我当然是懦夫啦，不过我至少还清醒，没有被什么伯爵的爵位迷惑得连形势也分不清了，为了自己的名声，将全体胡玛人的身家性命孤注一掷！”
帕维亚勃然大怒，富罗尔赶紧出来打圆场。他知道，帕维亚是胡玛族的酋长，大权在握，而胡玛也确实是猛虎自治领的属地，本派势力在族内只是少数派，这次主要是阻挠和破坏胡玛族人与猛虎自治领的关系，尚没有实力与帕维亚和丹西公然决裂，在没有掌权之前，真闹翻了，只能是自己这方吃亏。
“酋长息怒。东格拉年少不更事，许多问题考虑不够周全，说话也没有分寸。”富罗尔狠狠地瞪了东格拉一眼，后者只得将还欲开口的嘴闭上，然后少数派的长老才将话锋一转：“不过我心里也有些疑惑，希望安德鲁总长解释一下。”
瘦死的骆驼比马大，红骏部落在自己掌权后虽然有很快的发展，但神骏部落仍然是胡玛族里的第一大部落，此时也不宜与东格拉和他的神骏部落闹翻，富罗尔的话帕维亚有了台阶可下，他也只好悻悻作罢。
看到刚才帕维亚和自己苦心营造的和谐融洽气氛被东格拉这一闹搞得荡然无存，而狡猾的富罗尔也将矛头再次对准自己，安德鲁心下冷笑，坦然应战：“长老有话，但说无妨。”
“我想说的第一点就是，既然穆斯塔法和他的属下士卒无法回来保卫家乡，我们也能理解丹西领主