铁血宏图- 第119部分

　　在几个月的苦心经营——实际上就是听从旧制之下，这本就未遭受太多兵火的湖北元气尽复——一年之中最为重要的夏税便是明证，今年湖北虽谈不上丰收，但其夏税征收却极为顺利，各府依如去年一般征收了数百万两银钱，从根本上缓解了财力不足的困境。

　　而且盐矿的开采也已经进入开采阶段，很快源源不断的岩盐就会被开采出来，不仅可以从根本上缓解湖北的盐荒，甚至还可以销往湖南、江西等地，为大都督府带来源源不断的财源。

　　当然，更为重要的一点是，今天还是一个“大日子”——武昌的长江船厂制造第一艘蒸气船将于今天下水完工，这艘蒸气船虽说只是数百吨的木壳船，但其却承载着朱宜锋的希望，或者说象征着船厂的变化。

　　船厂是朱宜锋于武昌创办的第一批“官办企业”，船厂最初不过只是一片荒无人烟的江边空地，即便是今天，亦不过只是一个几百人的小船厂，其规模谈不上大，甚至就连设施也谈不上完善，即便是造船厂里有限的设备，也是从上海、香港等地买回来的旧设备。

　　但是这并不妨碍朱宜锋对其寄予的希望——未来的中国海军将在这里启航！

　　尽管在过去的几个月里，船厂已经制造了吨位不等的西式帆船，但是现在帆船正趋于淘汰，未来是蒸气船的时代，而且在长江中航行不比海上，在长江中航行，蒸汽船有其天然的优势——速度快！不受风向的限制。

　　制造蒸汽船在当今的世界都是一个极为新潮的事业，甚至可以说紧紧的抓住了未来。

　　不过，实际上，这艘的蒸气船更多的带有试验性质——它所使用的蒸气机是一台从上海购进的旧蒸气机，实际上是从旧船上拆解下来的。

　　不过虽是如此，今天对于朱宜锋而言也意味是一个特别的日子：它既意味着过去结束，也标志着一个新的开始。

　　这是一个全新的开始！

　　尽管这只一艘木船，但是对于中国的造船业来说，却意味着一个开始。如果它能够获得成功的话，那么未来，长江造船厂就会按照既定计划，继续赶制第二艘、第三艘……甚至更多的内河蒸气船，而且在未来铁厂建成之后，新一代的铁肋木壳船，甚至铁肋铁壳船会取代现在的木船。

　　嗯！到那时，铁甲舰的时代也就到来了！

　　如果这一切成功的话，朱宜锋不用想都知道会发生什么——中国的海军将会在这里，在长江打下基础，将来只待时机成熟时，便可由江入海，成立真正的海军　。

　　当然，这才是朱宜锋的最终心愿——建立一只真正的海军，至于眼下，这一切不过只是开始罢了。

　　朱宜锋很清楚，眼下对于自己来说，需要的是什么？需要的是一只能够于长江上纵横驰骋的内河舰队，至于这只内河舰队需要什么样的军舰呢？

　　他所需要的自然不是桨十人，柁一人的舢板，而是真正的军舰，真正的近代化的军舰，用蒸气机驱动的军舰，甚至是铁甲舰。

　　甚至就像自己创办的舰队一样，或许现在长江舰队不过只是草创，但实际上却应该是现在东亚最西化的“舰队”了，尽管他最初的起源只是一只商船队，但却已经初步具备一支舰队所具备的一切。

　　在未来的几年时间里，随着长江造船厂不断制造其所需要的军舰，一只真正的内河舰队必将出现在世人的面前，无论今天的下水是成功还是失败，对于朱宜锋他都会沿着这条路走下去。

　　可既然如此，那还有什么忐忑不安的呢？

　　不是忐忑不安！

　　而是思绪有些凌乱！

　　难道还是因为那封信？因为信中展示的那个机会？

　　又一次朱宜锋想到了那封信，想到了那封信中的向他展现的另一个未来——一个与其未来设想截然不同的机会和选择，如果说朱宜锋选择稳扎稳打，选择通过对根据地的经营，通过建立工厂——船厂、兵工厂、铁厂以及未来的机器厂，如同红警攻略游戏一般，待到这些工厂投产之后，才会爆兵凭借着优势的武器装备横扫中原，那时没有任何人能够阻挡自己的脚步。

　　可现在，孙茂林的信却告诉他另一个选择——其实根本就不需要等那么久，他只需要抓住机会，便可以逐鹿中原，可以提前发动攻势。

　　这样的机会摆在面前，究竟应该如何选择？

　　“大都督，时间差不多快到了。”

　　一个声音把正在沉思中的朱宜锋拽了出来。他抬头一看，原来是李子渊——是他手下的得力助手之一。也是最早投奔他的人，看着李子渊，朱宜锋恍然意识到自己现在最大的软肋是什么地方，不是兵！

　　兵可以训练！

　　甚至凭着西式的训练，军官的不足都可以得到弥补，毕竟他们所需要面对的对手委实太过糜烂了，根本不堪一击，即便是所谓的精锐，亦不经数轮排枪射击。

　　但是人呢？

　　准确的来说，自己的幕僚队伍、文职队伍的建设太过落伍了，太平军为何会弃城？不是因为他们的兵力，而是因为他们无力统治那些城市，甚至就像现在，自己之所以沿用旧官员、征选落弟士子做为地方官员，不正是因为人手不足吗？

　　为何沿用旧制？

　　不就是因为那些人只能维持旧制，在这种情况下，自己凭什么推行自上而下的改革？如何建立一个全新的国家？

　　归根到底，还是人的问题！

　　李子渊的出现，让朱宜锋意识到问题所在，于是他便收拾起那番因为那封信而变得有些焦燥不安的心情问道：

　　“都准备好了？”

　　“一切就绪，大都督，只待吉时了。”

第174章　”铁甲舰“（第二更）


　　

　　长江船厂，瞧着名称似乎是有那么些“高大上”，但实际上，其与旧式的船厂并没有太多的区别，若是说区别，恐怕也就是那座四百英尺长的石质船坞，其四周用花岗石砌成，坞的两边叠着一级级石阶梯。★

　　还有恐怕就是这船厂中的木质的西式吊索之类的设施，就其设施上来说，这座船厂的水平顶多也就是同香港的几家船坞近似——以修船为主，造船为辅，实际上，这座船厂建成后，一直以修理船只为主业，所建造的也仅只是一些小型帆船——那些百多吨的小型西式帆船，现在已经取代了舰队中的中式帆船。

　　但小型西式帆船并非是其建造的全部，就像现在于下水滑道上的这艘船只一般，它的外形与普通的帆船截然不同，他的船体类似于江上的江船，但是其船体上部却是内倾成一个四十五度的斜面，而在船甲板上却不见高耸桅杆，两侧亦不见橹桨，只有一个孤零零的烟筒。

　　而这艘船就是长江水师的第一艘炮舰——铁甲炮舰！

　　没错，这是一艘铁甲炮舰，其之所以被称之为“铁甲”，是因为他那木制的船体上方钉着一层半寸厚的铁板——这些铁板都是通过上海的洋行购进，足足有数十吨之多。

　　在阳光的照耀下，木质船体上方的露出的铁甲出黝黑的光泽，而其舷侧，敞开的炮窗处伸出四座短短的炮筒，那是三十二磅卡龙炮，加上其船艏、船艉的四门卡龙炮，其一共拥有12门火炮，这并不是其火力的全部——在其船顶甲板上，还有一圈一米多高的铁板护墙，水兵可以在那里排成队用枪射击水上目标。

　　当然更为重要的是，它完全使用蒸气动力！

　　铁甲、火炮以及蒸气动力，使得它一但下水，既有可能成为整个长江的霸主，即便是纵横长江的太平军水军也不全不是他的对手。

　　此时这艘实为木船的“铁甲舰”正停在那条4oo英尺的下水滑道上，像一名即将出征的战士威风凛凛，岿然不动。一面红旗在船的旗杆上高高飘扬，猎猎作响。这是义军的旗帜，其源自元末的红巾军，只不过现在这红巾不再系于头上，而成为义军的战旗。

　　而这旗帜所传承着的正是某种希望！

　　码头上，挤满了船厂主管和工匠们，人山人海，万头攒动。长江舰队那些穿着白色军装的水兵队也齐刷刷地一字排开，手持步枪倍显威武之势。

　　一丈高的祭坛搭建在码头的中央位置，巨大的祭坛上摆着用黄色锦锻覆盖的祭案。祭案上，香炉、臂香、供果一应俱全，尽管这是一艘“西式军舰”，但是其下水却使用传统的方式。除了船厂主管以及从香港聘请的造船专家格兰森之外，还有武昌本地的知府等一干官员分坐在祭坛的两旁，当然，还有大都督府内的官员、幕僚，毕竟“铁甲舰”下水，对于义军而言是一件大事。

　　“大都督到！”

　　随着一声喝令，这些人纷纷起身向大都督见礼，作为义军大都督的朱宜锋鞠手还礼后，便走到格兰森的面前，谨慎地问道。

　　“格兰森先生，“楚望号”不会有问题吧？”

　　“楚望号”这是这艘“铁甲舰”的舰名，这一舰名出自武昌的名胜之地“楚望台”，这倒也与长江舰队根基在于湖北有着根本的联系，虽说“楚望号”并不是长江水师最大的军舰，但是它却是战斗力最强的军舰，蒸汽机、铁甲以及三十二磅炮，无一不表示其蕴藏着的战斗力，而更为重要的一点是，它是一艘内河船，吃水极浅如此，才能于长江以及附近湖泊航行无阻。

　　面对大都督的问题，格兰森这个造船工程师微微欠了欠身体，用一种充满了不列颠式骄傲的口吻回答道。

　　“大都督，经过我们这样艰苦卓绝的努力如果还会出问题的话，那就是上帝在跟我们开玩笑。”

　　他的言语显得极为自信，其实也难怪他这么自信，表面上，这是一艘“铁甲舰”，可实际上，他却非常清楚，这不过只是在木制内河驳船的基础于其水线上舷侧木板上钉上了一层铁板罢了，从而使得其船舷具备更强的防护能力，至于铁板的重量甚至还没有达到它的实际载重能力，而他现在唯一考虑的问题就是，这艘船能不能达到设计的航——7。5节的最大航。

　　在格兰森看来航以及载煤设计行程这才是最重要的，航直接关系到它能否过江中的普通船只，至于载煤航程又关系到它未来在江湖中的使用范围。

　　格兰森的自信，让朱宜锋不由笑道。

　　“如果真是那样，那这个玩笑的成本未免也太大了！”

　　是的，那样的话，这个成本未免也就太大了，这艘船所用的木材是出自鄂陕地区的栎树，木材的成本倒是不高，成本最高的恐怕还是铁板——那引起铁板都是从国外进口，在没有蒸气锤的情况下，造船用的铁板只能从国外进口，实际上，这几十吨铁板，都是从香港购进的，它们原本可能被用于维修蒸汽机或者其它用途，而现在却被用于建造这艘“铁甲舰”。也正因如此，这些铁板的价格可谓是极为昂贵，价值高达数千两，但这一切却是值得的！

　　祭祀的吉时已到。

　　“于维圣神，挺生邃古，继天立极，开物成务。功化之隆，利赖万世……”

　　主祭的人员语调高昂，抑扬顿挫地诵着祭文。

　　穿着一身军装的朱宜锋与其它官员一起焚香致祭，按照历代造船的规矩叩拜天神、江神、土神和船神。此时，天高云淡，风清日朗，往日里奔腾的江水也是一副波澜不兴的模样。

　　“大都督，吉时已到，请下令试航。”

　　作为长江舰队提督的沈明在一旁提醒道，在几个月前，只想着成为一个船长的他从未曾想到，有一天自己会成为舰队提督，就像他在香港、新加坡等地见过的那些西洋海军舰长一般，指挥着舰队，在海上的作战，当然，现在他只是在长江，甚至他的舰队不过只有几艘武装商船，但是现在这艘“楚望号”铁甲舰，却在向他展现出了一个未来，一个属于舰队的未来。

　　现在人们看到的只是一艘“楚望号”，但是几年后，随着舰队一天天的成长，早晚有一天势必能像西洋舰队一般，驰骋******之上，甚至能像他们一般，于海外开拓殖民地，或许，作为舰队提督，沈明甚至没有接受过专职的海军教育，但是在外国商船上十数年的航行了半个地球的经历，却使得他拥有出常人的见识，就像他从未曾满足于长江一般，在他看来，长江只不过是海军的的一个开始。

　　在众人的注视之中，朱宜锋拿起令旗，双目平静地注视着亟待以身试水的“楚望号”。沉静片刻，他不失力量地挥了一下手中的令旗，大声喝道。

　　“传我将令，“楚望号”——下水——启航！”

　　“是！”

　　作为舰队提督的沈明立即接过令旗，与工程师格兰森一同快步离开。