「这是试炼。」趁着恶魔稍微松手的时候，亚瑟以毅然的目光瞪视他，「我们所做的一切……祂都在看着、守护着……就连你的罪行，祂也都看在眼里……」
「住口！祂根本什么都没在看！」
原本从容不迫的恶魔莫名暴怒，翠绿眼眸中顿时有金色火焰猛烈窜烧般的光芒燃起，紧扣在亚瑟颈上的指尖几乎要穿透他的皮肤，并将他向上提起，让他的脚尖离地悬空，氧气被隔绝在胸腔外。
「祂之所以宠爱你们这些愚蠢的人类，只是因为你们够脆弱罢了，祂只是冷眼看你们争着向祂献媚、哀求祂的饶恕，然后开心得捧腹大笑，不然为何对我施加在你们身上的苦痛置之不理？！」
绝对不是这样！
亚瑟想要出声，却什么话也说不出口，泪水无视他的意志模糊眼眶，缺氧的肺部痛得像要燃烧。
好痛苦、好难受……难道他会就这样死在恶魔手上？
这一刻，他仿佛听见一道和蔼而沙哑的嗓音，轻声对他说话。
亚瑟，我们不能放弃希望。
尽管意识逐渐模糊，他心中却很明白，这并非来自现实，而是已去世的祖父留在他记忆深处、一路支持他渡过重重难关的温柔叮咛。
同时，他也想起前几天父亲送给他的生日礼物，是传承自祖父的另一样宝物。
他使尽最后一丝力气，从口袋中取出一串念珠，触上恶魔的手腕。原本颜色暗沉的珠子瞬间散发温润光泽，接着迸射出耀眼的光芒，恶魔则像突然承受极大痛苦般怒吼着，一把甩开他。
亚瑟像个破娃娃似地摔了出去，背部先重重撞上长椅，再整个人摔到地上，痛得蜷起身体。
「可恶的米迦勒！」恶魔俊美的五官因愤怒而扭曲，显然受到重挫，咒骂着那位最受教徒尊崇的天使，「我就知道他把这玩意送给人类了，奸诈的家伙！」
亚瑟趁隙站起身来，恶魔立即朝他逼近，又顾忌他手上的念珠而停下脚步，但只要亚瑟一往右移，他就跟着往右；亚瑟往左，他也跟着往左。
「你怎么会有那个东西？你认识约书亚？烈威特？」恶魔亦步亦趋地跟着亚瑟，厉声质问。
亚瑟没想到会从恶魔口中听见祖父的名字，一时怔住了，但他决定沉默到底，就算恶魔的咆哮声异常恐怖，他也只是握紧手中的念珠。
「我没有必要回答恶魔的问题，你马上离开！」
「你是烈威特家的人？」对他的警告充耳不闻，恶魔盯着他看了好半晌，翠绿眼眸流转出邪恶的气息，「我想起来了，你叫做亚瑟是吧？你是约书亚的孙子。」
身份被一语道破，亚瑟以对抗的眼神瞪着恶魔，对方显然见过自己，而实际上，他也对这双翠绿的眼睛有印象，只是记不起在哪见过。
「难怪你跟他那么像，黑色的头发、黑色的瞳孔……」恶魔的眼神中透出欣喜，愉悦的表情像遇到难得一见的猎物，「你们烈威特家族有最接近恶魔的外表，却拥有坚贞的信仰，也是最接近天上那群笨蛋的人类。不过这就奇怪了，你没有守护者吗？」
「守护者？」
见他一副不明所以的模样，恶魔放肆狂笑起来，「太好了，没想到竟被我逮到一条漏网之鱼！我改变主意了，我不取你的性命，我要和你订契约。」
「我说过，我绝对不会与恶魔交易！」
「你会的，只要身为人类，就会有欲望，你也是，只是你不知道而已。」恶魔自信满满的脸庞散发出美丽的金黄色光芒，使人目眩神迷，「我能轻易夺走你的性命，也能让你获得新生，更懂得挖掘出你内心深处隐藏的秘密，找出你渴求的欲望，然后替你满足它，只要你和我订下契约。」
「我没有秘密，更没有欲望。」亚瑟依然坚定。
「尽量否认吧！我有的是时间等待，但最后，我一定会得到你，我会让你自愿堕落在我脚边，哀求我赐给你至高无上的悦乐。」
恶魔伸出修长指尖，抚摸着他的脸庞，「就用这张美丽的脸孔，对我哭喊求饶，要我贯穿你、填满你，将你翻搅到近乎毁坏的地步，只为了取悦我，成为我的禁脔。」
「你休想！」亚瑟举起念珠，企图制止恶魔的无耻言论，却见对方灵巧地向后一退，以优雅姿态伸展双手，宛如沐浴在晨光下，高高仰起那张绝美的脸庞。
瞬间，一双巨大的黑色羽翼从恶魔背后强而有力地伸展开来，黑得发亮的羽毛尾端闪着点点金光，耀眼迷人。
「亚瑟？烈威特。」极度魅惑的嗓音呼唤着他，悦耳得使听者浑身酥麻、颤抖不已，仿佛直接搔刮着灵魂最脆弱之处。
「游走在污秽与纯洁之间的神父，你是属于我的，记得你的引诱者此刻的姿态，因为不久的将来，我会以同样的姿态迎接你，让你与我一同堕落深渊，永远臣服于我。」
「啪沙」一声，美丽的黑翼突然大大舞动，恶魔修长笔直的双腿缓缓腾空，似乎逐渐远离，但下一刻，又突然朝地面俯冲而来。
亚瑟下意识地抬手防卫，却只见一道黑影窜入他身旁的地面，瞬间消失无踪。
黑暗的教堂内，除了自己急促的呼吸声外，再也听不到任何声响。
望着空无一物的地面，亚瑟不禁怀疑不久前发生的一切只是一场荒谬的梦境，但残留在身上的痛楚，却又提醒他这不是梦。
「我们在天上的父，愿你的名被尊为圣……」
冷汗湿透了面颊，心脏仍不听使唤地怦怦作响，他握紧手中的念珠，低声祷告以安定自己慌乱的心，稳定紊乱的呼吸。
「……不叫我们遇见试探，救我们远离凶恶。」
他一再告诫自己，是梦也好，是现实也好，他还是亚瑟？烈威特，是一心一意奉献给神的圣职者，绝对不让恶魔有乘虚而入的机会。
然而，当他仰望教堂内的天使壁画时，不知为何，那纯白高雅的身影，竟与残留在脑海中的恶魔，缓缓重叠。
这时亚瑟还不知道，此刻在他心中烙下深刻印象的黑色羽翼，并非出身于幽暗的下级恶魔。
恶魔之首、地狱之王——这些是世人给他的封号，以恐惧的语气诉说他是黑暗支配者，也是一切万恶的渊薮。
即使如此，这些称号仍不足以形容这既邪恶又神圣的存在。
因为他曾是地位崇高的炽天使，也是从天殒落的金星，更是即将改变亚瑟命运的堕天使——路西法。
第一章
「上帝对每个人都有祂的安排。」
一双布满皱纹的大手，温柔抚摸着他的发梢。
「很多时候，我们会因为病痛的折磨感到痛苦，或因为与亲人生离死别而哭泣，甚至陷入绝望，但无论上帝给我们什么样的试炼，都是为了让我们更接近祂，成为更美好的人，我们的软弱，最终都会在磨练中变得更坚强。」
依稀记得，尽管病魔缠身，祖父憔悴的面容依然慈祥。
「我亲爱的亚瑟，我们不能放弃希望。就算我不在了，你也要坚定自己的信仰，继续为你关怀的人付出、守护所爱的人，好吗？」
◇
坚定信仰，关怀、付出，守护所爱……
至今亚瑟仍清楚地记得，这是抚养他长大的祖父因癌症去世前，和他的最后一项约定，也是他矢志不移的信念。
「亚瑟神父，早安。」
迎面而来的学生以灿烂的笑容向他打招呼，他也报以微笑，向他们点点头。
圣诞节过后，很快又迎来了新的一年，原本因假日而冷清的校园，再度恢复以往的热闹。
亚瑟快步走过古朴典雅的长廊，他很庆幸自己从神学院毕业之后，能够回到自己出生的小镇，在这间历史悠久的天主教学校担任神父。
他喜欢这个人情味浓厚的小镇，也喜欢具有历史气息的校园，更喜欢学生们活力十足的笑靥。
「啊！亚瑟神父。」擦肩而过的女老师停下脚步，像是见到救星般，「麻烦你帮我提醒寇帝斯老师，只剩下他还没交教学日志。」
「我正是为了这件事要去找他。」
身为教务处的兼职行政人员，尽管只负责部份业务，但和全校师生熟识的亚瑟，常常成为其他同事委托的对象，尤其是寇帝斯迟迟未交教学日志的事情，连教务主任都常为此摇头叹息。
寇帝斯？狄伦是亚瑟在神学院就结识的好友，不过他毕业后并未和自己一样投入神职，而是在同一所学校担任数学老师，同时也是七年级学生的班导师。
个性开朗又颇受学生爱戴的寇帝斯，唯一的小缺点就是相当健忘。
「真是的，我几乎天天提醒他耶！每次他都说明天一定记得交，结果从来没有记得过，害我一直被主任数落。」
同事莉莉丝蹙起姣好的眉，漂亮的瓜子脸浮现些许不耐，频频抱怨「寇帝斯是不是有失忆症」，亚瑟也只能苦笑。
没交教学日志只是小事，但答应的事情一直没做到，还替其他同事带来困扰，这对寇帝斯而言并非小问题。
答应莉莉丝一定会亲自从寇帝斯手上拿回教学日志后，亚瑟继续朝七年级的教室前进。
沿途依然有许多学生热情地向他道早，看到这些天真活泼的孩子们，他不禁想起祖父去世时，自己也和他们差不多大，只是年仅十岁的孩童。
母亲在他出生后就去世了，从军的父亲在他五岁时就前往战场，生死未卜，就连养育他长大的祖父也罹患癌症，生命走到尽头。
当时他曾不知所措地哭泣，觉得无助又哀伤，更无法面对祖父即将辞世的痛苦。
祖父的那席话，让他明白这是上帝对他们的试炼，要他成为坚强的人。
他也记得在自己答应会遵守约定后，病床上的祖父向虚空露出微笑，宛如目睹了前所未见的美景，但他视线的尽头，除了挂在墙上的天使画像，什么也没有。
祖父一直很喜欢那幅以米迦勒和加百列为主角的画。拥有洁白双翼的圣洁天使和复活天使从天而降，向虔诚的信徒伸出手，引领他们前往天堂。祖父赞美这幅画传达的神韵最相似，仿佛曾亲眼见过这两位高贵美丽的大天使。
而亚瑟对祖父最后的记忆，是他低喃着「祂们来接我了」，向天空伸出指尖，宛如等待天使们牵住他的手，然后笑着闭上眼睛。
他始终深信，是天使们带走了祖父，引领他到没有病痛纠缠的天堂，继续守护着烈威特家族，守护着自己。
就在祖父去世当天，战争也结束了。没过几天，父亲回到故乡，他们父子终于得以重逢。
那时他便深刻体悟到，上帝果然对每个人都有安排。
人间没有真正的绝境，到处都充满希望，只是世人往往因悲伤和痛苦，忘记了希望的存在。
「亚瑟神父！」大老远看到他走过来的少年，从教室的窗户探出头来，用洪亮的大嗓门加上夸张的挥手动作向他打招呼。「新年快乐，您看起来气色很好。」
「你也是啊！假期应该过得很愉快吧？」
大大点头表示「没错」的少年是山姆？葛兰杰，活泼好动的他被老师和同学昵称为「山米」。
「山米，圣诞夜那天的事情，我还没向你道谢呢！」
「道谢？」
「谢谢你们替我过了一个美好的生日，你们唱的『圣城』是我听过最好听的。」
「咦？您怎么……」山姆诧异地瞪大双眼，噘嘴嘟囔，「知道是我。」
亚瑟笑而不答，因为所有唱诗班成员中，就属山姆的表情最兴奋，当然很容易猜到是他策画这件事的。
然而，无论是年龄或生日，对他而言都不具有特殊意义，孩子们的祝福和笑容，才是最珍贵的。
他会在这天感念病逝的母亲，觉得能够在这天诞生，对世世代代都虔诚信奉上帝的烈威特家族而言，是至高无上的光荣。
但除此之外，他不希望有人刻意为他庆祝，之前有不少学生和镇民送他礼物，该如何处置让他伤了不少脑筋。深知他的困扰，今年山姆和唱诗班学生的心意，让他渡过了非常温暖的生日。只是在那之后……
刹那间，脑海中浮现凌空展开的黑色羽翼。
飞扬的金色发丝、翡翠般碧绿的瞳孔，既完美又邪恶的身影烙印在内心深处、挥之不去。同样发生在圣诞夜，但与学生们给予的温暖截然不同，那是诡谲又令人不愉快的记忆。
那个集美丽、残酷、邪恶于一身的恶魔，带走了惨遭欺骗的无辜灵魂，并宣告要让自己堕落在他脚边。
但事发至今，自己的生活仍和往常一样，没有什么不同。难道这只是一场恶梦？
「好啦！我就知道什么都瞒不过亚瑟神父的眼睛，只要能让你开心就好。」
山姆开朗的声音驱散了亚瑟心中的阴影，决定不再追究梦境的真假。
「谢谢，我真的很开心。」
「不用谢啦！」反�