宋道- 第8部分

　　　　黄牛儿听了直咋舌，忙问：“俺爹得的是甚病？”

　　　　姚二娘道：“初时说是鼓胀，后来还是你师父验出乃是水蛊！”

　　　　“水蛊？便是血吸虫了！”黄牛儿顿时明白过来，这中病的确是能够让人倾家荡产的，想不到师尊竟能治好。

　　　　想了一想，黄牛儿只得对姚二娘道：“娘，如此算来，这千余贯钱，以俺爹每日行车所得，只怕没个三年五载难以积存下来，俺有个想法……”

　　　　哪知姚二娘却道：“我儿好生读书也就是了，若不是你爹倔直，你母舅岂能不为他在衙门里寻个差事？”

　　　　一想也是，如今舅舅姚政可是黄州主薄，真要给老倌谋个差事还不容易，哪怕专门给衙门行车怕一月下来也比现在赚得多些。

　　　　不过，黄牛儿知道老倌说不通，力气就得全下在老娘身上，便道：“读书的事俺理会的，可这就要进学了，束脩舅父包办也就算了，日后俺家总不能全靠舅父接济吧？所以俺想到，在师尊处学到的一个秘法，可以将鸡鸭蛋制成皮蛋，极是美味，且本小利大。”

　　　　“皮蛋？”姚二娘一脸茫然，自然是没听过的样子。

　　　　黄牛儿忙点头道：“对！娘可曾听过？”

　　　　姚二娘摇摇头，对此黄牛儿笃定的很，之前他可就到处打听过了，这种吃食别说黄州没有，就是东京汴梁也没有。

　　　　于是黄牛儿忙道：“俺昨日也是瞧见了福寿和月梅抱着的大鸡，也才想起这个法子来。俺打问了，如今黄州城里，一枚鸡蛋不过两文，煮好的卤蛋三文，卖得多还可谈价。俺这道家秘法制成的皮蛋至少可卖十文一枚，除掉耗材本钱，至少也是五文的利，娘觉得可做不？”

　　　　姚二娘听了，却是眼睛一扫毕家兄妹道：“且收了去！”

　　　　随后起身看了黄牛儿一眼，便出了堂屋道：“院中说话！”

　　　　黄牛儿急忙跟了出来，与姚二娘走到院中后，二娘问：“这秘法制一枚皮蛋竟要三文的料钱？”

　　　　这话问来，黄牛儿倒也知道母亲动了心，便合盘托出道：“娘，这本钱高倒不是物料贵，倒是制作皮蛋的过程中怕有残次品，便虚高了一些。所用主料也不过石灰、盐、蒿蓼灰三样，能贵到哪去？”

　　　　姚二娘想了想，却道：“要不，待你爹起了身，娘与你爹合计合计？”

　　　　黄牛儿道：“娘，俺爹怕是不允！”

　　　　“那……”姚二娘自然知道自家老倌的脾性，黄牛儿要是敢去跟老倌提什么做皮蛋，怕是要被打断腿儿。

　　　　“要不，俺先试做一些出来，给娘和爹瞧瞧，再从长计议如何？”黄牛儿也知道万事都不是一蹴而就，还要徐徐图之。

　　　　“好！娘答应你！”姚二娘听着一枚皮蛋能有五文的利钱，其实早就心动，至于黄牛儿的秘法说辞更是深信不疑。

　　　　黄牛儿当即笑道：“如此，家中有盐，昨日母舅又送了不少，娘且去采买些石灰和鸡鸭蛋，咱们今日就做！”

　　　　说好之后，黄牛儿直接去拿了一把镰刀一把柴刀和一只篾萝，对帮着收拾碗筷的毕家兄妹道：“福寿月梅，且跟俺去割些蒿蓼来！”

　　　　两个孩子忙放下手里的活儿，跟了上去。


第十三章　【秘法】

要打蒿蓼倒也不必去远，便河旁的樵林周围可以说遍地都是，当下三人到了河畔，福寿与月梅拿了镰刀篾萝割起了蒿蓼，黄牛儿则拿起柴刀往樵林边上砍起了杂木小枝。

　　　　这蒿蓼也既是蒿菜、蓼草，野生野长遍地，普通人家里若是喂猪喂驴都可以割去打碎煮成槽食，毕家的兄妹俩自然也是做过此类农活，不一会便割满了篾萝。黄牛儿看了，就让月梅先送一萝回去，瞧着河岸上长着不少水蓬，又让福寿再割些蒿蓼和水蓬。

　　　　摸约干了半个时辰，黄牛儿打好了两捆小枝，毕家兄妹也来回割去了四萝蒿蓼，正要收工的时候，却瞧见远远有人领着三个身穿皂服的公门差役过来，瞧领头的服饰，应该是黄州府衙的捕头。

　　　　待走得近了，便瞧清楚带路的是赵家的二叔，还有里正张五叔家里的老二张虎。

　　　　原本黄牛儿还想着问上一声，是不是领着捕头去看昨夜的犯罪现场，却见走在前头的赵二叔瞧见了他刚要出声，就被身后跟着的张虎推了一趔趄，然后两人好想低声说了句什么，便快步领着捕头们走进了樵林。

　　　　“哟嘿！”黄牛儿咧着嘴撮出牙花儿，这张家人抢功劳是抢上瘾是吧？

　　　　自打老倌解释了这绑票案子里的门道，黄牛儿也早就不郁闷了，这世道官不能惹，匪更不能惹。老万家就是因为惹了匪，满门十几口就被一夜之间被杀了个干净，一个小小的里正也敢去把这解救人质的功劳抢下来，当真是不知道死字有多少种写法。

　　　　黄牛儿也不理会，就跟福寿一人背起一捆小枝，就往家里去了。

　　　　到家一看姚二娘也回来了，卖了一升石灰，二十枚鸭蛋、三十枚鸡蛋，还有两斤粗盐和一斤末盐。黄牛儿倒是看着一篮子的鸡鸭蛋摇头苦笑，应该是二娘任然心有怀疑，不敢多买怕糟践了东西。

　　　　“儿啊！娘寻思着怕家里的官盐不好，便又买了两种，你瞧可用不？”姚二娘将装有粗盐和末盐的布袋打开，只见粗盐虽然和官盐一样泛黑，但却没有掺入砂石而且颗粒较大，而末盐虽然也是色泽黑里带着点青，但颗粒很细，卖相不错，应该是富贵人家多用来漱口的精盐。

　　　　这家里的官盐是凭盐引购买的劣盐，虽然便宜但里面掺了不少的泥土砂石，一斤官盐至少可以筛出二两土来，想着黄牛儿的秘法怕有差池，姚二娘这才咬牙卖了上好的末盐。

　　　　“倒也不用，官盐也是可以。”黄牛儿一想，便提着石灰去了灶房，又回屋量了一斤官盐出来，还不忘瞧了瞧里屋，倒是没见老倌，便问：“俺爹起了？”

　　　　姚二娘便答道：“起了，张五叔家来人请你爹去说话，说是公门里来人了，好像你母舅爷也来了。”

　　　　“嗯！知道了，娘来打个下手吧！”黄牛儿去到了灶房，就让毕家兄妹烧火，然后将量好的官盐倒在木盆里，舀了两飘水后吩咐道：“娘，你来把这盐化了水，俺去准备点东西。”

　　　　随后黄牛儿返回屋里，从墙上去下了一只竹筒做的水壶，先用小刀挖开壶口，割了姚二娘缝衣刺绣剩下的边角料塞进底层，又从衣箱子里翻出了一件老倌的旧袄，从里掏了一拳棉花出来塞进壶里，最后又走进回灶房，从灶口里掏出了一把柴灰将竹筒灌满充实，这才在底部开了个小小的口儿。

　　　　“盐水化好了吗？”弄好这奇怪的竹筒，黄牛儿这才来问二娘，二娘道：“化了一半。”

　　　　黄牛儿一瞧，木盆里的盐的确化了一半，可盆里剩下不光有难化开的盐粒儿，还有细小的沙土，便道：“盐水给俺，娘去把锅洗净。”

　　　　说着黄牛儿拿着竹筒先来到水缸边，舀了一瓢水让到一边就往筒里灌去，便有一股水流从竹筒下的小洞流了出来，用水漂接来一看，见有少许的灰渣，便又灌了两飘，直到流出清亮的水，这才将盐水灌入竹筒中，并将过滤出来的盐水倒入了锅中。

　　　　随后黄牛儿将他打的杂木小枝搬了进来，对灶前烧火的福寿道：“接下来的步骤，便是将蒿蓼混着烧了，蒿蓼的灰却是不能和柴灰混在一块！”

　　　　然后黄牛儿就手把手的教福寿如何将杂木小枝夹杂柴火上，并将刚打来的蒿蓼掺在杂木里烧灰却不会和柴火灰混在一起。

　　　　大火烧了半刻，锅中的盐水便沸腾起来，顿时就有一股子淡淡的海腥味在灶房里弥漫开来，黄牛儿嗅了嗅不由露出笑容。他曾跟着师尊朱桃椎游访浙闽一代，一闻就知道这必是海盐无疑，至于这海盐制成的官盐为何漆黑掺沙，师尊也是讲过。

　　　　话说被宋仁宗抹了名奉旨填词的柳永就曾著有一首《煮海歌》，诗云：“年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味聚，始灌潮波溜成卤。”

　　　　这个的时代海盐如何制造，诗文里一句“潮退刮泥成岛屿”自然说得明白，也就是说造卤制盐用的除了海水，还有海泥：此时的海盐制法，也称煎煮法。制成一担卤水，须挑原料咸泥四、五担，又须三、四十担海水灌溜而成。

　　　　待集聚足量卤水后，始砌盘煎盐。煎盐设备分铁盘、篾盘、铁锅。盘后另设数锅，利用余热温卤。煎煮约一个时辰既成一盘，再注卤续煎，迭次循环，昼夜不熄火。四至十日后伏火，所得盐获称为“一造”。

　　　　如此制出的海盐自然又黑又含泥沙，不过用来供应贫苦百姓，倒也勉强过得。

　　　　不多久，锅中水分蒸发，盐晶开始凝结，却瞧得姚二娘和福寿月梅全都两眼发直，下锅的明明是乌漆墨黑的官盐水，只不过经黄牛儿用竹筒一过，却煮出了雪色一般的盐粒儿，叫人怎不生奇。

　　　　黄牛儿让福寿减柴改成小火，用木勺炒制一会这才将盐起锅，盛了满满一盘怕不下半斤有余，笑着对姚二娘道：“娘，俺师傅的秘法如何？”

　　　　姚二娘目瞪口呆的瞧着，更伸指沾了点尝尝，然后眉头一皱一松，转身从堂屋取来了刚买的末盐来对比，惊讶道：“竟比末盐还要白上许多？”

　　　　黄牛儿自然不会跟二娘解释什么原理，而是让福寿将烧好的蒿蓼灰取来放到锅中，揉碎了掺水熬煮起来。


第十四章　【脱干系】

比起煮盐，熬制蒿蓼灰的工序倒要简单许多，用大锅煮了片刻后，黄牛儿就让二娘去剪了两块土布扎成滤袋，将蒿蓼灰水倒进滤袋简单过滤后，便得到了较为纯净液体。

　　　　然后当着所有人的面，将灰水、石灰和白盐搅拌成了稀泥一般的溶液，而后却让福寿和月梅去骡棚取了小半袋喂骡用稻壳，待两人回来时，黄牛儿就已经将鸡鸭蛋都浸泡在了溶液之中。

　　　　将蛋在溶液中泡了一会后，黄牛儿便取来了一个坛子，让福寿和月梅学着将蛋取出后在稻壳上一滚，便放在坛中。

　　　　弄完后将坛子一封，黄牛儿便拍手道：“这便好了，半个月后就有皮蛋吃了。”

　　　　将坛子放好，黄牛儿洗了手出来，正好看见自家老倌居然蹲在堂屋门口，便笑道：“爹，可回来了？听说母舅爷也来了，怎不见他？”

　　　　黄老倌咳嗽一声，先对跟着从灶房里出来的姚二娘使了个眼色，这才起身道：“进屋说话！”

　　　　黄牛儿一头雾水的跟着老倌进了堂屋，抬眼就看见堂屋中间的饭桌上放着一堆铜钱，怕不是有四、五贯之多。

　　　　“坐下说话！”老倌指着桌旁的长凳，让黄牛儿坐下后，却示意跟来的姚二娘把堂屋的门关上，这才阴沉着脸问道：“爹问你，昨夜你真把拐子的骨头劈折了，眼瞧着投的便河？”

　　　　听老倌这么一问，黄牛儿也有些惊讶，只得点头道：“俺说是真，可爹和王叔、赵叔都不当真！”

　　　　“劣货！”老倌一拍桌子，喝骂道：“果真祸事了！”

　　　　姚二娘听了大惊，忙问：“老倌，如何祸事了？”

　　　　老倌斜着眼瞧了黄牛儿一眼，这才看向姚二娘道：“婆子，今早有人在西水门外的便河口捞着了一具浮尸，抬到府衙门口一看，就被仵作断定是肩骨伤断，溺水而亡。派捕头们一打探，倒是认出这浮尸乃是下江黄花荡里落草的大盗马三，也是昨夜绑了万家小娘子的拐子，一颗头颅值得二十贯哩！”

　　　　“啊！”姚二娘惊呼一声，然后跳起身来，指着桌上的铜钱发不出声来。

　　　　倒是老倌却把目光看向黄牛儿道：“劣货，还有甚话说？”

　　　　黄牛儿却是傻了一般，目光发直，口中喃喃道：“俺杀了人？俺杀人了？俺……真的杀人了？”

　　　　瞧见儿子两眼发直浑身发抖，老倌当即伸手一掌拍在儿子头上，喝骂道：“昨夜狗胆包天杀了人，此时才来后怕么？”

　　　　老倌一掌差点把黄牛儿打下地去，却也叫黄牛儿醒过神来，不由惊叫道：“爹，俺真杀了人？”

　　　　老倌却是嘿嘿一笑，指着桌上的铜钱道：“惊个甚！杀了便杀了，杀的是贼，还是江上的大盗，不但无罪而且有赏。瞧瞧，这便是赏钱。”

　　　　“哎哟！俺的娘额！老倌你领了官府的赏？祸事了！真是祸事了！”没等黄牛儿反应过来，姚二娘却是惊叫一声，手指着老倌骂道：“可是猪油蒙了心，这赏如何领得？却不是叫贼人的同伙知道了人是咱家牛儿所杀？那黄花荡号称二百里水寨，里面落草的贼人没有一千也有八百，这可如何是好？”

　　　　“哼哼！哈哈！哈哈哈哈！”老倌看看状若疯魔的妻子，又看了看依旧目瞪口呆的儿子，突然仰头笑了起来：“莫怕莫怕！此事母