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“其实，真正的得益者是曹cao，他此次的目的就是削弱我们荆州，现在已经达到了。而且他也知道，你们的南阳不可能是我们的对手，所以也不怕你们坐大。，”
“哎！”刘磐深深地叹了口气，什么都不说。他如何不知道被曹cao利用了，只是他们也仅是想借着这个机会奋力一搏而已。
说完这些，为收复刘磐等人已经做好铺垫，周智再不多言，挥手道：“走吧！”
就在周智与沮授连施巧计，釜底抽薪，将刘表南征大军的根基给拔了的时候。残破的湖阳城也迎来了生的希望，当这一天的朝霞升起那一刻，绵延的荆州援军终于缓缓出现在视野中。六郡援军三万一千人，加上襄阳守军还调出了五千，共计三万六千人抵达。
尽管湖阳已是摇摇玉坠，但刘表却不敢轻视前来支援的大军，因为他之前设下埋伏荆州援军的兵马，已经在昨晚被桂阳太守蒋琬识破，并引诱出来击退……
刘表的脸上流露出掩饰不住的遗憾。就差那么一点点啊，如果再给两天，不！一天时间，不！大半天时间，湖阳城就一定会被攻破。可惜世上只有结果，没有如果，尽管不甘心，但也只得将围城的军队撤回，退到十里外扎营。张鲁的益州军士则由张卫率领，在其旁边三里外扎营，互为照应。
不过，总得来说他的心情还是不错的，唐子山一役让荆州损失惨重，五万多jing锐将士彻底溃败，仅仅剩余几千人，而江州那边又牵制了五万jing锐，襄乡管亥和张靖统领的一万人已经没剩几个，自身难保。现在荆州除了水军，所有的兵力都集中在这里了。而水军，王旭是不可能动的，因为即便败得一沓糊涂，还可以撤回荆南，以jing锐水军封锁长江，东山再起，那是最后的底本。
而他刘表出征时有五万jing锐，曹cao两万。虽然曹cao带着自己剩余的一万余兵马奔赴徐州了。之前引诱王旭时又损失近万，但另一个盟友益州刘焉、张鲁却派遣来五万jing锐，算上这些时ri攻打湖阳和襄乡的损失，仍有七万余可战之力，是荆州将士的两倍。更何况荆州将士如今士气低落，多数大将身上带伤，各地太守带来的部队虽然也是荆州配备的正规军。但必定赶不上集中训练的主力，各部也从没有协调作战，战斗力绝无法同ri而语。
这一切的一切，都让刘表看到了重新夺回荆北的希望，这两年不管多困难，都始终供养着六万多将士就是为了这一切。如果再没有机会他都快等不下去了。富庶的南阳郡已经被抽空，当初撤退带走的荆北底本也消耗殆尽，再不休养生息，就只有等着自己崩溃！
当刘表一个人在默默地展望未来美好前景时，一声拖长的高呼让其回到了现实之中。
“报……”
“来者何人？”刘表威严喝问。
“禀……禀报报刘将军，末将乃育阳县军司马！”那小校在刘表身前十多米外急急下马后，奔到数米外便噗通跪了下去，因太过急促。说话声音都很喘。
“育阳县军司马？”刘表疑惑地皱起了眉头。与身旁相伴的蒯越对视一眼，奇道：“既然身为育阳县军司马。你不驻守育阳，来这里何故？”
“禀……禀报将军……”重重地吞咽了一口口水，这军司马才哈着气接道：“昨夜有大批jing锐骑兵通过育阳县往南阳去了！”
“一万骑兵？”刘表惊呼一声，但随即疑惑道：“哪儿来的！”
“糟了，王旭除了两万青龙骑士与大将的所谓特se兵种外，还有一万亲卫兵，我们给忽略了。”蒯越脸se一变接道。
刘表心里也是一突，联系前后想想，却摇头道：“不对，王旭攻打江州的时候，就把兵马带去了。此次他赶回北方，也没见他带回来大批骑兵啊？”
“诶！正是这样，我才说疏忽了。”蒯越的眉头已经拧到一起，忧虑地道：“主公，很可能是他先行一步，快马疾奔而来，而让亲卫军统领典韦缓行而来，本就为了应对突发事事宜，这下可糟了，还有原本在上庸城下的五千青龙骑士也不知所踪，他们的目标必然时宛城。”
刘表在刚才急过之后，此时已经平静下来，思虑一番不由笑道：“哈哈！异度不必惊慌，即便他一万骑兵jing锐，能干什么？绕过育阳和棘阳攻打宛城，是自取灭亡。试问，没有粮草辎重，没有攻城器械，面对我宛城的巍峨城防，怎么打？用骑兵去撞墙吗？这典韦乃是一勇夫，以此围魏救赵之计迫我撤军，不足为惧！”
“诶！主公，我不惧典韦，我惧另一个人！”蒯越深吸口气，摇头苦笑。
“噢！是谁？荆州大将皆在湖阳县城内，各郡太守也都在前，还惧何人？”刘表奇道。
“主公可记得当初南征荆南，有一人不按常理，出兵袭击我中路大军大营，导致我军大败！”
“周智？”刘表惊道。
“对啊！正是这个名不见经传的周智。”蒯越苦涩一笑。“主公，我觉得这不是典韦的战法，根本就时周智所为。此人胆大心细，敢于行险，不按常理出牌又始终跟着大局动向而行，实在是个可怕的人物。”
“可我实在想不通他一万骑兵怎么可能攻下我宛城，而且宛城内主事者都是我亲信，负责城门的人也是绝对忠诚于我的。即便有意外，也有能人无数，可以及时处理，应该不会出什么问题吧！或许这周智就是抓住我们这一心理，然后以围魏救赵之计让我撤军呢？”刘表皱眉道。
“但愿吧！”蒯越也想不通要怎么攻城，无奈地叹了口气。“不过，一定要迅速将此事通知宛城，而且必须知道这支骑兵的动向。”
可惜，事情明显往着坏的方向发展，不一会儿又先后来了数批报信的人，有育阳县的，也有棘阳县的。刘表与蒯越的心也是因此而急速下沉……（未完待续。
第四百四十一章刘表吐血
残破的湖阳城内，兵士横七竖八地倒在地上，在这场生与死的较量、鲜血挥洒的惨烈攻防战中，他们已经透支自己所有的体力，当援军到来时，在热泪中欢呼之后便就此沉寂，静静舔舐着战争的创伤。好在很得民心的荆州军并不寂寞，无数的百姓走出家门，帮助军士们包扎伤口、修缮城墙，有条件的住户还煮了热热的鸡蛋，送给这些从死神手中逃脱的将士，彼此相顾无言，唯有泪千行。
“主公！主公……”蒋琬焦急的呼声在城墙上不停徘徊。
“小兄弟，可曾看到主公？”
“没有注意！”一员正巡逻中的军中小校摇了摇头。
“嗯！”应了一声，蒋琬眉头皱得更紧，脚步也愈加快速。
这么东问西寻地找了好一段，总算在西城看到了以王旭为首的诸将，无一例外地倚坐在城墙角落接受治疗，个个精神萎靡。
“主公！属下等救驾来迟，还望恕罪！”蒋琬快步上前，拱手一礼。
“哈哈哈哈！不迟，不迟，诸公来得正是时候！此次幸亏诸公果断发兵北上，这湖阳危局方解，有功，无过。”王旭的心情显然不错，爽朗地笑着。
蒋琬与董和等太守相视一笑，微舒口气，也是放心下来。“主公，那不知接下来如何安排，如若要出兵迎敌，我等即刻便去整顿兵马。”
说着，蒋琬迟疑片刻，还是毅然说道：“我等所属虽然与正规军无异。但毕竟分割各郡。若真是大军正面迎战。恐怕要迅速进行一次整编。”
“不用了！”王旭若有深意地望了蒋琬一眼，深感满意。
“嗯？”蒋琬、董和、刘度等太守顿时便愣住了。
庞季迟疑道：“主公莫非意欲坚守，以待时变？”
“主公，万万不可！”零陵太守庞季急忙出言劝阻。
“噢？子幼何出此言？”王旭心中已经有底，但却不急着表态，转而询问起来。
庞季深吸口气，急道：“主公，湖阳久攻不下。我荆州援军又已到达，此刻正是歼敌最佳时机。若这数万兵马也困守这湖阳之内，岂非将所有优势拱手让与刘表？何况襄乡的管亥、张靖二位将军恐怕也难以抵挡太久，若是那边城破，不但痛失良将，更会使得围攻襄乡的近两万人挥军前来，我等困守孤城，哪有幸免之理？”
庞季一边说，王旭一边点头，一副认同的样子。直到他说完。才微微露出笑意，望向其余诸位太守：“你们觉得呢？”
几人相视一眼。也是毅然点了点头。
“呵呵！看来我荆州尽皆是文武全才，何愁天下不定。”肯定诸位太守的见解后，王旭脸上的笑容更加灿烂。“不错，子幼所言完全符合此战。”
这下诸位太守都有些迷惑了，面面相觑，搞不懂王旭葫芦里卖的什么药，只有一直皱眉思考的蒋琬若有所悟，只顾埋头沉思。王旭也不急着回答，反而微笑着等待他们思考，投以期待的眼神。如何让臣下摸不透，产生钦佩感，同时又能让其发表意见，发挥智慧的本事，他早已经修炼得炉火纯青。
半晌之后，蒋琬果然不负所望，恍然开悟，脸上笑容乍现。“主公，可是周智将军与沮治中有喜讯？”
“哈哈哈哈！”王旭终于开怀大笑：“喜讯没有，不过应该快了，只看他们能做到什么程度。”
“还望主公解惑！”董和等人虽然也随之明了，诚信出言请教。
“诸位且看，此番湖阳危急，你等尚且抵达，为何周智与公与还未到，甚至连我的一万亲卫军也未到？”
看了一眼皱眉思考的诸位臣下，王旭又接道：“若不出所料，周智与公与必然已经采取围魏救赵之策，所以势必已经对准宛城或敌军粮道，周智用军诡秘、公与多谋善断，二人必然是有足够把握才会如此为之。所以，现在我们无需多虑，只要稳住这湖阳县城，并派遣一路兵马前往襄乡救援管亥与张靖便可。不出两日，必有传讯。是时我们便可伺机而动。当刘表没能拿去我命的时候，他就已经败了。”
湖阳的荆州军高层在王旭的推论下，快速稳定，进而让湖阳军士的情绪也跟着稳定下来，下滑的士气总算被稳住。其实，对于周智与公与的行动，王旭心里也没底，但此刻没底也必须有，荆州大军已经不起打击。
好在形势已成定居，赵云第一时间率领三千兵马从后方绕道奔赴襄乡救援。刘表大军数日夜急攻，士卒疲乏，也不敢再起战端，湖阳县对峙的大军终于迎来了平静的一天。
次日清晨，休息了一日一夜的刘表与汉中军士整装待发，就连刘表也亲自披上战甲，意欲压阵，憧憬着一举击溃荆州这最后的力量。
刚登上点将台，刘表还未来得及说点鼓舞士气的“宣言”，一匹快马迎着朝霞绝尘而来，马上的骑士大汗淋漓，声嘶力竭地狂吼：“急报！急报！”
守营卫兵不敢阻拦，骑士也并未停下，径直冲向中军大帐，集结中的大军迅速分开一条通道任其前进。只有刘表身后的护卫猛然抬起手中弓箭，对准这位报信的骑士。
好在这位骑士也没有忘记规矩，远远便勒住战马，随即一跃而下，连滚带爬地狂奔而来。“启禀刘将军，南阳急报！”
没得到命令，他不敢当众说出南阳已经失陷的事实。但这句话仍旧让刘表浑身一颤，身后的蒯越等人也时齐齐倒抽口凉气，虽然传令骑士没有说出何事，但对于他们来说已经明白了些许。
“主公，南阳恐怕……”蒯越没有说下去。静静地看着默然不语的刘表。
“我知道！”此刻的刘表反而平静下来。终究是一代人杰。几年前就已经有了失败心理准备的他显得很是淡然，可谁也不知道他的内心深处是否也是如此。
良久，刘表才用只有两人能听到的声音道：“异度，我待你如何？”
“恩重如山！”蒯越似乎明白了什么，斩钉截铁地道。
“嗯！那若是无力回天，保我宗族一后便可，如何？”
“公子刘琦可交托与我！”蒯越没有迟疑。
刘表没有再说什么，点点头。重新将目光看向了那名传令骑士。深吸口气，闭上了眼睛：“说！”
闻言，那骑士再无迟疑，果断地吐出了八个字：“回禀将军，南阳失陷！”
尽管早有准备，可最终刘表还是两眼一黑，差点直接晕过去，好在身后的蒯越及时上前将其扶住。
但这还没完，紧随其后，那员骑士再次出声：“此外。平氏县城破！”
“嘶！”知情的高层再次倒抽冷气，南阳城破已是绝境。可暗藏着前线大军粮草补给的平氏县城破意味着什么，他们很清楚，那就是连绝处逢生都没有了机会。这支孤军要得到足够的粮草辎重翻盘，只能打到襄阳才会有了，而现在，别说襄阳，就连湖阳县城都是绝对跨不过去的，同样得到消息的荆州几万兵马�