安好，也便转悲为喜，便笑着叫吴智出去。然后弟兄相见，众侄辈拜见，又与吴礼商议，定了明日清晨拜祠堂。
吴智回到自己屋内，韩夫人等见过。吴梅替另（8）拜见。吴智见了吴梅脸面丰满，文雅俊秀，便喜形于色，不以官事为念。歇息了半天，忽然想起：〃为何不见茗筠？〃韩夫人听了，眼圈微红。前因家书未报：今日又刚到家，正是喜欢，不必直告，只说是病着。然后设筵接风，侄孙敬酒。慧兰虽是侄媳，现办家事，也随了尤洁等敬酒。吴智便叫递了一巡酒，〃都歇息去吧。〃 命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见。分派已定，吴智与韩夫人说些别后的话，余者韩夫人都不敢言。吴智说起如虎的事，韩夫人只说他是自作自受；趁便也将茗筠已死的话告诉。吴智反吓了一惊，不觉掉下泪来连声叹息。韩夫人也掌不住，也哭了。傍边小霜等即忙拉衣，韩夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了。
次日一早，至宗祠行礼，众侄辈都随往。行礼毕，吴礼早在祠旁厢房坐下，叫了吴智吴信吴奎过来，说起家中事务。吴信拣可说的说了。吴礼又向吴智道：〃你初回家，我也不便来细细查问。只是听见外头说起你在任上收礼受贿，纵使家奴胡为，可是有的？不是才回家，便说你，诸事要谨慎才好。〃吴智听了，点头称是。吴礼又道：〃三弟，你年纪也不小了，怎么不思进取呢，成日家无所事事，如此还怎么教育你的子侄呢？孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。奎儿也该听听。不是我说你们，因我有所闻，所以才说的。你们更该小心些。〃吴信等脸涨通红的，也只答应个〃是〃字，不敢说什么。吴礼也就罢了。众家人接着给吴智磕头，众女仆行礼，不必多赘。
只说麒麟因见吴智归来，合府热闹，想起茗筠，他便暗里伤心，那眼泪不知滴了多少了。见如金和贺燕等在里间说话，他便独坐外间纳闷。如金叫贺燕送过茶去，又亲身过来安慰。麒麟道：〃你今晚先睡，我要定定神。只叫贺燕陪我略坐坐。〃如金不便强他，点头应允，便自己到房先睡。
麒麟出来便轻轻和贺燕说，央他：〃把玲珑叫来，有话问他。但玲珑见了我，脸上总是有气似的，须得你去解劝开了他来才好。〃 贺燕道：〃你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头去了？有话你明儿问不得？〃 麒麟道：〃我就是今晚睡不着么。好姐姐，你快去叫他来。〃 贺燕道：〃他不是三奶奶叫是不来的。〃麒麟道：〃我所以才央你去说明了才好。〃贺燕道：〃叫我说什么？〃麒麟道：〃你还不知道我的心和他的心么？都为的是茗姑娘。你说我并不是负心的，我如今叫你们弄成了一个负心人了！〃说着这话，他瞧瞧里间屋子，用手一指说：〃他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的。好端端把个茗妹妹弄死了。就是他死，也该叫我见见，说个明白，他自己死了也不怨我嘎。你到底听见二姑娘他们说过的，临死恨怨我。那玲珑为他姑娘，也是恨的我了不得。你想我是无情的人么？绣翠到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了我还伤心得要死。如今茗姑娘死了，难道倒不及绣翠么？我想着做个祭文去祭一祭。茗姑娘泉下有知，或者便不那么怨我了。〃贺燕道：〃你要祭就祭去，谁拦着你呢。〃麒麟道：〃我自从好了起来，就想要做一篇祭文，不知道我如今怎么一点灵机都没有了。要祭别人呢，胡乱还使得，祭他是断断俗俚不得一点的。所以叫玲珑来问他姑娘的心，他打那里看出来的。我没病的头里还想得出来，一病以后都记不得了。你倒说茗姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候我不去，他怎么说？我病的时候，他不来，他又怎么说？所有他的东西，我诓了过来，你三奶奶总不叫我动，不知什么意思。〃贺燕道：〃三奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么呢。〃麒麟道：〃我不信。茗妹妹既是念我，为什么临死把诗帕烧了，不留给我做个纪念？ 又听见说天上有音乐响，必是他成了神，或是登了仙去。我虽见过了棺材，到底不知道棺材里有他没有。〃贺燕道：〃你这话越发糊涂了，怎么一个人没死就搁上一个空棺材当死了人呢！〃麒麟道：〃不是嘎！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的。 好姐姐，你到底叫了玲珑来。〃贺燕道：〃如今等我细细的说明了你的心，他要肯来还好，要不肯来，还得费多少话；就是来了，见你也不肯细说。据我的主意：明日等三奶奶上去了，我慢慢的问他，或是倒可仔细。遇着闲空儿，我再慢慢的告诉你。〃麒麟道：〃你说得也是，你不知道我心里的着急。〃正说着，贞镜出来说：〃三奶奶说：天已四更了，请三爷进去睡罢， 贺燕姐姐必是说高了兴了，忘了时候。〃 贺燕听了，道：〃可不是该睡了，有话明儿再说罢。〃 麒麟无奈，只得含愁进去，又向贺燕耳语道：〃明儿好歹别忘了。〃贺燕笑道：〃知道了。〃贞镜抹着脸笑道：〃你们两个又闹鬼儿了。何不和三奶奶说明了，就到贺燕那边睡去？由着你们说一夜，我们也不管。〃 麒麟摆手道：〃不用言语。〃 贺燕恨道：〃小蹄子儿，你又嚼舌根，看我明儿撕你的嘴！〃回头对麒麟道：〃这不是三爷闹的？说了四更天的话。〃一面说，一面送麒麟进屋，各人散去。
那夜麒麟无眠，到了次日，还想这事。只听得外头传进话来，说：〃众亲朋因二老爷回家，都要送戏接风。二老爷再三推辞，说不必唱戏，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来大家谈谈。于是与大老爷商定了后儿摆席请人，所以进来告诉。〃麒麟无情无绪，只说：〃知道了。〃不知后儿如何摆席，下回分解。
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（1） 公馆……旧时指官僚富豪的住宅。这里是指官府所设的供来往官员歇息的馆舍。
（2） 回曹……即回衙。曹：古代分科办事的官署。
（3） 加一钱……高利贷的一种，月息为本金的十分之一。
（4） 都老爷……对都察院长官的称呼。
（5） 方外……世外。《庄子·大宗师》：〃孔子曰：'彼游方之外者也；而丘，游方之内者也'。〃成玄英《疏》：〃方，区域也。……不为教迹所拘，故游心寰宇之外。〃（6） 仙去……旧时称有行的人死去为仙去。
（7） 诧事……怪事。
（8） 替另……另外、重新的意思。
第二十八卷 锦衣军（1）查抄定公府 骢马使（2）弹劾兴义州
话说到了后儿，吴智便设宴请酒， 连吴礼也硬请了来。正热闹时，忽见全耀文急忙走来回吴礼道：〃有锦衣府堂官霍老爷带领好几位司官（3）说来拜望。 奴才要取职名来回，霍老爷说：'我们至好，不用的。'一面就下车来走进来了。请老爷同爷们快接去。〃吴礼听了，心想：〃霍老爷并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好。〃正自思想，吴奎说：〃老爷快去罢，再想一回，人都进来了。〃正说着，只见二门上家人又报进来说：〃霍老爷已进二门了。〃吴礼等抢步接去，只见霍堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话。吴礼等心里不得主意，只得跟了上来让坐。众亲友也有认得霍堂官的，见他仰着脸不大理人，只拉着吴礼的手，笑着说了几句寒温的话。众人看见来头不好，也有躲进里间屋里的，也有垂手侍立的。
吴礼正要带笑叙话，只见家人慌张报道：〃万和王爷到了。〃吴礼慌忙去接，已见王爷进来。霍堂官抢上去请了安，便说：〃王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门。〃众官应了出去。吴礼等知事不好，连忙跪接。万和郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：〃无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要二老爷三老爷接旨。如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。〃众人知是定府干系（4），恨不能脱身。只见王爷笑道：〃众位只管就请，叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说，这都是亲友，不必盘查，快快放出。〃那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有吴礼吴智吴信一干人唬得面如土色，满身发颤。
不多一回，只见进来无数番役，各门把守。本宅上下人等，一步不能乱走。霍堂官便转过一付脸来回王爷道：〃请爷宣旨意，就好动手。〃这些番役却撩衣勒臂，专等旨意。万和王慢慢的说道：〃小王奉旨带领锦衣府霍焘来查看吴智吴信家产。〃吴智等听见，俱俯伏在地。王爷便站在上头说：〃有旨意：'吴智交通外官（5），依势凌弱，重征粮米，收礼受贿，婪索钱物，致使民怨沸腾，辜负朕恩，有忝（6）祖德，着革职。吴信丧失人伦，逼死良民妻女，不严惩不足以平民愤，亦着革职。钦此。'〃霍堂官一叠声叫：〃拿下吴智吴信，其余皆看守。〃维时吴礼，吴智，吴信，吴奎，吴廉，吴强，吴梅俱在，惟麒麟假说有病，在权太君那边打闹，吴才本来不大见人的，所以就将现在几人看住。 霍堂官即叫他的家人：〃传齐司员，带同番役，分头按房抄查登帐。〃这一言不打紧，唬得吴礼上下人等面面相看，喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手。万和王道：〃闻得礼老与兄弟同房各爨（7）的，理应遵旨查看吴智吴信的家资，其余且按房封锁，我们复旨去再候定夺。〃霍堂官站起来说：〃回王爷：吴礼与兄弟并未分家，闻得他儿子吴奎现在承总管家，不能不尽行查抄。〃万和王听了，也不言语。霍堂官便说：〃须得奴才带领去查抄才好。〃万和王便说：〃不必忙，先传信后宅，且请内眷回避，再查不迟。〃一言未了，老霍家奴番役已经拉着本宅家人领路，分头查抄去了。王爷喝命：〃不许罗唣（8）！待本爵自行查看。〃说着，便慢慢的站起来要走， 又吩咐说：〃跟我的人一个不许动，都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数。〃正说着，只见锦衣司官跪禀说：〃北跨所抄出两箱房地契又一箱借票，却都是违例取利的。不敢擅动，回来请示王爷。〃老霍便说：〃好个重利盘剥！很该全抄！请王爷就此坐下，叫奴才去全抄来再候定夺罢。〃说着，只见王府长史（9）来禀说：〃守门军传进来说，主上特命升平王到这里宣旨，请爷接去。〃霍堂官听了心里喜欢说：〃我好晦气，碰着这个酸王。如今那位来了，我就好施威。〃一面想着，也迎出来。
只见升平王已到大厅，就向外站着，说：〃有旨意，锦衣府霍焘听宣。〃说：〃奉旨意：'着锦衣官惟提吴智吴信吴廉质审（10），余交万和王遵旨查办。钦此。'〃万和王领了，好不喜欢，便与升平王坐下，着霍堂官提取吴智等回衙。里头那些查抄的人听得升平王到，俱一齐出来，及闻霍堂官走了，大家没趣，只得侍立听候。升平王便挑选两个诚实司官并十来个老年番役，余者一概逐出。万和王便说：〃我正与老霍生气。幸得王爷到来降旨，不然这里很吃大亏。〃升平王说：〃我在朝内听见王爷奉旨查抄吴宅，我甚放心，谅这里不致荼毒。不料老霍这么混帐。但不知现在礼老及麒麟在那里，里面不知闹到怎么样了。〃众人回禀：〃吴礼等在下房看守着，里面已抄得乱腾腾的了。〃万和王便吩咐司员：〃快将吴礼带来问话。〃众人命带了上来。吴礼跪了请安，不免含泪乞恩。升平王便起身拉着，说：〃礼老放心。〃便将旨意说了。吴礼感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候。王爷道：〃礼老，方才老霍在这里的时候，番役呈禀有重利欠票，我们也难掩过。倒是想个什么法儿才好。如今礼老且带司员实在将二老爷三老爷家产呈出，也就了事，切不可再有隐匿，自干罪戾（11）。〃吴礼答应道：〃犯官再不敢。但犯官之父遗产并未分过，惟各人所住的房屋有的东西便为己有。〃两王便说：〃这也无妨，惟将二老爷三老爷那两边所有的交出就是了。〃又吩咐司员等依命行去，不许胡混乱动。司员领命去了。
且说权太君那边女眷也摆家宴，董夫人正在那边说：〃麒麟不到外头，恐他老子生气。〃慧兰带病哼哼唧唧的说：〃我看麒麟也不是怕人，他见前头陪客的人也不少了，所以在这里照应也是有的。倘或老爷想起里头少个人在那里照应，太太便把麟兄弟献出去， 可不是好？〃 权太君笑道：〃兰丫头病到这地位，这张嘴还是那么尖巧。〃正说到高兴，只听见韩夫人那边的人一直声的嚷进来说：〃老太太，太太，不……不好了！多多少少的穿靴带帽的强……强盗来了，翻箱倒笼的来拿东西。〃权太君等听着发呆。又见�