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曼萍回来，看见仙蓉拉着茗筠的手只管哭，玲珑一手抱着茗筠，一手给茗筠揉胸口，茗筠的眼睛方渐渐的转过来了。曼萍笑道：〃想是听见老婆子的话，你疑了心了么？〃茗筠只摇摇头儿。曼萍道：〃他是骂他外甥女儿，我才刚也听见了。这种东西说话再没有一点道理的，他们懂得什么避讳（3）。〃茗筠听了点点头儿，拉着曼萍的手道：〃妹妹……〃叫了一声，又不言语了。曼萍又道：〃你别心烦。我来看你是姊妹们应该的，你又少人伏侍。只要你安心肯吃药，心上把喜欢事儿想想，能够一天一天的硬朗起来，大家依旧园中一起顽耍取乐，岂不好呢。〃仙蓉道：〃可是二姐姐说的，那么着不乐？〃茗筠哽咽道：〃你们只顾要我喜欢，可怜我那里赶得上这好日子，只怕不能够了！〃 曼萍道：〃你这
话说的太过了。谁没个病儿灾儿的，那里就想到这里来了。你好生歇歇儿罢，我们到老太太那边，回来再看你。你要什么东西，只管叫玲珑告诉我。〃茗筠流泪道：〃好妹妹，你到老太太那里只说我请安，身上略有点不好，不是什么大病，也不用老太太烦心的。〃 曼萍答应道：〃我知道，你只管养着罢。〃说着，才同仙蓉出去了。
这里玲珑扶着茗筠躺在床上，地下诸事，自有盈儿照料，自己只守着旁边，看着茗筠，又是心酸，又不敢哭泣。那茗筠闭着眼躺了半晌，那里睡得着？觉得园里头平日只见寂寞，如今躺在床上，偏听得风声，虫鸣声，鸟语声，人走的脚步声，又象远远的孩子们啼哭声，一阵一阵的聒噪（4）的烦躁起来，因叫玲珑放下账子来。盈儿捧了一碗燕窝（5）汤来，搁在唇边试了一试，一手搂着茗筠肩臂，一手端着汤送到唇边。茗筠微微睁眼喝了两三口，便摇摇头儿不喝了。玲珑仍将碗递给盈儿，轻轻扶茗筠睡下。
静了一时，略觉安顿。只听窗外悄悄问道：〃玲珑妹妹在家么？〃盈儿连忙出来，见是贺燕，因悄悄说道：〃姐姐屋里坐着。〃贺燕也便悄悄问道：〃姑娘怎么着？〃一面走，一面盈儿告诉夜间及方才之事。贺燕听了这话，也唬怔了，因说道：〃怪道刚才小棋到我们那边，说你们姑娘病了，唬的麟三爷连忙打发我来看看是怎么样。〃正说着，只见玲珑从里间掀起帘子望外看，见贺燕，点头儿叫他。贺燕轻轻走过来问道：〃姑娘睡着了吗？〃玲珑点点头儿，问道：〃姐姐才听见说了？〃贺燕也点点头儿，蹙着眉道：〃终久怎么样好呢！那一位昨夜也把我唬了个半死儿。〃玲珑忙问怎么了，贺燕道：〃昨日晚上睡觉还是好好的，谁知半夜里一叠连声的嚷起心疼来，嘴里胡说白道，只说好象刀子割了去的似的。直闹到打亮梆子（6）以后才好些了。你说唬人不唬人。今日不能上学，还要请大夫来吃药呢。〃正说着，只听茗筠在账子里又咳嗽起来。玲珑道：〃贺燕姐姐来瞧姑娘来了。〃说着，贺燕已走到床前。茗筠命玲珑扶起，一手指着床边，让贺燕坐下。贺燕侧身坐了，连忙陪笑劝道：〃姑娘倒还是躺着罢。〃茗筠道：〃不妨，你们快别这样大惊小怪的。刚才是说谁半夜里心疼起来？〃贺燕道：〃是麟三爷偶然魇住了，不是认真怎么样。〃茗筠会意，知道是贺燕怕自己又悬心的原故，又感激，又伤心。因趁势问道：〃既是魇住了，不听见他还说什么？〃贺燕道：〃也没什么。〃茗筠点点头儿，迟了半日，叹了一声，才说道：〃你们别告诉麟三爷说我不好，看耽搁了他的工夫，又叫老爷生气。〃贺燕答应了，又劝道：〃姑娘还是躺躺歇歇罢。〃茗筠点头，命玲珑扶着歪下。贺燕不免坐在旁边，又宽慰了几句，然后告辞，回到万花坊，只说茗筠身上略觉不受用，也没什么大病。麒麟才放了心。
且说曼萍仙蓉出了燕子坳，一路往权太君这边来。曼萍因嘱咐仙蓉道：〃妹妹，回来见了老太太，别象刚才那样冒冒失失的了。〃仙蓉点头笑道：〃知道了，我头里是叫他唬的忘了神了。〃说着，已到权太君那边。曼萍因提起茗筠的病来。权太君听了自是心烦，因说道：〃偏是麟儿茗儿多病多灾的。茗丫头一来二去的大了，他这个身子也要紧。我看那孩子太是个心细。〃众人也不敢答言。权太君便向如意道：〃你告拆他们，明儿大夫来瞧了麒麟，就叫他到茗姑娘那屋里去。〃如意答应着，出来告诉了婆子们，婆子们自去传话。这里昙曼萍蓉就跟着权太君吃了晚饭，然后同回园中去。不提。
到了次日，大夫来了，瞧了麒麟，不过说饮食不调，着了点儿风邪，没大要紧，疏散疏散就好了。这里董夫人慧兰等一面遣人拿了方子回权太君，一面使人到燕子坳告示诉说大夫就过来。玲珑答应了，连忙给茗筠盖好被窝，放下账子。盈儿赶着收拾房里的东西。一时吴奎陪着大夫进来了，便说道：〃这位鞠老爷是常来的，姑娘们不用回避。〃老婆子打起帘子，吴奎让着进入房中坐下。吴奎道：〃玲珑姐姐，你先把姑娘的病势向鞠老爷说说。〃鞠大夫道：〃且慢说。等我诊了脉，听我说了看是对不对，若有不合的地方，姑娘们再告诉我。〃玲珑便向账中扶出茗筠的一只手来，搁在迎手（7）上。玲珑又把镯子连袖子轻轻的搂起，不叫压住了脉息（8）。那鞠大夫诊了好一回儿，又换那只手也诊了，便同吴奎出来，到外间屋里坐下，说道：〃六脉皆弦（9），因平日郁结所致。〃说着，玲珑也出来站在里间门口。那鞠大夫便向玲珑道：〃这病时常应得头晕，减饮食，多梦，每到五更，必醒个几次。即日间听见不干自己的事，也必要动气，且多疑多惧。不知者疑为性情乘诞，其实因肝阳亏损（10），心气衰耗，都是这个病在那里作怪。不知是否？〃玲珑点点头儿，向吴奎道：〃说的很是。〃鞠太医道：〃既这样就是了。〃说毕起身，同吴奎往外书房去开方子。小厮们早已预备下一张梅红单帖（11），鞠太医吃了茶，因提笔先写道：
六脉弦迟，素由积郁。左寸无力，心气已衰。关脉独洪，肝邪偏旺。木气不能疏达 （12），势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰；血随气涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑拟黑逍遥（13）以开其气，复用归肺固金（14）以继其后。不揣固陋，俟高明裁服。
又将七味药与引子写了。吴奎拿来看时，问道：〃血势上冲，柴胡使得么？〃鞠大夫笑道：〃大爷但知柴胡是升提之品，为吐衄（15）所忌。岂知用鳖血拌炒（16），非柴胡不足宣少阳甲胆之气（17）。以鳖血制之，使其不致升提，且能培养肝阴，制遏邪火。所以《内经》（18）说：'通因通用，塞因塞用（19）。'柴胡用鳖血拌炒，正是'假周勃以安刘'（20）的法子。〃吴奎点头道：〃原来是这么着，这就是了。〃鞠大夫又道：〃先请服两剂，再加减或再换了方子罢。我还有一点小事，不能久坐，容改日再来请安。〃说着，吴奎送了出来，说道：〃舍弟的药就是这么着了？〃鞠大夫道：〃麟三爷倒没什么大病，大约再吃一剂就好了。〃说着，上车而去。
这里吴奎一面叫人抓药，一面回到房中告诉慧兰茗筠的病原与大夫用的药，述了一遍。只见秦怀家的走来回了几件没要紧的事，吴奎听到一半，便说道：〃你回大奶奶罢，我还有事呢。〃说着就走了。秦怀家的回完了这件事，又说道：〃我方才到茗姑娘那边，看他那个病，竟是不好呢。脸上一点血色也没有，摸了摸身上，只剩得一把骨头。问问他，也没有
话说，只是淌眼泪。回来玲珑告诉我说：'姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要问大奶奶那里支用一两个月的月例银子。如今吃药虽是公中的，零用也得几个钱。'我答应了他，替他来回奶奶。〃慧兰低了半日头，说道：〃竟这么着罢：我送他几两银子使罢，也不用告诉茗姑娘。这月例银子却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，那如何使得呢。况且近来你也知道，出去的多进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好；更有那一种嚼舌根（21）的，说我搬远到娘家去了。秦嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。〃秦怀家的道：〃真正委屈死人！这样大门头儿，除了奶奶这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。还说这些个混账话。〃说着，又笑了一声，道：〃奶奶还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前儿秦怀回家来，说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说'吴府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。'也有说'姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃懿旨命将女孩子放置庵中诵经，我们还亲见送了几车金银过来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。'有人还说'他门前的狮子只怕还是玉石的呢。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有伏侍的人呢。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他顽。'还有歌儿呢，说是'定公府，富贵主，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……'〃说到这里，猛然咽住。原来那时歌儿说道是〃算来总是一场空〃。这秦怀家的说溜了嘴，说到这里，忽然想起这话不好，因咽住了。慧兰听了，已明白必是句不好的话了，也不便追问。秦怀家的因又陪笑道：〃奶奶说这些人可笑不可笑？〃慧兰道：〃这些话倒不是可笑，倒是可怕的。咱们一日难似一日，外面还是这么讲究。俗语说的，'人怕出名猪怕壮'，况且又是个虚名儿，终久还不知怎么样呢。〃秦怀家的道：〃奶奶虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。〃慧兰点点头儿，因叫银杏称了几两银子，递给秦怀家的，道：〃你先拿去交给玲珑，只说我给他添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月例银子的话。他也是个伶透人，自然明白我的话。我得了空儿，就去瞧姑娘去。〃秦怀家的接了银子，答应着自去。不提。
且说吴奎走到外面，只见一个小厮迎上来回道：〃二老爷叫大爷说话呢。〃吴奎急忙过来，见了吴智。吴智道：〃方才风闻宫里头传了一个太医院御医、两个吏目（22）去看病，想来不是宫女儿下人了。这几天娘娘宫里有什么信儿没有？〃吴奎道：〃没有。〃吴智道：〃你去问问你老爷和你三叔。不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是。〃吴奎答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见吴礼吴信。吴礼听了这话，因问道：〃是那里来的风声？〃吴奎道：〃是二老爷才说的。〃吴礼道：〃你索性和你信三叔到里头打听打听。〃吴奎道：〃我已经打发人往太医院打听去了。〃一面说着，一面退出来，去找吴信。只见吴信迎面来了，吴奎忙告诉吴信。吴信道：〃我正为也听见这话，来回大老爷二老爷去的。〃于是两个人同着来见吴礼。吴礼道：〃如系渊妃，少不得终有信的。〃说着，吴智也过来了。
到了晌午，打听的尚未回来。门上人进来，回说：〃有两个内相在外要见三位老爷呢。〃吴礼道：〃请进来。〃门上的人领了老公（23）进来。吴礼吴智吴信迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上让了坐。老公道：〃前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁（24）四人进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰时巳时进去，申酉时出来。〃吴礼等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
吴礼吴智送出大门，回来先禀权太君。权太君道：〃亲丁四人，自然是我和你们三位太太了。〃吴信陪笑道：〃我媳妇现正病着，只怕不能够去。〃权太君道：〃那么着叫谁去呢？〃众人也不敢答言，权太君想了想，道：〃必得是慧兰，他诸事有照应。你们爷们各自商量去罢。〃吴礼吴智吴信答应了出来，因派了吴奎吴廉看家外，凡吴门子弟一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。吴礼进去回明老太太，辰时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。权太君道：〃我知�