麟捶了一回脊梁，不知不觉大家都睡着了。
直到红日高升，方才起来。麒麟道：〃不好了，晚了！〃急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。吴修已经变着脸，说：〃怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天你就懒惰，这是什么时候才来！〃麒麟把昨晚儿发烧的
话说了一遍，方过去了，原旧念书。到了下晚，吴修道：〃麒麟，有一章书你来讲讲。〃麒麟过来一看，却是〃后生可畏（7）〃章。麒麟心上说：〃这还好，幸亏不是'学''庸'。〃问道：〃怎么讲呢？〃吴修：〃你把节旨（8）句子细细儿讲来。〃麒麟把这章先朗朗的念了一遍，说：〃这章书是圣人勉强后生，教他及时努力，不要弄到……〃说到这里，抬头向吴修一瞧。吴修觉得了，笑了一笑道：〃你只管说，讲书是没有什么避忌的。《礼记》上说'临文不讳'（9），只管说，'不要弄到'什么？〃麒麟道：〃不要弄到老大无成。先将'可畏'二字激发后生的志气，后把'不足畏'三字警惕后生的将来。〃说罢，看着吴修。吴修道：〃也还罢了。串讲呢？〃麒麟道：〃圣人说，人在少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的。那里料得定他后来的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十岁，又到五十岁，既不能够发达做官的话。'闻'是实在自己能够明理见道，就不做官也是有'闻'了。不然，古圣贤有遁世不见知（10）的，岂不是不做官的人，难道也是'无闻'么？'不足畏'是使人料得定，方与'焉知'的'知'字对针，不是'怕'的字眼。要从这里看出，方能入细。你懂得不懂得？〃麒麟道：〃懂得了。〃吴修道：〃还有一章，你也讲一讲。〃吴修往前揭了一篇，指给麒麟。麒麟看是〃吾未见好德如好色者也（11）〃。 麒麟觉得这一章却有些刺心，便陪笑道：〃这句话没有什么讲头。〃吴修道：〃胡说！譬如场中出了这个题目，也说没有做头么？〃麒麟不得已，讲道：〃是圣人看见人不肯好德，见了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的东西，人偏都不肯好他。至于那个色呢，虽也是从先天中带来，无人不好的。但是德乃天理，色是人欲，人那里肯把天理好的象人欲似的。孔子虽是叹息的话，又是望人回转来的意思。并且见得人就有好德的好得终是浮浅，直要象色一样的好起来，那才是真好呢。〃吴修道：〃这也讲的罢了。我有句话问你：你既懂得圣人的话，为什么正犯着这两件病？你们老爷虽是不曾告诉我，其实你的毛病我却尽知的。做一个人，怎么不望长进？你这会儿正是'后生可畏'的时候，'有闻''不足畏'全在你自己做去了。我如今限你一个月，把念过的旧书全要理清，再念一个月的文章。以后我要出题目叫你作文章了。如若懈怠，我是断乎不依的。自古道：'成人不自在，自在不成人。'你好生记着我的话。〃麒麟答应了，也只得天天按着功课干去。不提。
却说慧兰自从闻得宗道婆的事闹破以后，这几日一直心绪不宁，说话指派人都是狠狠的，总觉气无处出的似的。这一日掌灯（12）时分，命银杏去找宗来运和他家的来，只说奎大奶奶有事问他们。宗来运正为他娘的事烦愁，本欲求求这府里的老爷们，又知他娘素来人人厌的，恐不中用，也只得罢了。正和他媳妇相对流泪呢，一时银杏来了，说：〃大奶奶吩咐叫你们去呢。〃宗来运听了唬了一跳，素知他娘向来和奎大奶奶不对眼的，不知又是什么祸事来了。只得和他媳妇连忙跟了银杏进来。银杏先进去回道：〃宗来运和他家的来了。〃然后，宗来运和他家的乍着胆子进来，战战兢兢先给慧兰请了安，问：〃奶奶找我们来什么事？〃慧兰道：〃你娘的事怎么样了？〃宗来运家的道：〃劳奶奶动问。这也是他自作自受，叫我们也没法儿。〃慧兰道：〃我生来是个爱管闲事的，也最是个心慈手软的。听见你娘出了事，我本不欲过问，但只看在你们的面上，我也得管呀，你们毕竟是这府里的人呀。便使人官府里走动走动，回来说'已经问了死罪的了'，我也就没法儿。〃宗来运流泪道：〃大奶奶的情我们领了。这也是我娘的命罢咧。〃慧兰道：〃快别这样说。什么'命'啊，'鬼神'啊的，我最不信这些个话。我使去的人还得了信儿说，刑部听说宗道婆的儿子是我们府里的人，说是'老子娘这样黑心，儿子也必不是什么好东西'，也要来抓你们呢。〃宗来运和他家的听了，吓得一齐跪下道：〃求大奶奶救我们一救。〃说着，宗来运家的哭了。慧兰摆摆手道：〃我最听不得人求我。老太太也发了话了，说要撵出你们去呢。既这样，你们就乘机出去。别看咱们府里外头瞧着架子倒大，内里也就穷得很呢。这里有我几件首饰，倒还值得几个钱，你们拿了去连夜出角门走罢。我只回老太太说，已经撵了你们就完了。不要说别的，只别忘了我就好。……你们今夜不走，明儿就许是老太太命我撵你们了，何苦落那没脸。〃一席
话说的宗来运和他家的感激啼零，说道：〃奶奶大恩大德，我们下辈子仍作奶奶的奴才偿还罢。〃说毕，又磕了几个头，才起来接了首饰出去了。
宗来运和他家的出了慧兰院子，连忙回自己处收拾收拾衣服等物，悄悄儿的出来，沿西便道过去，往右拐就是吴府角门了。正急急的走着，忽听有人叫道：〃捉贼啊！〃便有七八个人一齐上来，绑了宗来运和他家的。身上一搜，就搜出那几件首饰来。一个人见了道：〃这不是奎大奶奶的钗子么？我认得的。走，带他们见大奶奶去！〃宗来运和他家的只叫〃我们不是贼〃。早被几个人推推搡搡的来到了慧兰处，让门上一个婆子报了进去。一时银杏出来了，说道：〃奶奶这几天不舒服，早睡下了。先把这两个人交给全耀文，等明儿一早命他亲自押了送到官府里头，只说奴才偷盗主子金银首饰，今儿才发现，也不知偷了多少去了。〃宗来运和他家的听了，大叫〃冤枉〃。正闹着，大管家全耀文跟几个人来了，照宗来运脸上说道：〃大胆恶奴，竟敢这样欺心犯上，平日老老实实的倒没瞧出来，真真'有其母必有其子'了！〃又向银杏道：〃请银杏姑娘跟大奶奶说，这都是我老全平日瞎了眼，让奶奶受惊了，等明儿我把他们押到衙门里，再来谢罪罢。〃说着，也不听宗来运的分辩，押了他们去了。
到第二日，全耀文自去送宗来运和他家的到刑部。那姚慧兰又命人去部里打点，遂使宗来运和他家的问成个死罪，同他娘宗道婆一道收押在监。不提。
且说麒麟上学之后，万花坊中甚觉清净闲暇。贺燕倒可做些活计，拿着针线要绣个槟榔（13）包儿，想着如今麒麟有了工课，丫头们可也没有饥荒了。早要如此，绣翠何至于弄到没有结果？兔死狐悲，不觉滴下泪来。忽又想到自己终身本不是麒麟的正配，原是偏房（14）。麒麟的为人，却还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是珂莲的后身，一世不得出头了。素来看着权太君的光景合麒麟的意思，自然是茗筠无疑了。那茗筠就是个多心人。想到此际，脸红心跳，拿着针不知戳到那里去了，便把活计放下，走到茗筠处去探探他的口气。
茗筠正在那里看书，见是贺燕，欠身让坐。贺燕也连忙迎上来问：〃姑娘这几天身子可大好了？〃茗筠道：〃那里能够，不过略硬朗些。你在家里做什么呢？〃贺燕道：〃如今麟三爷上了学，房中一点事儿没有，因此来瞧瞧姑娘，说说话儿。〃说着玲珑拿茶来。贺燕忙站起来道：〃妹妹坐着罢。〃因又笑道：〃我前儿听见玉扣说，妹妹背地里说我们什么来着。〃玲珑也笑道：〃姐姐信他的话！我说麟三爷上了学，金姑娘又隔断了，连春莲也不过来，自然是闷的。〃贺燕道：〃你还提春莲呢，这才苦呢，撞着这位太岁奶奶，难为他怎么过！〃把手伸出拇指道：〃说起来，比他还利害，连外头的脸面都不顾了。〃茗筠接着道：〃春莲无父无母的，又撞着这样的，他也够受的了。〃贺燕道：〃可不是。想来都是一个人，不过名分里头差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。〃茗筠从不闻贺燕背地里说人，今听此话有因，便说道：〃这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。〃贺燕道：〃做了旁边人，心里先怯了，那里倒敢去欺负人呢。〃说着，只见一个婆子在院里问道：〃这里是茗姑娘的屋子么？那位姐姐在这里呢？〃盈儿出来一看，模模糊糊认得是董舅妈那边的人，便问道：〃作什么？〃婆子道：〃我们姑娘打发来给这里茗姑娘送东西的。〃盈儿道：〃略等等儿。〃盈儿进来回了茗筠，茗筠便叫领他进来。那婆子进来请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧茗筠，看的茗筠脸上倒不好意思起来，因问道：〃金姑娘叫你来送什么？〃婆子方笑着回道：〃我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。〃回头又瞧见贺燕，便问道：〃这们姑娘不是麟三爷屋里的贺姑娘么？〃贺燕笑道：〃妈妈怎么认得我？〃婆子笑道：〃我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，所以姑娘们都不大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。〃说着，将一个瓶儿递给盈儿，又回头看看茗筠，因笑着向贺燕道：〃怨不得我们太太说这茗姑娘和你们麟三爷是一对儿，原来真是天仙似的。〃贺燕见他说话造次，连忙贫道：〃妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢。〃那婆子笑嘻嘻的道：〃姑娘还有两瓶荔枝，叫给麟三爷送去呢。〃说着，颤颤巍巍告辞出去。茗筠虽恼这婆子方才冒撞，但因是如金使来的，也不好怎么样他。等他出了屋门，才说一声道：〃给你们姑娘道费心。〃那老婆子还只管嘴里咕咕哝哝的说：〃这么好模样儿，除了麒麟，什么人擎受（12）的起。〃茗筠只装没听见。贺燕笑道：〃怎么人到了老来，就是混说白道的，叫人听着又生气，又好笑。〃一时盈儿拿过瓶子来与茗筠看。茗筠道：〃我懒待吃，拿了搁起去罢。〃又说了一回话，贺燕才出去了。
一时晚妆将卸，茗筠进了套间，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间老婆子的一番混话，甚是刺心。当此黄昏人静，千愁万绪，堆上心来。想起自己身子不牢，年纪又大了。看麒麟的光景，心里虽是没别人，但是老太太太太姨母又不见有半点意思。深恨父母在时，何不早定了这头婚姻。又转念一想道：〃倘若父母在时，别处定了婚姻，怎能够似麒麟这般人材心地，不如此时尚有可图。〃心内一上一下，辗转缠绵，竟象辘轳一般。叹了一回气，掉了几点泪，无情无绪，和衣倒下。
不知不觉，只见小丫头走来说道：〃外面傥甫黄老爷请姑娘。〃茗筠道：〃他只不过给我们家捎过一封书子，我又不是男人，况且他和姨父家往来，从未提起，我也不便见的。〃因叫小丫头：〃回复'身上有病不能出来'，与我请安道谢就是了。〃小丫头道：〃只怕要与姑娘道喜，扬州还有人来接。〃说着，又见慧兰同董夫人、韩夫人、倪夫人、如金等都来笑道：〃我们一来道喜，二来送行。〃茗筠慌道：〃你们说什么话？〃慧兰道：〃你还装什么呆。你难道不知道你父亲升了湖北的粮道，娶了一位继母，十分合心合意。如今想着你撂在这里，不成事体，因托了黄傥甫作媒，将你许了你继母的什么亲戚，还说是续弦（15），所以着人到这里来接你回去。大约一到家中就要过去的，都是你继母作主。怕的是道儿上没有照应，还叫翔儿送去。〃说得茗筠一身冷汗。茗筠又恍惚父亲果在那里做官的样子，心上急着硬说道：〃没有的事，都是兰姐姐混闹。〃只见董夫人向韩夫人等使个眼色儿，〃他还不信呢，咱们走罢。〃茗筠含着泪道：〃三位太太坐坐去。〃众人不言语，都冷笑而去。茗筠此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽。恍惚又是和权太君在一处的似的，心中想道：〃此事惟求老太太，或还可救。〃于是两腿跪下去，抱着权太君的腰说道：〃老太太救我！我南边是死也不去的！况且有了继母，又不是我的亲娘。我是情愿跟着老太太一块儿的。〃但见老太太呆着脸儿笑道：〃这个不干我事。〃茗筠哭道：〃老太太，这是什么事呢。〃老太太道：〃续弦也好，倒多一副妆奁。〃茗筠哭道：〃我若在老太太跟前，决不使这里分外的闲钱，只求老太太救我。〃权太君道：〃不中用了。你孩子家，不知道，做了女人，终是要出嫁的。再者我和你究竟是算什么呢，我虽以前疼你，也不过为的是我待见这些孩子们，爱热闹罢咧。所以说，你在此地终非了局。〃茗筠道：〃我在这里情愿自己做个奴婢过活，自做自吃，也是愿意。只求老太太作主。〃老太太总不言语。茗筠抱着权太君的腰哭道：〃�