朱棣哈哈狂笑起来，“本王失败了，本王不愿意再让大明的士卒自相残杀了，林沐风，放过我手下这些将军和士卒，本王愿意以死谢罪！”
“拿酒来！”朱棣猛然一声大喝。
一个士卒搬来了一坛酒，递给了朱棣。朱棣端起酒坛，让口中灌了一口，然后默默地递给了身边的刘扬，刘扬流着泪喝完一口又递给了一旁的士卒，挨个传递了下去。保定府城楼上，蔓延着一股子浓重的穷途末路的悲烈气息。
“儿郎们，本王对不住你们，本王将你们带上了绝路！”朱棣的脸上非常平静，尽管声音非常大，“但你们始终是大明的子民，去吧，都去吧，这保定府城留给本王一个人“王爷！”城楼上跪满了一地的燕军士卒，刘扬更是伏在地上泣不成声。
明亮地月光下。保定府城的城门大开，一队队燕军神色惨淡的在各自将军的带领下，手无寸铁地高举着双手次第出城，投降了。不到一个时辰的功夫，数万燕军一个不剩地接受了城外明军的“整编”。
而城中，城楼上，唯有朱棣独自一个人昂首站立在城楼上。冷月如钩，凄冷的月光照射在他的身上，微微反射着阴森的光芒。
徐辉祖叹息一声。正要摆手让明军进城，突听城楼上传来朱棣充满着苍凉地呼喊，“父皇，儿臣朱棣来了！”
一把锋利的黑色匕首从朱棣的袖口处滑出，他再也没有任何犹豫，鹰隼一般的眼睛缓缓闭上，锋利的匕首就深深刺入了自己的胸口。殷红的鲜血喷射而出，朱棣身子猛然一个前抢。剧烈地颤抖了一下，又是一声惨呼。“天不助我，其奈我何！”
朱棣高大的身影在月光下轰然倒地。城外，已经投降地燕军士卒不忍再看，纷纷垂下了头去。而有些士卒。则忍不住内心的悲伤。面向城楼轰然跪倒在地，哀呼遍野，“王爷！”
徐辉祖手心一颤，背过身去。林沐风深深呼出一口气，猛然摆了摆手，“速速派人进城，好好收敛燕王地遗体。另外，飞马急报京师。燕王叛军已定。燕王以死谢罪！”
朱棣死了，赫赫一时的燕王败了。这一消息传遍天下。大明震动。当然，对于老百姓来说，谁当皇帝，他们并不关心，他们关心的是不要有战乱，能过上温饱的平安日子。受到震动和震慑地主要是各地藩王，一些蠢蠢欲动地藩王几乎是在听闻燕王身死的同时就打消了“浑水摸鱼”的念头。
以燕王之兵马强势，尚且失败，遑论是其他藩王！当然，这也正是朱允和林沐风所希望看到的结果。某种意义上说，朱棣必须要死，以其一人之死来杀鸡骇猴。
朱棣身死的消息很快便传到了北平。虽然这在预料之中，但燕王府中还是悲声一片。朱高炽带着自己的兄弟姐妹换上了孝装，在府中布置起了规模很大的灵堂，尽管他们已经提前归顺了朝廷，但朱棣毕竟还是他们的父亲，为自己地父亲戴孝，理所应当人情之常，镇守北平地梅殷也不能阻拦。
徐妃一袭白衣，花容惨淡。她默默地跪倒在灵堂之中，神色麻木。半响，她缓缓转过头来，眼望着朱高炽，嗓音很是嘶哑，“高炽，高煦可有消息？”
“母妃，高煦怕是已经被父王手下的死士救走了…………只是这天下之大，他能逃到哪里去？母妃，孩儿担心地是，如果高煦再要走父王的老路，怕还是要殃及燕王一脉啊！”朱高炽苍白的脸上，满是泪痕。
此时此刻，要说燕王府中，心情最复杂最难堪最沉痛的就是朱高炽了。虽然朱棣之死与他没有关系，几乎是一个必然的结果，但在朱棣败亡之前，他却率军出城归顺，这固然是明智的、保全燕王一脉的选择，但在很多人看来，这就是对于君父的背叛。这样一个骂名，让他这些日子以来不堪重负，哑巴吃黄连有苦说不出。
徐妃惨然一笑，“高炽，你无需担忧。燕王一脉大势已去，高煦即便是有心也无力了………毕竟，他还是一个孩子。你上书给当今皇上吧，不要隐瞒，把高煦失踪之事禀报给朝廷，这样一来，即便是高煦有所异动，也不会牵累于燕王府。”
朱高炽默然点头，“唯有如此了。”
徐妃疲倦地摆了摆手，“你们都下去吧，让我在这里单独呆一会儿。”
朱高炽默然带着几个燕王府的王子郡主退了下去。徐妃幽然一叹，“王爷，妾身来陪你了。”
说完，徐妃袖中滑出一把匕首，回头去瞥了一眼朱高炽带着诸王子郡主离去的背影，义无反顾地横向了自己的喉管。
“姑母，不可！”徐昭雪从灵堂后面的帐幕中冲了过来，一把夺了去徐妃手中的匕首，“姑母，你这是何苦！林沐风说得果然没错，姑母你竟然真的要为燕王殉死！”
“孩子，你阻拦我干什么？燕王死了，我是燕王妃，我还有何脸面活在这世上？背夫投降，有悖纲常……”徐妃颤声道，“去吧，孩子，你不懂！”
“我怎么不懂？姑母，你如果执意要走绝路，昭雪也绝不拦你，但是请姑母好好想一想，如果你以死相殉燕王，皇上肯定会认为燕王一脉心中怀有仇恨，到那个时候，恐怕燕王府的这些王子、郡主都会……”徐昭雪激动地复述着林沐风之前教给她的话，跪倒在徐妃面前，紧紧地抓住她冰凉的手。
“会吗？”徐妃心中一颤，身子软了下来。沉默半响，滚滚泪花儿流淌着，“先皇啊，媳妇好生为难啊！”
“姑母，只要你还在，皇上看在先皇的面上，看在徐家的面上，会善待燕王一脉的。虽然不会再有昔日的强权，但荣华富贵平安一生不也是一种幸事吗？可倘若姑母不在了，燕王一脉就失去了与徐家的联系，燕王诸子何以得到庇佑？”徐昭雪也哭了起来，扑入了徐妃的怀里。
徐妃神色变幻着，知道徐昭雪说得没错。有她在，皇上难免会看徐家几分面子，而徐家也会帮衬一二，但假如她不在了，燕王一脉恐怕就真的失去了所有的庇护。心中的哀伤越来越重，死意却消散了。
她紧紧的拥抱着徐昭雪，“好孩子，姑母谢谢你。”
徐昭雪破涕为笑，将俏脸靠在徐妃的怀里，眼前却浮现出一张英挺的脸孔，眼角不由闪过一丝笑容。她本来是要跟随林沐风大军赶赴保定的，但半路上突然觉得林沐风所言有理，没准儿徐妃真会决心为燕王殉死，便急匆匆地返回了北平，住进了燕王府，几乎是寸步不离徐妃，生怕她暗中寻了短见。
山东青州府。
繁闹的城中，数骑疾驰入了城中。打头的，是一个面蒙面纱身材玲珑的女子，而她的身后，跟着几个壮年男子。牵着马，这数人一路直奔青州府城内的宋家。女子霍然摘下面纱，犹豫了一会，上前去叩响了门庭。
一个老迈的老苍头缓缓打开紧闭的大门，露出头来眨着浑浊的老眼，问道，“你们这是？”
女子当然是从北平一路奔驰过来的沈若兰。沈若兰躬身一福，柔声道，“老人家，我从京师来，受林沐风的委托来拜访一下宋夫人！”
老苍头惊喜地哦了一声，赶紧敞开大门，仔细打量了沈若兰一眼，“原来是林家少爷派来的人，请稍等，老汉这就去通报我家夫人和小姐。”
沈若兰在门外等候，东方浩走了过来，小声道，“小姐，要不要我等一起进去？”
沈若兰摇了摇头，“东方浩，你们几个去城中找间客栈住下，我去去就来。放心吧，这里没有什么危险，你们不要担心我。”
东方浩点了点头，招呼着几个随从一起上马而去。
第二百四十七章 小玉霜的身世
不多时，老苍头颤巍巍地走了回来，笑着向沈若兰道，“这位小姐，我家夫人和小姐有请。”
沈若兰点了点头，便进了宋家的深宅大院。一边往内院走，一边打量着院中的情形。这是一座典型的北方富家宅院，三进三院，最外面是下人住的外院，中间是留客居住的客院，而最里面才是主人内眷所居的内院。三进院落之间，有一条青石铺就的小径相连，每一道院落之间都有一道圆形的拱门。
秋风送爽，沈若兰刚进了内院，便看见一个妩媚艳丽的少妇和一个清纯如水身材修长的粉衣少女，并肩站在花厅门口向这边望来。
沈若兰不是寻常女子，如果放在现代社会，这也是一个“女强人”类型的女人。她略加琢磨，便知道，少妇便是柳若梅的小姨母王蔷，而眼前的这个清秀少女，分明就是…………
想到这里，她深深地望着玉霜，从头看到脚，一时间居然忘了打招呼。
沈若兰火热的眼神看得玉霜有些不好意思…………她俏丽的脸上飞起两朵红晕，微微地垂下头去。此时此刻，此情此景，如果林沐风在场定然会惊讶，短短两年时间不见，这小玉霜不但出落成一个亭亭玉立的大姑娘，还一扫昔日刁蛮活泼的个性，而变得内敛怕羞了。
所谓女大十八变，怕就是说得这个理。
王蔷有些奇怪地打量着沈若兰。听老苍头说。林家从京师派人来访，是一个女子，她还以为是轻霞或者是轻云，但这一见却是一个陌生女子。气质出尘，姿容绝世。一看就不是普通女子…………起码。不会是林家地下人。
王蔷淡淡一笑，慢慢向前迎了一步，“请教这位姑娘，是从京师林家来的吗？”
沈若兰呆了一呆。收回了留恋在玉霜身上的目光。她知道这是柳若梅的长辈，自己终究是要嫁进林家去的。也算是她地晚辈。也不敢怠慢，赶紧向王蔷深深一礼，“宋夫人，小女沈若兰，拜见宋夫人！”
“沈姑娘免礼，我怎么敢当，请问你是……”王蔷笑着走了过来。
“我…………”沈若兰蓦然发现，自我介绍是如此地尴尬。她。她该算是林家的什么人呢？她的脸上浮起一丝红晕，顿了顿。“我与林沐风是……”
王蔷是过来人，见沈若兰如此情态，怎能不心知肚明。她心里一叹，心道果然不出所料，林沐风如今位高权重，身边的女人也多了起来。眼前这个女子显然是他未过门地红颜知己，不过，她来宋家何为？
不要说王蔷了，就连宋玉霜都明白了几分。玉霜清丽的大眼中闪过一丝淡淡地落寞，脸上浮起微笑，盈盈走了过来，拉起沈若兰地手，“这位姐姐，我叫宋玉霜……我们进屋说话吧，外面好冷哦。”
沈若兰被玉霜拉着手走进了花厅，王蔷也跟了进来，呵呵一笑，“沈姑娘，你跟玉霜说会儿话，我去吩咐下人上茶。”
见王蔷走了，沈若兰缓缓从怀中掏出一枚玉坠儿，递了过去，用清澈的眼神盯着玉霜，柔声道，“玉霜妹妹，你看这是何物？”
玉霜面色一阵煞白，一把抓过玉坠儿，霍然站起，颤声问，“这是我的东西，怎么在你的手里？是…………是姐夫送给你的吗？他，他怎么能这样……”
沈若兰见玉霜反应如此激烈，双目里泪花打着转转，知道她误会了，不由低低道，“玉霜妹妹，你放心，这是你送给沐风的东西，他一向是贴身带着的。”
玉霜高耸的小胸脯儿一阵起伏，闻言脸上渐渐有了红润之色，又支支吾吾地道，“那么，这东西怎么到了姐姐你地手里？这是玉霜送给姐夫地礼物，他，他不能乱送人的……”
沈若兰心里一叹，顾左右而言他，直勾勾地盯着玉霜，“玉霜妹妹，姐姐想问问你，你这玉坠儿是从哪里来地？”
玉霜紧紧地将玉坠儿攥在手里，失落的双眼微微闭上，声音里带着一丝羞意，“我娘说，我从小就带着这枚玉坠儿的……当然是我娘给我的呀。”
“你娘给你的……”沈若兰沉吟着，神色一阵变幻。
正说话间，王蔷带着一个侍女走了进来，侍女端着三杯茶，挨个放在三人旁边的案几上。沈若兰缓缓起身来向王蔷一福，“宋夫人，若兰冒昧请教夫人，这玉坠儿从何而来？”
望着玉霜手里的玉坠儿，王蔷蓦然脸色一变，沉声道，“沈姑娘，你问这个干什么？这玉坠儿，是我夫君当年买来给玉霜护身辟邪的一个小玩意儿…………哎，玉霜，你不是把这玉坠儿送给沐风了吗，怎么……”
沈若兰分明从王蔷的眼神里读到了一种恐惧和震惊的情绪，她的心也颤抖起来…………定然是有门儿！她再也没有任何犹豫，慢慢从怀中掏出了自己的那枚玉坠儿，放在了王蔷身前的案几上，“宋夫人，巧合的是，若兰也有这样一枚玉坠儿，从小佩戴在身，从无片刻离身过。”
王蔷身子猛然抖颤了一下，不可思议地抬头望着沈若兰，沉吟半响才低低道，“你姓沈，莫非江南沈家�
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