房烛出手如电，以快攻击毙了百余名敌骑。
清凉人终于意识到，守住寨门的是一个高手。骑兵队自觉地组成十人以上的攒刺队型，向房烛冲来。
房烛在寨门处拔地跃起，扬手洒出点点寒星。
***
这一战，从下午直杀到黄昏，再从黄昏杀到黑夜。
次日天明时分，清凉军缓缓退去。
“房老师！”“房堂主！”摩伽妙和九婴跨过满地尸骸，满寨搜寻。
一夜的激战，满地都是尸体，而越接近寨门，赴那军的尸体就越多，血腥扑鼻。
房烛倚坐在寨门边的断墙后，手中拄着一把普通的梵军腰刀。
九婴和摩伽妙欣喜地围了上去，才发现房烛唇色苍白，全身冷汗不止，形状极为诡异。
“脱力死！”摩伽妙惊道。
九婴难得听摩伽妙吃惊，虽然自己也曾有数次脱力的经历，但和房烛眼下的情况不一样。他跑上前去，扶住房烛的双肩，道：“房老师，你怎么了？”他按手处一片湿漉漉，房烛的全身已被汗水浸透。
摩伽妙不再说话，一手搭起房烛腕脉，输入些许真气。
房烛额头的汗水本就象泉水一般不断涌出，被摩伽妙真气一激，反而流得更加厉害了。他已无力转头，微微张口道：“摩长老，不必劳神，我的大限已到。”
他唇色苍白之极，如同在水中久泡时的肤色，勉力强笑道：“就当是，我给九婴上的最后一堂武技课……”
石寨门前，堆积的风兽骑兵尸体，有的已超过矮墙。这些尸体上，没有一刀一枪，是破甲透体的狠招，只在颈喉腰甲的间隙中，有致命的一击。
九婴无法想象，房烛是如何以一人之力，在潮水般的冲锋中，在清凉军最密集的石寨口，支撑一夜。
可以推测出的便是，房烛以精纯至极的武技修为，一丝也没有浪费真气和体力，但是在绵绵不绝的冲锋中，一点一丝的体力都已耗尽，终于在战斗结束后，进入了油尽灯枯的状态。
“脱力死”即是体力持续地消耗，进入假想的亢奋，这种假想一旦骗过了自己的身体，身体便永远处于这样的消耗，直至死亡。
房烛道：“九婴，你附耳过来……”他的声音已无法传远。
九婴将耳侧在房烛嘴边，听完他最后的遗言。声音渐弱，九婴将房烛的遗体抱起，手上不禁一轻，这才发现他的体重比常人轻了许多。
九婴默默地将房烛放在石寨一处干地上，打起精神布置防御。
他与房烛的关系，并不算最好。一直以来，九婴对房烛都有一种愧疚，那是一个不肖弟子对严师的逃避。
但是，即使相较于读月、冯仪儿之死对他的打击，房烛之死更深地烙在他心中。
“九婴，你一直是我最满意的弟子……我一直欠你的，一辈子也还不了……当年在密岛，若不是我，叶儿不会死……原谅我！”
九婴一直以为，对一个人最好时便是爱，对一个人伤害最大时便是恨。但自这一刻起，他的观念完全转变。原来，有一种东西，比恨更伤人。
那便是漠然。
他的心在暗暗泣血：“我有什么权力？我有什么权力让一个人一生内疚？只要微笑着和房老师说几句话，也许他也不会这样解不开……”
杰奴没有给九婴悼念师长的时间，清凉军战鼓再次擂起，准备再一次的冲锋。
摩伽妙已将剩余的八千人组成阵列。
***
杰奴举起军刀的手微微发颤。昨夜一战，竟损失了三万人！他已经投入了一半兵力，但这五万人就如送进潜伏于黑夜的巨兽口中，仅有不到一半的队伍归来。
面前的石寨，除了几段断垣废墟，与平地接战并没有区别。赴那军的弩箭显然已经用尽，而且有一半是不能御剑的纯步兵。他想象不出，以这样的城防，这样的军队，怎么可能让自己损失如此数量的精锐骑兵。
“骑兵排阵，冲锋！”他终于挥下军刀，若再过得半刻，杰奴也不能保证持刀手臂的稳定。他将这群疲惫不堪的赴那军，留给自己一直深藏的重骑兵队。
石寨中的赴那人亦发出喊杀声，完全不象一夜激战后的疲军。
“奇怪！身后怎么也传来喊杀声？”杰奴下意识地转过头去，一夜的血光和喊杀，总会让正常人产生错觉。
后军的清凉骑兵有一些骚动，杰奴听到的杀声也不是错觉。
铺天盖地的军队，确切地说，是冰兽骑兵，向杰奴军阵冲来！
离杰奴二百丈处，九婴笑道：“摩长老，我们赢了！”
八千赴那军从石寨冲出，向杰奴军出击。
清凉军的旺盛斗志，在前夜的战斗中已消磨殆尽。在冲锋发起时，唯一支撑他们的便是：战斗就要结束。
这仅存的斗志，被北冥骑兵完全击溃。
杰奴首先放弃了决战。眼前的北冥人，不在五万以下，若正面进行决战，即使是惨胜，也再无余力保卫千溪。
“重甲骑兵断后，撤回千溪！”杰奴果断下令。
队伍中有些骚动，军队损耗过大，战果却不显著，士兵对主将的信任度降低，从而影响了命令的执行效果。
这一点细微的变化，导致了不可挽回的恶果！
北冥骑兵已杀入清凉军阵地，惊慌的杰奴冲锋队，更陷入与赴那军的缠战之中。
“重甲骑兵，集结方阵！”杰奴的一万五千名重甲骑兵是他最后的底线。
重甲骑兵队重新集结，在杰奴率领下缓缓向千溪城退去。
而从千溪以外调来的清凉军，番号已被冲乱，各自为阵。失去配合的军队，如同砧板上的肉皮，被北冥马刀和赴那战剑剁成稀泥。
只有少数清凉军看出，只有躲在重骑兵队之后，才有生存的机会。
毕印臣看着杰奴这一万五千名重骑兵，露出赞许之色，下令北冥军停止追击。
九婴已与毕印臣会合，笑道：“不追了？”
毕印臣道：“不追了。这样的骑兵，让他们退回去守城，反而更好些！”
六万北冥骑兵和八千赴那军，不到半个上午，就灭掉了满平原乱窜的三万多清凉军。杰奴带着两万人退守千溪城。
九婴对毕印臣道：“你若再迟来半天，就看不到我了。”
毕印臣看到石寨中的惨烈，说出得是：“幸好，你不是我的敌人！”
他自半月前接到九婴计划，便带部队急行。毕亥亦完全赞同九婴会战的计划，因为这次军事举动的风险全在赴那人。若局势不对，毕印臣完全可以不介入战斗。
但一旦成功，不仅可以重挫柳相，北冥军还能堂而皇之地通过赴那人的防区。赴那军的扩张速度过快，让毕亥有些不安。
经过紧急募招，毕亥的冥军总数已超过十万。此役，北冥动用超过一半军力的六万骑兵，伤亡忽略不计。
九婴先期动用了三万赴那军，后撤出一万，伤亡过半，达到一万四千人。
而清凉军的十万军队，竟损失了八万人。柳相元气大伤。
将清凉人从城防中吸引出来，比在城内要容易解决得多。
***
清凉军通过千溪的陆路粮道，完全停止了运输，粮草军备改从海路。
柳相再无余力大举西进，而赴那军和北冥人则大规模东征。
九婴将房烛的遗体带回赴那城，与李文、冯仪儿等人合葬在原驯龙场的山林中。野凌、尹喜及密迹师徒悲悼不提。
没有在赴那停留多久，九婴和慈缘儿带着十名慈家商号原船坞的熟手，首发前往黑皮圈。在“九记”伙计的面前，慈缘儿从来是一副当家人的模样，不苟言笑。
九婴倒不习惯她这样，问道：“缘儿，什么时候把‘九记’的牌子改过来吧！”
慈缘儿笑道：“你掏币石，我就去改。”
九婴无语以对，所有的商号招牌，都是以金矿与玄冰合炼烧制，这种在九婴看来毫无意义的材质炼制，却恰好可以体现富丽堂皇的贵气。因烧制过程工序复杂，每个“九”字的价值都不亚于传音珠。
仅赴那城内的近百家“九记”，当时换牌的耗费就在数百枚币石。当然，要换成笔划更为复杂的“慈”字，币石要花得更多。
九婴知趣地改变话题，问道：“依你看，创建水军的可能性有多大？”
慈缘儿道：“黑皮圈是我们唯一可以建船坞的地方，优点在于少有清凉水师骚扰，缺点在于取材不易。要建起对抗旺生水师的船队，难于登天。”
九婴点头，他自离开密迹以来，所做的每一件事，都难于登天。他相信到了黑皮圈自然会有办法。
胡健、金术恒等率众在黑皮圈迎接“九记”众人，畅叙别来之情。
“九哥，缘儿姐姐，怎么半天都没看见我？”
“丝儿，你不是在袁雷麾下吗，怎么会在黑皮圈？”九婴诧异道。
金丝儿道：“袁大魔将进梵原了，临走时居然把我丢在这儿，我都快闷死了！”
九婴心下已然明白，笑道：“丝儿，有个人托我送个礼物给你！”
金丝儿笑道：“是方姨吗？还是尹喜哥哥？”
九婴不答，从队列中牵出一匹风兽，将缰索交在金丝儿手上。
金丝儿惊喜至极，抚摸那匹风兽前额，笑问：“一定是九哥送给我的，我听说方姨他们都在赴那，一定搞不到多余的风兽。”
慈缘儿笑道：“你别以为这世上就只有九哥会哄女孩。”随即凑近金丝儿耳边说出赠送人的名字。
金丝儿“哦”了一声，满脸娇红。
九婴心道：“丝儿这样的好女孩，也只有印臣配得上。”转身随胡健等人而去。
北冥大漠上良木匮乏，唯一可以供应造舟的地方在不死森林，距离实在太远了。幸好造船坞的木材可以用石材代替。
在船坞造好之前，巨木通过桑河堡向黑皮圈源源不断地运来。为了不让柳相警觉，九婴特别叮嘱不要通过多闻运送木材。
就在他们专心致志地投入船坞建设时，梵原南部发生了一场大战。
第九十六章 组建水师
前后的战况，维绝除了能说出柳相出现的那一幕，其余的，全是毕印臣从一个幸存的中军百魔长处询问而得。
那百魔长最后道：“毕帅战死，维大魔将率我等死战，抢回毕帅遗体。那时全军悲愤已极，无不以一当十。突围之后，清凉军也未追袭。”
最后，冥军仅余三千余人突围而出，清凉军丢下二万多个己方士兵的尸首，任其暴尸荒野，不加掩埋，便沿梵原东岸岸线北上。
毕印臣与维绝会合，数次引军阻击清凉军。但清凉军残部已聚，有五六万之众，兼其沿岸而行，楼船始终相伴护卫。毕印臣连战不下，被清凉军突破围击，径入千溪城整顿。
不数日，千溪城中清凉军又开拨向北度口而去，仍只留二万杰奴军防守。
***
道无尽在信末写道：“毕亥之死，败于轻敌。柳相因军需匮乏而退，然海运不断，柳相根本不伤，大事难济。据毕亥残军所报，柳相修为应已臻无敌之境，摩长老已前往多闻一带，与继元会合，以敌柳相。”
九婴对此战心存许多疑窦，但心系造舟之事，也不详究。
毕亥既死，由毕印臣统领冥军，对日后成立冥梵联盟的元老会，会减少些阻力。
但是，九婴绝不希望毕亥死得这么快。南部梵原的冥军损失惨重，柳相居然在千溪整顿之后，并不反攻。这是疑问之一。
柳相的修为，九婴在清凉境时就没搞得太清楚。他曾私下问过玉西真，玉西真当时的修为在通灵境二行小满，估算柳相修为在通灵境一行小满上下。以他和天问正面合击毕亥，要取胜不是这么容易的事。而据冥军回报，当日之战，不过在数招之内，毕亥就已被杀。这是疑问之二。
造船坞是一件很致琐碎的事，在九婴和慈缘儿精心筹建的两个月里，北度口再无战事。随着毕亥之死，梵原进入了空前的平静。
尹喜、野凌、罗蓝儿在火公的带领下，前往黑皮圈。
九婴与火公谈话之后，才解开了其中一个疑问。
当日，北冥军攻占沐仙城。在冲锋时，清凉境大将无一伤亡，反而在屠城之中，孤穹宇死了。当时的战报，九婴恰巧没看这条。从柳相吸取毕亥灵元上看，手法与孤穹宇当日一模一样。
火公道：“看来，柳相是忌惮孤穹宇，才下手杀了他。应该是吸取孤穹宇灵元之后，他的修为也被引向上古修魔术。现在，因无前例可循，我和摩长老都�
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