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刀昭罕以他多年土司护卫练就的眼光，早暗自将远征军们琢磨过，如今也不费功夫，很快将远征军扒拉成前哨和掩护两堆。
为防敌人追踪，他们将往南退半日再转回西北，如此虽要多一天多的路程，但如今是打了胜仗缴了械添了补给，最重要是还缴获了一部电台及密码本，所有人都喜气洋洋。莫少尉乘机提议应连夜赶路，在敌人反应过来前跑到山那边去。
大家都同意。
不停脚跑了两天，刀昭罕示意可以休矣，莫少尉才有空架起电台，直到这时才发现，这群人里竟没个发报员。
吴崇礼正窝刀昭罕怀里打小呼噜，被人揪耳朵捏鼻子整醒，满脸不痛快。
“莫少尉有急事找你。”刀昭罕将他提起来。
二百来人只有吴崇礼是文职，且天天出入师部，应该学着点发报手段罢？
没有！
看着一张张失望的脸，吴崇礼莫名火大，“发不了就不发呗，抑或这电台只能接收日本人的电报，对我们且没用的。”
莫少尉总算彻底相信吴译员是外行了，强笑一下收拾起东西，想了想，把密码本郑重交予他：“吴译员，请用生命保护它。”
方才还嚣张的吴译员忽然露怯了，竟不敢伸手。刀昭罕替他接过来，笑道：“无论如何，你是最安全的。”
……最无用所以最安全，世事多如此！
次日清晨，吴崇礼伸个懒腰爬起来，却见手边有件叠得整齐的白布短衫，上面绘满了曲曲拐拐的文字和图案。他摸了摸那些用特殊颜料绘制的纹样，忽然惊叫：“刀昭罕！”
只要吴崇礼在睡觉，刀昭罕总不会离得太远，听着怪叫不晓得出了什么事，疾步蹿过来。
“崇礼？”
“这个……”这件短衫，是摆夷人的护身衣，有符咒加持过的，作为传家宝代代相传，外人碰不得摸不得。
“哦，你且穿上吧。”
“我怎能穿这个？”
“摆夷人出征都得穿，你看桑乜他们战场走一圈且安然无恙的，全靠护身衣护着。”刀昭罕晓得吴崇礼不太信这些，还待再找些例子说服，见吴崇礼瞪眼，只得笑笑，“崇礼，就信它一回可好？”
“这是你的，你给了我……”
“自然不是专为给你，穿着它，你那密码本也更安全些。”
这个理由，着实让人不忍反驳。
吴崇礼垂下眼：“你给我穿。”
刀昭罕没料着这么容易就说服他，且有些迟疑，见他解军服扣子，忙过来帮忙：“我晓得你嫌弃穿戴这些东西麻烦，以后穿、脱且叫我。”
“你没了护身衣……”
“我出征前做过法事，大佛爷亦会一直为我祈福……”刀昭罕替他拉抻护身衣，又小心把军装穿上，一颗颗扣子扣好，凑近了与他顶了顶鼻子，“崇礼，我不能时时盯着你，你自己定要小心些。”
吴崇礼微微侧开脸，白牙一龇，在刀昭罕鼻子上结结实实咬了一口：“着实啰嗦，我出征百多天，不还好好立在这儿？我也是有帕噶名的吉祥之人！”
刀昭罕摸摸鼻子，只笑。
由于远征军们均训练有素，摆夷人也不藏私，大家伙的教与学进展得和乐融融。
班长从前哨撤下来，瞅着个刀昭罕与岩吞突前的空子，凑到吴崇礼身边问：“吴译员，那天早上兄弟依稀见着你把枪口对着兄弟？”
吴崇礼坦然点头：“说来兄弟也是出征打仗的，却一直没开过枪，着实想练练手。”
“那你也不能打活靶啊。”
“那劳烦老兄下回站成固定靶，你动来动去，我打偏了可不合适。”
这方两人皮里阳秋斗嘴，刀昭罕正好回头来看吴崇礼，见着班长贼眉鼠眼与吴崇礼说话，皱了皱眉。班长感觉到了眼刀，缩缩脖子蹿去一边。
吴崇礼忍不住笑，快步上前与刀昭罕并肩而行。
“班长说你手起刀落不见血就把鬼子放倒了，第一次杀人可顺手？”
“人骨不如野猪粗壮，挥过去才晓得力气使大了。”刀昭罕回忆起那几招凶神恶煞的手起刀落，晃了晃手臂。
吴崇礼体贴地给他捏捏，硬邦邦的肌肉且掐不动的。被掐的人还没吭声，掐人的先嘟囔：“手都捏疼了。”
刀昭罕好笑不住，恶作剧地在吴崇礼腰上快速捏一把，然后若无其事继续往前走。
吴崇礼哼一声，假装生气故意不跟上，看着刀昭罕在林间纵跃的矫健身影，心底的柔情熏熏然晕开，慢慢洇红了脸。
刀少爷走过来，见吴崇礼站着不动，问：“吴叔叔走不动了？”
刀少爷的腿伤虽已结痂，行动上依然不便，刀昭罕给他弄了滑竿，他抵死不上。刀昭罕以为他怕远征军抬滑竿起闲话，欲让岩善和岩静撤回来专门抬他，他亦不坐，就拖着腿慢慢走，竟也没掉过队。
好手好脚的人被个伤残人士关怀，吴崇礼乘机把脸红透，揉揉面颊道：“前些天疲于奔命，守卫同古时且没这么紧张的。”
“守同古时叔叔没来打前锋，你且不揪心的。”刀少爷自以为是地眨眨眼，“你没跟叔叔打过猎，叔叔是第一勇士啊，补给站那种夜袭算什么？打野猪更凶险。野猪是丛林的主人，且比日本人机灵多了，隔着老远它们就能闻着人味，更不好偷袭。”
吴崇礼听得咂舌，顺手把刀少爷揽过来，让他靠着自己少用点伤腿。刀少爷也不客气，踏踏实实倚舒服了。
“你叔叔当年真是一个人打了两头野猪？”
“这还有假？勐达第一勇士呢！”
“没用枪？”
“怎么能用枪？自然要用腰刀才算本事！”
刀少爷乐意炫耀刀昭罕的英雄事迹，吴崇礼亦乐意听，两人玩“三只脚”游戏般配合默契，晃晃悠悠穿行在遮天蔽日的林间。
刀昭罕刚才与吴崇礼开个玩笑，半天等不着他来撒娇，以为自己手劲过大惹他生气了，回头来寻人，却见叔侄二人勾肩搭背有说有笑。
“崇礼，让岩善来扶他。”
刀昭罕欲喊岩善，被吴崇礼止住。
“你们且忙去，我和刀少爷两个闲人，这样说说话挺好。”
刀昭罕见他坚持，也不强求，只对刀少爷瞪眼：“实在走不动，便让岩善背你，莫压着吴叔叔。”
刀少爷忙站直了：“我能走，能走！”
待刀昭罕走远了，刀少爷身子一歪又靠到吴崇礼身上。
“吴叔叔，待回到勐达，我就去跟阿爸说，我要过继给你当儿子。”
“我拿你来做什么？”吴崇礼还真是不屑。
“玉蒽以后总要嫁人的，你和叔叔老了，我服侍你们。”
刀少爷一片赤诚，吴崇礼当笑话听，笑着笑着，心头直发闷，“待回去后，跟你阿爸说，给你叔叔张罗门亲事，他该纳个妾生儿子。”
“这事只能吴叔叔你张罗。”
“怎的要我张罗？”
“叔叔若愿意，不晓得纳多少人了，阿爸阿妈给他说了多少姑娘，他且不要的。阿爸为此告去土司衙门，土司老爷和印太也劝不动他。我觉着他只听你的，你让他纳，他或许会纳一个。”
刀少爷是少年心性且未经过情事，以为纳妾就是打开门点点头，把人迎进来，一起吃饭聊天。
吴崇礼真不晓得如何接他的话了，四处张望一下，打个哈哈道，“走这么久，可累么？要歇息么？”
“不累……吴叔叔你累了？”刀少爷忙站正了，“我压着你了？”
“你才多大点人！”这话一语双关。
刀少爷自然没听懂，“我身量且有你高了，也比你壮……”
“是啊，出来几个月，越发像大人了。”
是夜，躺在芭蕉叶和树枝搭成的窝棚里，吴崇礼几次欲言又止。刀昭罕觉出他有心事，耐心地抚摸亲吻。
“刀昭罕……”
“崇礼！”刀昭罕以为他想要，伸手往下探。
他夹紧腿摇摇头，整个人缩进刀昭罕怀里。
“是不是哪里不舒服？那混小子没规倒距，竟敢让你扶他，你莫再那样惯着他。”
吴崇礼轻笑：“他还是娃娃。”
这娃娃要我给你张罗门亲事，好让你生儿子，否则他就要过继来给你当儿子……
吴崇礼心里百转千回，终究觉得这个时候说这些太无趣，待安然返回人世再计较那些世俗之礼罢！
往北的山越发高了，河流、沼泽亦多起来。从太太山寨出来时，每人带了半个月的口粮，按刀昭罕的预算，是要沿路打猎添补的，偏巧那日夜袭补给站，竟捡着许多罐头，这一路走来，他们是再不愁吃喝了，故路线选择上不必专注捷径和速度，安全第一。
一路行去，能清楚绘出前头溃败远征军的行军路线，莫少尉沉默着，用小刀把一根毛竹切割得支离破碎。
班长直接嚷嚷：“他们既已拐出来了，为何又往那边去？”
“想是当时这里有洪水。”吴崇礼耐心解释。
“可那边是沼泽啊，进去且出不来的！”
吴崇礼扯嘴角，“昨天还不晓得哪个说那边是通天坦途可以走呢。”
“虽然昨天我不信依旺的非要过去看看，但我一走进去便发现不对了，烂泥踩一脚就没过脚踝……”班长恨恨捶树，“前几天瘴气林子里留下那么多尸体，躲过瘴气又进了沼泽，到底有几个人能回国？”
“不管如何，你能回！”
“我回去顶P用，十万大军出征，未战死沙场却在这魔鬼林里丧了命，死不瞑目啊！”
所有人都沉默了。有心软的，怕听见这笔心酸账，站起来走开去。
莫少尉忽然道：“若我们加紧赶路，或许能再收着些落伍的散兵？”
吴崇礼望向岩吞：“前面那拨人走多久了？”
“他们缺粮，吃的猴子、树根——这块吃剩的树根又发芽了，起码走了十来天！”
虽然他们这里说说便算了，远征军们却有了默契，脚程上明显加快了许多。
莫少尉也问过刀昭罕，怎的前些时走的林子静寂无人，这些天走的却到处是远征军糟蹋过的痕迹。
“想来该是迷路了，在林子里折来拐去耗尽了补给，从这过去，倒是有英国人留下的仓库，只是挨近公路……”
由于远征军们要赶路，刀昭罕也适当放宽了选路准则，偶尔“将就”他们一下，不为着绝对安全绕远路。
这回面对的是一条宽河，按刀昭罕的意思，应顺着河走，到下游再渡河向北。莫少尉听说那样要多走一天的路程，不太愿意，执意在此处即渡河北上。刀昭罕听远征军们纷纷表态，于是从了。
连着三天没下雨，河面虽宽倒不湍急，摆夷人指导大兵们砍毛竹扎竹筏。
刀昭罕取下望远镜，叹气道：“看来是我多虑了。”
莫少尉笑道：“头人小心谨慎是我们的福气。看样子对岸尚无人迹，只要我们渡河过去快速离开，总不至于就碰着克钦人罢？”
“这里是克钦人的地盘，过去些又有翡翠矿，普通克钦人还罢了，就怕遇着独立义勇军，蚂蝗一样叮上来，着实烦人。”
“看对面山林开阔，我们无需费力开路，这样倒节省了许多功夫。”
十多人一个竹筏，五六个竹筏同时下水，两三轮后便全部过去了。
远征军上岸后，刀昭罕执意亲自担当前哨，让岩吞和岩善照顾好两位少爷。
吴崇礼很少见刀昭罕这般紧张形于色，也提起精神，专心听岩吞指挥。行了两个小时，前面忽然停了，二百来人的队伍不算很长，前方的争执很快传下来——
打前哨的摆夷人感觉不对，要求后撤。
“什么不对？”吴崇礼问。
岩吞皱眉：“头人既然担心，我们马上后撤。”说完拥住吴崇礼就转身。
后面的远征军莫名其妙，见他们后撤，有的跟了，有的却跑前去打探。
队伍正混乱，班长和莫少尉急匆匆跑来叫住吴崇礼。
“吴译员，我们已经走到这一步，只能前进了。”
“刀昭罕不是感觉不对吗？”
“头人说觉着有人在窥视我们，但我们查了周遭，未见有人活动的迹象，林子里很多动物，或许把动物错认成人呢？”
吴崇礼没主意，看岩吞。
岩吞坚定摇头：“我们头人不会错。定是有人埋伏，快撤。”
吴崇礼被岩吞夹着几乎脚不沾地，心头还有些转不过弯。
“不要跑，站住！再跑我开枪了。”身后传来班长声嘶竭力的叫喊。
“他要开枪。”吴崇礼提醒岩吞。
“他打不着我们。” 岩吞带着吴崇礼左纵右纵转过树后。
“我们这样跑了，刀昭罕怎么办？”
“没人能打着头人。”
吴崇礼咬咬牙，重复：“没人能打着他！”
这种类似于逃命的奔跑，持续半小时后所有人都觉着后继无力了，岩吞停下来休整，一数人，除去他们四