李秀成的兵营里，无论兵营民房，门口都点灯两盏，供茶三杯、白饭三碗、菜三盘。他带头率领全军祭告杨秀清，手捧三炷香，跪拜在地，对天祷告“愿东王在天堂永享尊荣，并庇祐下界生灵早得幸福。”
后来，李秀成率部和诸将赶到枞阳，在当地首富马家大院里，也举办了隆重纪念杨秀清的仪式。花厅正面，临时扯起一道青布帏幕，帏幕上悬挂着一幅东王升天图。图上的东王杨秀清，身穿黄龙袍，飘发仗剑，由和风瑞云徐徐送到半空。每个将领手中也都捧着三炷香，高声念道“我们赞美上帝为天父，是魂爷为独一真神赞美天兄为救世主，是圣主舍命代人赞美天王是圣贤，是拯救万物圣人赞美东王是神圣风，是圣灵赎病救人赞美西王为雨师，是高天贵人赞美南王是云师，是高天正人赞美翼王是电师，是高天义人。”
这是甲寅四年燕王秦日纲撰写的“赞美诗”，其中还有三句“赞美北王是雷师，是
高天仁人赞美燕王是霜师，是高天忠人赞美豫王是露师，是高天真人。”
天京内讧之后，赞美北王、燕王、豫王的话也删去了。
朗诵完毕，李秀成转过身，将黄裱纸焚烧，众人起身，一齐大呼“愿我真天命太平天国禾乃师赎病主东王在天堂永享富贵！”
李秀成走出队列，来到几案前，对众位将领讲话。李秀成本是杨秀清一手提拔的人，声音哽咽“弟兄们！东王没有死，他正在天堂，保祐我天国国土及数十万将士，他近来常托梦给我，要我们忠心服从天王，吸取教训，重新团结起来，大家舍命战斗两三年，就可以永享大富大贵了！我这就请东王下凡和大伙见面。”
李秀成的话音刚落，一阵阴风起，厅中的蜡烛被吹熄，东王升天图飘落下来。突然，一个令人惊骇万分的怪事出现原来挂图的地方，笔挺挺地站着一个人影。这人头戴单龙双凤冠，身穿九龙团绣袍，双目炯炯，面孔黑红。众将以为是眼花看错了，揉揉眼睛，定定神再细看，不错，果然千真万确是东王！
李秀成带头呼喊“东王显灵了！”
“东王显灵！”众将也跟着喊道，他们对李秀成佩服不已。
只有陈玉成对李秀成这一套不以为意，洪秀全在军事方面封的四位主将中，陈玉成是前军主将，后军主将是李秀成，从排名前后可以看出来，陈玉成还是略重于李秀成，在太平军中地位高于李秀成。
陈玉成的前军是以天京为中心点，向前必然是往北，势力范围在安徽一带。而后军主将李秀成的后军，只要看一下国内地图，就知道从地理上看是江浙一带，这大后方再退一步就是汪洋大海，那时太平天国还没有要在海上争霸的雄心，这也就是说李秀成的地盘顶多再往江苏、上海扩大一点，而陈玉成就不样了，在他的前面是大半个中国，一个蛋糕有一大半等着他去吃。
李秀成事先没跟陈玉成说东王显灵的事，这让陈玉成更加不爽。他觉得李秀成是想借东王显灵来打压自己，但他也没办法，只好跟着
众人高声呼喊“听从东王诰谕！”
而湘军方面，曾国藩的座船起锚下行到了湖口。这是内湖外江水师的大本营。杨载福率所有哨官以上的将官，一齐整队在此恭候曾国藩检阅。
这时湘勇水师增添快船二百余艘，曾国藩见到自己亲手创建的水师如此兴旺，欣喜异常，他破例给每个水勇赏钱二千文，又亲到湖口水师昭忠祠祭奠。然后来到长江边，摆上供饭供果，焚香烧钱纸。
之后，曾国藩去了南昌，如同在长沙一样，主动遍拜南昌官场，并每人送上一篓上等君山毛尖。南昌官场这一年多来也发生了很大的变化。文俊被撤去了巡抚职，召回北京，原布政使耆龄升任巡抚。
曾国藩对耆龄等人检查了自己过去在江西的差错，缓和了以往与南昌官场格格不入的气氛。然后，曾国藩按原计划赴广信府，与张运兰、萧启江会合东进浙江，却接到五百里紧急上谕。上谕说浙江局势稍苏，石逆犯闽，闽省吃紧，命曾国藩率部改道入福建。
曾国藩接到上谕后，便从抚州府，经水路去建昌府。就在曾国藩赴闽途中，陈玉成、李秀成调走皖中部队，集中优势兵力回扑江北，在乌衣至江浦一带大败德兴阿的江北大营。
正在向皖中进兵的李续宾、曾国华趁着这个空隙，率湘勇连战连胜，接连攻下太湖、潜山、桐城、舒城，抢掠了许多金银财宝，沉浸在一片狂喜之中。
曾国华生性骄躁，轻取四城，遂以为用兵打仗亦不过如此，鼓动李续宾一起南下进攻庐州“庐州收复，则皖省全局皆在掌握之中，北出凤阳、颍州，南下安庆、池州，都可居中从容调度。”
“涤师在巴河舟中已指示我们先围安庆，我看还是以南下为宜。”李续宾觉得曾国华的话虽有道理，但不甚稳妥。
“迪庵兄。”曾国华笑了笑说，“兵机瞬息万变，难以预料，我军目前距庐州仅一百五十里，距安庆有二百五十里。安庆城高池深，一时难以攻破，而庐州到底不如安庆之难下。下一庐州，其于朝廷之功胜过下皖省十县。”
曾国华这话有道理。当时庐州失守，新巡抚翁同书只得将抚署暂设在寿州。朝廷责翁同书速下庐州，翁同书无力为之，只好将全部希望都寄托在湘勇身上。
翁同书以巡抚之尊，以粮饷为诱饵，请曾国华和李续宾的七千湘勇收复庐州，并保证一旦湘勇拿下庐州，就向朝廷给曾国华和李续宾请功！
所以收复庐州，确实是大功一件！但李续宾还有顾虑“陈玉成、李秀成正集结在浦口与江北大营鏖战。若是庐州危急，增援部队三五天便可赶到。我们孤军深入，就危险了！”
“迪庵兄，你过虑了。”曾国华拍着李续宾的肩膀说，“陈、李二逆，攻打江北大营，德兴阿会拖住他们，我们可以放心攻庐州。满人处处占我们的便宜，这次也轮到我们占占他们的便宜了。”
曾国华身为曾国藩的嫡亲兄弟，李续宾不便再坚持下去，他们率的这七千人，其基础是长沙建大团时的罗泽南一营，系湘勇中的精锐，当即全部开出舒城，兼程向庐州进发。
李秀成下令沿途太平军不战自退，诱敌深入，一张巨大的网悄然铺开了。
傍晚，曾国华和李续宾七千湘勇驻扎在金牛镇。探马报前方四十里处的三河镇外，长毛新筑石垒九座，镇上粮草堆积如山，兵器甲杖无数。
曾国华大喜，对李续宾说“皖中粮食奇缺，今夜安稳睡一觉，明早，我们率军一鼓作气拿下三河。然后，打下庐州城，就算立了大功！到时候我请你到包孝肃祠堂，痛饮三杯如何？”
“我一定奉陪到底！原先我没想到长毛会如此不堪一击。”李续宾也笑了起来。他一路上见太平军斗志全无，也觉得可以轻易拿下庐州了。
而曾国藩在率兵赶往福建途中，收到曾国华和李续宾进攻庐州的消息，他摊开地图，面色如乌云笼罩，急得捶足顿胸，大声疾呼“孤军深入，吾弟危矣！”
曾国藩立即致信胡林翼，让他速派精锐之师支援曾国华。
第六十五章 猛将李续宾
李续宾同意和曾国华一起率军进攻庐州，也就是今天的合肥，并非只是一味贪功，他有自己的判断。四十岁的李续宾，是湘军名将，九江就是他攻下的。在三河战役之前，李续宾更是身经百战，步步升迁，是湘勇里继胡林翼、江忠源之后的又一个巡抚官职的猛将！
李续宾也是穷苦人家出身，湖南湘乡人，生于敦行四十四都，年轻时他和项羽一样，膂力过人，但他好读书。因家境贫寒，靠贩煤养活家人，并全力供胞弟李续宜读书。同是湘乡人的湘军大将罗泽南非常欣赏他，把他和他的兄弟都收为弟子，不仅免其学费，还拿出自己收入的一部分，帮他供养家人。
咸丰二年，太平军从广西打到湖南，清廷急忙命令两湖地方官，尤其是湖南官员举办团练，协助绿营兵堵剿太平长毛。那一年，李续宾便在家乡协助罗泽南办团练。李续宾能以兵法约束子弟，明耻教战，训练尤精，深得罗泽南的赏识。此后，曾国藩出山，他跟随罗泽南一起加入湘勇，与太平军作战，开始了军旅生涯。
李续宾与太平军的首战是1853年。当年夏天，太平军在夏官副丞相赖汉英率领下围攻南昌。江西巡抚张芾和湖北按察使江忠源守南昌，因城中兵力单薄，请求增援。曾国藩便遣湘乡知县朱孙诒率训导罗泽南所募湘勇赴援，李续宾随军而行。
1854年，西征太平军逼近长沙。曾国藩所练湘军誓师出战，在湘潭大败太平军。自此开始，向西征太平军进行反攻，接连取得胜利，连克岳州等地，在岳州高桥，城陵矶等战斗中，李续宾作战勇敢，因功擢升为知县。
1854年10月初，湘军陆续抵达武昌外围，曾国藩指挥湘军分多路进攻武昌。罗泽南，李续宾率部4000余人，由金口攻花园。
花园位于武昌城西二十里处，驻有太平军精锐部队万余人。在江边，堤上、青林湖畔设有大营三座，是防守武昌的重要据点。
战斗的当天，李续宾就率部攻下花园太平军大营。次日，他带入又连下鲇鱼套附近太平军6座营垒，兵临武昌城下。
当时，负责守卫武昌的太平军将领石凤魁、黄再兴等人，都是文官出身，不懂军事。他们见湘军气势汹汹地攻到城下，便于夜间率军弃城逃往田家镇。武昌这个华中重镇，就这样被湘军占领。跟着曾国藩，李续宾自岳州东下以来，常为先锋，沿途七战皆捷。攻占武昌后，曾国藩保奏他升为知州。
湘军攻占武昌后，兵分三路，夹江东下，水陆并进，直指半壁山，田家镇。李续宾随知府罗泽南走南路，由金牛镇攻兴国，他率部首先赶到半壁山，与太平军连日展开激战。秦日纲亲率两万余太平军分作两路向湘军进攻。李续宾率两千余湘军与之激战整日。战斗中，李续宾手刃三名怯阵的湘军士兵，率部拚死抵拒，并将太平军击溃，后又派出百余人缒崖而下，协同湘军水师斫断横江铁链，半壁山要隘遂为湘军所得。那一仗，湘军水师突破太平军水上防线，顺流东下，焚毁太平军船只数千艘。李续宾在南岸助攻。
田家镇一战的关键虽在水战，但李续宾最先赶到半壁山，首战告捷，又挫败了太平军反攻计划，控制半壁山，使田家镇失去依托，立了大功。这次战斗后，他因功被加赏“挚勇巴图鲁”名号，他升为安庆知府。
而历时数年，攻下九江，干掉太平军的名将林启容，是李续宾取得的最艰苦也是最辉煌的胜利。这硬仗打得十分出色。
当湘军攻占田家镇之后，曾国藩计划夺取九江，然后利用水师优势，直逼金陵。湘军水师进至九江江面，陆师进抵九江城外。
镇守九江的林启容是太平军的著名骁将，能攻善守。湘军进攻九江西门，三战皆败，死伤甚众。湘军对九江实施全面进攻，罗泽南、李续宾率部猛攻东门，因城上枪炮木石交施，屡次抢登，不能得手。曾国藩见硬攻不能奏效，便改取“舍坚而攻瑕”的方针，留塔齐布等继续围攻九江，调胡林翼，罗泽南、李续宾等进攻梅家洲，企图占领九江外围要点，切断九江与湖口的联系。
守卫梅家洲的罗大纲于城外立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排，营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田镇更为严密掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。胡林翼、罗泽南、李续宾等分路向梅家洲发动进攻，遇到太平军奋力抗击，死伤数百人。
夺取九江的计划受挫，曾国藩退守南昌。除留塔齐布继续围困九江外，罗泽南部奉调充作游击之师南援赣中，李续宾随队与太平军作战，连续攻占弋阳。广信、德兴、义宁等府县，因功升为记名道员。
1856年，李续宾配合正在武昌外围作战的胡林翼所部攻取武昌。那一年，李续宾基本上是在武昌城下渡过的，率部与湖北巡抚胡林翼、湖北提督杨岳斌等与太平军相持于武昌城外。太平天国发生天京内讧，翼五石达开从武昌前线赶回天京。李续宾乘势攻占了鲁家巷太平军营垒13座，进占武昌。接著，他率军乘势东下，在杨载福水师配合下，又攻下了武昌县今鄂州市，大冶、兴国，再次因功升为记名按察使。
1857年1月初，李续宾率所部万人顺江而下进入江西，再攻九江城。九江自1853年9月被太平军占领后，一直在太平军手中。林启容在�
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