「抱歉，孩子。」教士回答。「但是，王子的异疾对他的面容造成令人难过的毁损。国王陛下特别要求让王子能在死后仍保持一些尊严。」
纱芮奈点头，转身面对着棺木。她不确定自己是否期待有所感受，但站在这个原本应该要娶她的死人面前，异常地……她只觉得愤怒。
她努力地把这种情绪丢开，决定转身看看整个灵堂。这灵堂显得太过正式了。虽然那些前来悼念的民众充满了悲伤，但是灵堂的营帐、祭品，甚至是装饰布置都显得毫无生气。
像瑞欧汀这样据说充满活力的年轻人，她想。竟然会因为感冒引起的寒热症而死。这种事是有可能发生，但可能性绝对不高。
「小姐……？」艾希低声轻问。「有什么不对吗？」
纱芮奈向她的侍灵招手，并且往她的马车走回去。「我不知道，」她快速地说。「这里有些事情不对劲，艾希。」
「您有喜好怀疑的天性，小姐。」艾希直接了当地说。
「为什么艾敦没有替他的儿子守灵？凯托说他待在宫殿里，好像他儿子的死根本与他无关似的。」纱芮奈摇头。「在离开泰欧德之前，我曾和瑞欧汀谈过天，他人似乎不错。这中间必有问题，艾希，我一定要找出问题在哪里。」
「噢，天啊……」艾希说。「您知道的，小姐，您父亲可是特别交代我要让您远离麻烦。」
纱芮奈露出微笑。「这本来就是个不可能的任务。来吧，我们得去见我的新父亲了。」
纱芮奈斜倚着马车的窗户，看着城市在她眼前穿行而过，马车逐渐靠近王宫。她静静地坐了一会儿，突然一个想法挤开了其他的思绪，闯入她的心中。
我在这里做什么？
她对艾希说的话充满了自信，但她一直以来都善于隐藏自己的不安。确实，她对王子的死有诸多好奇，但纱芮奈非常了解自己，那大半的好奇是为了转移自己的注意力，躲开那些自卑、尴尬的情绪，任何可以让她联想到自己的处境——一个又瘦又高、讲话直率的女子，几乎过了她的黄金岁月。她已经二十五岁了，她早该在多年之前就结婚，而瑞欧汀是她最后的机会。
你怎么可以就这样死了，亚瑞伦王子！纱芮奈气愤地想。而讽刺的感觉丝毫没有减少，一切配合得天衣无缝，好不容易让她遇上一个有可能会喜欢上的男子，却还来不及见面就死去。现在她孤身一人在一个陌生的国家，政治让她离不开一位她无法相信的国王。这感觉只让人气馁而寂寞。
你以前也很孤单，纱芮奈，她提醒自己。你会撑过去的，赶快找点别的事情来思考。你有一整个新的宫廷可以发掘探索，好好享受吧。
叹了一口气，纱芮奈重新把注意力转回到市街上。尽管曾在她父亲的外交团队中服务多时，有过相当的经验，但她从来没有造访过亚瑞伦。自从伊岚翠的衰败之后，亚瑞伦就被其他王国非正式的孤立。没有人知道为什么那个神秘的都市会遭到诅咒，但每个人都担心伊岚翠的疫疾会扩散开来。
不过纱芮奈感到十分惊讶，因为凯依城是如此的华丽，城市的街道宽阔而维护良好。街上民众的服饰精细质优，她甚至看不到一个乞丐。而另一边，有一群穿着蓝袍的科拉熙教士安静地穿过人群，领着一名穿着白袍的怪人。她看着他们经过，思索着其中意味，直到他们消失在转角边。
从她的角度看去，凯依城丝毫没有表现出亚瑞伦在经济上应有的困境。马车经过了好几十间圈着围篱的大宅，每间大宅都有不同的建筑风格。有些占地广阔，有着宏长的两翼与尖翘的屋顶，具备了杜拉德建筑的结构典型。有些则更像是座城堡，它们的石墙仿佛是直接从菲悠丹那些穷兵黩武的领国运送过来。这些大宅有着一个共通点，那就是豪华而富裕。这个国家的人民也许正在挨饿，但是凯依城——这个亚瑞伦的王都所在，却似乎一点也没有注意到。
当然，扰人的阴影依旧笼罩着城市，巨伟的伊岚翠城墙从远处升起，光是瞥了一眼它严峻耸直的高墙，就足以令纱芮奈打起冷颤。从她懂事以来，她就听过无数关于伊岚翠的故事与传说，讲述它曾有的神秘术法，还有那些如今居住在暗巷中的丑恶怪物。不论那些豪宅多么奢华，不论街道显得多么富有，这巨大的遗迹永远是亚瑞伦不平静的证明。
「为什么他们要住在这里？我不明白？」纱芮奈问。
「您说什么？小姐。」艾希反问。
「为什么艾敦王要把王宫建在凯依城呢？为什么要选择一个如此靠近伊岚翠的城市？」
「根据我的推测，主要是经济上的理由，小姐。」艾希说。「在亚瑞伦北方的海岸线上，只有几座港口具有发展的潜力，而凯依城正是最优越的一个。」
纱芮奈点点头。由亚瑞德河和大海汇流而成的海湾，让凯依城拥有令人羡慕的良港，但即使如此……
「或许是政治上的理由。」纱芮奈若有所思地说。「艾敦是在动荡时期获得了权力，说不定他认为靠近之前的首都，能够有助于增添他的权威。」
「有可能，小姐。」艾希说。
这也许根本不是那么重要，她想。据说，靠近伊岚翠或是伊岚翠人，并不会真的提高一个人被霞德秘法选上的机会。
她的目光从窗外移开，看着艾希在她的座位旁上下飘移。截至目前为止，她还没有在凯依城的街上看到任何一个侍灵，然而这种生物据称是古时由伊岚翠术法所创造的，按理来说，侍灵在亚瑞伦应该要比她的家乡更普遍才是。如果她眯起眼睛，她可以勉强分辨出艾希光团中心的灼亮符文。
「起码盟约现在安稳了。」纱芮奈最后说。
「只要您人还在亚瑞伦，小姐。」艾希以他低沉的语调说。「至少依据婚约上的条文，只要您人还待在亚瑞伦，并且『对您的丈夫忠诚』，艾敦王就必须要信守他与泰欧德的盟约。」
「对一个死人忠诚……」纱芮奈低声咕哝着，然后叹了一口气。「好啦，总之我得留在这里，不论是有丈夫还是没丈夫。」
「如您所言，小姐。」
「我们需要这个盟约，艾希。」纱芮奈说。「菲悠丹以惊人的速度在扩展他们的影响力。五年前我也许会说我们根本不必担心，那些菲悠丹的教士绝对不可能影响亚瑞伦。但现在……」纱芮奈摇头。杜拉丹共和国的崩解把一切都改变了。
「我们实在不应该在最近这十年如此疏远亚瑞伦，艾希。」她说。「如果我们在十年前就和新的亚瑞伦政府建立深厚的关系，我也许根本不会身陷在这样的窘境之中。」
「您父亲担心他们的政治动乱会影响到泰欧德，」艾希接着说。「更别提『灾罚』之后，没有人能够确定那些重创伊岚翠人的『东西』，不会影响到一般人。」
马车减缓了速度，纱芮奈叹了一口气让这个话题结束。她的父亲知道菲悠丹是个危险的祸害，而他也了解古老的盟约必须重建，这就是为什么她在亚瑞伦的理由。在他们面前，王宫大门缓缓开启。不论友善与否，她终究是抵达了，如今泰欧德的安危系于她一人。她必须让亚瑞伦准备即将到来的战争，一场从伊岚翠倾圮后便注定发生的战争。
◇◇◇◇
纱芮奈的新父亲——亚瑞伦的艾敦王是个有着精明脸孔的纤瘦男子。当纱芮奈踏入王座厅的时候，他正与几名手下官员商讨事务。在她被冷落一旁，无人理会快十五分钟后，艾敦才对她点了点头。以个人而言，她并不在意等候，这还给了她机会，让她能够好好观察这个她将要誓言服从的人。但她的自尊却忍不住为这样的待遇感到被小小冒犯。光是她泰欧德公主的身分就应该要有一场迎接仪式，就算不盛大，也应当有个正式的礼仪。
在她等待的时候，立刻注意到一件事。艾敦一点都不像是个痛失爱子与继承人的父亲，他的眼中没有一丝的哀痛，也没有一点失去挚爱亲人常见的憔悴与疲惫。事实上，纱芮奈无法不注意到，整个宫廷里居然也毫无哀悼的气氛。
艾敦是个冷血无情的人吗？纱芮奈好奇地想。或者，他只是一个懂得如何控制自己感情的人？
在她父亲的宫廷里随侍多年，让纱芮奈变成一个分辨贵族性格的行家。她被要求待在房间的最后面，等候靠前晋见的允许。这让她听不见艾敦正在说些什么，但国王的动作与癖习给了她不少艾敦个性上的蛛丝马迹。艾敦的语气坚定，喜好给予直接的指示，偶尔会停下用他细长的手指戳着桌上的地图。他是个性格强硬的人，纱芮奈如此断言着。对事情有明确想法，并希望事情依自己的想法去实行。这样的性格不坏，以目前来说，纱芮奈觉得艾敦似乎是个值得合作的对象。
但很快地，她开始修改她的想法。
艾敦王对她招手，她小心地隐藏等待时的不悦，并以一种适宜而柔顺的贵族姿态走上前去，他却挥手打断她进行到一半的屈膝礼。
「怎么没有人告诉我你长这么高。」他大声地说。
「大人？」她抬起头说。
「无所谓，我想唯一会在意这件事情的人也看不到了，伊瑄！」他吆喝，一个像是透明不存在的女子突然从房间的另一端恭敬地出现。
「带这个人去她的房间，找一堆东西给她，让她有事可以做。看是要刺绣还是随便什么东西，总之你们女人会喜欢的东西。」就这样，国王转身准备接见下一批请愿者，一整群的商人。
屈膝到一半的纱芮奈整个人傻住，震惊于艾敦的极端无礼，完全是靠着多年的宫廷礼仪训练才让她的下巴没有掉下来。艾敦叫唤来的女子迅速而低调地靠近，那是伊瑄王后，国王的妻子，小跑步过来搀住纱芮奈的手臂。伊瑄个子矮小而且骨架瘦弱，带点棕色的艾欧金发已经开始慢慢变白。
「来，孩子。」伊瑄以尖锐的音调说道。「我们可不能浪费国王的时间。」
纱芮奈任由自己被推过房间的侧门。「上神慈悲，」她喃喃自语。「我惹上了什么麻烦？」
◇◇◇◇
「……你一定会爱上那些玫瑰的，等那些玫瑰花一来，我就会叫园丁把它们全种满，好让你不用靠近窗户也能闻到花香。我只希望它们别那么大。」
纱芮奈疑惑地蹙起眉头：「是说玫瑰吗？」
「喔不，亲爱的，」王后几乎没有停顿地继续说着。「是那些窗子。你一定不会相信早晨的时候，透过窗户的阳光有多刺眼。我让那些园丁替我找些橘色的玫瑰，因为我实在太喜欢橘色了，但那些家伙只给我找来一些糟透了的黄玫瑰。我这么告诉他们：『如果我要黄色，我就会叫你们去种雅伯廷花了。』你实在该瞧瞧他们道歉的模样。不过，我肯定在明年年底之前我们就会有橘色玫瑰了。你不觉得那样很棒吗，亲爱的？当然，这些窗户还是太大了，说不定我该让人把其中一些给封起来。」
纱芮奈赞叹地跟着点头，不是因为那些对话内容，而是因为王后。纱芮奈原本以为她父亲学院里的讲师擅于发表言不及义的长篇大论，但是伊瑄绝对可以让他们都惭愧万分。王后在话题间跳跃的能力有如蝴蝶在花丛间飞舞探幽，但是永远找不到一个适当的停留点。王后的每一个话题都有发展成有趣讨论的潜力，但王后总是在纱芮奈能够掌握主题之前又转往下一个。
纱芮奈深吸一口气好让自己冷静下来，告诉自己要有耐心。她并不怪王后，那是王后的本性。上神的教诲说，每个人的性格都是一项值得珍视的礼物。王后以这种漫无目的的闲聊，散发出一种属于她自己的魅力。不幸的是，在见过国王与王后之后，纱芮奈开始怀疑，自己是不是能够在亚瑞伦找到任何政治盟友。
某些东西让纱芮奈莫名不安，伊瑄的行为不知为何有点奇怪之处，不可能有人像王后这样多话，她一刻也不停歇地持续，几乎像是她因为纱芮奈的存在而坐立难安。经过了好一会儿，纱芮奈终于领悟到问题在哪里了。伊瑄谈遍所有可以想象到的话题，唯独漏了最重要的一项：去世的王子。纱芮奈眯起的眼底闪着猜疑的光芒，她无法肯定，毕竟伊瑄是个非常没有定性的人，但以一个刚刚丧子的妇人而言，王后终究表现得太过开朗了。
「这就是你的房间，亲爱的。我们已经帮你把行李都打点整理好了，我还替你添了不少东西。所有颜色的衣服都有准备，甚至是黄色，只不过我无法想象你怎么可能会想要穿那种东西。多可怕的颜色啊。当然，我不是说你的头发颜色可怕。金色跟黄色是不同的，绝对不一样，就跟马和蔬菜是完全相异的差不多。哎呀，我们还没有替