团糟。而且要是这个枢机主祭能扳倒杜拉丹，那他就能对亚瑞伦做一样的事情。你不能期望在整个国家都反对你的时候阻止他。」
「我必须留下来，父亲，不管情况如何。」
「你又不必替他们效忠，纱芮奈？」伊凡托恳求。「一个你从未了解的丈夫？一群不效忠你的人民？」
「我是他们国王的女儿。」
「你也是这里国王的女儿。那差别又在哪里？而且这里的人民还尊敬你。」
「他们知道我，父亲，但是谈到尊敬……」纱芮奈坐回去，开始感觉厌烦。那些久远的回忆又回来了——那些让她一开始愿意离开故土到一个新国家，抛弃所有她的东西以换取新国家的感受。
「我不懂，呃。」她父亲痛苦的声音传来。
纱芮奈叹气，闭上眼睛。「噢，父亲，您从来看不到这些的。您眼中的我是赏心悦目的——您漂亮又聪明的女儿。没有人胆敢告诉您，他们对我真正的想法是什么。」
「你在说什么？」他盘问着，现在用的是一个国王的口气。
「父亲。」纱芮奈说，「我已经二十五岁了，而且个性直言又善钻营，经常冒犯到别人。你一定注意到过，没有男人向您提出过娶我的要求。」
她的父亲半晌没有回答。「我有想过。」他最后承认。
「我是国王的老处女女儿，一个没人想碰的泼妇。」纱芮奈说，尝试着让她的声音不要听起来苦涩，但是失败了。「男人都在我的背后笑我。没有人敢带着浪漫的情怀接触我，因为大家都知道这只会被他们的同伴嘲笑而已。」
「我以为你只是独立——你不把他们任何一个放在眼中。」
纱芮奈自嘲地笑着。「您爱我，父亲——没有父母想要承认他的女儿没有吸引力。事实就是如此，没有男人想要一个聪明的老婆。」
「这不是事实。」她父亲很快的反驳。「你的母亲很聪明。」
「您是个例外，父亲，这也是您没发现的原因。一个坚强的女人在这个世界上不被视为优点，即使在我宣称是大陆上最先进的泰欧德亦然。情况并没有好多少，父亲。他们说他们给了女人更多自由，但是他们还是抱持着自由是他『给』女人的这种想法。
「在泰欧德，我是个未嫁的女儿。在这，亚瑞伦，我是个寡妇。这两者就有广大的差别了。不管我有多爱泰欧德，我都得生活在没有人要我的阴影下。在这里，至少我可以说服我自己有人要我——即使是因为政治的原因。」
「我可以帮你找别人。」
「我不这么想，父亲。」纱芮奈边说边摇了摇头，坐进她的椅子里。「既然现在泰翁有小孩，那我的丈夫就不会登上王位——这也是泰欧德的男人考虑我的唯一原因。没有一个德瑞熙控制底下的人会考虑和泰欧德人结婚。那就只剩下亚瑞伦了，虽然我的订婚契约也再次背叛了我。所以一个都不剩了，父亲。我所能做的只有利用我在这里的情况。至少我在亚瑞伦这里可以得到一点尊重，而不用担心我的行动会不会影响我的『结婚能力』。」
「我懂了。」伊凡托说。她能够听到他声音中的不悦。
「父亲，需要我提醒您不用担心我吗？」纱芮奈问。「我们还有更大的问题得处理。」
「我不能不担心你，小得分杆。你是我唯一的女儿。」
纱芮奈摇摇头，决定要在掉泪之前赶紧换个话题。突然地，纱芮奈后悔破坏她在他心中的美好模样，开始寻找能够转移言谈内容的话题。「凯胤叔叔也在凯依城这里。」
这成功转移了话题。纱芮奈听到从侍灵的联系中传来深呼吸的声音。
「别提起他的名字，奈。」
「但是……」
「不。」
纱芮奈叹气。「好吧，那告诉我有关菲悠丹的事情吧。您觉得沃恩在计划些什么？」
「这次我真的没有头绪。」伊凡托说，允许话题被带开。「一定是一些大事。南境和北境的道路都将封闭，不开放给泰欧德商人。我们的大使们也正在消失。我已经打算叫他们回来了。」
「那您的间谍呢？」
「几乎是以同样速度在消失。」她的父亲说。「我已经超过一个月没办法把人送进维尔丁了，只有上神知道沃恩跟他那群枢机主祭在密谋些什么。最近这一阵子，送间谍去菲悠丹就像是叫他们去送死一样。」
「但是您还是得做。」纱芮奈平静地说，了解到他父亲声音中的痛苦从何而来。
「我必须。因为我们找到的也许能够让我们拯救几千个人的性命，虽然这并不会让它变简单。我只希望我可以找到去达克霍的人。」
「修道院？」
「对的。」伊凡托说。「我们知道一些其他的修道院——像是拉斯伯会训练刺客、菲悠丹间谍和大多数的普通战士。达克霍让我担心。我听了一些有关这修道院的糟糕传闻，但是我无法想像有任何人，甚至是德瑞熙人，会做出这样的事情。」
「看起来像是菲悠丹为了战争而集中他们吗？」
「我不知道——看起来不像，但是谁知道呢。沃恩在转眼间就能送来一支多国的军队。唯一的安慰是沃恩可能不知道我们了解这件事情，不幸的是，这也让我陷入了一个困境。」
「您的意思是？」
她父亲的声音有些迟疑。「要是沃恩对我们发动圣战，那就是泰欧德的终结之日。我们不能对抗东部国家所结合起来的力量，奈。我不会坐以待毙看着我的国民被屠杀。」
「您会考虑投降？」纱芮奈愤怒地说。
「一个国王的职责就是保护他的人民。当面临到归顺或是让我的人民被毁灭的抉择时，我想我得选择投降。」
「您像占杜人一样没骨气。」纱芮奈说。
「占杜人都很聪明。纱芮奈。」她的父亲说，声音愈趋坚定。「他们做了能够活下来的事情。」
「但这代表了放弃！」
「这代表了做了我们必须做的事情。」伊凡托说。「我还不会做什么。只要这两个国家都还存在，我们就还有希望。不过，要是亚瑞伦殒落，我就必须投降。我们不能跟整个世界为敌，奈，一粒沙子不能对抗一整片大海。」
「但是……」纱芮奈的声音拖得很长。她可以了解父亲的难处。跟菲悠丹作战只是徒劳罢了。归顺或是死亡都令人感到作恶，但归顺看起来有理性多了。不过，一个平静的声音在她脑中争论着这值得一死，要是死亡能够证明真理比实际的力量更有力。
纱芮奈必须确定她父亲永远不会需要选择。要是她能够阻止拉森，那她也许就能够阻止沃恩，至少……一会儿。
「我一定得留下来，父亲。」她宣布道。
「我知道，奈。这很危险。」
「我懂。不过要是亚瑞伦崩坏的话，那我可能会选择一死，而不是看着这一切发生。」
「小心一点，并且看紧枢机主祭。噢，除此之外——要是你发现沃恩为什么要把艾敦的船只弄沉的话，告诉我。」
「什么？」纱芮奈震惊地问。
「你不知道？」
「知道什么？」纱芮奈质问。
「艾敦王几乎损失了整个商船舰队。官方报告显示这是海盗的杰作，那些德瑞克·碎喉残存舰队。不过，我的情报来源认为，沉船事件与菲悠丹有关。」
「所以，是那件事！」纱芮奈说。
「什么？」
「四天前我参加了一个宴会。」纱芮奈解释。「一个仆人送了讯息给国王，不论那是什么，都着实让国王非常烦恼。」
「时间上来说是对的。」她父亲说。「我自己是两天前知道的。」
「不过为什么沃恩要弄沉那些无辜的商船呢？」纱芮奈思考着。「除非，上神慈悲！要是国王失去了他的收入，他就会陷入失去王位的危险！」
「那些亚瑞伦的贵族头衔与财富有关的无稽之谈是真的喽？」
「很疯狂，但也是真的。」纱芮奈说，「如果一个家族不能维持他们的收入，艾敦就会剥夺他们的称号。要是他丧失了财富收入的话，这就会毁坏他的执政基础。拉森可以用其他人取代他——一个愿意接受舒·德瑞熙教派的人——连开始革命都不用。」
「听起来很可行。艾敦创造出如此不稳定的统治架构基础，根本是自找麻烦。」
「我想应该是泰瑞依吧，」纱芮奈说。「这就是他在舞会上花这么多钱的缘故——公爵想要证明他经济实力。要是有一堆菲悠丹金山做他的后盾，我也不会感到非常吃惊。」
「那你接下来要做什么？」
「阻止他。」纱芮奈说。「即使这很痛苦，我真的不喜欢艾敦，父亲。」
「不幸的是，拉森早已帮我们选好盟友了。」
纱芮奈点点头。「他把我放在伊岚翠人跟艾敦中间——一个丝毫不令人羡慕的地方。」
「我们必须依照上神赋予的天赋而努力。」
「您听起来像个教士。」
「因为我最近找到让我变得虔诚的原因。」
纱芮奈在回答之前想了一会儿，思索他的话，轻拍着自己的脸颊。「一个明智的选择，父亲。要是上神真的想帮我们的话，那就是现在了。泰欧德的毁灭之日，也就是舒·科拉熙教派的毁灭之时。」
「或许只是一时的，」她的父亲说。「真理是不会被打败的，纱芮奈。即使人们偶尔会忘记它。」
◇◇◇◇
纱芮奈躺在床上，灯已经关了。艾希飘在房间的远方空中，他的光微微亮着像是墙上的艾希符文一样。
和父亲的对话在一小时前结束，不过其中的牵连涉入看起来会荼毒纱芮奈好几个月。她从未考虑过投降这个选择，但是现在这看起来不可避免。这样的想法困扰着她。她知道沃恩不是那种会让他父亲继续统治的人，即使他改宗皈依，她也知道伊凡托为了他的人民愿意放弃自己的生命。
她想到了自己的生命，以及混合了泰欧德的记忆。那个王国里有着她最挚爱的事物——父亲、哥哥还有母亲。森林围绕着那座港口与首都，泰欧因，是另一个非常珍贵的回忆。她还记得雪是怎么降临在城市上的——有天早上她起床时发现，窗外的景色都被一层美丽的薄冰所包覆，树木看起来像是冬日阳光中的一串串宝石。
不过，泰欧德也让她想起了痛苦和孤单。它代表了和社交界的疏离，还有在男人面前的羞辱。她很早就展现出她的灵活脑筋，话锋锐利快速。而这两样特点都让她无法接触其他女性——不是她们全都不聪明，只是她们有智慧，懂得藏到结婚之后才显露出来。
不是所有男性都想要一个愚笨的妻子——但是大多数的男性在一个比他们聪明的妻子面前，都不会感到太舒服。当纱芮奈明了到她对自己做了什么的时候，几名可能接受她的男人也都结婚了。在绝望之下，她挖出宫廷中男性对她的观点，倍受羞辱地发现原来他们在背后是如此的取笑她。之后，这变得更糟——而她也只是变得更老。在一块几乎所有女人十八岁就已经订婚的土地上，她是个二十五岁的老女人。一个非常高、瘦长，而且喜爱争论的老处女。
她的自嘲被一阵噪音打断。不是从门廊或是窗户发出来的，似乎是从房间里发出的。她惊吓地坐了起来，呼吸一紧，准备跳起。不过接着她发觉到，其实不是从房间里发出，是从房间旁的墙中所发出的。她困惑地皱眉。隔壁没有任何房间呀，这里可是王宫的边缘。她有一扇可以看到整座城市的窗户。
噪音再也没有响起过，于是，她决定屏除她的焦虑好好地睡一觉，纱芮奈告诉自己那只是建筑物的振动声而已。
第十八章
狄拉夫走进房门，看起有些心神不宁。然后，他看见一名伊岚翠人坐在拉森桌前的椅子上。
那样的震惊几乎要把他杀死。
拉森露出一个微笑，看着狄拉夫艰难地把空气咽入喉咙，两眼张大得有如盾牌一般，脸色酱紫有如拉森铠甲的阴影。「荷鲁嘎司贾！」狄拉夫惊骇地大喊，菲悠丹诅咒飞快地从他的唇间射出来。
拉森补充似地抬起眉毛，并非这样的咒骂冒犯了他，而是他讶异于狄拉夫的自然流露，这位仪祭已经让他自己深深地沉浸于菲悠丹文化之中。
「向迪伦打声招呼吧，仪祭。」拉森说，向那个黑灰色脸庞的伊岚翠人做了个手势。「请不要用上主杰德司的圣名来咒骂。这是一项我希望你没有学到的菲悠丹习俗。」
「一个伊岚翠人！」
「是的。」拉森说。「说得很好，仪祭。但不行，你可不能在他身上点火。」
拉森微微地后靠在他的椅子上。微笑地看着狄拉夫怒视那名伊岚翠人。拉森召唤狄拉夫来他的房间前，就十分清楚他会采取什么样