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黑衣人的速度极快，没多久便来到了冰岚城郊的一处别院。这是一座外面看起来年久失修，有些破败的院子，不过从那高大门楼能够看出它当年的主人出身富贵。黑衣人来到侧面院墙处，没有丝毫停留，身形一闪便翻了进去。院内面积很大，占地足顷，四周长满了参天古树，众多屋宇掩映其中，夜风吹过，月色下，树影婆娑，只是路边荒草丛生，显出一丝破败之气。
“是谁？”黑衣人刚刚走到二进院，便听到黑暗处有人低声喝问。
他没有出声，只是扬起手中的一面小牌子，上面的鸟形图案隐约可见。
“公子？您来了！”黑暗中人语含兴奋地施礼。
“是麻三啊！你继续在这里守着，我自己过去就行了！”黑衣人语声虽轻，在寂静的夜里仍显得清脆无比。
“是！”麻三应声回答。
黑衣人穿过二进院，径直来到后院一处假山前，他附身在地面上摸索片刻，找到一个物件，用力一转，便听到一阵“咔咔”作响，假山底部竟现出一条通道入口，正向外透出微弱光亮，在漆黑之中透着一丝诡异。黑衣人进入通道，向下走了差不多五十米的距离，借着甬道内的火把光亮，可以看到前方出现两面三米多高，幽暗厚重的对开大门，上面闪烁着寒铁特有的金属光泽。
推开大门，进入眼帘的竟是一个长方形大厅，顶部是坚固耐磨的云杉原木拼贴，地面铺设着光滑平整的晶石方砖，光鉴照人。十八根两米见方，六米高的雕花巨柱伫立期间，直达天顶。大厅四周是一排排大小不一的房间。
这个位于地下十米深处的基地是梅东里找人花了三年时间才修建完成的，有着精密的换气和排水系统，整个空间被隔离成训练场、会议室、休息室和仓库等不同区域，可以容纳千人，是“灰麻雀”赏金团真正的大本营。基地建成时就连桑南也忍不住赞叹，虽然这里并不奢华。
此时此刻，整个大厅灯火通明，八九个身形各异之人，老少男女都有，三五成群坐在软榻上，喝着美酒，吃着点心，有说有笑，举止亲热，梅东里也赫然其中。离众人稍远处，还坐着一名身材枯瘦，面容冷冽，双目半眯，有如石像般的年轻人。他在那里不发一言，不过看众人的神色也知道，大家对他都有些忌惮。
见黑衣人进来，众人连忙起来躬身施礼，“公子来啦！”只有那石像般的年轻人却纹丝不动。
黑衣人不慌不忙地拉下面巾，露出那憨态可掬的娃娃脸，正是桑南。他冲着众人微微一笑：“各位一路辛苦！”
“公子，这次把我们大伙都召集回来，是有什么重要的事么？我最近可听说这惮邦高原不太平静啊！”一位相貌刚毅，举止沉稳的方脸汉子沉声问道。
“是啊，公子，这次您又盯上谁啦？我正好最近闲得发慌呢！”一位容貌猥琐的青年笑嘻嘻地说。
“公子，上次那迷药效果真不错！还有没有……”一位身材火辣，容貌姣好的绿衣女子对着桑南直抛媚眼。
……
桑南望着这些七嘴八舌，却患难多年的赏金团兄弟，心中有些不是滋味，此役过后，这些人还能剩下多少呢？他只是个14岁的少年，并非心肠如铁的枭雄。
方脸大汉是“铁拳”厉元如，六级力士，军人出身，原是自由联邦第三军团近卫营副统领，为人刚正忠直，因受上司陷害，被逐出军团，曾组建赏金团“铁拳”。追随桑南后，成为“灰麻雀”赏金团副团长，团内代号为“食指”。
猥琐青年是“乱箭穿心”丘也，五级弓手，箭术出神入化，擅长各种狙杀，团内代号为“中指”。
绿衣女子是“毒兰”阿夜，五级药师，擅长毒术，团内代号为“无名指”。
其他几位分别是：
“镇魂师”索萨，六级僧侣；“狐王”况且，五级剑客；“红狮”诺桑，六级力士；“火狮”诺布，六级力士；“小花”梅东里，五级刺客；“地狱千轮”司马间——那个不说话的青年，则是一名六级剑客。
莫亚大陆将修炼者的职业体系主要划分为剑客、力士、弓手、刺客、骑士，而对于修炼者的武力评估体系则是在军方训练考核标准的基础上，调整制订出来的，主要包括技能等级、力量、速度和耐力四项基础内容的考核，由低到高分为十个级别。此外还有一些特殊的修炼者，比如药师和僧侣则因为传承的原因，也都有着各自独立的考核标准。
“灰麻雀”的核心成员，除了“小指”成羽在冰雪城执行任务，其他都已到了冰岚城。
厉元如、丘也、阿夜和成羽都是之前铁拳团成员，当年在执行一次极其危险的任务时误中埋伏，结果铁拳团成员十不存一，几近全灭。他们被桑南施计所救，才幸存下来，之后便成为灰麻雀的核心。他们这些年和桑南一起，完成了许多看似不可能的悬赏任务，也充分见识了桑南那奇谋百出的妖孽头脑，早已把桑南当成了主心骨，心里对他充满了尊重。
“从目前掌握的情况来看，这次的对手实力强大、行踪不定，杀死桑石队长的那个人，擅用快刀，而且刀法凌厉，估计实力不弱于厉大哥……”众人来到会议室里，负责情报收集的梅东里向众人介绍着对手的情况。
“哇！这么厉害？怎么办！”
“是啊，这下死定了！”
……
众人七嘴八舌议论纷纷，丘也的表情更是夸张得过分。
看到大家的反应，桑南心中有些奇怪，不过还是平静地对众人说：“首先说明一点，这次悬赏的委托方是冰岚城，城主桑白桦就是我的父亲。关于这一点，想必你们早已打听清楚了吧！”
他接着话锋一转，表情严肃地说：“这个任务非常棘手和危险，连我自己也没什么把握，而且敌人是为桑族而来，所以我不会勉强你们参加本次任务！”
说完他眼神缓缓扫视，却发现众人神态自若，好像早知此事一样。
沉默良久，梅东里讪讪地解释道：“公子，是刚才他们逼我的，我没办法，只能把事情提前和他们说了一些。”说完还不忘偷瞄了阿夜一眼，神色极不自然。
“哟！我说花爷，连毒姑娘的心思你也敢动？”
“小花这是人不风流枉少年啊！佩服佩服，嘿嘿！”
众人纷纷开口揶揄，阿夜娇笑连连，眼波流转，“小花为人机智可靠，又生得一表人才，我很欣赏他。怎么，你们有意见？”她本是白彝族人，身材高挑健美，生得肤色白皙、鼻挺唇红，一双湛蓝眸子宛如深邃的大海，声音中更透着一丝慵懒滑腻，让人麻酥酥的。
听见阿夜的话，梅东里的脸变得更红了。
“没意见~小花一表人才，我们都很欣赏他啊？”丘也模仿着阿夜的语气说道，转头一看阿夜凤眉倒竖要发飙，他连忙躲到梅东里身后，故作惨叫讨饶，“姐姐，俺错了！哎呀！淑女淑女啊！”
“哈哈~”众人见状不由哄堂大笑。
看见桑南有些愕然，厉元如走到他近前，沉声说道：“公子，其实大家都明白你的心思。咱们这些靠赏金为生的人，时刻面临着危险，死亡对我们来说，并没那么可怕。
我们之前已经商量过了，乱世将至，人命如草。这次任务虽然危险，但跟着公子你，将来还有安稳下来的希望，可要是现在离开的话，谁也不知道自己能活多久！”
“是啊，要不是公子，我们这些人能活到现在的也没几个！做人要知恩图报！”众人纷纷叫嚷着，“这些年，我们跟着公子创下了这么大名头，挣得钱足够家里用一辈子了，死也值了！”
“呸，那个王八蛋那么想死啊！”
“我们听公子的！”双狮兄弟的老大“红狮”诺桑瓮声瓮气地说。
“人家听小花的！”勾人心魄的声音又一次响起，却换来全体露出无比邪恶的表情。
桑南心里有些感动，众人的态度有些出乎他的意料，这样的话，自己的计划可能就要改变一下了！
“哼！”一声冷笑打断了桑南的思绪，石像沉寂多时，终于开了口：“真是让人感动的一群傻瓜啊，不过却是白白送死而已！”
“司马间！我知道你对自己当初失手被擒，始终心有不甘！”面对石像的冷嘲热讽，桑南淡淡一笑，“此役过后，如果你我不死，我会给你公平一战的机会！赢了我，你就能重获自由！”语气果断坚决。
“好啊！”那双眼终于完全睁开了，老天！这还是人类的眼睛吗？莹黄眼球，黑瞳如针，仿佛猛兽在漠视着猎物。被那眼神扫过，众人竟有种被利刃穿胸的感觉！
第八章 拇指现身
清晨，城主府军机堂。桑白桦与楼丹凤、桑东、卫敏夫等站在一块巨大沙盘面前商议着行军路线。
四周戒备森严，二十名高大的白衣侍卫，屏气凝神，守在门外。
众人正在说话间，一名侍卫突然进来禀报：“城主，南少爷有事求见！”
桑白桦淡淡地问道：“他来干什么？”
侍卫沉声回答：“他说是关于赏金团的事！”
“是么？”桑白桦闻言似乎并不感到意外，“早知道这小子和‘灰麻雀’有关系！”他正思忖间，便看到一身紫袍的桑南，笑呵呵地走了进来。紫袍本显庄严，可配上那张天真娇憨的娃娃脸，这一笑之下竟说不出的贵气逼人。
“南儿，你这是？”楼丹凤看到桑南的模样不由一呆，老三今天给她的感觉，似乎和以往不同。
桑白桦刚想说话，却突然注意到桑南左胸处佩戴着一个圆形的金属徽章，上面镌刻着一只胖乎乎的可爱小鸟图案，小鸟的眼睛是两颗稀有紫宝石，剔透晶莹。
“难道这小子加入了赏金团？”
“你和灰麻雀是什么关系？”他有些疑惑地看着桑南。
桑南不慌不忙，神态自若，先向四周众人行个礼，然后仰头看向自己的父亲，淡淡地说：“我就是灰麻雀的首领——拇指！”
他知道本次任务之后，这个身份恐怕很难再继续隐瞒下去，不如索性公开，也便于行事。
“什么？你——”室内几人同现惊容，根据搜查的资料，“灰麻雀”可是联邦赏金团中的新贵，上升势头快得让人咂舌，如果他们能确保自己不被赏金榜的凶徒们给干掉，十年之后必将会迈入联邦顶尖赏金团的行列。现在“灰麻雀”已为众多势力所关注，只是他们行踪神秘，让人无从下手而已。
他居然是“灰麻雀”的首领！桑白桦站在那里怔怔出神，似乎被这个意外的消息给惊呆了，这些年来，他对自己这个不务正业的儿子感到很失望，但除了自己的妻子，没有人知道他的这种失望，其实远不止父亲看待儿子那么简单。
他此时终于明白了，自己这儿子是典型的“扮猪吃老虎”的主儿！而自己却误解了他很多年。
楼丹凤捂着嘴，胸膛急促起伏，泪水在眼中打着转。聪明如她，在看过“灰麻雀”的资料后，足以让她判断出这个赏金团是在冒着生命危险、不断越阶战斗中成长起来的。可以想象，最初弱小的那两年，他们的日子是如何艰难。作为首领，自己的儿子当时又该承受了多大的压力啊！
身为母亲，她不但心疼，还有深深地自责。
卫敏夫掏出手帕擦了擦额头的汗，桑东则对着桑南直翻白眼，眼神中的威胁之意不言自明：你小子等下给我好好解释清楚！
“咳！父亲，母亲，那个卫叔叔，我们还是抓紧商议合作的事情吧！”时间紧迫，桑南只好打断还呆立原地大发感慨的几个人。
“没错！”桑白桦率先回过神来，眉眼间却难捺一抹喜色，“南儿，既然你是赏金团的首领，你看这悬赏的价钱？”
“这些钱都是给团里兄弟准备的安家费！所以不能随便更改。”桑南淡淡回答道。
“要不这样，我们把任务内容修改一下，正面战斗以族兵为主，赏金团来配合族兵行动。虽然赏金没有那么多，但风险性也降低了。你看怎么样？”桑白桦一脸善意地提出另一套行动方案。
桑南第一次和父亲站在平等立场进行谈话，他没想到平日里看起来正气凛然的父亲，骨子里竟颇具奸商的潜质，他现在手里还有重要事情没有处理，所以并不想在这上面浪费太多时间，于是他直接丢出一个重磅消息，“由我们出手对付禽兵，您觉得这任务值多少钱？”
众人果然再次当场呆立！
“南儿，你也怀疑是禽兵？但他们很危险，你可别做没有把握的事啊？”桑夫人楼