董奇前倨后恭，别说左元敏大感奇怪，就连在场的掌柜店伴也是听得一头雾水，面面相觑，不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来，手上拿了一撮土黄色之物，上头有几朵淡紫色的小花，二话不说，用药秤分成七份，包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道：〃慢着，这就是五劳通天草吗？〃夏如意也起疑道：〃喂，你拿的东西倒底对不对？怎么看起来这么脏？〃
那店伴道：〃没错啊，这通天草，用的都是它的根部，上头这花不是它的，通天草不开花。〃说着抓着通天草抖了几抖，那上头沾的几朵小花随即飘落。
左元敏别说没见过通天草了，就是其它的寻常药材，也根本无法分辨，见这店伴脸色无异，言语音调不似作伪，也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好，用细麻绳捆扎妥当，不放心地又瞧了董奇一眼，这才一股脑儿地全交给了他。
左元敏接过药材，心中惴惴，但觉此事峰回路转，颇有些不能置信的味道，一会儿才道：〃这需要多少银子？〃董奇接口道：〃不用了，不过是一些干草，值得多少钱？就当跟左公子交个朋友好了。〃那夏如意道：〃干嘛要跟你交朋友？买东西不给银子，当是什么人了？〃董奇会意，忙道：〃失言，失言。掌柜的，这总共要多少银两，跟左公子好好算一算。〃
那掌柜的见董奇态度如此，哪还有什么怀疑，连忙拿出算盘，拨弄了几下，随即报出全部价金，左元敏依言付了银子，为怕夜长梦多，拿了东西转身便走。那董奇送到门外，态度恭谨，未再有改变。
左元敏更不多话，直往城外而去。夏如意一路跟着，亦未多言。两人一前一后出了城门，又复往前行许久，夏如意才在左元敏身后喊道：〃左大哥！你现在打算上哪而去？〃左元敏停步回头，说道：〃夏兄弟，正等着你开口跟说话呢！〃夏如意一愣，说道：〃为什么？〃
左元敏紧紧盯着他，说道：〃很感谢你帮买到药材，不过觉得好象给你捉弄了。〃夏如意脸上微微一红，说道：〃你知道了啊？〃左元敏道：〃你是很会演戏，但是那个叫董奇的，就差太多了。〃顿了顿，又道：〃不过无论如何，还是透过你的帮忙，才能顺利的办妥这件事情。眼下急着赶回去，来日再来拜谢。〃说着抱拳作揖，转身又走。
夏如意追上前去，歉然道：〃左大哥，你生气啦？〃左元敏道：〃没有。〃夏如意道：〃你全写在脸上啦！做戏也不装装样子。〃左元敏酸溜溜地道：〃就像你的样子吗？〃夏如意睁大了眼睛，直道：〃你看，还说没生气呢！〃
左元敏不再说话，续往前行。夏如意伸手一拦，说道：〃好啦，好啦，跟你陪不是就是了！〃说着深深一揖，口里续道：〃对不起，是错了，不该欺瞒朋友，千错万错都是的错，你大人大量，既往不咎！〃语调颇有点恢复女儿声的样子。
左元敏停下脚步，说道：〃那你是不是该老老实实地跟说，你到底是谁？还有，为什么帮？〃夏如意装得正经八百地道：〃是，小的愿意招啦！青天大老爷开恩！〃忽然眼珠子一转，狡黠地道：〃此事说来话长，不如找个地方坐吧？〃
两人找了棵大树遮阴，便坐在树根上。夏如意正色道：〃真是对不住，不是有意欺瞒你的，老实说了吧，其实不姓夏，姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是买卖药材的营生，今天去的同济堂……就是家的产业。〃左元敏道：〃所以这个董奇才会对你这般恭敬，还说要将药材送给。〃
那夏侯如意忽然笑了出来，说道：〃这个董奇是个笨蛋。见他认出来了，一直跟他使眼色，要他不要泄漏的身分，没想到他是没有直接掀的牌，却不断地露出马脚。〃笑了一会儿，忽又觉得不妥当，收敛起笑容，说道：〃对不起，不是刻意要瞒你的，其实是逃家出来，想到江湖上去闯一闯，全身上下花了一番功夫乔装改扮过了，要是给人认出来了，爹说不定会派人捉回去。〃
左元敏道：〃嗯，那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷，是你的什么人？〃夏侯如意道：〃那是爹。上头还有两个哥哥，大哥叫夏侯君实，家里的生意，几乎全都交在他的手里，是名符其实的大爷。二哥名叫夏侯无过，就是他口里所说的二爷。他的功夫很厉害，爹常差他出门办事，每次出门回来都带了一堆人，大家都夸他功夫好，办事能力强……〃说到这里，忽然站起身来，拔剑出鞘，随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走，飘逸灵动，状如游龙飞凤，煞是好看，自己虽不懂剑法精妙之处，但还是忍不住喝了一声：〃好！〃
夏侯如意停式收剑，微笑道：〃大哥见笑了。〃左元敏道：〃所以你不甘寂寞，也要到江湖上闯个名堂出来，给你的父亲瞧一瞧，是不是？〃夏侯如意道：〃总之，爹眼中只有两个哥哥，完全不把放在眼里，就会说是个小孩子。〃左元敏道：〃可是你就这么跑出来，你爹知道了，他会担心的。〃夏侯如意道：〃哼，不管，他担心最好，就是要他担心！〃
左元敏若有所思，默然不语。夏侯如意道：〃大哥，可以了吧？向你坦白了这么多事，你可以原谅了吧？这么吧，再多送你一个秘密……〃说着，靠向前去，神秘兮兮地道：〃其实女扮男装，是个女的。〃
左元敏〃啊〃地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：〃怎么样？的装扮很像吧？要是不开口，那个董奇也未必认得出来。〃左元敏道：〃是很像，那为什么要告诉呢？〃
夏侯如意正色道：〃左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟父亲一样，瞧不起女子吧？〃
左元敏笑道：〃妳把话都按在前头了，就是想拒绝，恐怕也没办法了。〃夏侯如意大喜，道：〃此话当真？〃左元敏道：〃妳这么有诚意，又帮了这么一个大忙，早就是左元敏的朋友了。〃
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：〃真是太好了，交到第一个朋友了，从现在开始，不再是孤单一人了。〃
左元敏道：〃可是妳一个女孩子要行走江湖多有不便，觉得……〃夏侯如意忙道：〃乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝回去，你若要赶走，那只好一个人到别的地方去了。〃
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：〃那么妹子有要去的地方吗？〃夏侯如意道：〃没有，逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？〃
左元敏心想：〃眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来就应该要一边在江湖游历，一边查探云姊的下落，至于封姑娘，既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。〃想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：〃也好，不过妳最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。〃夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：〃那当然，没问题，没问题。〃
左元敏又道：〃不过妳的行踪已经泄漏了，从现在起，妳的所有行动得让来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。〃夏侯如意道：〃正该如此。〃
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：〃谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日自己一个人进去，妳便在这边等着，想那药方不过七帖，最多八九日，就会出来了。〃
夏侯如意道：〃要是九天之后没见到大哥出来，那就进去寻你。〃左元敏连忙阻止道：〃若是如此，那妳反而不能进谷去。到时看妳是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由妳自己决定，总之就是不能进谷去找。〃
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：〃妳才说过要听的安排，怎么这么快就忘了。〃夏侯如意心想：〃反正到时候你也不在身边，要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是的事，眼下且从权听你的，又有何妨？〃这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：〃你可回来了。〃神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：〃前辈，回来了。〃那谷中人眼皮也没抬一下，便道：〃你倒是比预计的还早回来。东西都买办齐了吗？〃左元敏道：〃幸不辱命。〃
谷中人〃哦〃地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：〃五劳通天草也买到了吗？〃左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：〃是不是这个东西？〃那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：〃没错，没错，没想到你居然……嘿嘿……〃
左元敏心想：〃你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟说明，不知是何用意？〃续道：〃既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。〃
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：〃没错，这就念给你听。〃于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：〃没错，就是这个药味，虽未曾尝过，但是四十年前，也是这么端给的师父喝，那时战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，永远也忘不了。没错，正是这个味道。〃
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：〃那就放心了，前辈，趁热喝了吧？〃小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然饱餐了一顿般，生气勃勃而有浑身发泄不完的精力。
左元敏不自觉地感到害怕，端着药碗走进山洞，远远地搁在谷中人面对的一块岩石上头。
谷中人道：〃这是最后一帖药了。〃左元敏道：〃是的，这是最后一帖药了。〃视线不敢直接投射向