方的地盘上建立稳固的根基。孙策虽然兵少，可是武将谋略一流，常常以少胜多；刘繇虽然兵多，可是大多数总是处于被动的地位，这种总体均势决定了他们之间在短期内很难有进一步的进展。
皖城，周瑜站在地图前，目光始终停在虎林。他在这个月内发动了三次佯攻，希望能够将三山的守军调动到虎林，然后再集中优势兵力占领三山，之后杀一个漂亮的回马枪将虎林的守军全歼。
可是每次都没有达到目的。第一次是因为突降暴雨造成河流暴涨，阻止了孙策军渡江；第二次是因为过江部队被敌军发现，虽然奋力作战，但企图占据滩头的计划因为虎林守军的猛烈抵抗而无法达成；第三次则是因为刘表突然增兵江夏，在不明其意图的情况下，周瑜只能够选择放弃，总之始终没有完成预定的作战目标。
孙策坐在一边看着最新战报，担忧道：“现在我军士兵因疲劳导致战力下降，而眼前的对峙已经持续三个月，始终难以取得突破，长此以往……唉！”
周瑜的目光沿长江南岸移动，冷静道：“这也是没有办法的事。现在正值雨季，大雨过后，江水必然上涨，不利于渡江作战。而且刘繇这个庸碌无为的人运气较好，我军制定的作战计划都因为意外而终止。现在只有另出奇策方能取得胜利。”
孙策起身走到门口，凝望天空中密布的阴云说道：“又要下雨了，看来此仗还要打上一段时间！只是留给我们的时间不多了。董卓已死，长安不知如何混乱，各地蠢蠢欲动。高勇已经占据了黄河以北，曹操也完全控制了兖州，将来此二人定是我军北上的劲敌！”
这时，鲁肃急匆匆地跑进屋内，手中晃动着一封密报焦急道：“冀州……冀州……又有动静了！”
孙策微惊，拿过密报打开细览，心惊之余，脸色越发难看。周瑜急切问道：“主公，冀州到底发生何事？”
孙策边看边说道：“扮作商人的细作发现冀州情况有异，高勇又开始在冀州招兵，具体数目不详。而且冀州有大量官府车队满载辎重南下，意图不明。”
周瑜低头思索道：“他要对兖州下手还是打算将袁绍解决？”
孙策摇头道：“不甚清楚，不过尚有一事可疑，三月末有一支兵马乘船离开了渤海郡，去向不明！”
鲁肃惊讶道：“什么？那不正是肃进入邺城向高勇请求救兵之时吗？肃待到四月才离开，没想到……”
周瑜凝望昏昏沉沉的天空分析道：“高勇此人真不简单。主公你看，他向南运送辎重不但能够威胁袁绍、曹操，更可迷惑他们。如瑜所料不错，高勇定然准备进攻河东郡，然后再以得胜之师向北……”周瑜双手作了一个合抱的姿势，“攻占并州！”
鲁肃皱起眉头疑问道：“这…这…不经皇上允许擅自出兵可是谋反的大罪啊！这岂不给了天下一个讨伐他的借口，他会这么做吗？”
周瑜摆摆手说道“非也，他有借口，而且是名正言顺的借口！”
孙策立刻醒悟说道：“对！逃到河东郡的徐荣是董卓的余孽，而并州还有黑山军在作乱……”三个人同时沉默了。
同时，长江南岸的径县刺史府内，董袭仍在苦劝刘繇，“刘刺史，现在我军应该立刻收缩兵力以求集中一点给予孙策打击，扭转现在不利的局面。”
刘繇叹了口气，无奈地说道：“不是我不想啊，现在张英、陈横和樊能已然不听我号令，最让人气愤的是九江郡的笮融！亏我那样器重与他……可是他竟然要求……竟然要求做九江郡太守！一个忘恩负义的小人！”
董袭看着失去了往日威严的刘繇心中很不是滋味。这几个月的战斗已经让这位刺史心力交瘁，不断的消耗，不断的偷袭，还有不断的内讧。张英、樊能和陈横现在已经抱作一团不理会刘繇的调令，九江郡的笮融公然要求做太守，否则便拒绝参与讨伐孙策的战斗。而吴郡的薛礼也开始出现了不好的兆头，他在吴郡大力培养自己的亲信，排除异己。
不过董袭却并没有灰心，他继续劝说道：“刘刺史，现在虎林、三山的防线暂时没有问题，张英他们虽然不听命令，但是为了他们自己也还是会用尽全力防守。最让属下担心的反而不是仅在咫尺的孙策……”
刘繇听到这话抬起头凝视董袭，有些不明白的问道：“现在孙策的威胁不是最大吗？难道还有其他人垂涎我扬州？”
董袭点头道：“没错，垂涎扬州的不仅有高勇，还有荆州的刘表！”刘繇“啊”了一下，董袭随即解释道：“前几日属下得到情报，刘表令部将王威、苏飞领兵三万进驻江夏，加上原来驻守的黄祖三万人马，仅江夏一地现已集结六万兵马。这还不止，刘表还让其侄子刘磐领兵一万由江陵起军开赴新野，以此来确保北方不被袁术攻破。”
刘繇细想一下，立刻明白过来：“刘表是打算趁我军与孙策拼得你死我活的时候趁火打劫渔翁得利！”
董袭点头说道：“属下认为他正有此意。所以现在刘刺史必须尽快派兵驻守南昌和湖口，防止刘表的江夏军顺江而下！同时在吴郡加强盘查，防止高勇趁乱于我方不利！”
刘繇认为这是所能想到的最好方法，立刻命令孙邵领兵五千进驻湖口以监视上游的江夏；刘勋领兵五千进驻南昌监视刘表南边的动静。
刘繇在自己的刺史府内仰天躺于竹床之上，手中紧握着辽东出产的琉璃珠。夏风吹过，清凉之意舒畅心扉。“哎！这才几年啊，光武中兴已然不见踪影。大汉四分五裂，百姓水深火热……莫非真的要变天了？——父亲，您不是教导正礼要守护皇上，守护大汉吗？可是现在……民乱四起、兄长刘岱病故、幽州刘虞被杀……正礼已经尽力了……”
六月的徐州一片祥和，完全没有扬州的阴霾，没有北方的忙碌，有的仅仅是繁荣富庶，有的是清闲优雅。在大汉的十三个州中，徐州绝对可以算是一个天堂，这里没有经历过黄巾之乱，没有诸侯间的连绵战火。
徐州西北部的阴平县官道上，一支特殊的队伍缓慢向西北前进，队伍中间的豪华马车上安坐的正是曹操的父亲曹嵩及其家眷。
曹嵩本来在陈留避难，怎奈曹操升为东郡太守后与陈留太守张邈的关系一直处于对立的状态，曹嵩为了家人的安全不得已再次隐居琅邪。三月，曹操被天子封为兖州刺史后，便亲自修书一封并且派部将应邵前往迎接曹嵩到兖州养老。曹嵩得到信后非常的高兴，便与其弟曹德一同返回兖州。
第五卷 逐鹿中原 第四章 中原混战之福兮祸兮
曹嵩原本家资丰厚，而且做官多年积蓄甚丰，前曹操起兵几乎倾尽家财。联军大破董卓，所需粮草辎重皆出自兖州，故兖州诸郡税赋甚重。曹嵩以此迁往他处避难，因其熟识官府，几年间再次聚财千万。
此会举家搬迁，家眷四十余人，仆人过百，财物更多达百车，浩浩荡荡巍为壮观，使众多小股劫匪不敢窥视。
徐州牧陶谦一直秉持和睦友邻的政策，为与新任兖州刺史曹操搞好关系，在得到其家人路径徐州的消息后心中大喜，亲自前往阴平相迎，后在阴平盛情款待两日，再又送曹嵩上路，并且命令阴平守将张辏Т毂静勘砦灏傺赝净に停允居押谩�
两日后经过昌虑时狂风骤起、乌云密布，几声闷雷响过之后豆大雨点倾盆而下。曹嵩见难以继续赶路，只好进入路边古庙避雨歇息。
此古庙为两进的院落，四个小屋，门廊木柱残破不堪。曹嵩让家眷进屋避雨，由于寺内狭小，张辏Ъ捌涫粝轮坏糜诿爬认抡玖ⅲ路淮笥炅苁刑迦跏孔湔驹谟曛猩⒍丁�
张辏в谛牟蝗蹋煺业讲茚运迪睿Ｍ芄惶诔鲆患湮葑庸┨迦跏孔涠惚堋？墒遣茚匀纯谄坑驳鼐芫溃骸罢判Ｎ荆愕仁翘沾淌放衫幢；の业劝踩模谕饷嬲靖诒臼侵冈鹚冢 逼恼抨＇胸闷异常。
不久几个队头聚集起来对张辏档溃骸罢判Ｎ荆庋苡昊岷说苄置堑男陌。 �
张辏玖丝谄弈蔚溃骸拔乙膊幌耄墒悄歉霾茚圆唤饲椋 比缓笠皇趾莺莸卮吩谇缴稀Ｒ桓龆油房吹狡叩卣抨＇，眼珠飞转低声建议道：“张校尉，兄弟们原本便是黄巾军，只不过迫于生计才投降官府。而且属下曾听说那曹操做骑都尉时亲手杀害过不少黄巾兄弟，如今这曹嵩家财如此丰厚，不如……”张辏а劬σ涣辽舷麓蛄空飧龆油罚闹胁欢吓趟悖旖俏⑽⑸锨搪冻鲆趵涞男θ荨�
雨下到深夜仍没有停止的迹象，周围漆黑一片。庙内除了点上灯的屋子外，其余的地方皆伸手不见五指。吃过晚饭后，曹嵩喜滋滋地抱着自己买来不久的小妾钻入被窝，其余的人也纷纷进入了梦乡。
应邵带来的士卒亦难抵睡意纷纷打盹，应邵最后视察了一次庙内，觉得没有什么问题后准备回房睡觉。
突然天空中一道利闪照亮大地，在这一亮的瞬间，应邵看到了惊人的一幕，庙内土墙上出现许多手脚……应邵立刻抽剑喝道：“什么人？”
“弟兄们！杀光他们，那些财物我们一辈子享用不尽！”应邵一听心中大骇，他发现那吼叫之人正是张辏У牟肯拢旒泵泻暗溃骸罢抨＇叛变了，保护曹公！”随后挥剑上前与冲过来的张辏孔湔皆谝黄稹�
砍杀声越来越响，渐渐的掩盖了雨声。曹德听到异动，穿衣提剑走到屋外，正遇欲冲进来的张辏В艿略跏钦抨＇的对手，被张辏б磺股彼涝诿趴凇：芸旃巡坏兄诘挠ι劬Ｉ⒘耍茚灾勒抨＇造反后，带着小妾趁乱从后院逃走，可是还没有走出屋门便被张辏Ь偈至角勾躺薄Ｕ抨＇一把拽下小妾的玻璃项链，嘴里骂道：“你不是要住屋里吗？那你就住吧！”
拼死抵抗的应邵发现张辏в珊笤鹤叱觯闹辛⒖堂靼椎讲茚砸阉溃且豢滩患岸嘞耄糠芰ι背龉琶恚衽芗咐锖蟛哦自诼繁叽罂诖Ｓι壑蕾鹬菔腔夭蝗チ耍粑形丛染唬硖闾さ刂对洞矗ι奂泵ψ矶憬荽浴�
数十骑兵由远处急速奔来，眨眼之间消失在去往昌虑的官道上。骑兵远去后，应邵走出了草丛，对着兖州方向深鞠一躬，然后转身迈步走向了青州……
初平三年六月下旬，盛夏。
陈琳坐在飞驰的马车上对着对面的崔琰、董昭说道：“今年的夏天真是奇怪，南方暴雨连月，北方酷暑难当，不知道又是什么兆头？”
坐在陈琳身旁的荀谌把手伸向车外放在骄阳下感受阳光的温暖，董昭凝望车外的大片麦田说道：“不管是什么兆头，今年冀州应该是一个丰收年！只要百姓不受苦就会是一个好年。”
崔琰顺着董昭的目光望向那绿悠悠的麦田，其间点缀着片片炊烟的农舍，心中涌起了一股难以名状的舒服快感，“主公确实是一个经天纬地之才，冀州去年还是水深火热、破败不堪，可这才过了一年就已经是翻天覆地的变化了。要是大汉十三州都能够这样那该有多好啊！”
突然一声马嘶，紧接着一个骑兵飞一般与马车擦肩而过，一身黑红色军服在这宽阔的大路上显得格外的耀眼。荀谌把手收回来问道：“这是第几个了？”
董昭想都不想地回答道：“第八个！”
四个人沉默了一会，荀谌才说道：“看来又是一个不平凡的夏天……”
陈琳不解，问道：“友若此话何意？难道出了什么大事？”
荀谌靠在车坐上说道：“刚刚由青州送来消息：兖州刺史曹操的父亲在徐州被杀，肇事者乃是徐州刺史陶谦的一个都尉。”其余三人同时大惊，荀谌继续说道：“曹操为报父仇，准备起兵攻打徐州。”
陈琳听完摇摇头叹息道：“看来真的是不平凡的夏天！”
董昭面露忧色道：“兖州乃是四战之地，怎可轻易出兵！孙子曰：主不可以怒而兴师！兖州危矣！”
……
河内郡的西部重地箕关经过长时间的整修已经焕然一新，成为可以比拟壶关的北方重要关隘。山谷两边树林茂密，不时传来飞禽鸣叫走兽低吼。通往箕关的官道同样整饬一新，平整的路面一直延伸到与河东郡的交界处。
六月的最后一天依旧是酷热难当，红彤彤的太阳已经开始斜斜西下，映照出极远天空中那一片灿烂的晚霞……在这样美丽的景色中，一支千余人的骑兵队伍分散开来绵延数里保护着四五辆马车快速进入到河内郡的境内。
这千人骑兵虽然骑着高头大马却身着各色的衣饰，有的如匈奴的骑兵，有的如�