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“圣上，不妨想想，如果王自用越过山西和河南南部，一旦进入山东，与反贼孔有德所部同流合污，京师可就彻底被隔绝起来。如果这个时候，后金再次入塞，攻打山海关，进入关内，京师危矣！”
刹那间，随着杨嗣昌的话音刚落，大殿内变得极为寂静，仿佛死寂一般的沉寂，每个人都震撼了，鸡皮疙瘩都起了一身，隐隐有一些后怕。
这一刻，上到皇帝崇祯，下到最小的官员，脑海里都浮现一个画面，山西的乱军与孔有德反贼汇合在一起，天下将会动荡，山西、河南南部与整个山东都将陷入混乱之中，大明王朝就会被一截两半，沿着黄河北岸。
一旦真的发生，大明军队将会首尾不能呼应。如果后金再次来犯，勤王兵将会被阻在黄河意外，不能像上次一般，快速救援京师。
在其他人一脸凝重之时，位于文官之首的首抚周延儒眼前一亮，暗道好机会，随即朗声说道：“启禀皇上，根据杨大人之言，微臣觉得，朝廷还是应该向孔有德示好，进行招抚。。。。。。”
然而，不等温体仁说完，却被礼部尚书兼东阁大学士的温体仁打断了，话里话外蕴含嘲讽之意。
“周大人，此言差矣，从以往的事情来看，孔有德就是一个反复无常的小人。先不说会不会接受朝廷的招抚，即便是接受了，但也不足以引以为信，随时都有可能再次复叛。难道，首抚大人忘了陕西的教训了吗？”
说完之后，温体仁的嘴角噙着冷笑，并没有结束的意思，反而看向了杨嗣昌，揶揄道：“杨大人，想必你不会忘了，令尊在陕西任三边总督之时，主张的就是剿抚兼济，以招抚为主。然而，结果呢？”
杨嗣昌哑然了，有一种无言以对的感觉，不知道该如何回答，心中更是为之气急，温体仁却是得理不饶人，再次冷言冷语道：“结果就是，乱军越剿越多。如果不是洪总督和曹总兵的强势镇压，现在的陕西还不知道会变成什么样子呢？”
就在这时，大殿里传来一声冷哼，周延儒不屑的声音传来，反讽温体仁。
“温尚书，你这样言之凿凿，锋芒逼人，否定我等之策，难道你有什么良策吗？还有，如果山西的乱军与孔有德勾结在一起，要是京师再次危机，温尚书愿意负责吗？”
温体仁的神色僵住了，很是难看，嘴唇蠕动了几下，却一个字也没有说出。
看到两个肱骨之臣针锋相对，一副互不相让的样子，崇祯摆了摆手，虽然心中有一些不快，但还是朗声说道：“好了，好了，周首抚，温尚书并无恶意，只是出于善意的提醒朕，现在还是先讨论一下如何解决朝廷之危？”
周延儒不屑地看了温体仁一眼，很是轻蔑，转而看向崇祯皇帝朱由检，恭敬地说道：“启禀皇上，微臣之所以建议，再次对孔有德等反贼采取招抚之策，就是为曹文诏曹总兵赢得时间。只要稳住反贼孔有德，朝廷就能抽调更多的兵力，配合曹将军，平叛山西之乱。”
“只要山西之乱得到平复，即便孔有德所部反复无常，拥有二心，朝廷依旧可以回过头来将其收拾掉。毕竟，朝廷不可能同时发动两场战争了。如果同时重兵围剿山西乱军和山东孔有德等反贼，一旦后金再次进犯，朝廷将无兵可支援山海关。”
说话之间，众臣子听得频频点头，崇祯也是一副深以为然的样子，而周延儒的声音依旧在回荡，不卑不亢地侃侃而谈。
“皇上，山西的目前形势，以太原府为界，整个山西以北都有乱军肆虐。而以王自用匪贼头头为首，李自成、邢红梁等首领跟随，不断向潞安府、泽州东部进犯。仅仅一个月不到的时间，乱贼就一连攻占了沁水、阳城、阳平、陵平等地，兵锋直逼潞安府、泽州与河南交界之地。”
“为保京师之安全，为防山西乱军与孔有德同流合污，微臣觉得，应该让山西巡抚许鼎臣从辽州用兵，抚以太原之兵，围剿张献忠等部，从而护卫京师的安全；宣大总督张宗衡兵出阳城，从潞安府和泽州出兵，将王自用与李自成、邢红梁等人堵在潞安府和泽州，彻底防患其与孔有德等人同流合污。”
“随后，只要曹总兵带兵进入山西，就能形成三面夹击之势，彻底将乱军消灭于山西境内，以绝后患。”
。。。。。。
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第二百零四章 兵临晋城
九月份的这一天，山西泽州的晋城附近，一队起义军游荡于此，足有一万多人，正是李自成的李家军。不到一个月的时间，李自成的手下直接暴增了几千人，浩浩荡荡的来到晋城南边的丹水河畔。
凌冽的河水湍湍而流，哗哗之声回荡，深秋时节，草木凋敝。
此时，李自成站于山丘之上，登高而望，看向南方，徐霞客在旁边轻声介绍着。
“老大，前方就是朝廷的天井关，向南继续行走，越过横望岭，就是河南的怀庆府。”看到李自成神色平静，古波无澜，徐霞客进一步地提醒道：“老大，大军要想顺利越过横望岭，就必须拿下天井关。”
然而，李自成却是似是而非的说了一句：“徐先生，田队长和吴汝义他们的行动怎么样了？还没有探听好前方的情况吗？”
徐霞客楞了一下，随即反应了过来，当即恭敬地答道：“老大，田见秀率领一队人伪装成平常百姓，混入天井关之中，至今还杳无音讯。至于吴汝义等人，已经偷偷潜入横望岭一带，正在寻找越过的捷径，进行探路。”
不等李自成回应，空气里突然回荡一个牢骚的声音，打断了两人的交谈。
“老大，我实在不明白，你怎么不让兄弟们行动了呢？老大，你可不知道，这一带的富户和地主多了去了，为祸乡里的恶霸更是不计其数。如果咱们能够行动，斩杀这些为富不仁者，扫除恶霸，不仅能够获得一笔不菲的钱粮，还将会受到百姓的拥护，兵力还能再增加个几千人。”
这时，又一个牢骚之音传来，紧随其后，话音有一些懒洋洋。
“姐夫，王自用那个老狐狸可真够狡猾的，利用咱们轻易地就掌握飞龙战车以及各种战法，攻占一些城池。这不，与咱们刚在阳城分开，和邢红梁一股烟的溜向了潞安府，一点不再留恋的。真不够意思，也不想送送咱们，帮助咱们攻打天井关，进入河南。”
说话之间，李自成等人循声望去，只见刘芳亮与高一功阔步而来，一副洒洒洋洋的样子，满脸的不在乎，更像是了然无趣，十分郁闷。
李自成并未回答二人的疑惑，而是反问道：“刘队长，高队长，消息探听得怎么样了？巡逻之时，有没有遇到什么突发状况？”
闻听此言，刘芳亮牢骚之意顿时消失，面色一喜，有些洋洋得意的答道：“嘿嘿。。。老大，这些官军都是徒有虚名，什么所向披靡？都是一群胆小之辈，更像是缩头乌龟，躲在晋阳城里面根本就不敢出来。即便是发觉咱们的行踪轨迹，最多就是紧闭城门，根本就敢主动出击。”
似有所感，高一功也说道：“是啊，老大。自从咱们与王盟主一连攻占了几座城池，将沁州泽州搅得天翻天覆，随着各个起义军的势头正劲，越来越大，山西这一带的官军好像都被打怕了，像孙子一般都躲了起来，缩在城中，不敢出来。就算是宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣，也纷纷溃退，不断向山西的东南和东北转移，以避各路起义军的兵锋，惶惶如丧家之犬。起义军还未到，就已经不见了他们的踪影。”
刘芳亮之言并未有什么，高一功之语却是使得众人神色一动，很是赞同的样子，徐霞客不无赞同的补充道：“这没什么？很正常。朝廷之中，并无多少良将。而能征善战之人，多数集中在辽东和陕西之地，战事最为吃紧之所。余下的一些精锐之师，也被派往了山东的莱州。”
“而且，自土木堡之变后，朝廷的武官地位急剧下降。即便是同阶品衔的文官和武将，后者的地位远不及前者。不仅如此，军队之中，那些武将的情况还要好一些，至于最底层的兵卒，经常被克扣粮饷。即便是战事最为吃紧的最前线，戍边之兵的情况更加的糟糕，朝廷实行的屯田制早已荒废殆尽，兵丁沦为了武将和权贵的佃农，连一亩良田都没有，帮助他们的上司种田，才能获得一些粮食。”
“所以，纵观北方之地，士兵哗变是经常的事情。就不要说各路起义军围攻县城之时，守城的官军时常没有丝毫抵抗，反而加入大军之中，一起造反，就不难理解了。”
听到徐霞客的这番话，刘芳亮等人感触最深，他们就是随同李自成带兵哗变的，对于那些上司克扣粮饷的事情最为清楚，感触最为深刻。
然而，就在这时，李自成却提出了不同的意见。
“徐先生，高队长，难道你们真的以为，事情就这么简单，宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣等人都是胆小之辈？对各路起义军闻风丧胆？一听到起义军攻打泽州、潞安府、汾州等地，就开始向山西东部溃逃？”
此言一出，顿时吸引了所有人的注意力，勾起了他们的好奇心，高一功更是心有不服，感想喊“姐夫”二字，顿时想起了李自成几天前的交代，人前要像众人一样称呼，喊自己老大，不能搞特殊。
那一刻，高一功多少还有一些不能理解，两人之间，用得着分得那么清吗？不过，一想到李过，每逢众人在场之时，绝口不喊“叔叔”，高一功心里也就平衡了，为之理解。
所以，一想到这些，到嘴的话语，又被高一功生生咽了回去，换了一个称呼，转而说道：“老大，张宗衡和许鼎臣能有什么意图？这两人不过是胆小如鼠之辈，面对各路起义军在平阳府驰骋，他们根本就没有任何作为，反而带着诸将向其他地方转移。”
李自成淡淡一笑，并未多做解释，反而意味深长地问了一句：“高队长，无论是山西巡抚许鼎臣，还是宣大总督张宗衡，你知不知道他们现在在哪里？或者说，具体一点，你知不知道他们二人正在干什么？”
几乎没有任何的犹豫，高一功张口就答道：“老大，我当然知道他们在哪里，张宗衡逃到了泽州与潞安府交界附近的陵川城。至于那个许鼎臣，就躲在辽州，根本就不敢与张献忠交锋，他的驻地汾州城，正被张献忠霸占。不过，他们正在干什么？哪还用说？当然是左聋做哑，躲避各路起义军。”
李自成神色不变，露出恨铁不成钢的样子，摇了摇头，并未说什么，反而再次问道：“那我再问你，此二人驻扎的地方有什么特点？”
高一功顿时被问住了，不知道该怎样回答，刘芳亮与党守素等人也是不明所以的样子。然而，徐霞客却是一脸的若有所思之色，片刻之后，神色一动，似乎想到了什么，忍不住的问道：“老大，你的意思是。。。。。。？”
“徐先生，先不说许鼎臣，如果没有张宗衡等带兵驻守在那里，一旦起义军越过山西与河南的交界之处，继续向东进发，走出河南之后，那是哪里？”李自成故作高深的样子，侃侃而谈，再次一问，却显得有一些明知故问。
一瞬间，徐霞客并未立即回答，而是脑海里浮现一个画面，山西与河南的地图，起义军只要起义军不断向东攻伐，将会山东境内，再一联想山东目前的形势，尤其是莱、登两州。
一念及此，徐霞客为之恍然，心中了然的同时，也回答道：“老大，我明白了，之所以如此，许鼎臣与张宗衡不与起义军交锋，就是因为他们另有所图。”
听到这里，刘芳亮等人的好奇心早已达到了最高点，高一功更是忍不住地说道：“徐先生，你们在打什么哑谜呢？就别在这里磨磨唧唧，卖关子了。赶紧的，究竟是什么缘由，你们倒是说清楚啊，我被你们弄得心里痒痒的，都快糊涂了。”
突然被人打断，徐霞客并未生气，反而被高一功急切的性子逗乐了，与李自成对视一眼，相视一笑，轻轻一点头，徐霞客随即继续刚刚的话题。
“有了许鼎臣驻扎在辽州，身为山西巡抚，他就能整合太原府、辽州和汾州的官军，调集兵力，保卫京师的安全，以防起义军从辽州进入顺天府，威胁到京师。与此同时，还可以自东北发兵，扼住起义军的蔓延趋势，一点一点将其向山西西部撵，从而将起义军固定在顺天府以西。”
徐霞客语气一顿，声音拔高了几分，更是意有所指的提醒道：“高队长，尤其是宣大总�