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但是，当齐因灭宋而成为众矢之的时，秦又根据形势的变化，出面组织合纵以攻齐。周赧王三十一年，乐毅率燕、赵、秦、韩、魏五国之师攻齐，半年之内，下齐七十余城。齐国只剩即墨和莒两地。后虽有田单破燕复国，齐国却从此元气大伤，在战国末年仅能靠恭谨奉秦以图幸存。
齐的衰落使秦兼并六园的进程为之加快。当齐、秦两强东西对峙的时代，六国合纵抗秦，强大的齐国实为其他五国坚强的后盾，所以秦攻楚、攻韩魏、攻赵时，每次都以拆散齐与这些国家的联盟关系来创造条件。但齐在它强大的时候，缺乏明确、长远的战略目标，且齐不与秦接壤，对秦的威胁缺乏深刻的认识，所以齐在复杂的外交斗争中一再让秦国得逞。前人在总结这段历史时，曾有评价：‘韩、魏、楚、赵恐秦兼天下而臣其君，故专心一志以逆秦，三国与秦壤界而患急，齐不与秦壤界而患缓。是以天下之势不得不事齐。秦得齐，则权重于中国；赵、魏、楚得齐，则足以敌秦故秦、楚、赵、魏得齐者重，失齐者轻。齐有此势，不能以重于天下者，何也？其用之者过也’。”
刘遂凝大惑不解，迟疑道：“今日之‘强秦’，怕还不是关中，而是汴梁吧？大人这番春秋战国之论，难道是说我平卢镇该为中原后院，为对抗关中而甘做牛马？请恕儿不敢苟同。”
刘鄩嘴角悄然露出一抹难以察觉的微笑，语气却破清冷，问道：“那你又是作何感想？”
刘遂凝道：“即便从大人方才那番话说起，换个角度来看却是何意呢？山东的地理形势虽然提供了齐作为一个大国的基础，但反过来也构成了齐发展的限度。作为当时的东、西两强，秦据关中四塞之地，能进能退，可攻可守，每一次军事胜利之后，都能夺地或威胁诸侯割地，故能愈胜愈强；齐却不具备这样的条件。山东地形的主体是鲁中南低山丘陵，周围都是平原，缺乏天然的屏障来巩固其略地，自身也缺乏纵深，几处险要一被突破，全境即可能被击穿；而且齐地近中原，与其他诸侯国的利害关系过于胶着，任何鲸吞蚕食的意图都容易遭到其他诸侯国的反对，故齐强盛之时，虽有战胜之名，却未能略地拓境，后来灭一宋国，还遭到诸侯联军的围攻，差点亡国。”
刘鄩淡淡地问：“那你以为，我等今日之平卢镇，与何时相似？”
刘遂凝目光一亮，毅然道：“却是楚汉战争时期的齐地。”
刘鄩眯起双眼：“何以见得？”
“儿试为大人论之！”刘遂凝稍微顿了顿，似乎是整理了一下思路，才开口道：“秦兼并六国统一天下，却以统治暴虐而很快败亡。项羽以西楚霸王的名义主持分封。他将战国时的齐和秦这东、西两强都予以分割，分齐地为三齐：田市为胶东王，都即墨；田都为齐王，都临淄；田安为济北王，都博阳。分关中为三秦，封给秦降将章邯、司马欣、董翳；徙刘邦为汉王，王汉中；项羽自都彭城。众所周知，此番项羽分封堵侯，留下了许多矛盾。于是分封刚定，齐地即首先发难。”
他面上少了之前在父亲面前下意识地恭谨，多了几分少年人的意气飞扬：“最先在山东起兵反秦的齐王田儋之弟田荣，因未得封地，起兵反楚。汉高帝元年五月，田荣发兵击走齐王田都，又追杀胶东王田市于即墨，自立为齐王，占有三齐之地；他还指使彭越袭扰楚地，帮助陈馀逼走常山王张耳。
田荣在齐地反楚，打破了项羽的分封秩序，且齐地邻近楚都彭城，对项羽的统治构成很大威胁。项羽遂率军北击田荣。项羽北征齐地，给了刘邦以东出的机会。这年八月，刘邦出陈仓，还定三秦。次年春，项羽在阳城大破齐军，田荣败死。但楚军烧杀掳掠，引起齐民群起反抗。田荣之弟田横乘机收集散兵数万人，立田荣之子田广为王，占据城阳一带，继续与楚军相抗。
项羽陷入齐人长期抗战不能自拔之际，刘邦又乘机自关中杀出，扩张势力。这年四月，刘邦率诸侯联军五十六万袭据彭城。项羽获悉彭城失陷，亲率三万精锐骑兵疾驰南下。联军措不及防，大败。但此时项羽主力尚被牵制在齐地，未能将这次胜利扩大。刘邦突出重围后，沿途收集散卒。双方战事转入相持阶段，两军在荥阳、成皋一带对峙。经彭城一战，项羽亦谋自齐地脱身。田横进攻项羽所立齐王田假，田假败而走楚。项羽杀田假而与田横达成停战。
彭城之战后，彭越退兵河上，活动于定陶、阳城一带为游兵，袭扰楚军后方，截楚军辎重。彭越的游击使项羽面临两线作战，来回奔走，减轻了汉军在荥阳、成皋一带的压力，使相持之局得以维持，亦使汉军得以腾出手来，谋求从南北两面形成对项羽的战略包围。汉王刘邦二年五月，韩信率军北上，灭魏、平代、破赵、降燕；南方的九江王英布则在随何的劝诱下，背楚归汉。
这时，谋士郦食其对刘邦说：‘方今燕、赵已定，惟齐未下。诸田宗强，负海、岱，阻河、济，南近于楚，人多变诈；足下虽遣数万师，未可以岁月破也。臣请得奉明诏说齐王，使为汉而称东藩。’刘邦遂遣郦食其往齐地游说。齐王田广听信郦食其之言，遣使与汉连和，放松守备。韩信本已兵临齐境，闻郦食其已说齐归汉，打算停止进兵。辩士蒯彻对韩信说，将军身经百战才下赵地五十城，郦食其只是摇摇舌头便下齐七十余城，为将数年，功劳不及一儒生。韩信遂引兵渡河，袭破齐历下之军，进至临淄；齐向楚求援，项羽派龙且率军援齐。韩信在潍水击破齐楚联军，乘胜追击残敌，虏齐王田广，尽定齐地。
韩信定齐后，派人对刘邦说：‘齐伪诈多变，反覆之国也；南边楚，请为假王以镇之。’在张良、陈平的建议下，刘邦遂立韩信为齐王。
此时的韩信已居举足轻重的地位。当时形势，东有齐，西有汉，楚居中间，三方大致势均力敌，所以韩信的去就完全可以左右天下局势。项羽派人游说韩信与楚连和，三分天下，韩信以刘邦对自己信重而婉辞之；辩士蒯彻也对韩信说：‘当今两主之命，悬于足下，足下为汉则汉胜，为楚则楚胜。莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据强齐，从赵、燕，出空虚之地而制其后，因民之欲，四向为百姓请命，则天下风走响应矣，孰敢不听！割大、弱强，以立诸侯，诸侯已立，天下服听，而归德于齐。案齐之故，有胶、泗之地，深拱揖让，则天下之君王相率而朝于齐矣，愿足下熟虑之。’这一次，韩信不能说没有一点动心，但终以刘邦对自己的信重和‘自以为功多，汉终不夺我齐’而拒绝接受蒯彻之计……”
刘鄩听到此处，打断道：“你这是将右相当作汉高祖，将朱温当作楚霸王，而将我主王郎当作韩信？或许眼下局势可以作此假设，但你想过没有，韩信后来是死于谁手！”
这话不是没有道理，历史上楚汉相约以鸿沟为界后，项羽引兵东归，刘邦则从张良、陈平之计，引兵东击楚。韩信、彭越等都引军合击项羽，围项羽于垓下。项羽兵败自杀。但在天下一统之后，韩信成了刘邦的眼中刺肉中钉，最后被吕雉设计所杀，下场不可谓不惨。
回头看看，楚汉相争之际，山东的局势汉楚汉战争的进程和结局造成了很大的影响。由于山东靠近楚都城彭城，那里的任何变故都可能影响西楚，所以项羽不得不一次又一次对山东用兵，而这为刘邦还定三秦、出关东向以争天下创造了机会。项羽击田荣，刘邦乘机还定三秦；项羽击田横，刘邦得以出关中袭彭城；楚汉相持阶段，彭越背靠山东，袭扰楚军后方；决战前夕，韩信定齐地，从北翼完成对项羽战略包围。项羽面对关中和齐地，一直处于两线作战，来回奔走，渐至困弱，终至灭亡。韩信底定三齐，而且没有与刘邦争夺天下的野心，最终却反而因为如此大功、如此大势而遭刘邦忌讳，终于丢掉性命，何其不值？
但刘遂凝却摇头道：“以上作比，只是以实力而言，若论人品修养，右相名满天下、一代儒宗，岂是汉高祖那等浪荡儿出身之辈可比？反是朱温，倒与之相似。假使天下终归一统，右相和朱温之间，儿料还是右相会宅心仁厚一些。于此事上，代州百姓对右相早有赞誉，他在代州时的遭遇和处置之道，天下士林皆无不晓，哪个不赞一声右相君子如风？儿便是这点浅见，望大人三思。”
刘鄩定定地看着他，半晌才忽然展颜一笑：“好，今日你能说出这番话，可见确实是长大了，为父心中甚慰，他日觅得良机，也该让你见见世面，好生锻炼打磨一番了。”
刘遂凝大喜谢过，忽然见城下葛从周大营不远处传来马蹄之声，微微一愣，忽而大喜：“大人，蒲军动手了！”
刘鄩目中精光一闪，看了一眼城外，沉声下令：“传我号令，击鼓聚将！”
卷二 开山军使 第214章 秦王之尊（十三）
静树参差疑待晓，鸡虫恍惚欲传秋。
兖州城东门泗河左近，正是葛从周大军的中军扎营之处。
葛从周历来不闻政事，唯勤军务，即便屯驻大军围攻只有三千守军的兖州，仍是颇为谨慎，在其军营南北西三面，都派有三道游骑巡哨，唯独东面乃是泗河，不必设防。
按葛从周的思虑，王师范被困青州，自顾尚且不暇，岂有余力来管刘鄩生死？况且，就算他还有援军可以来救兖州，却也没有内河水军，是以东面泗河乃是天然屏障，虽然兵家兵不主张在河边扎营，但具体情况具体分析，此时临河而设营，却是可行。
至于李曜是非会前来兖州，这个顾虑只是在葛从周脑子里一闪，便即被其否决。理由着实简单：李曜此来是为救王师范而来，目的是让王师范继续杵在大王后院，使大王“家宅不宁”，顺带也让天下诸侯看看，朝廷对于忠臣还是非常重视，并且也能够对忠臣们提供保护。再加上李曜乃是从水路而来，虽然仗着水军优势，能够由水路提供一定的粮草补给，但必然不能离黄河太远，否则便有断粮及被围之虞。
有这两条在先，葛从周认为李曜只有两种选择：一是直捣汴州，以围魏救赵之策逼前线杨师厚甚至自己这一路撤围回救汴州；一是直插青州，将杨师厚击败，并帮青州军稳定防线，成为大王的在背芒刺。
既然认为李曜不会南来，葛从周自然也就只将注意力放在兖州，如今他兵力超过刘鄩十倍有余，虽然刘鄩善守，又仗着兖州城池坚固，他一时难以攻入，但死死围住，等杨师厚攻破青州之后刘鄩投降，这还是全无压力的。兼之刘鄩此人颇为聪明，不曾对自己家眷有任何侵犯，甚至颇为优待，因此这些日子以来，他也就不曾强攻猛打，只是一味围困，战局平淡，人都有些懒散了。
葛从周自律颇严，觉得这般下去也是虚度光阴，便在营中安心读起书来，每夜春秋、左传乃至史记，竟然颇有心得。这夜读书至三更天才安寝，五更天时正睡得沉重，忽有汴州来报，葛从周带着满身倦意起身，问其何事。那信使答道：“大王得知消息，蒲军未曾往东，恐向兖州而来，请司空小心防备。”
葛从周先是吃了一惊，继而又摇头道：“纵观右相用兵，虚虚实实，难以逆料，他既然掩藏行迹，便正是要我等心中不安，由乱生错，他再雷霆一击，其势成也。某观右相此来淄青，所为不过救青乱汴而已，来兖州无益。”
话是这般说，但葛从周毕竟谨慎，当下仍吩咐牙兵传其号令道：“帅令：即刻在大营南北西三面再各自加派一路巡哨。明日一早起，军中加固鹿柴，增设绊马索、铁蒺藜等物，以防蒲军骑兵突袭。”
那牙兵刚刚抱拳领命，营外忽然响起低沉地“得得”之声，帅帐中地上的横案微微颤动，军用插地烛台也稳不住其上的火光，猛然摇晃起来。
牙兵与信使尚在惊愕，葛从周已然睡意全无，霍然立起：“这是大队骑兵！淄青绝无这般大队精骑，大王所料不差，真是李河中来也！”
他二话不说，一边自己猛地取过甲胄兵器披挂在身，一边喝道：“传令诸军，无须惊慌，结圆阵以待！边寨各营原地防守，主将不得擅退，违令者斩！中军诸营即刻集结，主将来我帅帐领命！”
葛从周所命，不可谓不及时，但憨娃儿随李曜多年，静如磐石、动如雷霆早已学得十足，既然已经发动，其势焉有可挡？
“掷弹骑！”马上的憨娃儿一马当先之势不减，口中大�