蚁贼- 第217部分

　　“年少有为。……，李官人刚才提及，你的东家，却是何人呢？”不等李首生答话，何必聚一拍脑袋，道，“想起来了！那日酒宴上，李官人提及过，……，苏州府、财神爷、沈万三！对么？”

　　“不错。”

　　“难怪，难怪。兵荒马乱的，还赚的好大一笔家当！俗云：树大好遮阴，哈哈！”

　　“东家吃肉，俺不过喝些汤水，‘好大一笔家当’，实在不敢当。要说树大好遮阴，哪里比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前两日，见到一个南边的海客，听闻青田的刘先生也应了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”

　　“噢？这俺倒还不知道，你也知道，俺来山东有两个月了，一心伺候小毛平章的饮食，与江南的联系不多，很多事儿，消息并不灵通。……，青田刘先生，刘基刘伯温么？既然南边海客讲的，或许不假。我家主公的确邀请过他几回。”

　　李首生观望何必聚的神情，淡淡的，好似对此不太感兴趣，有点奇怪。要知，刘基的名声极大，远过适才说到的那个叶兑。他旁敲侧击，道：“朱平章麾下文武济济，恭喜恭喜，又得一大才也。”

　　何必聚点了点头，不愿多说。究其心底，他对刘基的兴趣，还真不是太大。

　　他出生草莽，敬慕的关羽、岳飞，讲的是义薄云天。刘基从至元二年入仕，二十多年里，几经宦海沉浮，虽然任的官职一直不高，但红巾兵兴以来，他多次向江南、朝廷的重将、高官上书言论讨贼诸事，杀的“寇贼”数目着实不少，可谓双手上沾满了义军战士的鲜血，其中不乏何必聚走江湖时熟识的朋友，他怎会对刘基有好感？

　　堂外脚步轻响，侍女过来换了新茶。

　　何必聚往外瞧了瞧，日色渐高。他与李首生两人，性子有相似之处，都是表面上看来温和、十分面慈，而上午的阳光映入堂内，光柱到处，可见隐隐的灰尘其中，正如他们的微笑之下，各怀鬼胎。

　　何必聚咳嗽一声，重又把话题从自己身上拉走，转回李首生身上，他说道：“刘伯温，俺不太熟悉。但与他同科的进士中，有一个人，俺却认得。此人与贵东家一样，同为苏州人氏，李官人来往苏杭，也许或有听闻。”

　　“噢？谁人？”

　　“施彦端。”

　　李首生皱了眉头，寻思片刻，摇了摇头，道：“没听说过。”

　　“那么，他有一个别号，叫做耐庵，听说过么？”

　　“施耐庵？……，有点印象，他写了一本什么什么书，对吧？”

　　“《江湖豪客传》，讲述前宋梁山泊好汉的故事，不过还没写完。俺当年与他有过一面之交，此人虽为进士，极有豪气的，俺们言谈甚欢。惜乎一别，匆匆数年，未曾再有过谋面。听说他现今在诚王幕府，深受重用，不知真假。”

　　李首生仔细想了会儿，蓦然间想到一人，道：“他在不在诚王的幕府，俺不知晓。不过，他有个学生，名叫罗贯中的，的确才入了诚王幕府，与我那东家，颇是交好。”

　　去年，海东商队的头目陈哲在金州遇见了一个沈万三的家人，适逢倭寇之乱，带了他一起突围，回去双城。那人在海东住了些时日，后来邓舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，两下里依然常有联系，这些事情，都是从那人口中听闻的。

　　何必聚道：“李官人的东家，不愧江南第一富家的美誉，果然相识满天下。”他艳羡不已，“富可敌国，堪比王侯。……，李官人，俺有句话，不知当讲不当讲？”

　　“请说。”

　　“俺今日与你相谈甚是畅快，眼见李官人也是性情中人，咱俩气味相投。四海之内皆兄弟也，贵东家相识满天下，何某不才，平生却也是最好交接朋友的。‘官人’的称呼，实在在外。若是不嫌冒昧，咱俩换个称呼如何？”

　　他的示好，来的水到渠成。正合李首生之意，慌忙起身，道：“何官人这话哪里说起？承蒙不弃，哥哥在上，受弟弟一拜。”

　　何必聚与之对拜，两人自此改了称呼，彼此哥、弟相称了。

　　拜毕，二人对视一笑，分别落座。何必聚接着说道：“在江浙，你有贵东家的荫庇，做事自然无往不利。来了益都，人生地疏，难免遇到困难。俺早来了山东些时日，关系也是有一些，有什么需要帮忙的地方，尽管开口。但凡力所能及，哥哥必不推辞。”

　　“多谢哥哥厚意。小弟口拙，这番深情厚意，铭记在心。”

　　何必聚意甚欢畅，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可无酒。李兄弟，你来山东有些日子了，苏州菜怕是很久没吃过了吧？天将近午，你且稍坐，哥哥亲自下厨，给你炒两盘好菜，咱俩一醉方休。”

　　他拔脚就走，李首生有心配合，借此进一步拉近两人的关系，奈何下午有事儿，不可多留，伸手拦住了他，道：“哥哥心意，俺领了。俺才来山东，立足未稳，也不瞒哥哥，下午已经约了有人，不得不去相见。改日可好？……，明日，明日晚间，俺亲自来请哥哥，咱去一品居，小弟做东，不醉不归！”

　　“噢？有事儿？哈哈，也好，也好。”

　　两人又说了会儿话，李首生提出告辞，何必聚亲自送出府门之外，依依惜别。他两人才见面第二次，再意气相投，也不至于如此的深情厚谊。李首生离开之后，细细品味，很显然，何必聚有求于他。

　　街道上，人流拥挤。

　　李首生沿着街角，走了几步，猜出此中的玄虚。何必聚几次话题的转换，不离苏州、沈万三。沈万三富甲天下，有钱倒也罢了，最重要的，他借助张士诚的势力，掌握了许多江浙等地重要货物的流通、垄断，醉翁之意，定然在此。

　　李首生回头望了眼已经离得远的何府宅门，嘈杂的人声中，他说出了今天的第三个可惜。可惜，他只是拉着虎皮做大旗，何必聚注定竹篮子打水一场空。明晚酒宴，想来他肯定会转弯抹角，再说起此事。到时候，该怎么敷衍？

　　李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破绽。”

　　顺着人流走了段距离，二月中的午日，阳光晒在身上，暖洋洋的。李首生暂时放下了这桩心事，打起精神。人潮涌动里，他不引人注意地往身后、左右看了看，走没几步，转入了路边的一条巷子。

　　巷子两边，摆的也有铺面，卖些糕点、小吃之类。

　　相比大道，这巷子冷清不少。行人不多，有几个邻近的小孩儿，蹦蹦跳跳地玩耍其间，一个不小心，撞上李首生，仰起头，怯生生瞧了瞧他。这小孩儿很脏，鼻涕横流的，蹭了他一腿都是。

　　李首生也不恼怒，含笑摸了摸他的头，避开过去，穿出小巷，转了几个弯儿，来到一处酒肆。酒肆门外，挑起个青旗，上写着四个字：刘伶不归。

　　他中午约的人，见面地点便在此处。

　　※※※

　　注：

　　1、张士德。

　　张士诚的谋主之一，小字九六，因为张士诚的三弟，人称三平章。


　　第三十一章　水军（一）

　　元时，色目人极多。尽管他们多定居在大都、江南，山东、中原一带也是有一些的。李首生来的这家酒肆，便是一个色目人所开。

　　这人名叫玛乐格，象鼻、猫睛，标准的回回长相，至于来自西域何国，却是不为人知了。色目人，有好有坏，汉化深的，如前朝的散曲大家贯云石，跻身士大夫阶层，更多的经商之徒，出了名的不知廉耻。

　　此人也不例外。

　　毛贵一来，他见机得早，不等人来没收，主动献上家产，连带好几个养在家中的色目美女，巴结到了一个主管没收的万户官儿，厚颜无耻，保住了一条小命。后来又把女儿献上，得了意外之喜，那万户官儿法外容情，大笔一挥，拨回给他了一座酒肆，就是现在的这一座。

　　李首生曾与他见过几面，有过交谈，在他唯唯诺诺的表面之下，隐约可以感觉到内在里对山东政权的不满。李首生以为，这是一个可以争取的对象。毕竟，色目人遍布天下，消息灵通，如果拉拢得住一个，借助其族人的力量，运用得当的话，情报来源可以开拓很多。

　　因而，有事没事，他都会来转一转，请客吃饭，也常常来此。

　　“李官人来了，有失远迎，有失远迎。俺说怎么昨夜灯火爆，今早喜鹊叫！果然贵客临门，小店蓬荜生辉。……哎，哎，李官人慢点走，二月天干，地上才洒了水，小心湿了袍角。小彼得，小彼得，你这小崽子，跑哪儿去了？快点过来！帮李官人撩起袍子。”

　　一个绿眼睛的癞头小子，麻溜溜地跑过来，遵照玛乐格的吩咐，一弯腰，尊尊敬敬地撩起了李首生的袍角。

　　玛乐格前边引路，一边儿不住口地说道：“……，啧啧，看这袍子，一看就是南边来的缎子，要是俺没看错，绝对的，杭州七彩缎！价值千金，价值千金呀！……，也只有这料子，这衣服，才配得上李大官人。您什么身份？金贵！”

　　他来中土几十年，汉话说的极其顺流，他来益都前，在大都待过几年，带了点官话的味儿，听起来，非常舒服。

　　李首生笑道：“掌柜的，你这话说的，咱就一做买卖的，有甚么金贵不金贵？”

　　“诶，诶，话可不能这么说。做买卖的怎么了？做买卖的也有高下之分。说句不好听的，能到阿合马那一角，怎么着？皇帝也得看他三分脸面！再比如说，俺斗胆，俺也是个做买卖的呀，可与您老人家一比，提鞋都没资格！”

　　“哈哈，你这老儿，牙尖嘴利。”

　　“话说到底吧，还真是人要衣配，李官人您这一身儿，顶呱呱，没的说！……，哎哟，瞧您腰上的这坠子，玛瑙红？不愧南边大地方来的，这么好的成色，俺多少年没见过了！对不住，实在见猎心喜，借俺看上两眼行么？”

　　李首生大大方方，摘下坠子，递给了他。

　　玛乐格举在眼前，透过光儿，仔仔细细，翻来覆去，看了一遍，赞不绝口，道：“小彼得，教你一个乖，记住了，这玩意儿，全靠中间这一点红。没这点红，分文不值；有了这点红，听说过‘价值连城’么？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您说，俺说的对么？”

　　奉承人有讲究，不是一味的溜须拍马，要能讲出个好来，大帽子带人头上，迷汤灌下去，滋味就另一回事儿了，这就是真真正正地拍到马屁股上了。

　　李首生虽晓得他在奉承，难免高兴，笑了笑，点头称是，说道：“掌柜的眼光不错，说的很对。”

　　“承您夸奖，赶明儿俺出门，有的吹了。东门外卖小首饰的李老头，总不服气俺。他再敢给俺吹胡子瞪眼，俺就告诉他，李官人都这么夸俺！说俺眼光好，你比得上李官人么？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，这坠子还给您呐，俺粗手粗脚，弄出个毛病，一座酒肆都赔不起！”

　　李首生将坠子重新戴在身上，玛乐格上下打量，连声叹气。

　　李首生奇怪，问道：“怎么？”

　　“配，太配了！这坠子一挂，简直就是个画龙点睛。看这衣服，看这坠子，再看您这人，真不知道，到底衣服配了人呢？还是人衬了衣服？前几天，俺听人说三分，有一句话，‘马中赤兔，人中吕布’，李官人，您老人家就是人中吕布。”

　　听着个黄头发、绿眼睛、花白胡须的色目人满口汉话，大拍马屁，感觉自然不同。李首生笑吟吟，随着他上到二楼。玛乐格停在一处雅间外，躬了身，道：“您老人家的贵客，就在这里边了。等了好一会儿了。您老忙着，俺下去给您招呼酒菜。……，还是老三样？”

　　“菜不变，酒就不必了。”

　　“好嘞，海螺丝、河西肺、撒速汤，各一份儿，再来两碗香喷喷、十分足的马乞面。……，您老请入座，稍等即来。”西域人好食牛、羊肉，这几样菜都是西域菜，风味不错，李首生每次来，必点的。

　　玛乐格踹了小彼得一脚，拱着手倒着身子退了两步，转身自下楼去了。

　　待他们身影消失楼梯口，李首生掀起帘子，推开门，步入室内。雅间内，坐了一人，看他进来，起身迎接。只见这人，布袍子，软头巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之间，一股子精悍之气扑面而来。

　　“见过李官人。”

　　“不必多礼，坐吧。”

　　李首生与他调整了下座位，一个正对雅间的门，一个侧对后边的窗。李首生先往窗外、帘外张了张，然后方才坐下，不等那人开口，低声说道：“时间