先一人的头上；力道之足竟然将骑兵从马上砸了下去；紧接着元封就跳了出来站在路中间。
官兵们赶紧勒马停下；匆忙去取弓箭；这队骑兵是巡抚的亲兵；素质远非普通禁军可以；从抽出弓来到发射不过眨眼之间；嗖嗖十几支箭射过去；忽地一张八仙桌扔过来；箭矢全射到桌面上；一人从路边的酒馆里跳出来；挥拳就打；一记重锤砸在马脖子上；高大的战马竟然哀鸣一声被打倒在地；官兵们乱作一团；抛掉弓箭去抽马刀；那人冲进骑兵队里；左冲右突；一双铁拳打得他们人仰马翻；元封也拔刀加入战团；刀光落处血肉横飞。
楚木腿看见这边已经打起来了；便大吼道：“快走！账本不要搬了。”带着一帮伙计跳上马车挥动鞭子向外奔去；他们这些人不会武功；贸然加入战团只有添乱的份；还不如赶紧走了好。
元封和赵子谦并肩而战；这是元封第一次见识赵子谦的真功夫；小伙子的拳脚功夫出神入化；拳如铁锤掌似钢刀；一双腿踢得如同蝴蝶翻飞一般；两人齐头并进；硬是将整队骑兵逼退了半条街。
这队骑兵战斗意志倒也强悍；死了十几个人仍不放弃；他们后撤了几十步；腾出战马加速的距离；妄图以骑兵的集群冲锋踩死他们两人；元封和赵子谦站在街心；望着远处的骑兵相视一笑；一切尽在不言中。
战马焦躁的刨着蹄子；骑兵们也是口干舌燥、焦虑不安；昨夜巡抚衙门都被人一把火烧了；官家的面子丢到了姥姥家；温巡抚下了死命令；不逮到这帮贼人；谁也别想好过；养兵千日用兵一时；他们这些亲兵平日里好吃好喝高军饷养着；到了出力的时候哪能不卖命呢；虽说贼人强悍；但向前也是死；后退也是死；与其死在军法官手里；还不如和贼人拼死呢；好歹那样妻儿老小还有些抚恤。
为首的骑兵小军官举起马刀；刚要下令进攻；忽然一箭飞来；从他后脑射进；嘴里穿出来；骑兵们身后杀声大起；几十名生力军及时赶到；正是张铁头和叶开带领的马贩子们；官军腹背受敌顿时乱作一团；他们的训练烈度很低；能连夜追到河口镇就算不错了；此时强绷着的神经终于崩溃。被杀的溃不成军；夺路而走。
十八里堡人虚张声势的追了一程便回来；元封也跳上战马；对赵子谦道：“河口镇你是不能呆了；跟我们走吧。”
赵子谦迟疑了一下；咬了咬牙；跑到同仁居门口；冲着大门跪下磕了三个头：“舅舅；外甥不孝又给你惹祸了；外甥这就走了；多谢舅舅这一年的收留之恩。”
掌柜的已经被这变故吓呆了；蹒跚着走到门口挥了挥手：“小强你走吧；舅舅不能再照顾你了；到了外面好好的；别给你们老赵家丢人。”
赵子谦又磕了三个头；毅然转身上马；跟着元封等人向镇外奔去；再不回头。
一行人向北疾驰；很快就追上了楚木腿他们的马车；两队人马汇成一股消失在漫天尘烟里；此时一轮红日才从东方升起；朝霞满天；新的一天开始了。
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黑暗时代 1…72 何去何从
河口镇向北一百五十里就是铜城；王小尕跟着柳松坡赴任之后；继续担任州衙的壮班班头；手下二十余人都是从芦阳县**来的老兄弟；柳大人待他们不薄；自然不能不辞而别；总得交接一番。~~首发！！
元封等人来到铜城外；并没有看到按照约定出现的王小尕等人；望着远处人来人往的城门；元封焦躁万分；不管怎么说柳知州都是官场中人；倘若被他知晓自家干的事情；断不会容许王小尕离开；兴许还要捉拿于他；偏偏小尕又是个直肠子；有什么心事不会瞒着柳知州；在兰州杀人放火的事情肯定不会憋在肚子里。
元封让手下人先走；自己单骑前往铜城；城门处人来人往；不像有事情发生的样子；来到州衙外；大门敞开着；几个老门子在院子里悠闲自在的扫着地；一个壮班的衙役精神抖擞站在门口扶着水火棍；见到元封赶紧打招呼：“元头；您老来了。”
元封曾经任过卢阳县快班的首任班头；就连王小尕都是他**来的；所以虽然他年纪不大；铜城州六扇门里的人都要尊称他一声元班头；把马缰绳拴在衙门口的大树上；问那名衙役：“王小尕当值么？”
衙役道：“王头正陪着知州大人说话呢；元头若是有事；就在签押房等一会吧。”
元封点点头进了签押房；坐了一会儿心绪不宁；似乎感到有事发生；果不其然；外面一阵喧哗；脚步声从四面八方响起；元封大骇；没想到兰州府的人来的这样快！
签押房的门被推开；柳知州横眉冷目走了进来；指着元封喝道：“你做的好事！”
元封镇定道：“不知道大人说的是什么？”
柳知州道：“王小尕已经都告诉我了；大丈夫做事敢作敢当；有什么好怕的。”
元封道：“不错；事情是我做的；和其他人无关。”
柳知州点点头；背着手从签押房里走出来；元封不解其意；也跟着走出来；只见签押房周围已经聚满了壮班的衙役；王小尕也在其中。
“王子犯法与庶民同罪；恐怕只有话本里才有这样的故事；本官在兰州之时便对那几名恶少的行径有所耳闻；但也束手无策；有时候正义只能由自己来伸张；本官也没什么能做的；只能将尔等衙役遣散。~~首发！！”
王小尕动容道：“大人；放走了我们；您怎么办？”
柳知州摆摆手道：“甘肃巡抚还没有资格动我；你们放心去吧；对了；还有一样东西要交给元保正。”
说完从袖子里取出一张纸道：“这个事本官欠你的；拿好。”
元封接过一看；这张制片上画着复杂的花纹和曲里拐弯的文字；像是银票但又和平日所见的银票不同。
“这是西域通行的银票；你会用得上的；保重。”柳知州言罢；转身去了；走到后宅入口处；还停下叹息了一声。
元封目送柳知州离开；正看到后宅的门口；一个小小的人儿正倚在门口瞪着大眼睛看着这边；正是柳知州的小女儿；见到爹爹走过来；柳迎儿才眨眨眼缩回去了。
元封也叹口气；两年来的努力都白费了；本来想让王小尕跟紧柳大人；孟叶落走科举之路当官；官商两个方面同时发展；现在看来都毁于一旦了；但他无可选择；只能黯然带着兄弟们离开。
走到城中；元封忽然对王小尕道：“你留下吧；柳大人倘若因此有个不测；也好照应一下；你奶奶我们自会照顾。”
王小尕眼睛红了；身为六扇门中人；他知道杀了巡抚公子是什么后果；回去十八里堡恐怕也是死路一条；隐姓埋名留在铜城反倒有一线生机；虽然想和兄弟们同生共死；但元封的安排也不可违背；他哽咽着道：“九郎；保重！后会有期！”
两只手握到了一起；元封也回道：“后会有期！”说罢扬鞭纵马而去。一行人刚出了铜城州；就看见南边烟尘滚滚；是兰州府的骑兵到了。
元封等人向北疾驰；追上张铁头、楚木腿他们的车队；一行人加快速度向十八里堡方向驶去；中途也不休息；吃喝都在马上；就快抵达十八里堡的时候；追兵终于追上来了；数百骑兵风尘仆仆；疲劳到了极点；但依然杀了过来；元封等人亦是疲惫至极；正要迎敌；前方号角齐鸣；百余名以逸待劳的十八里堡骑兵突然杀出；迎着官军冲上去；官军长途追击已经疲于奔命；哪有力气抵挡生龙活虎的十八里堡精兵；一个回合之后就分出胜负；一半官军丧生沙场；剩下的落荒而逃；骑士们拥着元封的车队得胜回堡子。
纸里包不住火；孟小冬的死在堡子里引起了轩然**；再加上孟叶落的落榜；更是让人愤懑不已；官逼民反；民不得不反！孟小冬的坟头上；赫然摆着几颗血肉模糊的首级；本该插满白幡的墓地；竟然披红挂彩；墓碑上还罩着凤冠霞帔！赵定安红袍乌纱；胸前结着绣球；一副新郎官打扮；但脸色却是苍白不堪；极度的哀伤和疲劳；还有胸前的箭伤；让他的精力透支到了极点；要不是精神撑着；早就垮了；孟小冬虽死；他仍然坚持要把婚事办了；也好圆了小冬的心愿。
兄弟们全都到场；一字排开给新郎新娘道喜；镇上有头脸的老人们也到齐了；都暗暗抹眼泪；夸赵定安是个有情义的好汉子；那帮大姑娘小媳妇更是泣不成声；手绢都湿透好几回了。
婚礼完了就是丧礼；众人把吉服脱了；露出里面的麻衣；全镇人给小冬戴孝；风光大葬；那些在十八里堡做生意的人也来围观；听说事情真相之后；也扼腕叹息。但回去之后便开始收拾行装；连夜出逃。
以前的十八里堡是个宝地；这里是西北盐铁茶马生意的决策地；这里的一句话；能让西北市场抖三抖；倘若假以时日；成为丝绸之路上重要的商业中心也不是不可能；但现在一切都变了；随着孟小冬的死；一切富贵繁华如过眼云烟；将会消失在风中。
十八里堡凭什么那么牛；还不是有官府做后台；谁都知道元封是范道台的结拜兄弟；铜城柳知州又是他们的大靠山；要不是柳知州罩着；他们的保丁就是非法武装；现在一切都完了；得罪了巡抚大人；道台老爷和知州大人的关系就没用了；巡抚公子的人头在坟头上摆着；你想那温巡抚能善罢甘休；赶紧收拾东西跑吧；不出十天；大队官军肯定来到；到时候鸡犬不留；再走就来不及了。
一夜之间十八里堡附近的商人便走了个精光；往日喧闹的镇子变得冷冷清清；满街都是丢弃的杂物；没来得及关上的大门在风中哐哐的响着；一派萧条景象让人的心也跟着发凉。
起初一两天；大家的信心还是满满的；仇恨充斥着他们的心；假如官军此时来到；定然会吃瘪；但是随着时间的流逝；官军并没有到达；十八里堡人的高涨的雄心和斗志却慢慢衰减下去。
毕竟这是造反啊；老辈人这样说；造反和打马贼不同；和抢商人也不同；面对的是朝廷；是官府；是整个天下！凭着小小的十八里堡；能行么？
其实十八里堡并没有多少男丁；那支精锐的骑兵部队中有八成是来自于附近的乡镇；如今十八里堡人杀官造反；这些后生的爹娘也慌了神；跟着当保丁没啥；跟着和尉迟家开战斗也没啥；可是跟着和官府作对就不行了；那可是株连九族的大罪啊；爹娘们纷纷来到十八里堡；想把自家的孩子叫回去。
后生们哪里肯走；这个集体教会他们武功；教会他们做人；给他们带来荣誉和尊严；不管走到哪里；只要提到十三太保；别人定会投来尊崇的目光；现在集体遇到危难；又怎么能弃之而去呢。
爹娘们见拉不动儿子；便使出各自的杀手锏来；有的娘们闹着投井上吊；有的苦口婆心的劝说；还有的扯谎子：“孩儿；你奶奶快不行了；赶紧回家看最后一眼吧。”还有的下了血本；给孩子说了媳妇；日子就定在当天；硬拉着儿子回去成亲。
对于这一切；元封心知肚明；但他无能为力；可怜天下父母心啊；和官府对抗是没有出路的；小老百姓心中官府就是天；是最大的；即便自己也不忍带着这些兄弟去赴死；甘肃官军虽然战力不强；但是对付一个百十户人家的堡子还是没问题的；据出去探听情报的人说；温巡抚已经在征调边境的军队了；兰州府的禁军也关了双饷；粮草辎重从库里发出；城南牲畜市场上所有的骡马都被征用；这是要打大仗啊。
深夜；元封来到叔叔的坟前；静静地坐了一夜；叔叔是他唯一的亲人；相当于父亲和师父的角色；他的武功、计谋、甚至待人处事的原则、方法都是叔叔教的；但叔叔却没教过他如何应对今天的局面。
荒原上的风很疾；怒号着将篝火吹得呼呼作响；这天；怕是要变了。
元封裹紧了衣服；深深叹了口气；忽然肩上一暖；一件羊皮袄披了上来；紧接着是温暖的舌头舔在脸上；原来是哑姑带着赛虎来了；哑姑依偎着元封坐下；两人共披着羊皮袄；在坟前坐了许久许久；直到东方发白。
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黑暗时代 1…73 十八里堡的最后一天
元封回到镇子；将保丁们尽数遣散；他们本不是十八里堡的人；不必跟着趟这浑水；保丁们百般不愿离去；还是元封下了死命令；一个个的才被父母长辈拖着回去了。）~~首发！！
对于遣散军队这件事；镇上的老少们并无异议；祸事是自家惹的；让乡亲们跟着承担过意不去的；几天下来；长辈们已经从愤懑中清醒过来；以区区十八里堡的人力物力；对抗官府无异于螳臂当车；是没有胜算的。
官军的效率比以往高了许多；短短十几天功夫；数千军队已经开到芦阳县境内；草料粮食辎重也堆积如山；这回温巡抚可是下了血本了；据说调动了上万军队；其中骑兵就有三千；还有大量的投石车；床弩等武器；杀鸡用上了宰牛刀；可见温巡抚对十三太保的恨有多深