十八里堡；曾几何时在西部可是赫赫有名的所在；大盐枭；大马贼元封正是出身此处；掌控了西部的盐铁茶马交易；手下十三太保威名远震；连长安尉迟家都不敢擢其锋芒。
正是那年乡试；兰州府发生了火烧巡抚衙门的恶劣事件；再往后；就是朝廷官军剿灭十八里堡；所谓的十三太保称为历史；这座显赫一时的村庄也化为白地；但是十三太保们并没有就此烟消云散；时隔多年以后；他们再次出山；重新掀起了一波轰轰烈烈的浪潮。
事情查到这里；已经水落石出；孟知秋孟大学士；正是当年的十三太保之一；反贼头子刘元封的结拜兄弟；这人若不是反贼；那天下就没有反贼了。
况且还有汾阳侯之子吕叔宝的供词；证明孟知秋在长安的时候曾经和反贼一见如故；沆瀣一气。
很多谜团至此终于可以解开；这些年来陕甘发生的那些变故；刘元封、汾阳侯、柳松坡、温彦、甚至还有秦王张承太；一切的一切；盘根交错；都有了合理的解释。
人证物证俱全；推理天衣无缝；杨峰深信皇帝得知真相以后；绝对不会放过孟知秋；连带着也会对曹少钦产生强烈的不信任感；而自己；则会借着这次机会扶摇直上；取代曹少钦的地位。
虽然叛军封锁了长江；但难不倒锦衣卫；他们已经秘密派人渡江向皇帝报告此事；杨峰和胡惟庸联名签署的密信；谅曹少钦也不敢扣押。
胜券在握；杨峰志得意满；望着胡惟庸的满头白发；听着耳畔的隆隆炮声；他暗自想到；打吧；打得越狠越好。
……
城外官军大营；孟叶落正在奋笔疾书；将杨峰等人的恶性写在奏折上；准备次日渡江呈给皇帝；事情闹得这么大；他一点也不怕；因为事情是锦衣卫挑起来的；贪污受贿那些事屁都不算；大周朝的官难道还有不贪污的么；何况还有曹公公给他当后盾；怎么着自己也是内厂的人；打狗还要看主人呢。
正写着；忽然听到外面风声；孟叶落抓起长刀低声喝问：“谁！”
“我。”低低的回答传来；孟叶落表情一松；将刀插回刀鞘道：“是你小子啊；快进来。”
门帘一挑；夜行衣打扮的叶开走了进来；大大咧咧的往孟叶落面前一坐；抓起他刚写好的奏折随便看了几眼；随手就撕了仍在一边。
孟叶落怒道：“你干什么！我刚写好的。”
叶开道：“没用了；你已经露底了；赶紧跑路吧。”
孟叶落狐疑的瞪大了眼睛；不可置信道：“不会吧；我遮掩的够好了。”
“有人认出你了；是长安吕家小三；杨峰那家伙也是个人才；居然把你的底细给查出来了；看来他早已开始注意你了；我本想杀人灭口；但是他们防范甚严；所以只好来通知你；你的任务已经完成；可以归队了。”
听了叶开的话；孟叶落百感交集；一把掀开帐篷门帘；望着外面浩荡的长江；感慨道：“终于要离开了么。”
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第六卷 6…6 元气大伤
次日一早；众人欲登船前往北岸面圣；可是孟叶落却不知所踪；四下寻找仍无下落；眼看时间要到；众将只得先行登船；南岸码头边；张提督正要带着亲兵马弁登船；忽然旁边窜出一个士兵；帽檐低垂看不清面目；低声呼道：“提督大人稍等。”
张提督扭头望去；不禁奇道：“孟大人；你怎怎么这身打扮？”
孟叶落道：“我收到风；此行凶多吉少；你先不要登船；让他们先行一步。”
张提督半信半疑；但是凭着对梦孟叶落的相信还是留了下来；其他各路将领登船而去；顺风抵达对岸浦口码头；这一去就再也没有回来；到了晚上；传来消息；这些将领已经被皇帝认定为叛军；尽数斩首了。
张提督吓得浑身发抖；他的脑袋虽大；也戴不起反贼这顶大帽子；要知道谋反之罪可是要诛灭九族的；他从一名小小的水军做起；到今天宁波水师提督的位置；不知道费了多少心机；花了多少银子；光宗耀祖不说；还提携了几百名亲戚；现在这一切都完了；不光自己的脑袋保不住；还有家里那五房妾室；六个儿女；一大家人；全都要人头落地。
想到这里；张提督就手脚冰凉；拉着孟叶落就如同救命稻草一般：“兄弟；到底怎么办；你倒是给个准话啊。”
孟叶落冷冷道：“伸头也是一刀；缩头也是一刀；索性咱们真反了便是；天下乱成这样；过两年还不知道谁当皇帝呢；咱们当官不过就是为了个封妻荫子；光耀门庭；还当真把命卖给他张士诚么。”
张提督哭丧着脸；想了好一会才无奈的点点头：“也只能这样了。”
……
叛乱被迅速平定；皇帝平生最恨的就是别人擅动军权；所以这些私自调兵炮轰京城的将军尽数被他斩了；本来对杨峰的密报皇帝还是有些怀疑的；以为是无中生有陷害与他；但是孟叶落的突然失踪反倒验证了这件事的真实性。
一直以来；皇帝信任有加的协办大学士；大周朝的内阁双壁之一；最年轻有为的大臣；竟然是元封的结拜兄弟；反贼安插在朝廷内部的一根钉子；这个现实让皇帝很难接受。
同样；曹少钦也很难接受这个事实；自己真是玩了一辈子的鹰；到头来却被鹰叨瞎了眼；孟叶落跑了；还拐带走了水师十几艘战船；这对内厂；对他本人都是严重的打击。
相反；锦衣卫和杨峰的地位却水涨船高。
京师西门；皇帝御驾回京；高大的城墙上；垂着一幅幅布幔；这是为了遮盖炮弹轰击的痕迹；皇帝的车马随行人员如同出征时候一样隆重；但是在五月的艳阳下；却显得无精打采；无风的天气里；连旗帜都懒洋洋的低垂着；胡惟庸和杨峰站在城门口恭迎皇帝；却只等来了一名传旨太监。
“陛下身体不适；直接回宫了；尔等无需迎接。”太监轻飘飘的丢下一句话；转身走了。只留下胡杨二人面面相觑。
不是皇帝不愿意见他们；实在是气色太差；昨日在江北一连斩了三十名千户以上军官；皇帝的心情也不好受；当晚就病倒了；今天渡江之时；又看到战火过后满目疮痍的景象；便更加没有心情露面了。
穿过行人稀少的大街；皇帝回到紫禁城；这里也是一派萧条景象；由于前日的京城内战；后宫妃嫔们甚至都把行李打点好了；随时准备跑路；触目所及；人心惶惶；皇帝现在连发怒的力气都没有了；将自己关在奉天殿里；很久没有出来。
奉天殿是大朝会的场所；宽阔高大的宫殿；幽深阴凉；皇帝坐在盘龙的纯金宝座上；呆呆的想了很久；在回京的道路上他就一直在考虑自己面临的形式；同时也在思考着是不是采用二儿子给自己献上的计策；但是一直也没能下定决心。
不知不觉；天色已黄昏；一帮大臣焦急的在奉天殿外面徘徊着；皇帝久不在京城；很多朝廷大事不能处理；已经积压了许多；现在皇帝回来了；却又把自己关在大殿内；这可不像是大家心目中那个英明神武；举重若轻的皇帝啊。
到了星星漫天的时候；奉天殿内终于传出皇帝的呼唤；太监们打开宫门；文武大臣鱼贯而入；大殿内点起了无数盏灯笼；灯火通明之下；皇帝的脸色明显比以前苍白消瘦了许多；大臣们都知道中原戡乱之战朝廷大军铩羽而归；损兵折将丢了中原腹地；连皇帝最后一个兄弟；楚王张士信都丧身疆场了；但谁也不敢提及此事；只能禀报眼下的要事。
大周朝的南北交通已经被切断；徐州以北的疆域完全失去了联络；陕西河南直隶北部都在反贼的控制下；江南闽粤也糜烂不堪；几乎是在一年之内；原本强盛无比的大周朝就分崩离析了。
更可怕的是；国库里没有一两银子了；原本改革税制田亩；从老百姓手里掏出来的最后一点钱已经是竭泽而渔；现在再想征税；恐怕又要逼反最后一批忠于朝廷的人。
“朕不管你们有多难；朕只要知道；给你们三个月时间；朝廷还能调动多少兵马；多少钱粮？”皇帝有气无力的问道。
户部尚书周子卿出班奏道：“后年的税银已经提前征收了；现在再征；恐怕要激起民变；眼下唯有加征三个沿海市舶司的贸易税；尚能筹集一笔款项；根据往年这个时间段的贸易额；大约可以征收六十万两银子。”
皇帝大手一挥：“加倍征收；朕要一百二十万两银子才够用。”
“可是……”周子卿欲言又止；看了看旁边的兵部侍郎。
蓝玉叛变之后；这位侍郎大人现在暂代兵部；他刚扶正；不免有些表现；接着周子卿的话茬道：“启禀皇上；我朝现有三个市舶司；分别位于浙江宁波府、福建泉州府、广东广州府；只有广州还在朝廷掌控之中；倘若加征一倍税收的话；恐怕那些远洋货船就不会在广州下货；而是会选择反贼控制的港口。”
皇帝奇道：“怎么宁波和泉州都在反贼手里了呢？”
侍郎道：“泉州府已经被反贼胡大海部攻陷；而宁波府也投降了反贼沐英部；这都是不久前的事情。”
皇帝摇头叹息；天下已经乱成这样；连港口都控制不住了；他有些不甘心的问道：“朝廷水师在哪里？兵部监造的那三艘艨艟巨舰呢；现在差不多该完工了；正好可以拿来对付反贼。”
众大臣交换了一下目光；都不敢吭声；最后还是这位大胆的侍郎禀道：“回皇上；那三艘艨艟巨舰已经被反贼孟知秋诳走；编入反贼的水师了。”
说完；群臣一起跪了下去；准备迎接皇帝的暴风骤雨；可是出乎意料的是；皇帝竟然没有发怒；而是呆呆的坐在龙椅之上；半天没有吭声；大臣们悄悄抬眼；看到烛火照耀下；皇帝的眼窝深陷；神情憔悴；似乎不是掌握千万人生杀予夺的皇帝；而是一个风烛残年的老者。
“罢了；你们都起来了；朕想出去走走。”皇帝忽然来了这么一句。
已经是午夜时分；紫禁城大开；御林军连夜整队护送皇帝出游；幸亏去的地方不远；只是南门外的大报恩寺而已。
皇帝带领群臣来到大报恩寺的琉璃塔下；将众人留下；自己孤身一人走进了宝塔。
他并没有登上塔顶；而是打开暗门；沿着潮湿光滑的石梯；走进了幽暗的塔底。
这是一座坟墓；那位前朝皇帝的坟墓；那位曾经被世人认为是天之骄子的人的坟墓；他死的时候不过三十余岁而已；正是风华正茂的年纪；他曾经发过豪言壮语；要让中华民族屹立于世界民族之林；要屠尽东瀛；殖民北美；将鸦片倾销欧洲；在澳洲放羊；在非洲打猎；这些稀奇古怪的语言；张士诚一点也听不懂。
地底的石室里；停着一具巨大的棺柩。外面是石头雕刻的外壳；里面是金丝楠木的棺材；气度非凡。富丽堂皇；但是经过这么多年的停放；外壳的色彩已经有些剥落了。
皇帝轻轻抚摸着石棺；轻声道：“老弟；这么多年你过得还好吧；现在你儿子出息了；一年不到就夺了我半壁江山；这一点很像你哦；你若是泉下有知；也该瞑目了。”
石室四壁上点燃着松油火把；哔哔剥剥的燃烧着；火苗不停地抖动；似乎在回应着皇帝；皇帝冷笑了一下；又道：“我忘了；你被这座琉璃塔镇着；是不能上天入地；转入轮回的；只能关在这狭小的方寸之间受折磨；你再有能耐又如何；还不是被我制的服服帖帖。”
火光又抖动了几下；皇帝阴测测的笑起来：“你以为你儿子真能翻得了盘么？痴心妄想；这天下就算不由我张家人来做；也轮不到你这来历不明的妖人后代来做！”说着；他重重一拳打在棺材上。
……
黎明时分；等在琉璃塔外面的文武大臣们终于等来了皇帝；和进去之后不同的是；此时的皇帝明显处于亢奋状态；脸上显出病态的潮红；一出来就下令道：“摆驾奉天殿；召集京城所有六品以上官员；朕有重要决定公布。”
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第六卷 6…7 元军再现
锦衣卫镇抚司；沐临风春风得意；在一面铜镜前左顾右盼；欣赏着自己的英姿；他从里到外全是崭新的行头；蜀锦的飞鱼服；颜色鲜艳；料子顺滑；无翅乌纱帽棱角分明；很是有型；簇新的皂靴粉底雪白；里面是大红色的官库；简直要多威风有多威风。
如今沐临风可是响当当的锦衣卫千户；文海大人亲自发的委任状；从巡街小校到千户；连升了四级；真可谓春风得意马蹄疾；他这边才升级；那边拍马溜须的就来了；送银子的；送宅子的；卖身投靠认义父的层出不穷；真让沐临风感受到了人情冷暖世态炎凉。
爬上高位之后事情繁多；沐临风先把自己的宅子给安排好了；又一口气娶了五个小妾；把小兄弟吕叔宝也安排进了锦衣卫做了一名带刀小校；沐临风是个知恩图报的人；这次能出人头地；可全靠了吕叔宝的帮忙。
安排好了这一切；终于腾出手来做一件大事；当初在城南破落村受过的屈
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