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事发之后牛二泼出金钱四处打点；想大事化小；小事化了；没曾想那知府初来乍到便想拿他立威；遂点了兵将前来缉拿；幸亏衙门里有人通风报信；牛二裹了细软带了一干泼皮逃出兰州府；临出城的时候还将知府公子砍伤；于是便有了这悬赏缉拿之事。
牛二在兰州府过惯了享福的日子；乍一回来干老本行；多少有些不适应；对于这种风餐露宿的生活；手下这帮泼皮也多有微词；他暗想当马贼不是常法；必须捞一票大的然后回兰州打点关系；争取把罪名给消了；就算不能在兰州府混；也好有个清白之身去关中发展。
十余日前；牛二一伙人遇到另一伙落魄的马贼；同是天涯沦落人；啥都不说了；两帮人合兵一处；在这条马帮必经之路上寻找着商机；可巧十几天都没有人路过；好不容易等来了一个大肥羊；可是合伙的那帮人却不让打；说什么插着十三太保旗号的队伍惹不起。
牛二大怒；说老子十年前在这条道上混的时候；什么狗屁十三太保还不知道在哪撒尿和泥玩呢；今儿个还就非抢插旗子的不可了！
双方争执不下；牛二索性自己带人冲上去吗；没成想却啃到了硬骨头；邓子明马帮里带着不少弓箭；哗哗哗十几箭射过来；虽然没怎么伤到人；但是却把大伙震住了；不敢强攻；只想等到天黑之时再冲过去；把人全杀了；东西全抢了；事情做的利落；自然不会泄露风声。
哪知道却有一个马帮伙计趁乱跑了出去；牛二让人去截杀；也没截住；偏巧那几个马贼怕牛二怪罪；便骗他说人已经解决了；于是牛二老爷便气定神闲的在这里等待天黑；天还没黑；人家的援兵到了；打了两个回合下来；牛二爷的嫡系人马损失了一大半；只能仓皇败走。
牛二越想越生气；自己一百号人；对付他们三十个人都能败；全怪那些孬种不来帮忙；要不然现在已经得手了；看着垂头丧气的兄弟们；他实在咽不下这口气；在甜水井补充了清水之后便又决定杀一个回马枪！
这帮泼皮也都是好勇斗狠惯了的；喝了几口烧酒之后；血气被牛二爷激起了；也不管人手够不够了；嗷嗷叫着上马向北奔去。
两拨人正好撞到一起。
要论起实力来；其实两边半斤八两；牛二爷手底下这些泼皮；在兰州府也是经常打架斗殴的；不少人手底下都有人命案子；可是这荒野厮杀和城市械斗完全是两码事；首先是骑战；这一点他们的优势并不大；然后是兵力对比；几乎合成以一敌二的势态；这对于习惯以多欺少的泼皮们来说；着实不是个好事。
再看元封等少年；凭的是为兄弟报仇的一腔热血；首先在气势上就压他们一头；再者说这些少年郎心无杂念；打仗就是打仗；拼命就是拼命；绝没有人想着后退的念头；简单说；这场仗是横的碰上了不要命的。
今夜月色如水；西北荒原上的春风依旧如同刀子一样；割得人脸生疼；两股怀着同样目的的骑士碰到了一起；仇人相见分外眼红；也不用通名报号了；直接对冲！
望见对面黑压压一片；牛二的手下们心里就开始打鼓了；小风一吹；那点酒劲全醒了；白天那令人恐惧的一幕浮现心头；更让他们心里拔凉拔凉的；刚开始冲刺；那跑在后排的人就开始拨转马头向侧方逃去。
反观他们的敌人；二十七名骑士排成楔子形直冲过来；长枪都放平了；枪尖在月色下闪着寒光；冲在最前面的元封张弓搭箭；连发三箭射翻了对方奔在最前面的三个人；眼瞅着就要撞到一起了；这才丢弓抽刀；二马一错；借着战马冲击的力量把刀一横；就将迎面来者砍落马下。
毕竟元封这边的人多了近一倍；两个打一个哪有不胜的道理；一个冲锋下去；除了事先跑散的之外；对方的人全部落马；有死有伤；躺在地上哼哼唧唧；少年们拨马回来；抽刀指着地上的人道：“谁是关大虎；爬过来！”
有人喊道：“好汉爷；关老大被你们射死了；人就在那边躺着。”
元封带人过去一看；一个膘肥体壮的大汉正躺在地上；左胸中了一箭；已经死透了；但此人是不是牛二还有待考证；便让人将这些伤者绑了；扔在马上；连同这具尸体一起往回运；剩下的尸体也都补了刀；以防有漏网之鱼。
元封他们马快；半个时辰就追上了邓子明的大队；点起火把一看；确认那尸体正是牛二；那三四个俘虏也都是兰州府有名的泼皮；马帮的人恨他们杀了自家兄弟；要宰了这几个人祭奠亡者；元封也不阻挡；任由他们乱刀砍死了那几个俘虏；只不过耸耸肩膀而已。
八十里的路程；赶了一夜才到；在十八里堡休整的时候；镇上帮着把马帮的死者火化了因为他们的家乡离得很远；长途运送尸体极为不便；马帮死人又是常事；所以便有着火化之后运送骨灰回乡安葬的传统。
至于牛二的尸体；便不能如法炮制了；因为还要靠这具尸体换赏钱呢；打发马贼那五百两；还有死难兄弟的丧葬费；都要在这里面出。
尸体不能久存；事不宜迟；元封等人马上出发；套了一辆马车；把牛二的尸体用草席卷了；随同商队一起赶往兰州府。
随队同行的有赵定安、张铁头、叶开；其余人等留在十八里堡继续训练；这兰州府可是甘肃的省城；方圆几百里之内最大的城市；几十里外便能感觉到她的繁华；和十八里堡附近那样荒凉的景象有所不同；路边的茶棚酒馆每隔几里远便有一处；看见商队过来；伙计们都笑脸相迎；站在路边吆喝着；邀请客官停下打尖；远处的村庄也不似十八里堡那样贫瘠；绿树成荫阡陌成行；甚至连老百姓的脸色看起来都要红润一些。
四个少年坐在车上观看着四下的景色；除了张铁头之外；另外三人都看傻了；也难怪；他们连县城都没进过；又何尝是这省会城市呢。
距离老远就能看见兰州府的城墙；这是一座内垒黄土；外砌青砖的庞大城池；只不过已经年久失修；很多砖头掉落；露出里面的黄土来；还有许多的杂草不甘寂寞的从砖头缝里钻出来；展现着盎然的生计；不过却使这座雄浑的城市显得稍有些破败。
北城门口站着四个当兵的；兰州府是大城市；人流量极大；倘若每个人都要查问的话；不知道要等到何时才能进城；所以这些当兵的都练就了一双火眼金睛；能在人流中迅速辨认出他们要找的人。
这些门丁当然不是在搜寻什么番邦来的探子；而是搜寻可以敲竹杠的人；达官贵人们自然是不能敲的；那些商队都是常年来往的；通关文书齐全；和上面当官的也有联系；而且这些人极懂事；见面道辛苦；还要扔两串铜钱给他们喝茶；所以也不用去查；查的就是那种看起来有两个小钱；却又没什么背景的乡下土条；而赶着马车的元封等人就最符合这个条件了。
为了不给商队添晦气；他们是分开进城的；一辆马车四个人；刚到北门口；便有一个当兵的指着他们道：“马车；靠边停下。”
赶车的张铁头赶紧将马车靠着路边停下；尽量不影响后边人进城；然后颠颠地跑过去；点头哈腰道：“官爷；何事招呼小的？”
当兵的却根本不理睬他；继续在人群中搜寻着目标；偏巧这一会儿没有合适的猎物；他们便凑到一起嬉笑谈天起来；依然不去理睬路边这辆马车。
元封的脸上看不见任何表情；只是打量着这城墙的构造；仿佛入迷了一般；而赵定安就沉不住气了；要过去讨个说法；被张铁头一把拉住：“定安；别惹事；这里可是兰州府；比不得咱家。”
乡下人对于大城市有着与生俱来的畏惧感；赵定安也不例外；气哼哼的往地上啐了一口便不再说话。只有叶开将放在怀里的盘缠钱悄悄藏进了鞋里。
又过了一会儿；那门丁才晃晃悠悠过来；众人打量他的装扮；只见头顶红缨毡帽；那红缨子都脏的看不出颜色了；身上的战袄也破烂不堪；腰间一柄佩刀；刀鞘的漆都剥落了；真是有够落魄的。
他们瞧这当兵的落魄；当兵的瞧他们也未尝不是如此；十八里堡不是个富地方；又极其缺水；所以少年们身上脸上都是陈年的污垢；头发打着结；身上的皮袄也散发着一股味道；看起来比乞丐强不到哪里去。
门丁看看他们；又看看马车；问道：“这马车是谁的？”
张铁头赶紧答道：“回军爷的话；这马车是关中邓家马帮的；你看这里。”说着一指马臀；上面用烙铁印着一个小小的邓字。
“邓家的啊；那你们又是谁？邓家的马车怎么会在你们手上？”门丁扣留他们；主要就是看上这马车了；若是这马匹上没有烙印；说不定就被他们当赃物扣了。
“我们是马帮的伙计；马帮大队随后就到；咱们先进城办点事。”张铁头说着；将十几个铜板塞了过去；“军爷拿去喝茶。”
铜板是收了；可是门丁的目光却落在车厢里那具草席筒上；“这是什么？打开来看看。”
“是死人；军爷也要看么？”赵定安板着脸问道。
门丁一愣；随即退了好几步；把手按在刀柄上质问道：“什么死人？”
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黑暗时代 1…23 兰州拉面与小萝莉
赵定安撇撇嘴；刚想说话；叶开接茬道：“是俺爹的尸首；半路上被马贼杀了；马帮邓掌柜好心借了一辆车让俺们先进城的。”
一听这话；门丁悬着的心才放下来；走到车后部；用刀鞘挑起草席筒看了看；只见一双大脚丫子直挺着；心中便有数了；皱眉喝道：“快走；真晦气。”
就算门丁再贪；也不想沾上这个晦气；至于是否牵连到什么凶案；就不干他们的事情了；不过就算是杀了人；也没有往城里运的；只有往城外送的道理。
门丁放行；张铁头赶紧挥鞭将马车往城门里赶；几个少年也跟着马车小跑了几步；过了城门才跳上车去。
眼瞅着离城门远了；赵定安才问：“叶开；你怎么把牛二说成是你爹啊？”
叶开道：“我若说是牛二；恐怕就是一桩大麻烦；要知道这可不是一具尸体啊；而是整整一千两银子；你能保证那些当兵的不见财起意？”
赵定安道：“可是……说是你爹……”
叶开笑道：“无所谓；反正我爹也不知道死在哪里了。”
众人便都赞扬叶开有急智；脑筋灵活；不愧是十三太保里管账的；叶开也挺开心的；抿着嘴直笑。
兰州城里非常热闹；遍地都是商铺；门头牌匾一个接着一个；来来往往的人也很多；看着店铺里琳琅满目的商品；少年们唯有目瞪口呆的份儿；可是那些狗眼看人低的伙计也不愿意招呼他们；还抱怨他们的马车挡住了门脸；让他们赶紧走开。
这年头；有钱的王八大三辈。这些少年在十八里堡附近可都是有名望的人啊；可是来到兰州府却只能被人视作乞丐；心理上的落差可想而知；看看别人的装扮；再看看自己的行头；真是天差地别。
马车拐了几个弯；好不容易寻了个僻静的角落停下；赵定安道：“咱们赶紧把悬赏银子领了；随便买些东西便回去吧；这些城里人看咱们的眼光真让人受不了。”
众人都同意；可是去哪里领悬赏呢；张铁头号称兰州府来了十几趟了；可是到如今也不得不承认；每次都是跟着马帮出入；从不敢私自乱窜；对于这庞大的兰州府；他和其他人一样也是两眼一抹黑。
这兰州府如此之大；总不能带着一具尸体到处跑吧；于是元封决定先去打听一下衙门的所在地以及领赏的流程；免得到时候抓瞎。
留下赵定安和叶开看着马车；元封和张铁头一起去找衙门；他俩往前走了十几步便遇见一个看起来挺面善的老人；张铁头便客气地问道：“请问老人家；这兰州府的衙门设在何处？”
老人道：“小哥儿；你这话问的就不对头；兰州府可是省城；光衙门就有好几个；巡抚衙门；兵马司衙门；提刑司衙门；知府衙门；还有巡商衙门、马政衙门；你们到底想找哪个衙门啊？”
一听这么多衙门；两人都觉得眼晕；正好旁边的大树上贴着一张告示；上面画着牛二的画影图形；元封便指着那告示说：“我们寻的是出这告示的衙门。”
“哦；是知府衙门啊；出了这条街往南走；下个路口左转便是。”老人道。
两人一起抱拳道谢：“多谢老人家。”然后径直向前去了；走着走着；张铁头说：“封哥儿；你注意没有；那个老头听说咱们要找知府衙门；眼光奇怪的很呢。”
元封道：“嗯；确实如此；咱们去看看便知道为何了。”
按照老人的指点；很方便的寻到了知府衙门；结果却让他们大失所望；这也算是衙门啊；真可谓门庭冷落车马稀；大门紧闭不说；门前的铺地石板缝里都长草了；门旁的两个石狮子更是斑驳不堪；整个门脸看起来哪有知府衙门的气派。