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郭荃这一年已经六十出头了。多年外官生涯当下来，他早已鬓发霜白，不复当年的意气风发。上上下下起伏不定的仕途在他的眉间留下了一条条深刻的横纹，却没有压弯他的脊背。甚至于前年一场大病后，人人都认为他恐怕难逃一劫，可他却顽强地挺了过来。此时此刻，当一个从者将拜访的客人引领进门之际，他却丝毫没有起身，而是面露讥诮地盯着对方的眼睛。
当年杜士仪奉旨观风北地时，与其差不多一般年纪的侯希逸，如今也已经过了四十不惑的大关。见郭荃那脸色眼神全都不对，他便直截了当地说道：“看来，郭使君是不欢迎我。”
“我只是没想到，当年云州赫赫有名的小侯将军，竟然如今也会沦落到和一介胡儿沆瀣一气！”尽管年纪很不小了，但郭荃还是改不了当御史时养成的暴烈脾气，犀利的指斥就如同刀子似的，“安禄山只知道坑蒙拐骗，何尝有半点将才？你就算当年被人死死压着升迁之路，又一度调来幽州，受张守珪冷眼，可何至于就这样自暴自弃，丢了你身为武将的尊严！”
侯希逸当初就知道，郭荃为人最最顶真，如今听到其这一句句声色俱厉的质问，他却连眼皮子都没眨一下，随口反问道：“郭使君当年原本可以接任云州刺史之位，却因为旁人的图谋和野心，不得不舍弃大家一同奋斗了多年的云州，迁转调出来给别人腾位子不算，哪怕建下功勋，也只能屈就平州这种地方。郭使君可知道，如今的云州是个什么光景？因为前两任刺史太过贪婪，盘剥互市的商人和奚人契丹人，现如今云州的大市集已经废了，至于当年陈小郎君耗费了无数心力的培英堂，也已经化成了一座荒宅。除了云州守捉还在，今日的云州，已经衰败了！”
郭荃被侯希逸说得面色发白，想要反驳却觉得言语乏力，却不料侯希逸仿佛并不满足，竟是倏然又上前两步，就站在书案前头，居高临下地直视着他的眼睛：“云州旧人，杜大帅和王大帅固然节度朔方和河东，可其他人呢？王使君如今远在西域伊州，王泠然和王芳烈也全都和他一堆，如果不是朝中人忌惮，他们何至于舍了太太平平的京官不做，去那种地方？罗盈和岳娘子干脆就挂冠而去，没了踪影。至于其他曾经带着云州烙印的人，你看看有几个人正当任用？”
“你这是在埋怨杜大帅？”忍了又忍，郭荃终于憋出了一句话。
“杜大帅？你以为杜大帅先是节度陇右，然后再节度朔方，自从中书舍人任上出为外官已经快十年了，如今也已经过了四十不惑之年，却始终没有再回朝，这是因为什么？”侯希逸干脆把两只手撑上了面前的大案，一张脸几乎距离郭荃的鼻子只有不足一尺，“那是因为陛下行事越发不比从前！信安王节度朔方这么久，因为什么事落马的？武温昚那点破事！张守珪节度幽州这么久，固然骄横跋扈，可他因为什么落马的？部将假传军令，而后告密的不是别人，正是安禄山！如他们这样功勋彪炳的大将，尚且会落得这样一个下场，你以为朔方杜大帅和河东王大帅就会一直这么风风光光下去？”
话说到这个份上，郭荃终于忍无可忍，他拍案而起，就这么和侯希逸互瞪了片刻，随即厉喝一声道：“滚！”
见侯希逸岿然不动，他便提高了声音道：“我叫你滚！从今往后，我和你割袍断义！”
然而，面对脸色铁青，显然已经气得七窍生烟的郭荃，侯希逸刚刚那犹如辩士一般咄咄逼人的气势一下子无影无踪，却是换上了一副笑脸。
“都这么多年没见面了，郭使君你还真是老样子一点没变。我这段词儿练了好几天，总算背得不错。”
郭荃几十年阅历岂是等闲，一下子意识到了侯希逸的意思，顿时瞠目结舌。但他很快就醒悟了过来，遂沉下脸道：“你别来这一套糊弄我！”
“我有杜大帅的信带给你，不过嘛，郭使君你都说了一个滚字，我决定暂时不拿给你瞧了。”侯希逸见郭荃那张脸一下子变成了猪肝色，仿佛随时准备和自己打上一架，他便举起双手道，“我真的不是耍你，刚刚我说的那些话，之前背的时候，就觉得字字句句说到了我心坎里，所以刚刚说出来的时候方才那么气势十足。郭使君，你可别告诉我，你真的没有半点怨言。要知道，陛下还曾经动过心念，打算把举国之内的军政要务全都交给李林甫。”
“你别东拉西扯，杜大帅的信呢！”
口中虽不答，郭荃的心里却很清楚，侯希逸所言确实也戳了他的心窝。宇文融的贬死固然是自己有错，政敌倾轧的关系，但李隆基过河拆桥，既然括田括户的巨大所得已经填补了国库和太府内府，自然也就没有力保这样一个昔日最看重的能臣。相形之下，当年宋璟的下台，何尝不是其对钱法和私铸下手，于是触及了一大批人利益的关系？至于李祎、张守珪这些人，固然有其不谨慎的地方，可天子何尝不曾猜忌？李祎家眷在长安，张守珪家眷则在洛阳！
当今天子连亲生儿子和后妃都能舍得，至于臣下又何尝真正放在眼中？
时人刻骨铭心的忠君以及上下之分，早已在郭荃心中不知不觉打开了一条缝。而如今侯希逸的这些话，让他心中的缝隙不知不觉开得更大。当他从侯希逸手中接过那个竹筒，瞧见上头那个印章时，他已经没有多少怀疑，启封后拿出那几张信笺，看到那如同行云流水一般的字迹，他就更加深信不疑了。他和杜士仪初任万年尉时与其共事，至今相交二十多年，哪里还会不认识杜士仪的字？
最初几句并不是寒暄，却是道歉，就郭荃自云州任上之后就一路蹉跎的仕途道歉，就两任节度却无法照拂昔日旧友旧属而道歉。郭荃看着不禁摇了摇头，等继续看下去之后，他方才陡然一惊，遂又抬头看向了侯希逸，随即又立刻低下头来，快速将一整封信从头看到底，最后竟是发出了惊咦声。
“侯希逸，你竟是……”
“当然是听了杜大帅的，我当初才没有和那安胖子去争，否则以我从前的个性，乌知义一死，我非得和他争个头破血流不可！”
说到这里，侯希逸方才一字一句地说道：“郭使君，你我在云州分属文武，唯一相同的就是，都不怎么看重宦囊所得，所以，那些前来巡查的御史也好，中官也好，我们都没送过礼，故而时过境迁，我们自然是分不到什么好官职。如果当年杜大帅不是嘱人照顾好我的家人，又给他们指点了一条生财之路，只怕我就算以一封血书调任平卢，也和开元八年从幽州回平卢一样落魄。这世道，不会送礼，不会结交，休想有什么好下场。安胖子能有今天，灵巧善媚，逢迎拍马，最重要的是出手大方，你知道他当初打发那位前来巡查的御史中丞时，拿出了多少身家？全部，他把全部身家都送了出去！”
“可杜大帅既然知道……”
“杜大帅知道又怎样，安胖子当初向朝中告发张守珪的时候，找的不是别人，正是右相李林甫，有这样的人力挺，再加上安胖子一直都会做人，谁会说他的坏话？现如今不再是宋璟和张九龄直言劝谏，陛下就会听的时候了。陛下喜欢的人，不容别人指摘！至少，我是不会去做这种事的！郭使君，你是只打算在青史上留一个因直言左迁的名声，还是不惜一时之名，暂且三缄其口，以待将来？”
杜士仪这封信上已经暗示过了，安禄山的崛起既有朝中权臣的扶持，也有天子的好大喜功和偏爱，与其螳臂当车，不若避其锋芒，甚至隐伏待机，等待异日能够有所作为的一天，不要把有限的力量耗费在无意义的争斗上。想到当年和这个争和那个斗，最终白白死了的宇文融，郭荃终于长叹了一口气。
“好吧，我就装聋作哑一回，再不管闲事！”
当侯希逸走出太守府的时候，忍不住眯着眼睛抬头看了看天。他当初也曾满腔忠君爱国之心，可这些年来，他的热血早就冷了。安禄山这种货色也能够博得朝中满堂彩，朝中人人歌颂盛世太平，却没看到在那些乡野之间，平民逃亡，将卒困苦，地方官大多数平庸无能，所谓的太平景象下，其实早已经千疮百孔！明明以府兵授田为基础的租庸调税法早已完全崩溃，可朝中仍然固守着这一老套，不思变革，把持要务的都是不容人之辈，他已经受够了！
杜士仪让他和李明骏暂且隐伏安禄山身侧的意思，他隐隐约约已经察觉到了。安禄山勃勃野心，得陇望蜀，终有一日会不安分，如果这家伙能够打破这个虚伪的盛世，却也不坏！要知道，乱世才是英雄辈出的舞台！
☆、969。第969章雏鸟放飞时
又到新年，朔方上下一片欣欣向荣。尽管如今漠北东突厥已经分裂成了东西两大势力，等闲腾不出手来南侵，但出于黄河封冻的缘故，驻守三受降城的将卒仍然不敢松懈守备，而主将们则赶在除夕回到了灵州，正旦之日于节堂廷参节帅，这都是一向的规矩了。
就如同每逢正旦大朝，京城宫中都是最盛大的情景一样，但凡节镇，正旦之日节度使府的进见也是每年最郑重的。偌大的节堂，将校一一具军礼参见，其仪制之规整，规模之大，放眼望去，就只见将校偏裨上百，一呼百诺，怎不叫大丈夫心生向往？
此时杜士仪高坐主位，见麾下人才济济，其中七八个都是当年五镇节帅述职京师时，他从北门禁军以及退职千牛之中挑选出来的青年。尽管并不是人人成器，能够独当一面，但如窦钟这样能够振作的，如今大多在军中有了一席之地，他不禁大感欣慰。
于是，环视众人一眼后，他就开口说道：“朔方能有如今兵强马壮的局面，各位功不可没，这里有从三受降城疾驰数百里赶回来的，也有从丰安军这样的左近之地回来的，更有本就在灵州经略军的。旁人常说朔方之地，灵州最重，但没有各州励精图治，各军操练不休，何来灵州如今的繁华昌盛？”
在场诸将想到如今灵州百商云集，人户乐居的景象，都不禁深以为然。尤其是这些年陆陆续续被提拔上来正在盛年的这一代将卒，更是一个个腰杆挺得笔直。在这其中，年方十六的杜广元在将校中的后列，忍不住轻轻吸了一口气，微微有些分心。婚事都给定下来了，他这个当事人却是最后一个知道的，除了知道对方是姜氏女，余者他什么都不知道，被同僚打趣的时候难免心中怨言，他就想不明白了，父亲为何突然这么急？
他身为驻守中受降城的别将，原本是不需要回灵州的，但谁不知道他是杜士仪的嫡长子，接替阎宽的新任主将就是谁都不带，也不会漏了他。等到节堂廷参之后，众人依序散去，他心不在焉往外走了没几步，突然只觉得有一只手在肩膀上轻轻一搭。
“广元。”
“秀实阿兄！”杜广元一认出段秀实，登时又惊又喜。和他一样，段秀实竟也弃文从武，如今是西受降城郭子仪麾下的一员别将。两人幼年形影不离，如今却分隔两地许久不见，他竟是忘情地抱住了对方的肩膀，随即笑问道，“阿兄这次回来几天？”
“能回来已经是郭使君格外照顾我了，哪里还能停留很久。”段秀实话虽这么说，可对于能够回灵州来见一见师长，还是高兴得很。陇右节度判官段行琛因当年盖嘉运上任之后骄矜自满荒怠边务，再加上从前受的外伤，干脆辞官回了乡。而段秀实在两年前回乡成婚，又因为父母的豁达，带了妻子回了灵州，得了杜士仪首肯后，方才有些不安地把她带去了西受降城上任。所以，这次听说杜广元也订了亲，他接下来便问及了此事。
可他不问还好，一问之下，就只见杜广元那张脸黑得和锅底似的。虽说大唐常有士人出外游历，然后带个已经成亲的媳妇回来拜见高堂，这样的事实婚姻也是官府容许的，可终究父母之命媒妁之言才是正理。再说段秀实深知杜广元素来孝顺，此刻不禁奇怪地问道：“怎么，你觉得恩师定的这桩婚事不好？”
“听说两京贵女大多都骄横跋扈，不可一世，那李林甫选女婿甚至还是一边自己见那些看中的准女婿，一边让自己的女儿在纱窗之后偷窥。那姜家和李林甫有亲，天知道是什么样的性子！”杜广元瓮声瓮气抱怨了一句，随即就看到段秀实忍俊不禁，他顿时有些恼了，“我都愁死了，秀实