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用地球作为徽章，代表着地理学会的勃勃野心。将世界的每一寸土地和海洋都绘制到地图上，这是皇宋地理学会的最高目标。普通会员的徽章是黄铜所制，而上级会员则是银质——韩仁胄的徽章便是银质，他也是杭州分会的会首——至于学会的大会首便是带着金质徽章。
在这个国家里，与皇宋地理学会同样的会社，还有数学、物理和化学三个学会。数学学会的标识是洛书，就是纵横斜加起来都是十五的九宫格，据说是四千年前从洛水中浮出的巨龟龟背上发现的图案。而物理学会所用的则是杠杆和支点，代表着物理学中最为重要的力学。至于化学学会，却是两个交掩的虚实大圆被一个小圆点所围绕，另外在化学学会的期刊上还有‘三生万物’四个字，这是天子亲自设计。但没人知道是何用意。
今天的会议还有另外一桩事，那就是今年秋天是地理学会三年一次的全国大会，韩仁胄打算要去参加大会，顺便去拜访一下他那个做着宰相的兄长。而韩仁胄这些年对学会的贡献几乎都与我有关，所以我也被邀请去北京列席会议，并且他打算推荐我成为地理学会的会员。
没有多加考虑，我就决定暂时告别我的妻子和才一岁的儿子，去北方看一看这个世界上最为庞大的帝国的心脏——北京顺天府。
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大宋洪武十四年五月十一。
自四月下旬从杭州出海，经过了十七天的海上漂泊，我和韩仁胄以及另外两名杭州分会的会员，终于来到了北方最大的海港——天津城。
这是座新兴的城市，它出现在黄河河口处的时间仅仅只有二十年。就在二十年前，这里还只是一片荒滩，因为经常泛滥的黄河而不断被洪水所漫过。但现在，便已经是一座拥有五十万人口的大城市。联想起衢山和台湾，不得不说，如今的洪武天子真是个能创造奇迹的皇帝。
从天津城由内到外的四道城墙上，就可以很清楚的了解到这座城市二十年来的发展历程。最早的天津仅仅是黄河边的一座城堡，到了一年以后，就拥有了数万人口的港城，当时修起的城墙就在天津堡的两里外。又过了两年。当女真人第一次入侵时，人口再度扩张的天津城已经有了第二道城墙。很快第三道，第四道城墙一次又一次将天津城的范围扩大。
曾经保护过天津的几座炮垒现在已经深陷入民居之中，失去了防御的价值。更新也更巨大的炮垒，正在新城墙的十里外修建。但在我看来，也许这几座炮垒几年后就又要陷入民居的包围之中。不为别的，就因为现在正在修建的一条通往北京的道路。
当我们下船的时候，天津正在进行大规模的道路建设。十余万奴隶在天津到北京近三百里的路程上，用石子和煤渣修筑起一条高有两尺的路基，这是一条用来安放轨道的路基。
有轨马车在衢山顺利运营了四年后，连接北京和天津的轨道也就被提上了台面。冬季桑干河会结冰，在那时大规模通过旧有的官道来运送物资和人员也不合适，所以需要一条运力更为强大，且不会被天气所影响的新路。
据说这条两百多里长的轨道，不是如衢山岛上那样使用硬木，而是改用钢铁来建造。就在天津北方不远处的滦州，有着规模宏大的铁矿和煤矿——煤，是一种中国特有黑色的矿石，可以燃烧、照明和炼钢，在西方我从没有见过有人使用——所以有了煤和铁，在滦州也便有了一座巨型的钢铁工场，一年能生产十多万石的钢铁。据说滦州每日烟火不息，从天而降的雨水，都混着黑色的灰尘。
用钢铁打造的轨道，有了个新的名称，叫做铁路。从工地旁的告示牌上，我看到这条道路的名字——京津铁路。预计能，但我并不知道要怎么处理铁轨生锈的问题。不过，这条铁路一旦建成。从天津港到北京，预计的年货运量轻而易举就能超过千万石。同时速度也比通过水路和旧式官道来运货要快得多。
要知道一辆有十六匹挽马拉动的有轨马车，可以拉起八到十节满载的车厢，其中每节车厢都至少能装进一百多石的货物。要达到千万石的年货运量，也不过每天发出几十辆有轨马车。
除了正在兴建的京津铁路外，还有桑干河上的水运。通过水陆两路，北京城的物资供给的通道比起旧朝的开封来要顺畅许多。供应京城的无数商货和粮食，都是从海上运来，在天津港卸下。作为北京的门户，这里总能看到许多有趣的东西。
就在天津港的客运码头上，我看到一名名人。他长得很普通，身高、体重、相貌都是平平无奇，放到人群中就认不出来。而我能认出他的身份，那是因为看到了他胸口上的金质徽章，同时还有一群人围着他。
金色的齿轮徽章，代表着机械大工的身份。刚满三十岁的年纪，自然是大宋现有的三名机械大工程师中的最年轻的一位。前两位机械学的大工程师，一个将旧有的纺纱机进行改动，据说他造出的新机器的效率相当于旧时的十六倍，同时他还进行了织布机的改造，效率也大为提高。另一位大工，则是发明了港区用的新型吊车，和作为动力源的新型风车。现在各大港口。都能看到一座座龙门吊，而在西北缺少河流的地方，也能见到巨大的风车磨坊。
而今天抵达天津的第三位机械大工，却是靠着他发明的新型时计来获得了现在的地位。被天子亲自起名为时钟的新型时计，不是现在通用的日晷和漏壶，也不是沙漏，而是通过一系列机械传动来实现计时。我没有看到原物和文章，并不知道计时效果如何，但这时钟一公布于世，就立刻被天子所召见并赐名，可见不会太差。
要知道。在皇帝的主持下，大宋很快就要建立工程院和科学院。工程院的成员，是被尊称为大工的大工程师，以及低一级的工程师，而科学院的成员则是从各个学会中挑选出来的英才，称为大学士和学士。能成为一名大学士和学士，对于中国的读书人来说，是个可以让子孙夸耀数百年的荣誉。而大工程师和工程师，也不逊于他们。这样的人物，甚至可以与六部尚书和九卿平起平坐，也难怪有多人谄媚的凑上前去。
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大宋洪武十四年五月十五。
抵达天津后，韩仁胄和我并没有直接去北京。而是拜访了几名身在天津的地理学会的会员，其中有曾经沿着混同江游历，将整个流域的地图绘制出来的李乾。能认识新的朋友总是件令人开心的事，不过我也听到了一个令我沮丧的消息。无论地理学会还是其他各色学会，都有一个共通的地方——只接受汉人，不收纳番人。
李乾提议我去参加考试，争取获得汉籍，这样才能通过地理学会的会员资格。而要获得汉籍，一个是要有人推荐，地理学会的会员在中国都是有名望和地位的士大夫，而韩仁胄更是宰相的亲弟，有他们推荐，当不会有问题。但另一个条件，却是要我通过汉语检定考试，并且是甲等合格。这个难度就有些大了，据说曾有一名进士看过去年的考卷，回来后就跟朋友说，若是当初科举时用的是这些考题，他肯定是要落榜的。
检定考试的难度堪比科举，自这科考试实行五年来，就只有一名高丽人成功取得甲等合格，并获得了汉籍。我这些年读了不少的汉书，甚至于韩仁胄等士大夫用诗句唱和，可我能不能通过考试，依然心中无底。
说起高丽，我今天听说最近就有传言。洪武天子因为高丽王王楷贡事不谨，又不肯来国中朝觐，还有人翻出了过去高丽王私自称帝并定立年号的逆举，很有可能在最近就要发兵攻打高丽。
自洪武五年灭西夏，大宋已经有十年没有大的战争了，虽然对西、北、南各个方向上的战事，从未有一天停歇，但要攻打数百万人口的大国，这还是十年以来的第一次。
军中想要裂土分茅的新生代的将领们，早就四处鼓吹要提兵归复旧土，去攻打西南方的大理国。在前段时间，蜀中的粮价据说飞一般涨了上去，而衢山岛交易所中的蜀锦和药材三七的期货价格，也是水涨船高——蜀锦是出产于西南蜀地的上等绸缎，而三七，同样出产于蜀中，同时也是军中惯用的伤药的主要成分。如果西南真的开战，那这两样商货的价格肯定要飞涨。
但没想到现在消息出来，目标却是高丽。那些用大价钱买下蜀锦和三七订单的商人，怕是要跳海了。幸好前两年在衢山时，我仅仅是在交易所外看热闹，而没有，那是将人变成魔鬼的地方。将购买货物的订单拿出来交易，甚至看不到实物就来回倒卖，第一个想出期货交易这个点子的人真的该下地狱。
从地图上看，高丽与直隶路只一水相隔，真要动武的话，比起重山险阻的大理国却要方便得多。仅仅动用第一舰队和驻扎在辽东、山东两路的野战军，就足以将延续了三百多年的王氏高丽连根拔起。
因为这个传言，钢铁、棉布和粮食这些军需物资的价格已经涨了一成多，而奴隶的价格却降了三成——听说在主管东部奴隶贸易的东洋商业协会中，有不少会首正垂涎着数百万高丽劳力，这些年从南洋和西北俘获的奴工数量越来越少，而东北早已被屠戮一空。而高丽坐拥数百万人口，却如小儿持金行走于市，能保全到现在，已是一个异数。而天子的震怒，也不过是为了找个理由罢了！
上面的这一段，都是韩仁胄和李乾私下里所说，我不经意间所听到的。他们故意避开我来讨论，大概是怕丢了面子。不过我在家乡时，这样的事情也见得多了。什么十字军，什么收复圣地，本质上还不是看到了穆斯林的富庶，方才集合军队渡海来劫掠。有种说法叫太阳底下无新事，当真是一点不错。
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大宋洪武十四年五月十九。
在天津歇了八九天，我和韩仁胄终于启程去北京，而李乾有公职在身，还要等到九月时才能请假。
京津铁路按照计划还有两年才能通车。所以我们去北京，只有乘马车走官道或是直接在桑干河上坐船。最后，我们选择了包下一条车船。我是第一次乘坐车船，车船的速度，实在令人惊叹。坐在弦号为‘兴安甲戌’的车船之上，听着不绝于耳的打水声，看着两岸的风景向后掠去，却是如飞一般。
昨天清早上船，今天入夜时分就到了北京城外。这还是因为在昨夜我们所乘的车船驳岸休息的缘故——民船不同于军舰，军中的船只可以不惜奴隶人工，而将踏板手三班倒的替换，而我们所包租的民船，船主可舍不得让奴工们太过劳累，就算是消耗品，也得精打细算的使用——一个健康的二十到三十岁的男性奴隶，就算没有别的才能，在市面上也能很轻而易举的卖到两百贯以上，没有哪个奴主能舍得随意。
也许我的相貌太过突出，在城外的码头下船时，竟引来港镇的监察官。不过，上船来检查的吏员看了韩仁胄的路引后，就忙着鞠躬道歉，慌慌张张下了船。不过今天天色已晚，北京城门已经关闭，现在不能进入。所以我们只能租了一辆马车，去韩家位于西山的别墅去暂住。
现在我就住在城外的韩家别墅内，享受了远远超过在巴格达宰相府中的奢华。从敞开的窗户，还能看到北京城墙的影子，不知道这座比天津还要新兴的城市，能带给我什么样的惊喜。
一切就在明天了！
第十一章 白山黑水（四）
大宋洪武十四年六月廿一。己巳。
吉林行省桓州（今吉林集安）。
宁易站在田垄之上。望着一望无垠的绿色田野，脸上有着心满意足的微笑。今年的春天雨水丰足，宁家的八顷水田中稻禾长势喜人，而宁易所在的村屯，十几户人家所拥有的田地，也都是丰收在望的景象。农家最看重的就是收成，再过两月，又将迎来一个丰年。这在宁易幼时怎么也不敢想的富足生活，让他不禁喜笑颜开。
在三伏天中，宁易身上还披着一件略显厚实的布袍。夏日的东北，有着让无数南方人羡慕不已的清凉。长白山头终年积雪不化，从山上流下的溪水寒冷如冰，汇聚了无数雪水的鸭渌江波涛汹涌。而紧靠着江边，桓州的空气中也便带着丝丝水意。
几名额头上烙着烙印的奴工就站在宁易的身后，除了插秧、收割，其他时候，田间的琐事都是他们来完成。单单宁易一家就蓄养着十一名男女奴工，而村中的奴户则超过百人。他们都是被从遥远的西北掳来，卖到了万里外