艾雅伦伪装成一副端庄典雅的姿态，坐在那红木椅子上，听着王雨燕的侃侃而谈。
“你儿子搞上自己的干儿子对你艾雅伦来说是个讽刺吧。哈哈，你当初害死了我儿子，这就是报应啊！我看你打算将来怎么去跟沈山河交代。”
艾雅伦温文尔雅地说：“三姐。你就那么恨我吗？”
王雨燕笑道：“恨你。你也不看看你自己，你配我恨吗？对于你这种无耻之妇我只觉得恶心，厌恶。就像是一坨屎，看见了绕着你走。你不配我恨。我只恨沈山河那不开眼的王八蛋，娶回来了你这么个丧门星。”
艾雅伦眼泪不住地往外流，满腹的委屈她不知道该找谁倾诉。“三姐。秋义的死……我……”
王雨燕想到自己这些年的遭遇，她情绪愈来愈激动，她强忍泪水控诉道：“艾雅伦。我告诉你，咱们的仇是一辈子的。”然后，她转身离开了艾雅伦的房间。
孙霖海站在门外不敢吭声，当王雨燕走了之后，他便闪现在门口，看着艾雅伦。昏黄的光线照在彼此的脸上，显得那么苍凉和悲伤。她无力地抬起眼睛，问道：“你是什么时候知道的？”
孙霖海回答：“我……几个月前……”
“为什么不告诉我？”
“我……”他没有再说下去，因为他很清楚现在说什么都为时晚矣，他只想静静地陪着她，默默地与她共同分担这份痛苦和难堪。
艾雅伦站起来，忽然双腿一软。孙霖海跨着大步上前扶住她。艾雅伦死死地按住胸口，不住喘气，眼泪狂飙着。她说：“霖海，我不行了……我太累了……”
孙霖海把这个女人抱在怀里，哭着说：“嗯，好了好了，没事了……我就是怕你累……所以才不告诉你。”
自此艾雅伦大病不起。请了大夫来瞧，没有道出个所以然，只泛泛说是淤气生疾，简单开了几味药，并嘱咐好生调理，轻易不得动气。
艾雅伦这一病府里的大小事儿都顾不上，只得孙霖海一个人肩挑背扛着。
这日傍晚，安顿完了登门吊丧的客人，何秀芝着一身素净的白色丧服来看艾雅伦。她脸上挂着忧愁的神态，坐到艾雅伦的床边。艾雅伦见人，便强硬地撑起身子，从床上坐起来。
何秀芝依在旁边，展了展薄被说：“今天好些了没？药吃了没？”
艾雅伦气色苍白，说话有气无力回道：“昨儿大夫又来看了，说是看着好点儿了。听着就知道是宽慰我的话，好不好的，自己也不知道了，说不准哪天就跟着去了。”
何秀芝瘪了瘪嘴，说：“说什么话，这家里还办着白事，还说这些，不是存心找丧气嘛。大夫说好了就好了，你别想那么多。”
艾雅伦想着儿子的事儿，又开口道：“大姐，孩子们……我没教好！”
何秀芝说：“说什么没教好，这事儿哪是你教出来的。你心重，我知道，你就是把这事儿看得太重了，你说你当初吧……怕这宅子里的女人太多让柏瑞早早地对男女之事有些不懂事的冲动。这下好了，跟女人离得是远了，可男人之间的问题又出来了。你呀，就是太要强，总想把所有的事情都安排好，没成想，事情却发展成另外的样子。”
说着艾雅伦便掉下泪来：“我真不知道该怎么跟山河交代……”
何秀芝继续道：“交代什么？唉，这事儿也没那么严重。自古以来，哪朝哪代没有这档子事儿。不过就是养个小史，贴个烧饼什么的，又要不了命。柏瑞那孩子的性格大多就是随了你，心重，情重。他跟四安从小一块儿长在这个宅子里，生出点感情也难免。等孩子大了，明白了女人是怎么回事儿也就好了。咱就别庸人自扰了。只是有一点，我这大半年憋在心里一直没怎么说，心想着既然是你当家，这家当成什么样儿我也就不好说什么。你看我从搬回来到现在，家里原先祖上定下来的规矩都没用了，这下人们一个个无法无天的。家里的账目也是乱七八糟，你确实该好好整理整理才是。”
艾雅伦听着那话，心里已经揣测出了何秀芝的本意，无非是想让她将当家人的大权拱手相让。这话要换在一个月前说，她艾雅伦想都不用想也不会答应的。但现如今，家里出了这么些个事儿，孩子的问题是她人生这些年最大的失败。而且，在家庭的照顾上，她不得不承认是有太多疏忽的地方。要知道，她也是一个凡人，不可能对家里的各方面都面面俱到。所以，她思考着自己的这些年一路过来，究竟在争什么。难道就是为了那一串钥匙，和儿子那与众不同的感情吗？太累了，她真觉得自己需要好好休息了一下了。于是，她点了点头说：“是，大姐……其实这家里大部分时间都是孙管家在照顾。我一直都忙着各地跑家里的那些生意……所以……”
何秀芝转而笑起来，说：“唉，我也没旁的意思，我就是跟你商量着……你看，你还病着呢。不说了不说了！”
艾雅伦一把拉住何秀芝道：“不，大姐。你说得对……对沈家我是有愧的。我没能像山河那样把咱们这个家打理得风调雨顺。按理说，我是山河的四姨太也没有当家的道理，当初山河临终前嘱托我，我也没有办法推辞，现在我也到了这种地步，儿子女儿都与我为仇，我实在没脸再当这个家了。大姐……我累了……要不家里的事儿还是你来吧。”说着，她便从枕头下摸出了一串乌亮乌亮的钥匙。这上面全是掌管沈家房契地契，还有银号存款，地亩租赁等等财产的钥匙。她继续说：“大姐，以后家里的事儿你就多费点心了。”
何秀芝起身推诿道：“你说的什么疯话？我都一个快入土的老婆子了，你让我来当家。”
艾雅伦唯恐对方不答应，便上前拉住说：“大姐，我知道这很为难，但就算是为了沈家你就应了我这个请求吧。”
何秀芝迟疑了片刻，缓缓接过了那串钥匙，艾雅伦这才松一口气似的躺回到了床上。
第八章。逆水13
接过了当家这把交椅之后，何秀芝堂而皇之坐在大厅的中央，上座。同样是那个位置，可坐起来的气势却与之前不同了。
沈家姑小姐的丧事仍在继续，可她已经开始施行对整个家庭的管制和调整了。
这天上午，她召集了府上各个院房的下人汇聚前厅，颁布了沈家新的管理规定。同时，也是借由这样的机会昭告天下，沈家如今改朝换代。
丧事结束，从沈雯茜入土算起，这已经是第二个晚上了。雨势虽没有前几晚那么疯狂，但还是在下着。
客人们都陆陆续续散尽，宅子里又空了下来。
柏瑞仅剩下最后一口气地躺在祠堂的大理石地板上，人已经瘦得不成人样。起初还能吃点东西，或者喝点水，后来就基本食水不进，府里的人无数次劝说都无效而返。他倔强地认为，这一次和上次的错误不同。他坚决不会低头，也不知道该如何低头。难道就这样，当那场春情的泄露只是一场梦。然后接受家里的安排，和四安一刀两断。不可能，永远不可能。
孙霖海踏着夜色，拖着沉重悲悯的步伐跨进了祠堂。
他凝视着自己从小看着长大的孩子，如今卷缩在那里，那么无助，那么凄凉，心中有说不出的难受。他缓缓走进柏瑞，蹲下来，摸了摸他的脸，说：“我知道你不好过，四安也不好过。可是，你们不能对待我们。”
柏瑞一动不动，只说：“我们做错了什么？”
孙霖海叹着气，回道：“你们的错在于爱得太自私了。你们两个人一直是我们沈家的骄傲，一直都是。难道我们的爱就不足以让你们为我们着想，为我们牺牲吗？”
“牺牲？牺牲什么？让我们当做什么都没发生？我们没有对不起你们，为什么要这么对我们？”
“因为我们爱你，更爱四安。”
“如果是这样的爱，我宁愿你们不爱。”柏瑞忽然起身，带着一脸的憔悴，央求道：“海叔，我知道你一直很疼我，也很疼四安。你让我们走吧，让我们离开这儿，就算是自生自灭也由我们自己来选择未来的路。求你了，海叔。”
孙霖海看着眼前这个已经憔悴不堪，甚至是奄奄一息的沈柏瑞，痛心疾首道：“为什么你……”他顿了顿，平复了自己激动的心绪，继续说，“柏瑞，其实你们不懂爱。你知道什么是爱吗？你想听听海叔心里的感情是什么样的吗？在这个大院里，我也爱着一个人，一个女人。你父亲走后，这爱……就更加的强烈了。我每天陪在她身边，可是我却从没有想过要把她占为己有，也不能把她占为己有。因为我知道，无论从道德上，还是从我对你父亲的感情上，这都是不被允许的。所以，我们都选择了把爱埋在心里。你知道这些年我有多少次想着要给她承诺，发誓照顾她一生，带她离开这个用砖石围墙筑造起来的监狱吗？可是我什么都没有做，这恰恰出自我们对你，对四安，乃至对整个家族的爱。你懂吗？”
柏瑞双手撑地，心中领会着爱的启蒙。他明白其中的道理，于是开口道：“我也爱你们，为什么你们就容不下我们呢？”
孙霖海吐出一口气，缓缓地说：“因为你们是两个男人，你们已经不是孩子了。你要记住，作为沈家的男人，你的首要是沈家的声誉和家族的传承，除此之外你别无选择。”
说完，孙霖海跨着大步子出去了祠堂，随即又将门锁上了。
四安醒了之后同样也在经受着身心的煎熬。他成天蜷缩在房间窗下的那把椅子上，如同一个囚犯一样带着无边的渴望凝视着那囚窗外的一切美好事物。
艾雅伦在这些日子里，不断地深思熟虑将来怎么办。她反复思考着应该如何应对如今感情上所面临的窘境。她必须要把他们割断，为了沈家，为了山河，也为了她自己。期间孙霖海建议让四安去康定，从前他就在她面前提过。沈家在那儿有两个铺子，正好可以帮忙打理一下。虽然对发生的事情很气，可她毕竟是深爱着两个孩子的。所以，她接受了这诚恳的建议。
晚上，天空落下绵绵细雨。艾雅伦身体刚刚好些，能下床走动，便捧着从邱婆那儿找出的那件花棉袄，就是四安刚来到沈家时包裹着他的那件花棉袄，默默地来到北院。推开了四安房间的门。四安的屋里没有开灯，一片深邃寂静的黑暗弥漫四周，艾雅伦无声地撤遣开了在外看守的家丁，推开门进来，一种辽阔的孤独和寒冷横挡在两人之间。
艾雅伦把那棉袄放到一旁的桌上，然后走到四安的床边。只见着四安头上还裹着一层纱布，看着伤势没有前些日子那么重了。
四安见到艾雅伦来，心底有说不出的自责和委屈，他起身下了床，沉沉地叫了声：“太太。”
听到这句称呼，她顿时心酸不已。她说：“我还是愿意听你叫我干娘。”
四安满怀歉意地低头不语。一种锥心刺骨的宁静在二人之间蔓延，他们都不知道该说什么。过了好半天，艾雅伦问：“身上的伤让大夫瞧了没？”
四安点头，应了一声。
“你怪我吗？”
“没有。”
艾雅伦看着手里的棉袄，说 “想想都已经十八年了。当年我因为生柏瑞和雪英的时候，没有见到你母亲，但我知道她就是用这个包裹着你来到这院里。我很敬佩她，她是一个很伟大的女人。”
四安看着她手里的棉袄，这是她第一次如此真切地感受着与生母有关的事物。艾雅伦把它递到四安手里。
艾雅伦说：“在……在康定那边……有两个铺子正缺个帮手，所以……我想让你去康定。和李家的婚事……你如果不喜欢就推了。那父女是柏瑞他大娘找的，我也不太满意。等过了这阵儿你想通了，再说成亲的话。”
四安心头一紧，然后默不作声地看着手里的棉袄。犹豫之际，艾雅伦突然跪在四安的面前。吓得四安扔掉手里的东西，立马阻拦道：“您别，别这样……”
艾雅伦执拗地把住四安的手说：“四安，我知道你……从小就懂事听话。我也知道你和柏瑞……干娘不怪你。可我得对沈家有个交代呀！”
四安惊恐不安地拉着艾雅伦说：“您这样让我怎么说话，您先起来。”
四安扶起艾雅伦，一边流着泪一边慢慢地退后几步，忽然双膝跪地说：“干娘。”这一声干娘叫得艾雅伦五脏俱焚，心头剧烈的痛楚让她不忍再看四安一眼。四安娓娓道来似的说：“我对不起你们。从懂事以来，我知道干娘对我良苦用心。奶奶一直告诉我，我是吃您的奶长大的。四安从不敢忘干娘的恩，到死我也不会。不管您怎么安排，我都……我答应您……我去……”
艾雅伦上前一把搂住四安，痛哭流涕：“好