“可是……”
“可是什么，殿下要是真见不到弟弟，发起火来，回头便要了你们的狗命！”
侍卫们偷眼一看，太子形容颓废，看样子真是悲伤过度，“唉，到底还是手足情深哪！”不敢再拦着，向两边一分，放楚恒和太子进殿。
一进殿门，楚恒瞅准了前面正要宣旨的太监，就将李承乾推了过去。
李承乾单手拎着剑，离了歪斜来到太监身后，伸手便将太监的后脖领子给抓住了。
那太监还不知道怎么回事呢，正在念：“奉天承运，哎，谁？”猛地一回头，“啊，太子！您怎么来了？”
楚恒伸着脖子在后面观望着，“快，快，杀了他！”
可李承乾非但没动手，反而嘿嘿地笑了，搂住了太监，咿咿呀呀地唱起了小曲。
“太子，您怎么了？”太监惊恐万分，随后他就发现情况不对，大声叫嚷，“快来人！”便想挣脱开李承乾的手臂。
“坏了，真是什么样的人干什么样的事，喂了毒也没用啊！待会儿把侍卫招进来，可就麻烦了！”楚恒心如明镜，已经到了这步，别无选择了，他心一横，三步并作两步冲上去，握住李承乾手中的剑柄，对着太监的前心猛刺了下去！
“噗嗤！”一剑穿透了前胸，尸身栽倒在了血泊之中。
李恪被反捆着跪在地上，正等着领旨，见到这突如其来的变故，大惊，“楚大人，这是何故？”
“殿下，您就别问了，总之臣做的一切都是为了救殿下呀，您就在此等着不要动，很快，皇上就会派人传旨赦免您的！”
楚恒说完，慌慌张张离开大殿，到外面扯着嗓门大叫起来，“快来人哪，太子殿下杀人了！”
外面的侍卫们闻声，差点吓尿了裤子，一股脑儿向殿内涌去。
楚恒便趁乱开溜。
此时，太极殿内的气氛压抑得都快叫人窒息了，李世民闭着眼睛，一声不吭，群臣个个心都提到了嗓子眼，大气也不敢出。大殿一片沉寂，估计连一根针的落地声，都会传出很远。
一个太监满头大汗，一溜小跑来到李世民身边，“皇上，出事了，太子将您派去给吴王传旨的公公杀了！”
“什么？”李世民一愣，“你再说一遍！”
“皇上，太子殿下不知怎的，好像中邪了，到处乱闯，谁也挡不住，失手杀了您派去传旨的公公。”
李世民有些摸不着头脑，下面的群臣也都懵了，长孙无忌心里更是咯噔一下，“怎么回事？难道太子被放出来了？”想着，他暗暗地观察皇上的神情。
可李世民并没有恼怒，反而脸上带着一种莫名的庆幸和欣慰，缓缓舒了口气，“太子在哪？给朕带上来。”
少时，李承乾在侍卫的扶持下，灰头土脸，破衣烂衫，唱着戏就上殿了。
李世民一见，登时挂不住了，“混账东西！大殿之上，成何体统！”
李承乾也不回话，大鼻涕沥沥拉拉，流了满脸，依旧哼哼唧唧，陶醉在自己的歌声当中。
长孙无忌赶忙出班求情道：“皇上，太子殿下绝不会如此失仪，定是得了什么怪病，请皇上赶快遣太医诊治吧！”
“也好，宣太医，就在殿上医治，朕倒要看看是什么病！”
须臾之后，太医给李承乾把过脉，上前启奏道：“皇上，依臣看，殿下应是误食了一种奇毒，才会有此疯癫之症。”
“是何毒？”
“据臣所知，此种毒乃是从西域传来，唤作蛊毒，是用万余毒虫装于罐中，埋入地下一年，令其互相撕咬吞噬，之后将最后剩下的毒虫取出，捣碎，制成药丸而成。服下之人，初时会发热狂躁，痛苦难当，继而丧失意识，宛若离魂，若辅以蛊术，中毒之人就会变为任人操纵的傀儡。
好在殿下中毒较轻，臣尚可治愈。”
“竟有此毒？你且带太子下去，好生医治！”
“遵旨！”
魏征进言道：“皇上，连太子都中毒了，如此看来，那张小七所言非虚啊！”
李世民欣然点头，“朕知道了！传旨，李恪一干人等无罪释放，官复原职，另赐李恪千金，入主承庆殿，早晚伴驾，以彰其忠。”
房玄龄也站出来，“皇上，此案定是颉利的余孽作祟，太子也是受害者啊！”
“有理，诏令十六卫军全城搜捕逆党，调南衙禁军搜查东宫与吴王府，不得放过一个可疑之人！”
“是！”侍卫领旨而去。
魏征趁机问道：“那张小七该如何处置？他冒死为吴王作证，忠心可嘉，皇上，可否一并赦免呢？”
一提到张小七三个字，李世民的气又上来了，“不行！此人目无王法，三番五次冲撞于朕，朕决不轻饶！”
“皇上，您常说用功不如用过，那张小七一身武勇，若皇上今日赦免了他，他定会感恩戴德，为皇上效死的！”
“不要再劝了！朕意已决，定要斩了张小七以解朕恨！”
朝堂计议方罢，午朝门外，张小七已被推上了刑场，这一回，他再也无法挣脱绳索的束缚，被捆于木桩之上，引颈待戮。
刀斧手正欲举刀行刑，就听远处一声高喊：“刀下留人！”随后，程咬金腆着大肚子，呼扇呼扇地跑过来，李靖和苏定方紧跟在他身后。
程咬金伸出两根手指，“第二回，此情此景，何其熟悉呀！”
张小七还问呢，“诶，老国公，殿下怎么样了？被救了吗？”
“傻小子，自己都要被砍头了，还惦记着别人！你放心吧，宫中已传出消息，真相大白了，吴王和我儿都已被赦免，只是你小子还不行啊，也不知道皇上哪根筋搭错了，就是看你不顺眼！”
张小七苦笑道：“如此就好！小七无非就是一个小兵而已，死不足惜，能有现在这个结果，我死也值了！”
苏定方愤愤不平，“小七，你怎能如此妄自菲薄，小兵怎么了，没有你们浴血奋战，我们能赢下这场战争吗？恶阳岭上勇闯敌阵的是你，阴山脚下生擒颉利的也是你！我大唐将士不能死在这里，你是我苏定方的兵，今日救不出你，我就跟你一起死！”说罢，他转身直奔太极殿而去。
“等等！”李靖将他叫住，“苏将军，本帅与你一起去。”
……
隔日，李世民举行大朝，封赏众将士，同时召见各国使臣。
朝会上，几个国家为争当第一附属国，吵得不可开交。
高丽使节率先言道：“尊敬的皇帝陛下，我高丽自古以来便是中原王朝的附属，年年纳贡，岁岁称臣，亘古未变，我国理所应当是第一附属国。”
李世民点点头。
东瀛使节毫不相让，“我东瀛虽称臣较晚，但是我们从来都是给世界上最强大的国家当附属，只有强者才会让我们心甘情愿地屈膝侍奉，皇上，您应该为此感到荣幸才是！”
李世民又点点头。
这时，薛延陀可汗夷男亲自上前拜见，道：“皇上，我薛延陀并不想争什么第一附属国，我只想用我的实际行动来表达我对大唐，对皇上的敬仰之情，我有一爱女，年方二八，容貌姣好，希望能许配给大唐的一位将领，从此与大唐联姻，永结盟好。”
“哦？但不知可汗看中了何人？”
“张小七便是！”
“谁？”
“张小七！”
“嘿嘿嘿嘿。”群臣都忍俊不禁。
李世民也甚是惊讶，“可汗为何会选张小七？”
夷男一本正经道：“回皇上，您有所不知，张小七在我们薛延陀，那才是真正的美男子，他的英俊伟岸早已经迷倒我国万千少女，我认为，他与小女是郎才女貌，天作之合，请皇上成全！”
李世民感动得眼泪都下来了，“好！好！可汗的忠心真是令朕汗颜哪！朕宣布薛延陀是大唐第一属国，加封张小七为武威侯，择日赴薛延陀成亲！”
夷男谢恩。
退下之后，随从大惑不解，“可汗，您选婿放着大唐皇子不挑，为何要选张小七啊？”
夷男颇为得意，“呵呵，本汗这一步是一举三得，既示弱，麻痹了大唐君臣，又得了一员虎将，最关键的是那面令牌还在张小七手中，得了张小七，令牌自然就是本汗的了，到时本汗就可以用它招降草原各部。”
“大汗英明！”
当天晚上，李世民又大排筵宴，席间降旨，赐婚阿史那云，许其与翟珊同日嫁与李恪，不分尊卑。
再说东宫一处隐秘的别院中，呼勒惋惜道：“军师，太子中了蛊毒，您为何不救？这回若是太子无事，李恪就必死无疑了！”
张道玄眯缝着眼睛，微微一笑，“老鼠死光了，还要猫何用？两家互斗，咱们才有机会，若是太子没有了对手，就不会再如此信任我了！”
“可是，现在外面的兵丁到处搜捕我们，我怕这里不安全。”
“没关系，太子为了他自己，也会保护好你我的！”
又过了旬月，张小七奉旨出发了，纵马出了长安城，走到半路，回头望去，视线所及，满眼的悲凉。
“此一去，不知何年何月才能回来，珊妹还好吗？听说她今日便要出嫁了，李恪和阿史那云应该会好好待她吧，如今自己已武功尽失，与废人无异，还是不去给他们添乱了。走吧。”
张小七拨马前行，走过一段崎岖的山路，忽然前面出现了一名女子的身影，那女子一身白衣，腰间挂着一个沾血的绣袋，正坐在一块岩石上，笑盈盈地看着他。
霎时间，张小七整个人都僵住了，嗓子里像塞了团棉花，想说话，却无论如何也发不出一点声音来。
那女子俏皮地一笑，“小七哥，你还好吗？”
第一章 空城计
怀远县，大唐北部的一座边城，为关内道灵州所辖，毗邻黄河，背靠贺兰山，方圆五十余里，有民万余，境内汉人，回鹘人，党项人，突厥人混居，是灵州州府的北方屏障，边塞要冲。
早先，这里曾经有重兵把守，阴山大捷以后，东突厥灭亡，形势和缓，这里的防御也松懈下来，驻军渐渐地由原来的两万余人锐减至区区数百人，直到贞观五年秋的一天。
这天，几个守城的士兵闲来无事，正聚在城楼里掷骰子玩，忽而一个士兵神色慌张地跑进来，“别、别、别玩了，有、有敌情！”
一个当头儿的闻言，气得把头盔往地上一摔，“吴老三，你他娘的是不是皮痒了？上次老子本来赢了一把大的，眼瞅着要回本，你半道插一杠子，跑来说什么有敌军进犯，害得老子去看，结果毛都没有，一回来，三花聚顶愣是变成了一二一，这次你还来诓点老子，你等着，我回头就把你那张臭嘴给缝上！”
“诶，头儿，这、这个可不能怪我，是、是你自己点儿背，我、我可跟你说，这、这回可是千、千真万确，你、你要是不信，拉、拉倒，耽、耽误了军情，你、你自己看、看着办。”
军头儿抬眼盯着一本正经的吴老三，将信将疑，“你小子敢跟老子打赌吗？老子要是去了，没见着人，老子这次赌输的钱，全他娘的算你账上，你敢不？”
吴老三咬着牙发狠道：“有、有什么不敢，二、二两银子给你拍这儿了！”说着，他掏出两粒碎银子重重地砸在桌子上，“要、要是有敌军，你、你得给我二两。”
旁边的士兵怀疑道：“怎么就二两，一点诚意都没有，头儿，八成又是骗你的！”
哪知军头儿震惊不已，“不，没错，这就是他的身价，我信！”当即捡起头盔，赶到城头，往远处眺望。
就见贺兰山脚下烟尘弥漫，飘摆的旗帜在烟尘中忽隐忽现，大量骑兵漫山遍野席卷而来。
军头儿大骇，“薛延陀的军队！快通知陈县令，增兵布防！”
“是！”一个士兵领命而去。
不一会儿，他就急急地跑回来，喘着粗气，“头儿，陈县令要我们在此坚守，他要留下三百人，说是自有妙用！”
“妙用个屁！”军头儿破口大骂，“这老畜生一撅屁股，我就知道他要拉几个粪蛋！这他娘的就是要开溜！”
“那怎么办？头儿，要不咱们也撤吧！”
吴老三急了，“头儿！别、别走，二、二两银子，你、你还没给呢！”
“滚！”军头儿气得一蹦多高。
“头儿，你、你要是这、这个态度，那、那好，有、有个秘密，我、我就不跟你说了！”
“啥秘密？有屁他娘的赶紧放，你要是跟我耍花招，宰了你个兔崽子！”
吴老三一看头儿真急眼了，“好、好吧，前、前几天，黄、黄河�
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